转眼到了五月初五，端阳佳节。
天还未亮，林府内宅就陆陆续续有人行走了。早饭后，林如海带着贾敏并两个姨娘出府去了，只留下还在吃奶的大姑娘和怀胎九月的郑姨娘。少了两个主子和一大众仆人的林府空空荡荡的，安静的出奇。
今天的早饭出奇的油腻，吃得郑姨娘到现在还有些腻得反胃，于是她让如月去厨房端些解腻爽口的点心。如月去了厨房，厨房的几个婆子各干各的，没个肯抬头理她的。
刚好厨房的贾婆子抱了一个坛子进来，说太太最近胃口不好，老爷差使外面的人给寻了一坛糖渍梅子。如月听了又是塞银子又是说好话的贾婆子才愿意分了一碟子出来。
郑姨娘捻起一颗晶莹剔透、裹着薄薄糖霜的梅子放入口中，冰凉的甜意和恰到好处的酸味在舌尖化开，让她紧蹙的眉头稍稍舒展。她一连用了许多颗，方才满足地叹了口气。
等刘嬷嬷收拾好进来看时碟子中就剩了零星几个：“那梅子性寒，您也少吃一点……”
“今儿早晨的鹅油酥饼还有擂沙圆子吃的我恶心，就想吃点爽口些的！”郑姨娘蹙起描画精致的眉，“这几日厨房的饭菜很是油腻，就连汤汤水水上面都飘着厚厚的油，那凉拌黄瓜都像是从油里捞出来的。”
刘嬷嬷也是心有疑虑，如今姨娘临近产期，入口的东西她更是慎之又慎。她每每亲自往大厨房去，特意叮嘱做些清淡的，可是那群刁婆子还是当没听见，这几日要么是炙豚、驼蹄羹这种大鱼大肉，要么是油焖笋之类的菜，连点心都是些贵妃红之类的油酥点心。她也怕郑姨娘吃的太多，腹中胎儿太大不好生产，每次都盯着郑姨娘少吃些。这些她只是私下留心着，怕郑姨娘多想也不敢多说。
郑姨娘将碟子中的梅子吃得一干二净，仍亦有不足，奈何刘嬷嬷盯着，她也就作罢了。过了不到两刻钟，郑姨娘忽然感觉肚子剧痛无比，肚子里面好像有个千斤坠。
“疼……嬷嬷，我肚子……好疼！我是不是要生了！快去找产婆！”她额角瞬间沁出冷汗，声音因突如其来的剧痛而颤抖，指甲几乎要掐进柔软的锦缎衣料里。
刘嬷嬷瞧见郑姨娘裙子后的血色，心头猛地一沉，像被一只无形的手攥紧。郑姨娘刚刚怀胎满九个月，这离稳婆推算的产期还有小一个月，怎么突然要生了！
她强自压下心中的慌乱，一边指挥着吓呆的丫鬟：“如月快扶姨娘去床上躺好，听月快去让厨房烧些热水！”一边自己脚步踉跄地冲向院外，直奔前院寻找大管家林诚。
林诚正在账房核对端阳节的赏银开支，就听到窗外传来刘嬷嬷的呼喊声，抬起眼皮，神色看不出喜怒，让小厮请了刘嬷嬷进来。
刘嬷嬷急得额头冒汗：“二管家行行好，快去让人去请产婆，郑姨娘要生了。”
林诚放下手中的笔，沉吟片刻：“郑姨娘发动了？不是还没到日子么？”
“今天早上还好好的，谁知这会儿姨娘疼得厉害，突然见了红，还请二管家快快使人请了产婆来！”
林诚唤了个小厮进来吩咐道：“去找两个人，请王产婆过来一趟。”他转身又道；“刘嬷嬷先回去等着，等王产婆一到就送她过去。”刘嬷嬷只好又急匆匆了回到了院中。
话说那两个小厮慢悠悠地晃出了府门，等到了王产婆家里，一看没有人，一打听，王产婆前日就回乡探亲去了，还不曾不回来。二人又径自回了府中禀了林诚。
林诚带着小厮到了郑姨娘的院门口。刘嬷嬷一听林诚的话，眼前一黑，顿时怀疑是不是有人使坏了，又一想郑姨娘提前生产了，王产婆不在家也是可能的，她安慰自己莫要多想：“那就去请梁产婆！她也是极好的！”
日头渐渐升高，毒辣起来，炙烤着庭院。郑姨娘的声音带了几分虚弱。又一个时辰过去，那小厮跑回来，脸上挂着无奈的汗珠：“梁产婆也不在，说是前儿个就被接到邻县一个大户人家接生去了，归期未定。”
“你是木头脑袋不成！”刘嬷嬷积压的恐惧和怒火终于爆发，顾不得还在院中的林诚，她指着小厮骂道，“这个不在，就不知道立刻去请别的？城里就这两个产婆吗？姨娘和哥儿要是有什么闪失，你有几个脑袋担待！”
小厮缩了缩脖子，偷眼觑向一旁的林诚。
林诚淡淡开口：“既然嬷嬷发话了，你就跑勤快些，把城里有点名头的稳婆都问一遍，总有一个得空的。”他特意在“得空”二字上，微不可察地加重了语气。
小厮领命而去。刘嬷嬷望着他依旧不算急促的背影，一颗心直往下沉。一个可怕的念头在她脑中成形——这绝不仅仅是巧合！
已经到了午饭时间，郑姨娘的呻吟变得断断续续，气息微弱。刘嬷嬷如同热锅上的蚂蚁，嘴唇干裂，心如油煎。
一个时辰仿佛一世纪那么长。小厮终于回来了，这次是真的跑得满头大汗，脸上却带着一种完成任务后的松懈：“管家，问遍了！几个产婆家里都说不在家，不是回乡探亲，就是外出接生了！巧得很，竟是一个都请不来！”
刘嬷嬷浑身冰凉，最后一丝希望也破灭了。她感觉一张早已织就的罗网扑面而来！
就在她几乎绝望之际，院门口光影一暗，贾敏的陪房赵四家的不紧不慢地踱了进来，脸上带着恰到好处的惊讶：“哟，这是怎么了？老远就听见动静，郑姨娘这是……发动了？”
刘嬷嬷此刻也顾不得往日嫌隙和猜疑，如同溺水之人抓住浮木，一把抓住赵四家的衣袖：“赵姐姐！你可有法子？产婆……产婆都请不来！”
赵四家的叹口气，面露难色：“这可真是……唉，我倒是想起一个人。我婆婆，年轻时跟着她娘家老子娘干过几年接生的营生，只是多年不碰这活计了，手生得很。若不嫌弃……”
刘嬷嬷心中警铃大作，贾敏的人，她一万个不信！可产房里郑姨娘一声声痛苦的尖叫传来，如同鞭子抽在她心上。她死死盯着赵四家的，试图从对方脸上找出破绽，却只看到一片“诚恳”。
“那就……劳烦老人家了！”刘嬷嬷从牙缝里挤出这句话，她待会和那老婆子一起到产房里，定要寸步不离地盯着她！
赵四的老子娘被请来时，脸上褶子堆叠，写满了不情愿，嘴里还嘟囔着：“老胳膊老腿了，多少年没沾这事了，万一……” 她浑浊的眼睛扫过产房，带着一丝不易察觉的审视。
刘嬷嬷此刻顾不得什么了，不由分说，几乎是半强迫地将她拉进产房，自己则像一尊门神，紧紧跟在她身侧，目光如炬。
产房里血腥气弥漫，混着汗水的酸味。郑姨娘头发散乱，脸色惨白如纸，汗水将鬓发黏在脸颊上。她虚弱地睁开眼，看到陌生的面孔，挣扎着问：“王产婆呢……不是……说好了请她……”
刘嬷嬷强挤出一个笑容，声音干涩：“王产婆不得空，这是赵嬷嬷，经验丰富着呢，姨娘安心。” 她攥紧的拳头里，指甲深深掐入掌心。
夕阳将天际染成一片凄艳的橘红时，一声微弱的、猫儿似的啼哭终于划破了产房内凝滞的空气。
“是个姑娘。”赵嬷嬷的声音平板无波，听不出喜怒，轻轻地飘进了房里人的耳朵里。她熟练地处理着脐带，心中却是一块大石落地，甚至有一丝隐秘的庆幸——太太交代的“必要时去母留子”或者“让孩儿体弱”的阴私手段，用不上了。老天爷倒是帮了她，也帮了郑姨娘一回，没让她这双老手再添罪孽。
刘嬷嬷听到“姑娘”两个字眼，便觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，浑身血液都凉透了。她颤抖着接过那个浑身沾满血污的婴儿，是个姑娘！不是期盼已久的哥儿！她眼前阵阵发黑，几乎抱不住这轻飘飘的襁褓。
“不，不是的，孩子……我的哥儿……让我看看……”郑姨娘气若游丝，却强撑着抬起头，眼中燃烧着最后的、混合着痛苦与期盼的光芒。
刘嬷嬷嘴唇哆嗦着，脚步像灌了铅，磨磨蹭蹭地挪到床边，将襁褓稍稍递近，声音轻得像一阵随时会散去的烟：“姨娘……是位……姑娘。”
郑姨娘脸上的血色瞬间褪得干干净净，她猛地瞪大双眼，眼球突出，死死盯着那个皱巴巴的女婴，仿佛要将她看穿。喉咙里发出一声极其短促、如同被掐断脖颈般的呜咽，随即头一歪，彻底晕死过去，人事不省。
就在这死寂般的绝望笼罩产房时，外头突然炸响了丫鬟翠柳惊恐万状的尖叫：“花！花！院子里的花草……都枯了！”那声音尖锐得刺破了暮色。
刘嬷嬷一个激灵，跌跌撞撞奔到窗前，推开窗棂——只见暮光之下，院中原本开得如火如荼的石榴花、香气袭人的茉莉、翠绿欲滴的芭蕉……所有花草树木，竟在以肉眼可见的速度凋零、枯萎！叶片卷曲焦黄，花瓣碎裂成灰，仿佛被一只无形的死亡之手瞬间抽干了所有生机，不过几个呼吸间，满院狼藉，死气沉沉！
无人知晓，造成这骇人异象的源头，正是那个刚刚降生、被所有人轻视的女婴。林安安在脱离母体、接触到外界空气的刹那，体内自行运转的《混元大道经》仿佛被无形的力量催动，本能地疯狂汲取周遭天地间花木的生命力以稳固自身先天之源。这微末的波动对修道者而言不值一提，但对凡俗草木来说，却不啻于一场掠夺生机的灾难。
赵嬷嬷带着几个打下手的婆子，悄无声息地退出了产房，如同来时一般突兀。她们低垂着头，脚步匆匆，生怕沾染上一丝一毫的晦气。
产房内，只剩下刘嬷嬷抱着气息微弱的新生儿，望着窗外那片象征着不祥的、彻底失去生机的枯败庭院，老泪纵横，喃喃自语：“造孽啊……真是造孽啊……” 冰凉的绝望，比夜色更浓重地包裹了她。
日落西山，华灯初上，林府的车驾才浩浩荡荡回府。
二管家林诚早已候在二门前，见到林如海，立刻快步上前，躬身抱拳：“恭喜老爷！贺喜老爷！郑姨娘酉时三刻，为您添了一位姑娘，母女平安。”
林如海脚步一顿，脸上那观赛后的轻松笑意瞬间凝固，眼中掠过一丝难以掩饰的失望。他负在身后的手微微握紧，随即又松开，维持着家主的风度，语气平淡：“嗯，平安就好。着人好生照料。”
“只是……”林诚适时地上前半步，声音压低了些，带着恰到好处的犹豫，“老爷，有一事……颇为蹊跷。就在小姐落地的那一刻，西苑中，所有花草树木，竟在顷刻之间……全部枯萎凋零了。下人们都在议论，府里的老人说是从未见过此般景象，还有些下人说二姑娘恶月出生，身带不详，这是上天示警……”
一直安静跟在林如海身侧的贾敏，听得真真切切。她低垂着眼睑，用绣着缠枝莲的帕子轻轻按了按嘴角，强压下那几乎要冲破喉咙的狂喜和彻底放松的叹息。
再抬眼时，她已换上了一副忧心忡忡的神情，秀眉微蹙，声音温柔却足以让周遭人都听见：“今日是五月初五，本就是……唉，民间多有忌讳。如今又添此不吉之兆，这孩子，怕是命格有些特殊。老爷，这该如何是好？”
她的话语像柔软的藤蔓，看似担忧，却将“恶月”、“不祥”、“异象”这几个词，清晰地烙印在每个人的心头，尤其是林如海的心里。
林如海的脸色彻底沉了下来，如同结了一层寒霜。他心底那点因添女而产生的微弱喜悦，此刻已被厌弃和疑虑彻底取代。
他拂袖转身，语气冰冷得不带一丝温度，仿佛谈论的不是自己的骨血，而是一件亟待处理的麻烦：“子不语怪、力、乱、神，夫人且安心，莫多想。内宅之事，劳烦夫人费心。一切按规矩办便是。” 说罢，竟不再多问一句，径直朝着书房的方向走去。
望着丈夫毫不留恋远去的背影，贾敏的唇角微微翘起。
她转身，对着垂手侍立的林诚，带着主母的雍容与大度：“西苑里伺候的，每人赏一个月月钱。”这赏赐，与其说是恩典，不如说是胜利者对失败者最后的、居高临下的怜悯。“今日这事多亏了二管家周旋，郑姨娘方能平安生产，这等功劳该赏。”
林诚心下暗喜，稳了，对贾敏拱了拱手：“不敢当，这是我应该做的。能得夫人的看中，是我的荣幸。”贾敏微微点了头，而后回了东苑。
暮色彻底笼罩了林府，黑暗吞噬了白日的喧嚣与波诡云谲。郑姨娘从醒来便水米不进，只怔怔的望着房梁。刘嬷嬷紧紧抱着怀里的二姑娘，望着窗外那片在夜色中如同鬼蜮的枯败庭院，深知她们主仆往后的路，从这孩子降生的这一刻起，就已布满了荆棘，注定要走得格外艰难。
林安安此时已沉沉睡去，体内那缕微弱的先天之气自行流转，修补着初生身体的不足。
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