长命锁还未扣紧便在空中荡起，一双手扣住阮抑的肩膀将人狠推到佛像上，惊起一地落叶。
“……为什么？”
颤抖话语自阿浊牙关挤出，他双眼通红地盯着眼前人，近乎喷薄的怒火烧得他脑中一片空白。
还有什么猜不出来的？
原来一切苦痛皆因眼前人而起，自己却还将他供在云端上。
何其可笑！
他怎么能……怎么能！
怎么能如此反复无常，又怎么能在差点要了自己性命之后还如此满不在乎地笑出来！！
他的恩人……怎么会与淮安伯府里吃人的权贵别无二致呢？
供桌倾覆，阮抑疼得眼前昏黑一口气接不上来，魂魄仿佛也一瞬出窍，盘旋于佛堂之上俯视着满目委屈的少年。
他只看见了他自己。
这般红着眼尾，近乎发狠又不解地在淮安伯前发问。
——为什么？
明明什么都有了，为什么还要毁了他的一辈子？
胸口攀升的痒意将他的神魂生生拽回，阮抑闷咳着笑起来，他半张脸掩在阴影里，近乎恶毒地对年少的自己说出了那日在发问后听见的，近乎别无二致的话语。
“真没用啊……匕首都给了你，你能杀了刺客，为什么不杀了我呢？”
阿浊瞪大眼睛，他咬紧牙根下意识去握刀柄，白练出鞘抵在青年温热胸口，他听见阮抑无力的喘息，被困在方寸间连后退的动作都做不到。
可先映入眼帘的却是干干净净的长命锁。
他护了它这般久。
身体却先一步松开桎梏踉跄地往后退，匕首咣当一声落在地上，仿佛听见了什么极为可怖的真相，直到被滚落的香炉绊倒，狼狈地跪摔在地上。
他站不起来，连牙关都在打颤，滔天的怒意被对方一句话便溃不成军。
他做不到。
自封都到华州的五个日夜，他的喜忧都挂在阮抑身上，便连最后一点撑着他活下去的不甘都是阮抑给的。
再没有第二条路了。
一切都如他所愿，自己走不掉了。
阿浊发着抖，近乎嘶吼地开口。
“……闭嘴。”
阮抑一步步靠近了，他俯身扣住少年的脸颊拖到眼前，瞧着年少的自己几近崩溃的神色，心里涌出近乎扭曲的快意来，抬手打偏了阿浊的脸颊。
“因为你舍不得。”
“阮大人还病着，还是我来扶这小郎君……没、没没事吧？！”
变了调的破音划破死寂的山神庙，一抹绿色身影扑通一声跪进庙内，抬起头时已然眼含热泪。
沈怀清在门外等了许久都不见人影，才大着胆子探入半个身体，结果先被阮抑干脆利落的一巴掌打得浑身一震，连忙低下头不敢看，又和地上两具死相凄惨的尸体打了个照面，此刻简直被吓得魂飞魄散。
早知如此情形，他便是死都不会来办这趟差。
他抖抖索索地抓起身旁散落的草药放在鼻尖，良久才压下胃中翻腾。
阮抑恹恹垂下眼睛，终于从疯魔的梦魇里回过神来，似笑非笑地瞥了眼吓破了胆的沈怀清。
“不是要来扶么？”
沈怀清龇牙咧嘴地站起身，同僚阴阳怪气的语调简直如闻天籁，他目不斜视几步窜到阮抑身旁才放松下来，蹲下身看了看少年皮开肉绽的剑伤。
在刀口舔血之人手底下留下命，还反送人家去阴曹地府，沈怀清是当真想不到这样的人会是个还未束发的少年。
“还好阮大人执意要来救人，否则此地离商道还有十几里，小郎君自己走怕是……”
沈怀清一边絮絮叨叨地念，一边撕下自己的下摆欲替人包扎，还未伸手碰到人便眼前一晃。
一声极轻的抽气自耳旁传来，沈怀清一抬头便瞧见满身是血的少年吐出一口血，张口死死咬住阮抑尚来不及收回的手腕，齿缝间血珠滚滚而落。
方才那一阵阵巨响沈怀清在门外都听得分明，此刻他心里暗道不妙，战战兢兢地等着少年脑袋落地，可这位喜怒无常的阮御史只是垂着手烦躁地皱眉，半分还手的意图也无。
这两人到底在别扭些什么？
沈怀清的目光在两人面上几度游移，伸出的手僵在半空，直到少年力竭倒地才骤然惊醒，几步上前按住仍在冒血的伤口，将阿浊扶在肩上。
“两位小兄弟进来搭把手！”
佛门洞开，天光乍亮涌入小庙，守在门外良久的两名侍卫走入，一左一右接过昏迷不醒的少年便匆匆往外赶，与立于庙前的阮抑擦肩而过，带落几滴未干的雨水。
沈怀清松了口气，绕过两具尸首便要往外走，却在跨过门槛前忍不住回首。
雨过春色何其明媚，连那座残佛都被照出三分庄严宝相，唯有阮抑仍站在仅存的暗处仰望佛像，不愿挪步。
沈怀清心中无端升起些不忍来，他犹豫片刻转过身去苦心相劝。
“阮大人，你该告诉那孩子早有侍卫候在门外，如此也不至于被恨成这般……”
阮抑闻言收回视线侧身一瞥，亮光也终是落于面上，将他眉梢入木三分的讥诮照得分外刺眼。
“小沈大人，替死鬼没死成，你还真当我是善人了？”
沈怀清被问得一噎，满腔好心喂进了狗肚子里，他心底一股无名火窜上来，扭头便往外走，嘴里愤愤不平地嘀咕。
“脾气忒差，真该咬得再狠些！”
阮抑被落在最后，他闷咳两声将喉间撞出的血沫咽下，缓缓朝门外走。
他当然有无数办法叫年少的自己俯首称臣，只要说上几句软话便能将那蠢货骗得团团转。
可他偏偏不想用。
分明都是一个人，怎能让那个蠢笨的什么好处都占尽了，独叫他血泪流尽？
也该让人尝一尝的，恨又如何？
不过是条连报仇都只会咬人的狗崽子。
一点白光晃过眼角，阮抑蓦地停下步子，目光在角落那具惨不忍睹的吊死鬼脖颈上的淤痕处划过，随后又落在周围四散的不知名草药，微微皱眉。
思忖片刻，他目光下落，最后顿在那尸首腰间，有些嫌弃地靠近些许，捡起一旁的长剑从尸首腰上挑出枚腰牌。
“小沈大人，过来瞧瞧。”
尚未走远的沈淮清垮下肩，捏着鼻子窝窝囊囊地退了回去。
两日后，定州城。
街巷里最大的纸画铺今日早早歇了店，主人一边使唤着伙计将晒了半日的字画翻面，一边倚在门口朝城门处望去。
对门的古玩铺主推开门便瞧见人翘首以盼的模样，忍不住打趣。
“明远兄，昔日居士来你这寒舍题字也不见紧张，这回到底是哪位贵客要来？”
宋昭一横眼前笑得促狭的老友，刚要张口笑骂两句便闻马蹄踩着街巷此起彼伏的叫卖声靠近，一辆雕饰精致的马车缓缓停在店前，遮住街面窥探的目光。
香风飘过，一身形高挑的青衣女子撩开车帘缓步而下，她裹着靛蓝棉衣，肤色苍白到剔透，半幅薄纱遮了脸，唯有一双眼尾挑起的含情目直直望来，未语先得三分锐利。
宋昭错开视线，不动神色地看向女子身旁的小厮。
那小厮微微点头，自胸口摸出一柄嵌着宝石的小刀递来。
“我们娘子带的可都是封都的稀罕货，听说定州唯有你宋郎识货，此番特来拜访，可不要叫我们娘子失望！”
宋昭低头扫一眼，侧身推门扬声开口。
“定州风大，姚娘还是先喝杯茶暖暖身子，我们慢慢谈。”
车帘微微晃动，隐约露出一抹蜷靠在软垫上的身影，最后走入门内的宋昭余光扫过，垂眸合上木门。
“姚娘已传信于我，在下居定州多年，两位郎君查案若有疑虑尽可找我。”
阮抑在堂内缓缓踱步，将挂画墨宝一一看过，却并未接宋昭的话。
沈怀清咳嗽一声，开口道：“总说北地苦寒，华、定几州连年都需朝廷拨款度日，可今日我瞧这定州城倒是热闹，不知是何缘故？”
宋昭替人倒了杯热茶，两人顺势落座于桌案前。
“章衡五年前自华州调任进北部司，两年后便当上了统领，三年来城中幼童已然不知饥馑与战乱。”
沈怀清皱了皱眉：“这般说来，这位章大人倒是个有能耐的好官了？”
宋昭闻言苦笑：“非我胡言，如今定州城无人不知章衡章大人之名，沈郎君若是去街上打听，只要提及其名姓，便定然是交口称赞。”
“何必去问旁人，宋郎君认为章大人如何？”
一道薄凉嗓音骤然响起，宋昭不自觉寻声望去。
阮抑不知何时已立于堂前，一副居士题字的“清风明月”高挂，他扫一眼便侧过身来，削薄身影将铁画银钩的笔画生生劈做两半，装入他那双似笑非笑的狐眼。
宋昭愣了愣，旋即有些无奈地摊开手。
“如大人所见，我不过是个不入流的商贾，官家的事哪容我置喙？”
“看来姚娘这线人该换了呀，”阮抑笑起来，“我们迟了一日，从你口中得到的仍是人尽皆知的消息……”
他几步倚上桌案，一抬手茶盏翻倒，瓷片溅起划破宋昭手背留下一道长长血痕，血珠四散撞在身后贵逾千金的名人墨宝上，在雪白的宣纸上突兀地留下一团红点。
“不如我来帮帮她，省得叫无用之人碍她的眼。”
沈怀清被脆响吓了一跳，匆忙垂首便瞧见阮抑右手背在身后，正把玩着一块碎瓷。
他心里忽悠一下，瞧见对方鬼气森森的笑一时顾不上细想，连忙伸手拉住对方的衣袖。
“阮大人，姚娘绝对信得过，您千万手下留情！”
阮抑被人拽得往后一退，前些日子被小崽子狠撞的后腰再度磕在桌角，眼眸一转瞥了眼沈怀清，随手将瓷片掷去。
“宋郎君，不想死便说说罢。”
沈怀清被这一眼瞧得心中寂寂。
眼前这病秧子提桶水都困难，他怎会觉得阮抑能取宋昭性命？
宋昭面上如水般温和的笑容终于隐下，他眼神复杂地盯着面前尚未及冠的年轻御史，终于俯身从桌下暗格内取出几册账簿。
“章衡为人谨慎，但偌大转运司却未必，有几位小吏常来店里买画，我也是收到姚娘的传信才倒查出其中异样。”
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