合金门缓缓打开，露出一个巨大的圆形空间。
房间中央矗立着一个百米高的玻璃培养舱，里面充满了淡绿色的营养液，而营养液中漂浮着的，是一个被无数管线和金属支架包裹的人形物体。
它没有明显的五官，身体表面覆盖着细密的鳞片，每一次呼吸都带动着整个培养舱微微震动。
培养舱周围的控制台屏幕上，数据流疯狂滚动，显示着各项指标都在突破上限。
房间顶部悬挂着一个巨大的、散发着黑暗气息的晶体，正是“母亲碎片的核心，此刻它正发出刺眼的红光，将能量源源不断地输入培养舱。
“那就是S-07？它在吸收‘母亲’的力量？”
宣霁雪话音未落，培养舱突然剧烈震动起来。
S-07的身体变得膨胀，鳞片脱落，露出下面蠕动的血肉组织。
它睁开眼睛，那是两团燃烧着黑暗火焰的空洞，没有瞳孔，只有无尽的虚无。
“吼——！”
一声不属于任何已知生物的咆哮响彻整个实验室，培养舱的玻璃瞬间布满裂痕。
宋归钦：“不好，它提前觉醒了。”
S-07一拳砸在培养舱上，玻璃应声而碎。
淡绿色的营养液倾泻而出，它缓缓走出，每一步都让地面产生细微的裂缝。
它抬起头，空洞的眼眸扫过众人，最后落在宋归钦身上。
“是你，命运的棋子，你想阻止我？”
宋归钦没有回答，而是从腰间抽出那个被布包裹的物体。
那是一把造型古朴的匕首，刀柄上刻着复杂的符文。
“这是……”江祈岁认出了匕首，“旧神的遗物？”
“没错。”
S-07发出一声冷笑，手臂化作一条巨大的触手，带着破风之声抽向宋归钦。
路且正等人同时出手，能量刃、冰刺、子弹纷纷射向触手，但都被它轻易弹开。
“没用的。”S-07的声音充满了嘲弄，“我是‘母亲’的化身，是这方土地的主宰。”
它的身体不断变化，时而化作血肉模糊的怪物，时而凝聚成无数扭曲的人脸，每一次变化都伴随着强大的能量波动。
实验室的墙壁慢慢崩塌，天花板上的“母亲”碎片核心光芒越来越盛，整个研究所都在颤抖。
“路且正，”姜期年大喊，“你去毁掉‘母亲’核心，我们拖住它。”
路且正点点头，握紧能量刃冲向天花板。
但S-07察觉到了他的意图，一条触手猛地向他抽来。
宋归钦冲上前，用匕首划开自己的手臂，鲜血滴落在匕首上，符文亮起红光。
“以血为引，以魂为契，封！”
一道红光从匕首射出，形成一个巨大的符文阵，暂时困住了S-07。
但这只是短暂的束缚，S-07发出愤怒的咆哮，疯狂冲击符文阵。
“快走！”
宋归钦对路且正喊道，脸色因为失血而变得苍白。
路且正不再犹豫，全力冲向「母亲」核心。
他能感觉到核心散发出的黑暗能量压迫着他的神经。
“乔琪，等我……”
他低声说，将所有能量注入能量刃，高高举起。
S-07发出一声凄厉的尖叫，身体剧烈颤抖。
它空洞的眼眸中，浮现出人类的情感，是痛苦，是挣扎。
“不……我不想……”
一个属于女性的声音从它体内传出。
路且正停下脚步。
这个声音，他太熟悉了。
“乔琪？”
他难以置信地喃喃自语。
S-07的身体剧烈晃动起来，无数人脸在它身上浮现又消失，最后定格成一张半是血肉半是金属的脸庞。
“小路……”她的声音断断续续，“快走……别管我……”
路且正如遭雷击，僵在原地。
乔琪，她竟然还活着？
不，不是活着，是她的意识被囚禁在S-07体内？
“不可能，”宋归钦脸色微变，“‘母亲’碎片应该已经被她净化了，她的意识怎么会……”
“‘母亲’需要容器。”
“我的灵魂被碎片抓住了，小路，杀了我……求你……”
S-07的身体再次变化，乔琪的脸逐渐被黑暗吞噬。
路且正看着她眼中的痛苦和哀求，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得无法呼吸。
杀了她？
他怎么可能杀了她？
可是不杀她，整个研究所就会崩塌，更多的人会死去。
“路且正，”姜期年的声音焦急，“别犹豫！这不是真正的乔琪。”
路且正看着乔琪逐渐被黑暗淹没的眼睛，看着她最后望向自己的眼神。
他想起三年前她为了保护队员而牺牲时的决绝，想起她刚才在B7区选择自我毁灭时的释然。
她从来都不是贪生怕死的人。
她所做的一切，都是为了保护她在乎的人。
“对不起，乔琪……”
路且正喃喃自语，举起能量刃的手微微颤抖。
宋归钦突然大喊：“等等，还有另一个办法。”
他将手中的匕首掷向路且正。
“用这把‘断念’匕首刺入‘母亲’核心，它能剥离灵魂与碎片的连接。”
路且正下意识地接住匕首。
温热的触感从掌心传来，符文在他手中微微发烫。
“但代价是会永远切断她与这个世界的联系，她的灵魂会彻底消散，连轮回的机会都没有。”
路且正没有犹豫的时间了。
S-07已经挣脱了符文阵，正向他冲来。
“乔琪，”路且正深吸一口气，眼中下滚烫的泪水，“这次，换我送你回家。”
他转身，用尽全身力气，将‘断念’匕首刺向头顶的‘母亲’核心。
红光爆闪。
‘母亲’核心发出一声刺耳的悲鸣，寸寸碎裂。
S-07体内的乔琪发出一声解脱的叹息，她的脸消失在黑暗中。
黑暗能量如同退潮般从S-07体内涌出，它庞大的身体萎缩，化为一滩冰冷的金属残骸。
“母亲”核心碎裂，散发出的黑暗能量被“断念”匕首吸收，符文光芒渐渐黯淡下去。
实验室的震动停止了。
路且正站在原地，手中握着逐渐失去光芒的匕首，抬头望着空荡荡的天花板。
乔琪这一次，是真的离开了。
没有光芒，没有遗言。
姜期年走到他身边，拍了拍他的肩膀，什么也没说。
有些痛苦，是语言无法安慰的。
宋归钦捡起地上的匕首，擦拭掉上面的血迹，眼神复杂地看了路且正一眼，转身走向实验室深处。
“‘母亲’的威胁暂时解除了，但研究所的封印已经破损，我们得在坍塌前离开。”
江祈岁和洛霁星扶起受伤的宣霁雪，跟了上去。
路且正站在原地，久久没有动弹。
直到实验室的天花板开始掉落碎石，姜期年再次催促他，他才缓缓转过身，跟上众人的脚步。
走出核心实验室的那一刻，他回头望了一眼那片狼藉的空间，仿佛还能看到乔琪穿着白大褂对他微笑的样子。
再见，乔琪。
这一次，我不会再迷路了。
他低下头，跟着众人走进通往外界的通道，身后是逐渐崩塌的研究所，和他永远失去的、如同太阳般温暖的爱人。
在他们离开后，实验室深处的金属残骸中，一颗不起眼的黑色晶体微微闪烁了一下，随即落入阴影，消失不见。
【主线任务：1.定位并获取S-07样本（状态：已净化）；2.获取研究所核心数据库权限并下载关键数据（状态：已完成）；3. 查明“重大泄露事故”真相（状态：已完成）。】
【副本《废弃研究所》通关成功。幸存玩家：5/5。】
【奖励结算中……即将传送。】
白光笼罩众人。
当视线再次清晰时，他们已经离开了研究所，身处一个纯白色的临时结算空间。
——
临时休息空间。
柔和的光线驱散了研究所的阴冷。
几人或坐或站。
秦漫扶过站立不稳的宋归钦，让他靠坐在墙边，手中泛起温和的白光，仔细检查宋归钦的伤势。
他强行催动“断念”匕首，又正面硬撼“母亲”碎片的核心，内腑受到了不轻的震荡和黑暗能量的侵蚀。
秦漫的治疗光芒如同温暖的泉水，缓慢地滋养、修复着他受损的经脉，驱散着那些顽固的黑暗气息。
宋归钦闭眼调息，任由她检查，苍白的脸上没有什么表情，紧蹙的眉头稍稍舒展了一些。
过了一会儿，秦漫收回手，看向刚刚缓过气来的姜期年等人，声音平静地宣布。
“好好休整，清理一下，换身干净衣服。”
“四日后，最高评议会的三位常任理事会员，要见你们。”
这个消息如同投入平静湖面的石子，让所有人的心都提了起来。
最高评议会，那可是“母亲”意志的执行者，是站在他们对立面的最高权力机构。
他们刚刚摧毁了一个重要的“母亲”碎片容器，捣毁了一个被污染的研究所，评议会绝不会善罢甘休。
“届时，我们也会出席。”
“放心，有我们在。”
这句话，像是一颗定心丸。
尽管前路依旧布满荆棘，未知的会面充满风险，但至少评议会无法在明面上为所欲为，他们也并非孤军奋战。
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