半夏山脉又名半夏岭,是大溪和雪国接壤处的一处山脉群，高低错落，紧凑密集，山夹水，水夹山，由数座高山和数条河流组成。高山顶峰是常年积雪，雾凇浓霜。
而山腰以下却是树木葱葱，百花盛开，群鸟栖息。这山脉隔绝了雪国的冰天雪地与大溪的温婉四季，一山相隔，却是两个世界，因此得名“半夏”。
从大溪国境边界进入半夏岭的必经之地，是名为“映月岭”的一座小山，山脚下有个大溪国的边境客店兼驿站，是来往两国的旅人镖客歇脚之处。随着商旅不息，这客店成了两国交流的微缩缩影，总是热热闹闹。
店老板是个圆融老练的处事好手，几番交锋下，便能洞悉需求，将最得体的款待奉上，被人赐外号曰“迎客松”，简称迎老板。
今年迎老板命里合该发财，仙下集会的复赛通知一出，他就通过江湖耳目获知了比赛地点正是半夏岭。迎老板笑得金牙都发亮，立刻用上压箱底的人脉关系四处征调，借来了大溪最好的厨子，最卖座的戏班子，连天连夜的备菜备酒，连客店的匾额都重新镀了层金——明晃晃的“半夏第一店”五个大字格外显眼耀目，正是要一炮把客店的名号打响。
眼瞅着明天就是开赛日，客店的上好房间本该全部订满，迎老板留心，发现几位传说中的王子公主还没到，就留了几间上等客房以备万一。
上等客房被安排在独立的院落，七八间套房，吃饭喝茶洗漱更衣均在院落里独立完成，除了共用同一个大门，上等客房的客人不需要跟其他客人碰面。
果然过了中午，一席着华贵打扮的异国人士走进店里，七八个随从均穿金戴银身手不凡，被簇拥的正是大河王子赛文。迎老板赶忙迎上去亲自伺候前后。稍晚，雪国公主一行人也进店，迎老板心里暗喜蓬荜生辉三生有幸，前后左右的躬身招待。安排妥当后，他暗暗擦汗，能搭上皇亲国戚和仙人异士的关系，自然是八辈子修来的运气；但就怕哪个安排不当，反而得罪了贵客，那真的就是天大的麻烦了。
到了傍晚时分，山里忽然下起了雨。外面是冷风秋雨，里面却是暖烘烘堪堪坐满的热闹。大堂各个餐席往来觥筹，上菜备酒井然有序，足见迎老板调度安排的功力。
“这次，我半夏第一店的名号算是真正做实了。”迎老板心头得意。
晚饭时间后，夜渐渐深了，冷雨渐大，大堂里客人依次回房，等小二收拾完桌椅，迎老板歪在柜台清点算账。窗外一片漆黑，只有客店的盈盈孤光。
这时忽然大门被推开，冷风冷雨簌簌跟着往屋里钻，迎老板不禁打了个冷颤。只见一个瘦小的姑娘只身走了进来。
放眼望去，这姑娘约莫十六七岁，绿衣绿裤，头发绑成利落的辫子，一双冷静无波的眼睛探过来，便让人不敢小觑。
“老板，我要住店。还有房间吗？”这姑娘走过来问。从雨中来，却通身滴雨未沾，必然身怀神力，是来选仙的了。生面孔，没有随从，素面素衣，看来是小门户平民人家出来的孩子。不能得罪，但也无需过于讨好。
迎老板一眼下定论，立刻拿出对应的笑脸：“有，有，当然有，东边给姑娘留了一间向阳的，南朝向，房间名叫至简，寓意也好，正是大道至简的意思。我叫小厮带您过去，顺便给您先温上酒菜？待会您可以来大堂吃，若想在房内吃，我们给您送过去。”
这姑娘露齿一笑，一颗小尖牙俏生生露出，倒是露出了一股子稚气，真有几分像普通平凡的十几岁小丫头了。她点点头，满意的跟着小二走了。
迎老板暗自慨叹：“这么个脆生生的丫头，也没个家里人跟着，就来闯龙潭虎穴。哎，可别送了命！”
这位只身“闯龙潭虎穴”的丫头，正是阿柯。
收到复赛通知信后，她闭门研究了两天。按照仙下集会的往年惯例和通知里“灵台见分晓”以及半夏山脉的山路图，这次复赛的内容大概率是久未出现的“蟋蟀斗”了。
“蟋蟀斗”，顾名思义，把人关在封闭场地，选手之间有某种竞争关系，需要在特定的时间完成某种任务。像蟋蟀一样，斗争不休，赌上生命决出胜负。这是危险程度最高的一种考试形式。
阿柯嘱咐猴子等人不要跟来，荒郊野岭，她担心顾不上护他们周全。
收到信后，阿柯心下不定，总感觉隐隐不安。她想起决明那句“尽快赶回森林地”的嘱托，以及夜湖饮酒那晚她似有难言之隐的神情，于是决定再去当面找决明问清楚。
没想到大溪皇宫宫门似海，通过官道门房递进去的求见信函两日都毫无音信。阿柯本打算悄悄夜探皇宫，却在临去前收到了“大溪国王率众皇储进无妄山闭关半月”的新闻。
于是，带着半肚子怀疑和半肚子“偏向虎山行”的倔气，阿柯在临赛前一晚赶来了映月岭，住进了“半夏第一店”。
按照赛程通知安排，比赛的正式规则会在开赛日当天宣告。
按照地图一处标识，明天所有参赛者需要在卯时，赶到映月岭深处一条名为“莫语溪”的小溪处汇合。莫语溪距离客店五六公里，因此绝大部分的参赛选手今晚大概都是选住了这家店。
想到这，阿柯心下凛然。
这么一大群能人异客共住一店，明天就是竞争对手，而按传言说的，“蟋蟀斗”是无论生死，最危险的比赛方式。少一个对手，自然就多一分胜机与生机。
那么赛前的“半夏第一店”，就是无差别攻击销毁对手的最好时机。
也正是考虑到这个因素，阿柯选择最晚时刻入住，少一分相处，就少一分危机。
今晚，会是安安生生的一晚么？
阿柯高度警觉，和衣盘坐在床上闭目养神。
夜深了，极静。山里的风雨夜，不该这么静的。
在极静中，阿柯静静的等着。等着某个不速之客。
阿柯把所有的神力集中到了耳朵。突然，一丝极细小的空气的震动出现了。阿柯猛的睁开双目，把目光凝聚成神力，冲着震动的方向凝视过去。
“叮”，一枚极细小的针，被镇停在了空中。下一秒，针被碾碎成烟尘。
呵，是个不敢大张旗鼓露面的暗贼。阿柯心中默默嗤笑了一声。
仙下集会是选仙大会，但纵使身负神力，候选人们也终究是凡人，凡人就难免要在这万千红尘里带着脚镣跳舞。
人间数百年的和平，源自于各国之间守着仙长制定的规则平衡制约，谁也不想打破这个局面。因此，有头有脸的人物，身上自然就带着一层身份背景的荣光，让人轻易不敢动。
候选人少有像阿柯这么生面孔又没背景的，要下手，自然要先挑她。
阿柯冷笑。看来明天的比赛，自己也势必要成为众人眼中最好下手的那一个了。
她重新运气，调整呼吸，平静下来。这一夜，她要让他们知道，自己绝对不好欺负。
少顷，一股奇香扑鼻而来。
阿柯眉头一皱，不好！是致幻的香。她立刻屏息，睁大双眼，集中精力在身体周围生成了一个真空的防护气泡。
头有点晕，她咬了咬牙，试图打起精神。
忽然，窗外传来“簌簌”的声音。一阵恐怖的气息席卷而至。越来越近。
万箭齐发！
一霎之间，空气中有一千根针冲着阿柯飞来。她立刻跳起，整个人飘在气泡中，使出浑身力气，一波又一波的用自己的真气去震碎。
但针越来越多，越来越快！声音也越来越大，像是一场急雨。
阿柯应接不暇，她快速的旋转起来，用最快的速度躲避这些针。阿柯把灵台的视线范围开到最大，吸纳了整个客栈的视野。
而整个客栈，仿佛都进入了沉睡。黑夜，是彻底的。
这里这么大的动静，竟然，没引起任何的波澜。甚至没有一个人，探出头来看一看。
但阿柯知道，这里没人真的在睡觉。所有人，都只是在静静的听，静静的等。
阿柯咬牙。看来，这里的所有人都打算作壁上观，渔翁得利了。
这些所谓的有仙力的人间英豪，精英贵人，竟然如此卑劣冷漠，周身没有一丝勇敢正直的大气。甚至这个暗杀者连面都不想露，上来就是这套赶尽杀绝的套路。就像是对待一个蟑螂，而不是对待一个对手。
阿柯越打越气。
好，那我们就斗到底！
阿柯快速的闪避着，像一只燕子，又像一只猎豹，她躲烦了。她的身影越来越快，已经看不清影子，在飞舞中生出了火光。
她的身体已经升起了一把火。她要冲出去。她要跟这些卑鄙小人决一死战。
迅疾的，一阵风过！
忽然，一切声音都消失了。
针也消失了。
阿柯凌空在半空中，她的头发飞舞着，跳跃着火苗。她怒目而视，像一个愤怒的战神。
整个房间陷入了真正的沉静。这是一种真空般的沉静。安全，温暖，不受任何打扰的沉静。
仿佛被某种神力保护住了。阿柯定睛，默默的看着整个房间。
——这个房间的每一寸，都已经被至纯的冰，冻住了。
这是雪国公主的冰。阿柯记得这个味道。凛冽，清冷，带着一种决绝的美。
阿柯缓缓降落。她知道这冰里不含任何敌意。相反，这冰里包含着一种克制的温暖。
她想起那个一身白衣的女子，在风里一丝不动的睫毛和发尾，以及像是能洗清夏日闷热的冷白色的皮肤。
“谢谢。”
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