这日清晨，天光未大亮。
东苑内，贾敏在睡梦中被一阵隐隐的、坠胀般的腹痛惊醒。
守夜的马医婆立刻上前查看，手指在她高耸的腹部轻轻按压片刻，心中顿时有数了：“太太，产兆已现，是时候了。”
王嬷嬷一听，立马有条不紊地布置产房，热水、剪刀、参汤，一应物什都备齐。
贾敏立刻唤来心腹丫鬟知棋、知砚：“知砚去把郑姨娘请来。就说今日有几桩家务，需她即刻过来协助处置。知棋你看着时间去请老爷过来。”
知棋、知砚应声而去。
郑姨娘接到传唤时，心中正因得了几分管家权柄而有些飘飘然。她特意换了身鲜亮的衣裳，带着丫鬟如月，步履轻快地来到东苑。贾敏临产在即，这是她借此管家安插人手的好时机。
谁知她和如月刚踏入正房门，迎面便是贾敏苍白而严厉的脸。
“郑姨娘，你来得正好！”贾敏靠在软枕上，声音不高，却带着十足的威压，她扬手将一本账册掷到郑姨娘脚下，“你看看！上月厨房采买的支出，比往常多了三成！你协理家务，就是这样当差的？中饱私囊的胆子倒是不小！”
郑姨娘被这突如其来的指责砸懵了，她下意识地捡起账册，翻看那被朱笔圈出的条目，一头雾水。厨房采买一向是贾敏的亲信负责，与她何干？
“太太明鉴！”郑姨娘分辩道，“这厨房采买之事，向来是王嬷嬷手下的人经办，我只是协理，何曾经手过银钱？王嬷嬷一向只听您的，您应该找她才是。”
贾敏的声音陡然拔高：“让你协理家务，原是指望你能尽心做事。如今出了差池，你可倒好，竟然拉一无知仆妇顶罪。。除了推诿责任，你还有何本事？你这般全无担当，如何当得起这份职责？”
郑姨娘一听这话反问道：“太太这是在故意难为我不成？这管家之权，说来好听，可府中上下谁人不知，奴才们认的主子只有太太一人。如今太太手下的人做出背主行窃之事，不去追究贼婆子，反来问责于我。这有名无实的管家，要担这有实无名的罪责，哪有这样的道理！”
说完，郑姨娘的脸上也因冤屈泛起红晕，她对贾家来的那些婆子早就积怨已久，加之又想起昔日在老太太处看到的送往贾府的礼单，一时口不择言道“上梁不正下梁歪！主子能偷夫家的送往娘家，奴才自然有样学样。这叫什么主，便养出什么奴！。”
这话如同惊雷，炸得满室皆静！贾敏气得浑身发抖，脸色由白转青，指着郑姨娘，嘴唇哆嗦着，一时竟说不出话来。
“满嘴胡言！我撕了你的嘴！”知棋见状，立刻扑上去撕打郑姨娘。如月迎了上去，与知棋扭打在一起。王嬷嬷立刻带着知砚等几个大丫鬟围了上来，口中高声尖叫着：“反了！反了！郑姨娘打人了！快来人啊！保护太太！郑姨娘要伤害太太和小少爷！”
场面顿时乱作一团，哭喊声、尖叫声、撕打声混杂在一起。
就在这片混乱达到顶峰时，贾敏看准时机，猛地发出一声凄厉的痛呼，整个人像是被抽空了力气，软软地跌入王嬷嬷早已准备好的怀抱中，双手死死捂住肚子，声音痛苦而破碎：“啊——我的肚子……好痛……孩子……”
几乎是同时，林如海因担心贾敏“不舒服”而匆匆赶来，一进门，贾敏半跌在地，高声痛呼的样子让他的心瞬间提了起来。
“都在闹什么！”林如海一声怒喝，如同雷霆炸响，瞬间镇住了所有人。他大步上前，一把抱起贾敏。
“老爷！太太要生了！”王嬷嬷哭天抢地道，“郑姨娘……郑姨娘她顶撞太太，还动手打人，把太太气得动了胎气！”
知棋等人也立刻跪倒一片，七嘴八声地附和：“是郑姨娘先动的手！”“太太被她气得不行了！”……
贾敏林如海怀中虚弱地抽泣，断断续续地诉苦：“老爷……妾身……妾身劳心劳力，打理家事，还要被人如此污蔑……妾身没脸见人了……不如死了干净……”
郑姨娘被两个粗使婆子按在地上，发髻散乱，衣衫不整，脸上还有被知棋指甲划出的血痕。她望着林如海，眼中充满愤怒，嘶声喊道：“老爷！冤枉！是太太她故意陷害我！冤枉啊——”
然而，此刻的林如海，满眼都是爱妻的痛苦与委屈，满耳都是下人们众口一词的指控，哪里还听得进郑姨娘的辩解？在他心中，郑姨娘嚣张跋扈、顶撞主母已成事实！
他甚至没有细问缘由，直接下令：“郑氏言行无状，冲撞主母，拖出去，重打二十棍！”随后将贾敏抱进了产房。
“老爷——！”郑姨娘不敢置信地瞪大了眼睛，如狼似虎的婆子立马堵住她的嘴，粗暴地拖了出去。
郑姨娘被按在凳子上，王嬷嬷给了行刑的婆子一个眼神，那婆子心下明了，微微点头示意。她手下用了巧劲，这二十棍结结实实地打完，郑姨娘已是奄奄一息，连呻吟的力气都没有了，如同破布娃娃般被抬回了西苑。
刘嬷嬷和如月手忙脚乱地将她安置在床上。如月哭着将东苑发生的一切断断续续说了出来。
郑姨娘脸色以肉眼可见的速度褪去血色，但不是苍白的，而是一种泛着青灰的死寂，她的眼神也已散了光，如同蒙尘的琉璃，反应也慢了半拍。这不是疲乏，是元气大伤，神气涣散的征兆。刘嬷嬷见此暗道不好。
她颤抖着剪开郑姨娘被暗红血污浸透的衣衫，映入眼帘的情形让她倒抽一口冷气——背部表面看似只有瘀紫，皮肤未见严重破损。可当她的手指触及时，那触感让她浑身发凉：皮肉松软如烂泥，底下却传来细微的骨擦感。
这分明是外不见血、内里尽毁的征兆！那股阴毒的暗劲早已穿透肌理，将内里的筋骨脏腑震得支离破碎。刘嬷嬷的手僵在半空，脑海中只剩下一个念头：“这内伤……怕是神仙难救了。”
当褪下中衣时，她骇然发现，郑姨娘身下的褥垫已被大量的鲜血浸透，而那鲜血，竟丝毫没有止住的迹象！并且，那血的色泽与流量……分明是小产的迹象！
“姨娘！姨娘你……”刘嬷嬷的声音抖得不成样子。
一直强撑着一口气的郑姨娘，感受到身下不断涌出的热流和那熟悉的、代表生命流逝的坠痛，她什么都明白了。再联想到贾敏突然让她协理家务，今日刻意寻衅，以及恰好在老爷到来时“动了胎气”……这一切，根本就是一个针对她死局，她的孩儿在她还不知道情况下竟这样没了！
不仅是她想明白了。
趴在床边，一直冷静观察着这一切的林安安，凭借从小说里总结出的宅斗套路，也瞬间洞悉了这场阴谋的全貌。贾敏利用管家权引诱郑姨娘，再制造冲突，激怒她，最后利用林如海的偏心和自己的“胎气”，一举将郑姨娘打入万劫不复之地，顺便除掉了她腹中的潜在威胁。
郑姨娘眼中的光芒彻底熄灭了，只剩下无边无际的绝望和死寂。她突然觉得，活下去，在这个吃人的地方，已经没有任何意义了。
她的目光，缓缓移向被廖奶娘抱在怀中，正静静望着她的林安安。这个孩子，这个她曾经无比失望、甚至厌弃的女儿，此刻竟成了她在这世上唯一的血脉牵连，是她存在过的最后证明。
一股难以言喻的悲怆和一丝母性，涌上心头。
“廖妈妈……把安安……抱过来。”她的声音微弱得像随时会断的游丝。
廖奶娘依言将林安安放到床榻边。
郑姨娘艰难地抬起沉重的手臂，虚虚地环抱了一下林安安，那动作轻得几乎没有触感，却带着一种诀别的沉重。
“你们都……出去。”她喘息着命令，“刘嬷嬷……留下。”
郑姨娘用尽最后的力气，对刘嬷嬷道：“嬷嬷……把我的……私房、体己……都整理好……还有……”她示意刘嬷嬷取来纸笔，不顾身下血流如注，强撑着趴伏在枕上，用颤抖的手写下了一封简短却字字泣血的绝笔信，与钥匙一起交给刘嬷嬷，“……藏好……留给安安……”
做完这一切，她仿佛耗尽了所有生机，目光涣散地望向林安安清澈却冷静的眼睛，用一种近乎诅咒的、充满不甘与怨恨的语气，一字一顿地嘶声道：
“你……是我的孩子……你……要记住……要为我……报——仇——！”
她已经无法去思考一个一岁半的孩子能否听懂、能否记住。这更像是一种来自灵魂深处的、绝望的呐喊和执念的转嫁。
“嬷嬷……孩子……交给你了……”最后一句嘱咐吐出，她头一歪，彻底晕死过去，气息微弱得几乎察觉不到。
“姨娘——！”刘嬷嬷扑到床边，发出压抑不住的痛哭。可现在东苑那边贾敏正在生产，整个林府的重心都在那边，谁会来管一个“冲撞主母、被家法处置”的姨娘的生死？又有谁敢冒大不韪，去为郑姨娘请大夫？
当夜，贾敏挣扎了一天一夜，寅时初（刚过凌晨三点），东苑终于传出婴儿啼哭，紧接着是仆妇欢天喜地的报喜声：“恭喜老爷！贺喜老爷！太太生了！是位少爷！”
然而，欢喜之后便是慌乱：“不好了！太太产后血崩，情况危急！”
整个林府的气氛，从短暂的狂喜瞬间坠入紧张的恐慌。九死一生，用来形容贾敏此刻的状况，毫不为过。而那位刚出生的嫡子，也因为难产的缘故，先天不足，哭声微弱，状况堪忧。
大约到了寅时末（将近凌晨五点），西苑郑姨娘的寝室内，那微弱的呼吸声，终于彻底停止了。
昏暗的油灯下，林安安静静地望着郑姨娘那张失去所有血色、凝固着痛苦与不甘的年轻脸庞。这个曾经鲜活、曾经张扬、也曾对她冷漠以对的女人，就这样悄无声息地，在无人关注的角落里，香消玉殒。
而她什么也做不了。冰冷、彻骨的寒意，浸透了林安安的四肢百骸。
谁来为这条逝去的生命负责？是精心布局、手段狠辣的贾敏？还是性格张扬、不够隐忍、最终落入圈套的郑姨娘自己？
或许，她们都是。但又或许，她们都不是。贾敏和郑姨娘，或许最初并非天性如此狠毒或愚蠢，她们都不过是这个时代、这个吃人宅院规则下的牺牲品。在这里，争，是死路；不争，也可能是死路。命运，由不得她们自己掌控。
林安安闭上眼，幸而，她手握传承宝珠，踏上了另一条路。唯有自身强大，才能挣脱这樊笼，逍遥于天地之间。这才是她的出路。
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