隐瞒的消息像一块沉重的石头压在磐石心头。他加倍警惕，尤其在夜间值守时，耳朵和鼻子捕捉着风中任何一丝与两脚兽或陌生犬只相关的异常气息。西边那片湿地被他划为了临时禁区，严禁族员靠近。
然而，危险并非只来自一个方向。
几天后的一个深夜，轮到大个子（虽然大个子不在了，但他们依旧沿用了之前的守夜顺序）本该值守的后半夜，浓雾弥漫，万籁俱寂，只有惯常的森林夜曲在演奏。
突然，一声极其尖锐、充满惊恐的野猪幼崽尖叫声划破夜空！
声音来自族群主要聚集地的方向！并非磐石他们所在的边缘地带！
几乎在声音响起的下一秒，整个南山族群炸开了锅！成年野猪愤怒的咆哮、警告性的哼唧、蹄子践踏地面的轰鸣声瞬间响成一片！中间还夹杂着更多幼崽受惊的哭喊和混乱的奔跑声！
“敌袭！！”断尾那沙哑而极具穿透力的怒吼声如同霹雳般震响，清晰地传遍了整个栖息地。
磐石、云朵和闪电几乎瞬间从睡梦中惊醒，猛地站起身。小回声也被吓坏了，在窝里瑟瑟发抖，发出恐惧的呜咽。
“是族群中心！不是我们这边！”闪电急促地说道，眼神中既有紧张也有一丝松了口气的庆幸。
但磐石的心却揪紧了。虽然袭击并非因他们而起，但族群遭遇危险，他们无法袖手旁观，尤其是……这可能是一个机会。
“云朵，看好小花和回声！闪电，跟我来！”磐石当机立断，低沉的声音带着不容置疑的命令。他巨大的身躯率先冲出了石凹，向着混乱声传来的方向疾奔而去。闪电略一犹豫，也立刻低吼着跟上。
越是靠近族群中心，混乱和恐怖的气息就越发浓烈。空气中弥漫着一股陌生的、带着麝香和血腥味的捕食者气息，绝非恶犬，也更加凶猛！地上可以看到挣扎和追逐的痕迹，甚至有几滴溅落的鲜血。
族员们惊慌失措，成年野猪们围成一个松散的防御圈，将幼崽和老弱护在中间，獠牙对外，发出威胁性的咆哮。墨栗大长老站在中央，声音沉稳地指挥着，试图稳定局势。
断尾正带着几名巡逻队员在防御圈外围狂奔追击，不时发出愤怒的挑战吼声。
“是什么东西？”磐石拦住一头正惊慌跑过的年轻母野猪，大声问道。
“是……是鬼面獾！”母野猪声音颤抖，充满了恐惧，“好几只！它们从东边的悬崖溜下来！叼走了草皮家的一个孩子！”
鬼面獾！磐石的心一沉。他在江北听说过这种生物的凶名。它们体型不如野猪，但性情极其凶猛狡猾，擅长夜间偷袭，尤其是偷猎幼崽，尖牙利爪能造成可怕的伤害。通常是独居或成对行动，成群出现的情况极为罕见，也更为危险！
就在这时，东侧防御圈外围突然传来又一声幼崽的惨叫和成年野猪暴怒的冲击声！似乎又有鬼面獾突破了外围的拦截！
“拦住它们！”断尾的怒吼声从那边传来，但似乎被什么缠住了。
没有犹豫的时间了。
“闪电，左翼！干扰它们！不要硬拼！”磐石低吼一声，如同离弦之箭般朝着骚乱发生的地点猛冲过去。他巨大的身躯在奔跑中展现出惊人的速度和力量，如同一辆沉重的战车碾过地面。
闪电则凭借年轻灵活的优势，从侧翼包抄过去，发出巨大的威慑性吼叫，试图分散袭击者的注意力。
眼前的情景令人血脉贲张：三只体型粗壮、皮毛灰黑、脸上有着白色诡异斑纹如同鬼脸的獾，正协同攻击一头护崽心切的母野猪！其中一只死死咬住母野猪的后腿，另一只则试图绕后攻击她护在身后的幼崽，第三只则在旁伺机而动！母野猪身上已经多处受伤，血流如注，却依旧死战不退，发出绝望而愤怒的嘶鸣。
磐石的到来如同神兵天降！他没有任何花哨的动作，直接以最狂暴的姿态，低着头，将全身的力量凝聚在肩部，如同攻城锤般狠狠撞向那只咬住母野猪后腿的鬼面獾！
砰！一声闷响！
那只鬼面獾根本没料到会有如此重量级的对手从侧面突袭，猝不及防下直接被撞得飞了出去，重重砸在旁边的树干上，发出一声凄厉的惨嚎，筋骨显然断了几根，一时爬不起来。
另外两只鬼面獾被这突如其来的变故惊得一怔！
就在它们愣神的瞬间，闪电从侧翼猛冲过来，虽然没有直接攻击，但巨大的冲击力和咆哮成功吓退了那只试图偷袭幼崽的獾。
最后一只鬼面獾见势不妙，发出一声尖锐的嘶叫，毫不犹豫地转身就逃，迅速消失在浓雾和黑暗的林地中。那只被撞飞的獾也挣扎着爬起来，踉跄着逃入黑暗。被闪电吓退的那只迟疑了一下，也紧随其后逃跑了。
战斗结束得极快。从磐石加入战团到鬼面獾溃逃，不过短短十几次呼吸的时间。
现场一片狼藉。受伤的母野猪“草皮”瘫倒在地，剧烈喘息，她的孩子惊恐地缩在她身边，发出细微的哭泣。断尾带着巡逻队员气喘吁吁地赶了过来，看到眼前的景象，尤其是那隻被打瘫在地、已经失去行动能力的鬼面獾（最初被磐石撞飞那只），都露出了震惊的神色。
族群的防御圈缓缓围拢过来，众猪看着傲然屹立在战场中央、喘着粗气、肩部刚毛上沾染着些许血迹的磐石，眼神复杂。震惊、难以置信、以及一丝……敬畏。
是他，这个他们一直排斥的外来者，以雷霆万钧之势击溃了凶残的偷袭者，救下了族员。
“草皮和她孩子怎么样？”断尾率先反应过来，急忙上前查看。
“皮肉伤，没伤到骨头和内脏，需要静养。”慧眼长者的声音响起，她已经迅速来到伤者身边开始检查处理。
墨栗大长老缓缓走上前，深邃的目光落在磐石身上，又看了看那只被遗弃的、奄奄一息的鬼面獾。
“你做得很好，江北来的磐石。”大长老的声音依旧平稳，但其中多了一丝不易察觉的赞许，“你的勇气和力量，今晚拯救了族员的生命。”
这时，刺鬃也挤了进来，他看着现场，又看看磐石，脸上青一阵白一阵，似乎想说什么，但最终只是哼了一声，扭过头去。事实胜于雄辩。
磐石平息了一下呼吸，摇了摇头：“任何一位族员遇到这种情况，都会出手。我们只是恰好离得近。”他没有居功，反而将行为归为理所应当。
这句话，让周围不少族员的眼光变得更加柔和。就连之前对他颇有微词的几位，也微微点了点头。
断尾用鼻子碰了碰那只垂死的鬼面獾，确认它已无威胁，然后看向磐石：“这家伙，你打算怎么处理？”
按照森林的法则，战利品通常属于猎杀者。
磐石看了一眼那只狰狞的生物，摇了摇头：“交给族群处理吧。它的肉或许能吃，皮毛也有用。”
这个举动，再次赢得了好感。他没有独占战利品。
混乱渐渐平息，受伤者被照料，受惊的幼崽被安抚。族群度过了一个惊魂之夜，但也因为共同对抗外敌而凝聚力增强了许多。
磐石和闪电默默退回到外围。经过其他族员身边时，他们收到的不再是排斥和警惕的目光，而是默默的注视，甚至有一两头年轻的野猪向他们投来了钦佩的眼神。
虽然关于回声的争议和西边的秘密依然存在，但今夜，磐石用最直接、最野性的方式，向整个南山族群证明了——这头来自江北的独眼巨猪，绝非累赘，而是拥有强大力量和勇敢心灵的、值得信赖的战士。
无形的坚冰，在共同御敌的夜晚，被砸开了一道裂缝。
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