返回族群的路途，气氛前所未有的凝重。巡逻队员们不再像往常那样保持沉默的警戒，蹄声杂乱，呼吸急促，空气中弥漫着一种近乎恐慌的焦虑。风切谷的发现太过骇人，那巨大的爪印、诡异的灼痕、不祥的黑色碎片，尤其是那指向西边湿地的拖拽痕迹，无一不在冲击着他们的认知极限。
断尾脸色铁青，一路上一言不发，但偶尔投向磐石的目光充满了复杂的情绪——有震惊，有后怕，还有一丝被隐瞒的恼怒，但更多的是一种面对未知巨兽时的无措。他终于明白，磐石之前的谨慎和那句关于“西边湿地”的暗示，绝非空穴来风。
磐石沉默地跟在队伍中，心中并无多少揭开秘密的轻松，反而更加沉重。真相被强行拖出水面，固然避免了族群因误解而可能对回声造成的伤害，但也将更大的、更恐怖的危机**裸地摆在了所有猪面前。族群能否承受得住？
当他们急匆匆赶回族群聚集地时，那异常的气氛立刻引起了所有族员的注意。无需断尾多言，巡逻队员们惊魂未定、喘息未平的样子，以及领袖们难看到极点的脸色，已经说明了一切。
“召集所有能战斗的成员！立刻到古树下集合！”断尾甚至来不及先向长老会单独汇报，就用沙哑的声音嘶吼道，声音里的紧迫感让所有听到的野猪都心头一紧。
恐慌像瘟疫般迅速蔓延。幼崽被母亲们紧张地唤回身边，正在觅食的成年野猪纷纷抬起头，不安地聚拢过来。
墨栗大长老和其他长老显然也被这阵势惊动，快步来到古树下。
“断尾，发生了什么事？”墨栗大长老的声音依旧试图保持沉稳，但微微颤抖的尾音泄露了他内心的不平静。
断尾深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始快速而清晰地汇报风切谷的发现——那巨大的未知爪印、岩壁上玻璃化的灼痕、散发不祥气息的黑色甲壳碎片，以及最后，那指向西边湿地的、令人不安的拖拽痕迹。
随着他的叙述，聚集的族员中不断响起倒吸冷气的声音和惊恐的呜咽。就连见多识广的长老们，脸色也变得越来越苍白。
“……我们之前，可能都忽略了西边存在的真正威胁。”断尾最后沉重地说道，目光下意识地瞥了磐石一眼，“那种力量……绝非普通的野兽或者流浪恶犬。它可能……可能和雾林深处的躁动有关。”
最后这句话，如同最后一根稻草，压垮了许多族员的心理防线。深处的躁动已经是古老传说级的恐惧，如今竟然有实体出现在领地边缘？
“西边……西边到底有什么？！”一头公猪惊恐地喊道。
“是那些两脚兽吗？是他们引来的怪物吗？”另一头母野猪声音颤抖。
“我们该怎么办？那种东西……我们怎么对抗？”
恐慌开始失控。
“安静！”墨栗大长老猛地发出一声怒吼，用强大的权威暂时压制住了骚动，“恐慌解决不了任何问题！”
他浑浊却锐利的目光扫过全场，最后落在磐石身上：“江北来的磐石。断尾说，你似乎对那种力量有所察觉？”
所有目光瞬间聚焦在磐石身上。
磐石知道，关键时刻到了。他上前一步，声音沉稳，尽可能剔除情绪，只陈述事实：
“我并非早有察觉，只是在之前的觅食中，于西边湿地附近，曾闻到过与今日风切谷痕迹中相似的、极其微弱的不祥气息。当时无法确定来源，且痕迹极其模糊，为避免引起不必要的恐慌，我选择了先行观察。”
这个解释半真半假，巧妙地避开了两脚兽遗留物的问题，将重点引向了那“不祥气息”。
他继续道：“今日风切谷的发现，证实了那种可怕的存在并非幻觉，而且它确实在西边活动。其力量远超我们认知，能熔化岩石，其甲壳坚硬异常。我认为，它很可能与雾林深处的‘地脉’躁动同源，甚至可能就是引发躁动的因素之一。”
他将两件事联系了起来，赋予了风切谷发现更深远、更可怕的背景。
族员们听得鸦雀无声，恐惧攥紧了每一颗心脏。
“那我们……我们是不是该迁徙？离开这里？”有族员绝望地提议。
“迁徙？”断尾立刻反驳，声音带着一丝疲惫，“能迁到哪里去？江北的情况更糟，其他地方难道就没有未知的危险吗？雾林是我们的家！”
“那难道等死吗？！”恐慌再次抬头。
“或许……”磐石的声音再次响起，吸引了所有人的注意，“我们并非只能等死或逃亡。”
他目光扫过在场强壮的成年公猪和母猪：“那种生物虽然可怕，但并非不可对抗。它在风切谷留下了足迹和血迹，说明它也会受伤，并非无敌。我们需要的是更加警惕，加强所有方向的巡逻，尤其是西边。需要制定预警机制和遭遇后的应对策略。需要更加团结，而不是自乱阵脚。”
他的话像是一块投入汹涌波涛的巨石，暂时压下了恐慌的浪头。族员们看着他，看着他那道狰狞的伤疤和沉稳的独眼，想起他撞飞鬼面獾的勇猛，一丝微弱的希望开始萌芽。
是啊，这头强大的江北野猪在这里。他似乎对这种未知恐怖有所了解，而且并不像他们那样完全绝望。
墨栗大长老深深地看了磐石一眼，缓缓点头：“磐石说得对。恐惧和逃跑不是野猪的作风。雾林是我们的家园，必须守护。”
他抬起前蹄，开始下达一连串指令：
“断尾！重新编排巡逻队，增加西边和北边巡逻频率和队员数量！双猪一组，绝不落单！
所有成年成员，轮流参加警戒训练，学习如何应对突发袭击和发出有效警报！
慧眼，准备好所有可能用于治疗重伤的药材！
所有族员，即日起，觅食和活动不得超出划定的安全红线，幼崽必须时刻有成年猪看守！”
命令一条接一条，迅速而有序，暂时将恐慌转化为了行动指令。族群像一部被上紧发条的机器，开始紧张地运转起来。
然而，磐石知道，这只是暂时的压制。那隐藏在迷雾和西边湿地后的恐怖阴影，如同高悬的利爪，随时可能落下。
真正的考验，尚未开始。他们只是在风暴来临前夕，勉强加固着脆弱的堤防。
他看着忙碌起来的族群，又看了看西边那被山峦和树林遮挡的方向。
它，或者它们，到底是什么？为何出现在此？与深处的古老遗迹又有何关联？
答案，恐怕只能在那未知的、充满危险的西边湿地，甚至更深的迷雾中去寻找了。
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