目送三子离开祠堂，前一秒还慈眉善目的金世风，后一秒便收起笑容，回到房间，拿上银票、绳勾、干粮，准备出门。
到出口处，守门老人打招呼：“大长辈，又要出门啊！”
金世风恢复笑的面具：“是啊，有要紧事，烦请开个门。”
“带上两个小子吧，安全些。”
“大哥是嫌我老了呀！”
“哪儿能啊，老头子不是担心您嘛！”
“放心吧，我这把骨头硬着呢，过两天就回来了。”
石门开启，“老猴子”终究是猴子，金世风拉住山口的勾绳，矫健蹬着石壁往上走。他在树尖飞跃，有时徒手，有时甩出绳勾住远处的树，搭成绳桥滑过去。滑稽的是，他身后，几只真的猴子在模仿他的样子。
入夜时分，金世风终于走出大山，来到一处茶园，灯笼照亮了牌匾：茗香茶园。
夜深人静，茶园里黑黢黢，只有两处亮着灯。一处在西边，有女孩们的嬉笑声、婆婆的怒骂声——那是收养女娃的大通铺。另一处在东边，很安静，是寡妇老板娘乔阿香的住处。
金世风拐去东边，翻墙进了院子，推开房门进去，烛火映照出床上曼妙的身躯。
金世风迅速放下包袱，急不可耐地爬上阿香的床，掀开被子，整个人从背后抱了上去。
一句令人酥麻的娇嗔：“老死鬼，又来了。”
“想你呀。”“嗯……别动，别动。”
床开始晃动，带着屋外老茶树在月光下晃动。
第二天，晨光映在窗户纸上，金世风醒了，伸手一探床上没人。起身，见屋子里没人，便推门出去。
院子里有棵三米多高的古茶树，阿香站在下面，正支起小炉子熬粥。浓粥咕咚咕咚，阿香摘下矮处茶叶丢进粥里，院中瞬间茶香四溢，引得金世风深吸一口气。
茶山茶气滋养下，三十余岁的阿香风韵正盛、身材姣好。
金世风瞧着春色咽口水，在这里，他不再假装成和蔼的大长辈：
“听说，又给你送女娃来了。”
“是啊，好几个，都快养不起了。”阿香说。
“你还养不起？这些女娃不要钱，哪个不是让你赚得盆满钵满。”
“每天采茶炒茶，哪里谈得上盆满钵满。若能挑些姿色不错的，卖去青楼，那才叫盆满钵满呢。”
“你敢！青楼是非多。若惊动了官府，查到你头上再牵扯出我，大家都吃不了兜着走。”
“你不是总夸嘴，说家里出了多少达官贵人吗，还怕区区县官？”
“哼，见识短浅！千里之堤，溃于蚁穴，这都不知道？”
“行了，我知道了，说个玩笑而已。”
“阿香啊，你该知足了，往别处送女娃，人家可是给了钱的。”明面上是送养女娃，实际上是买卖女娃。
“我是没给钱，你也没吃亏啊。”阿香眨眨眼，暗指二人夜里之事。
“嗯，是没吃亏。”金世风心领神会，上下打量阿香的身体，像打量一件货物。
突然，院外有人急切呼喊：“老板娘，您快出来一下，府衙的来人了！”
阿香放下饭勺：“府衙的来了？今年山林税银已经收过了，他们来做什么？”
阿香出去应付官差，金世风好奇什么事，便去贴着院门偷听。
府衙的：“县老爷吩咐我们收人丁税银，每人一年二两白银。方才你的工人说，这里添了几个女娃，也要上税，一个不能少！”
阿香：“什么？官老爷，从没听说要收人丁税银啊！我的山林税银，每年可是头一个交的。”
府衙的：“我说人丁税银，你扯什么山林税银！少废话，快交钱！”
阿香：“官老爷明察，那几个女娃不是我的，是人家丢来这山口，我好心抱养的。工人可以作证，怎能要我交税银呢？”
府衙的：“人在你这儿，你不交谁交！除非，你把丢女娃的人找来，让他们交！否则，今儿这税银，你是交定了！”
一声拔刀的声音传来，门后的金世风退了两步。他吃不准阿香会不会供出他，于是迅速翻院墙跑了。
这边，阿香没办法，只能交银子打发走衙役。回到院子里，只看见两碗茶叶粥，金世风不见了。阿香生气跳脚，这女娃收得亏本了！
回到深山后，金世风心想：收人丁税银，捡来的女娃谁还要？难道送女娃还要倒贴钱？这等于断了他的一条财路啊！
经过深思熟虑，他决定写信给当大官的养子——林康胜。（林康胜原名金辰子，是金世风亲自抚养长大的孩子，天赋异禀、出山入仕，官至吏部尚书）
信中如是写：
“我儿康胜，近来身体可好，衣可穿暖？为父一切都好，无需挂念。
为父一生，心系世人之苦。听闻朝廷下令，征收人丁税银，此可为真？
百姓生活艰辛，终日劳作，只求果腹。若添人丁税银，必致弃婴遍地，人间疾苦。
儿居庙堂之高，应体察民间之情，宜劝说圣上，取消人丁税银为好。”
飞马传书，远在京城的林康胜读完信，深受感动。根深蒂固的教育，使他深信父亲心善，果真为黎民百姓考虑。
他抚摸腰间象征无生门的“生”字玉佩，想起父亲交付玉佩时的话：离家之后，切记家训，以仁治下、以孝敬上。
于是，他下定决心，要完成父亲的心愿。没想到，这个决定如同蝴蝶煽动的翅膀，改变了无数人的命运。
次日一早，林康胜乘轿去皇宫政事右堂。左堂是开封府、大理寺、兵部、工部等议事之处；右堂是户部、吏部、盐铁司等议事之处。
林康胜到的最早，等候同僚时，他再次抚摸腰间“生”字玉佩，提醒自己的使命。
第二个来的，是户部尚书李保佑。二人关系不错。
林康胜拉着李保佑坐下，压低声音，谎话脱口而出：“李兄啊，人丁税银的政令发布后，听闻民间多了许多弃婴。这事儿，你怎么看？”
李保佑不知所云：“弃婴？没听说啊。你听谁说的？”
林康胜立马扯了个谎：“呃……我家门生昨日回京，听他说的。他回了趟岭南老家，在路上的见闻。”
李保佑没听说这个情况，不太相信的样子。
林康胜见状，紧接着说：“哎，想来也合理。你我为人父母官，心里自然知道百姓不容易。增收人丁税银，有些贫户养不起娃，除了丢掉，还能怎么办？”
李保佑：“话虽如此，如今，前线要充军资，只能暂且多收税，要不然钱从哪里来？”
林康胜：“可是，前线虽守住了，内里却饿殍遍野，恐怕对圣上威名不利啊。”
李保佑急忙压住林康胜的手，左右看了看：“嘘！林兄！圣上威名，岂是你我可以议论的！再说，征收人丁税银的政令已下，岂能朝令夕改呀！”
林康胜心想，父亲的亲笔信，加上我出面游说，让左玉清兄弟出钱是件易事。可是，保佑说的有理，朝令岂能夕改？
这时，另几位袍泽进来。议事开始了，此事暂时搁下。
几位尚书围坐长桌对面，副手们抱来大叠公文，分放在对应尚书前手，旁摆笔墨纸砚。副手拿过公文，先记下封皮来源和编号，然后递给尚书审阅。尚书审阅后，在公文内批注、封面上画个勾，交给副手记录批阅结果。如此，一本公文处理完了，继续下一本。
纸张翻阅声中，林康胜朝李保佑倾斜，小声说：“李兄，刚才的事，我不过随口一说，你知我知就行了。”
李保佑低声回：“放心吧，你我相识多年，这样的事情，我有分寸。”
思索之中，林康胜有了新的想法。
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