“好！那就祝殿下永远不会有用到小女的那一日。”
茹荷火气翻涌，真后悔治他，潦草的行了个礼后带着怒火出了门。
江元直大喊：“行宫这么大，你知道怎么出去吗？”
茹荷没有理会，行宫再怎么大绕几圈也总能找到出口，看不起谁呢。
茹荷跟着脚下鹅卵石铺就的石子路向前走，一路上场景变化，无一相同，人造湖泊清澈见底，睡莲下面涌着几条金鱼，走在木桥上，夜晚的静谧使得能听清潺潺水声。
再往前走是一片大型的练武场，几杆高大的红色旗帜飘扬在高空，上面的猛兽虎栩栩如生，最外围还有几个矮矮的木头爬架，用刀子刻了名字--灵犀。
麻绳捆在木架上，看样子倒不像是给寻常人准备的。
夜色寂寥，茹荷冷的打了一个寒颤，都已经走了这么久了还是没有找到出口，茹荷裹紧自己，低低骂了一句，高墙大院，确实很难出去，她环顾四周，顿感无力，回去问江元直又拉不下脸，便寻了个小厮指明出处。
茹荷快步走着，不知脚下踩中了何物。
“哎呦！”身体一斜，险些栽倒过去，她低头一瞧，有个类似璎珞的项圈，茹荷将它拿在手中细细端详。
项圈以金丝线为底，雕刻着繁复精美的花纹，顶部还镶嵌了数颗硕大的东珠，美中不足的是上面的咬痕，可这么精美的物件何来的咬痕？茹荷没有细想，这珠光宝气的，又不忍心将它丢在地上。
“坏了我的好事，我还善心大发给他治病，总得给我点医药费和精神损失费吧，再说这都脏成什么样子，他们那些贵人也不会要，要是卖了，说不定还能换几袋白面。”
茹荷说服自己，将它揣进了兜里。
城隍庙中，菱歌已经等候她多时。
“怎么样老大？”
茹荷摇了摇头，将身上舞姬的衣服换成普通麻衣。
“可是遇到了什么危险？你面纱呢？”菱歌眉目间带着几分忧心，握上茹荷的手。
“没遇到危险的事，但碰到了碍眼的人。”
“谁？”
“太子。”
“你说什么？”菱歌的呼吸一瞬间停滞，像他这样的大人物怎么招惹得起：“他发现你去偷布防图了？”
“没有，我骗了他。”
“他信了？”
茹荷琢磨着，摆弄着架子上的已经晒干的草药：“不知道，但他既然能掩护我，让我全身而退，应当是同一条船上的人，可从京城来的，能有几个好相与的。”
“那老大，我们接下来怎么办？防疫药品已经所剩无几，大家的情况也未见好转，而且有好几个十个指头已经出现了黑斑，但暂时还没有发现蔓延全身的病例出现。”
“你继续记录病人情况，并吩咐好姐妹们也多注意。”
“嗯。”
眼下已经火烧眉毛，她们能等，在庙里奄奄一息的老弱妇孺怕是熬不过多少时日。
茹荷坐在案几前，点燃油灯，迎着烛火写了封信：“把这个交给孙大宝，明日午时我在云梦楼等他。”
菱歌接过信，面色凝重：“那个孙大傻，能派上用场吗？”
“他是我接近孙家唯一的路子，即便我不想利用他的真心，眼下形式急迫，也没有别的更好的法子。”
暖黄的烛火跳跃在茹荷瘦弱的脸颊上，似剪不断的无限思绪。
隔日。
云梦楼，天香阁。
茹荷花高价钱定了这间暖阁，虽说是要讨好利用孙大宝，但她还是提不起兴趣打扮，未施粉黛的脸上可窥见几分憔悴，却依然遮不住的天姿国色。
随着一阵沉重的脚步声在门外响起，茹荷知晓他来了起身相迎，却在看见孙大宝身后数十位家丁后，嘴角还是难以控制的僵硬了几分。
知道孙大宝傻，但也不用出个门就这么大张旗鼓的，孙乡绅是生怕别人不知道他儿子脑袋不灵光吗。
“各位……好汉，我一个弱女子能怎么着你家公子，还是出去等着吧。”
“不可，公子不能离开我等视线。”
“那你们这么干巴巴的看着，我还敢说话吗？”
“姑娘怕是不清楚我家老爷的脾气，公子要是有个三长两短，我等万死不能谢罪，还请姑娘担待。”
孙大宝站在一边只顾看着茹荷傻笑搓手，口水都快淌下来。
茹荷坐在锦垫上一声不吭。
“荷姐姐，你怎么不说话呀？我可想你了，买了好多锦城第一坊的糕点给你。”
孙大宝小心翼翼的拿出糕点，生怕碰坏了弄脏了，双手递到茹荷面前：“你快尝尝，可好吃了，六十文一块呢。”
“多少？”茹荷不可思议的睁大双眼。
“六十文啊，我知道你平常舍不得买，所以我各种口味都卖了让你尝尝，我好吧？”孙大宝咧着嘴嘿嘿笑着，像一个做了好事等待大人夸奖的稚童。
“这么多人看着，我浑身不自在，吃不下。”
孙大宝朝他们命令道：“都转过去，捂住眼睛，谁要是敢睁开，我就告诉我爹罚你们的月银。”
十来个高大健壮的家丁像捉迷藏一样捂住眼睛，场面滑稽极了，茹荷哭笑不得：“我不是这个意思。”
“啊？你不放心，那我让他们两人一组互相捂。”
“……”
救命，这货是哪根筋搭错了，真想给他做开颅手术。
“我是说，他们黑压压的一片看着怪吓人的，还都带着刀，我吃不下去。”
孙大宝思考了几秒：“那我让他们下去。”
“这才对。”
“公子不可！”第一排第一个家丁转过身抗议。
“转过去！谁，谁允许你说话了？”孙大宝立马大声呵斥。
茹荷提议：“我也理解各位的恪尽职守，那这样吧，你们不用下楼，就在门口等着就行，这样总可以了吧？”
家丁们面面相觑，谁也不敢轻易拿主意，要知道，孙家老爷是出了名的凶悍暴戾，这些年进府的下人只有两种下场，要么病死，要么是做错事情被乱棍打死，家属连个抚慰金也讨不到。
“公子，这不妥吧?要是让老爷知道了，我们肯定吃不了兜着走。”
“笨，笨蛋！你不会不告诉我爹吗，赶快出去，别在这碍荷姐姐的眼！”
家丁们成一条线排列站在门外，透过窗纸可以瞧见他们的窃窃私语。
“荷姐姐，这下可以吃了吧？”孙大宝手支着头笑着问她。
茹荷捏起其中一小块，放进口中，连日的清汤寡水喝的她快要失去味觉，这块桂花糕一下拯救了她的味蕾，甜而不腻，滋味上称。
想起众姐妹们每天吃糠咽菜，鼻头不觉酸涩，一块糕点硬是嚼到没有味道才咽下。
“荷姐姐，味道不错吧？再吃点茶，我给你倒。”
“不用了。”茹荷半捂住面前的茶杯：“糕点很好吃，谢谢。”
得到反馈的孙大宝高兴极了，笑得眼睛眯成了一条细线：“你若觉得好，我下次还，还给你带。”
“大宝，我们这样对坐着有点太无聊了，要不我们玩点什么？”
孙大宝拍手叫起来：“好啊！好啊！荷姐姐终于有空陪我玩了，那我们玩叶子戏还是木偶戏？”
“都不好。”
“那你想玩什么？我都听你的。”
“猜谜。”茹荷冲他勾唇一笑：“我们来猜下一个进来的人是男是女，要是猜错了，输者要告诉赢者一个秘密，怎么样？”
孙大宝一头雾水，挠了挠头：“这有什么好玩的，这上菜的店小二不都是男的吗？”
“大宝是有秘密不愿意告诉我还是不想跟我玩？”茹荷故意激他。
“啊~不是！不是！”察觉到她有一丝不悦，孙大宝面露惊慌，连忙摆手：“你想玩什么我都陪你。”
“好，我猜下一个进来的是女子，大宝你呢？”
孙大宝看向门口，纠结了一下道：“我，我猜男子。”
“好。”
茹荷拍了拍掌，示意游戏开始，两人的目光齐齐看向纱帘后。
“咯吱。”一声门响了。
帘子后有两道人影，一道身形娇小，一道身形高大，肩膀宽阔，一露面满脸的胡茬：“贵人，您的菜好了。”
孙大宝扭过头来激动地笑：“荷姐姐，我都说了是男子吧，他后面才是女子。”
茹荷一个挑眉，示意他往下看看。
一个扎着两个丸子头的小女孩，正用小手抓着身后男子的衣襟，脸颊红彤彤的，样子也不过五六岁。
面前传来孙大宝叹惋的声音：“啊，怎么还有个女娃娃在这里。”
小女孩看出了孙大宝的嫌弃，赶紧跑到男子身后。
茹荷笑着开口：“大宝，是我赢了，可不许学小孩子耍赖。”
“我才没有！”
“那好，愿赌服输，你把衣服脱了。”
“啊？荷姐姐你要干什么？”孙大宝攥了攥衣袖，神情疑惑。
“别那么多废话，我脱你也脱。”茹荷上手就解开了衣服最上面的扣子，吓得孙大宝捂着脸背过去：“荷姐姐，你这是做什么？娘说了，君子在外面不能脱衣服。”
站在店小二身后作歌姬打扮的菱歌率先笑出了声：“孙公子可谓是真君子。”
“荷姐姐……”孙大宝万分纠结，娘不让脱，可不脱又怕茹荷不高兴，绷着嘴红着脸呆呆傻傻的。
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