另一边，商会捐了银子，捐钱单子送到林康胜手上。百万余两，他很满意，骄傲之情溢于言表，似乎在说：看，这是无生门的实力！
次日，他没有耽搁，趁上朝时，当着文武百官的面，将捐银单子和银票呈给圣上，并趁机提出发放粥米贴补的事，想借此邀功。
不料，圣上心系战事，虽收下了钱，却不同意发放贴补：
“京城商会识大体，实是有心了。只是，眼下前线吃紧，这些银子就先充作军费了！”
林康胜傻眼了，郁闷不已，好不容易筹了银子，却花不到想花的去处上。于是，他想出了个主意，逼迫圣上不得不发放粥米贴补。
回府后，他吩咐管家向百姓散播谣言，说圣上即将下旨发端午贴补，大家要对圣上感恩戴德才好。他想，先形成势不可挡的民意，以民意影响圣上心意。
几日后，京城果然流言四起，大街小巷，男女老幼议论地沸沸扬扬。大家都盛赞，圣上体恤万民，乃真龙天子。更有甚者，有人自发立起“长生牌坊”，为圣上仁德祈福；还有人到宫墙下，对着皇宫叩拜，说些谢恩之语。
三人尚能成虎，何况上万人。一时间，连圣上都怀疑做梦应允过此事，这才传了出去。然而，那是一时的糊涂想法。
圣上明白，这是有人把他架在火上烤，逼他发钱。
眼下，前线用度紧缺，国库无力支撑，在这个节骨眼上，竟还有人居心叵测，妄想掏空国库，是想看他拿不出钱出丑，进而失去民心；还是变相剥削前线用度，期待打个败仗？无论是哪一种，都是司马昭之心，昭然若揭！
一开始，朝臣们出主意，认为流言是无根之水，流走便没了。意思是，过段时间，流言自会消失，无需特意理会。
然而，事与愿违，端午将近，加之人丁税接着在收，民间情况愈演愈烈，怨声载道，大有不发钱便暴动的趋势！
圣上这头老虎，如今骑虎难下。他势必揪出流言的来源，严惩不贷，五马分尸！突然，他想起林康胜主动献银子的事，怀疑是林在背后搞鬼。
此时，林康胜最该暂避锋芒，不料他急功近利，竟自信满满，单独求见圣上，妄想谏言后全身而退。
他以为商会的银子如甘霖，可解圣上之渴。但是，银子来自民间商会，林康胜作为吏部尚书，一度呈出捐银单子本就不妥。（民间商会可以向朝廷捐银，但按规矩，要走户部，而不是吏部，林此举，无异于此地无银三百两，只顾邀功，却暴露了其与民商勾结）
先前，圣上得益于国库充盈的喜悦，没有深究银子的来处，只当是商会之人懂事。然而此刻，林康胜单独求见，并说可解圣忧时，他的心思有了不同：
“解忧？朕何忧之有？”
一时间，林康胜沉浸自己的计划中，没有听出言下之意：
“圣上，粥米贴补的流言愈演愈烈，臣以为百姓的见识如浮萍，跟着水波走，不得不重视。所以，臣斗胆谏言，将先前京城商会筹集的银子，暂且用于发放贴补。军费一事，圣上可让他们再筹一次钱便是，量他们不敢不从！”
圣上两眼微眯，紧盯着林康胜，“林爱卿，你说百姓的见识跟着水波走，那这次的水波从何而来啊？”
林：“这……微臣不知。”
“是嘛？朕记得，粥米贴补的事，是你最先提出来的！”
林心虚不已，当即跪下：
“圣上明察，贴补是微臣提出的不假，但圣上并未允准，微臣岂敢胡言乱语。当时殿内百官都在，还有奴才侍卫，想来不知是谁在外多嘴了一句，流言便以讹传讹了罢。”
这番说辞明显在推脱责任，圣上没有理会，只慢条斯理敲击案桌，说：
“朕还记得，商会捐银按例该找户部，怎么上次捐的银，是你吏部呈上来？”
遭了，林康胜心想，这不正好暴露了私交吗！现在否认也晚了，怎么办？
林冷汗直冒，还未想好如何回答，又听圣上说：
“莫不是钱就是为流言准备的？林爱卿和京城商会，真是神机妙算啊！”
心中一惊，林康胜想，完了。
情急之下，他病急乱投医，磕头狡辩：
“圣上明察，微臣不知流言从何而起。流言四起之时，微臣也替圣上头疼。当初，京城商会找到微臣捐银，微臣没有多想，只想替圣上尽心，便原封不动地送来了！”
“你的意思，是京城商会散布的谣言？”
林心中觉得对不起左玉清，平白无故拉他淌这趟浑水。然而，说出去的话如同泼出去的水，收不回来了。此时，他只能硬着头皮继续说：
“这个……微臣也不知道啊！”
圣上心想，钱定是要的，民情激越，发粥米贴补已成定势，有钱才能发下去。但是，钱的来源是个问题，短暂权衡后，他做出决定：
“粥米贴补，朕自会发放。至于你，在事情查清楚之前，就留在这偏殿吧！”（意为软禁）
圣上甩手走出偏殿，外面随后传来落锁的声音，还有侍卫佩刀巡逻之声。
林康胜瘫在地上，心想，这次全完了。他想到这一切的起源是父亲的家信，心中忙不迭叫苦：父亲啊，这次您害苦儿子了！圣上认为我居心不良，保不齐是杀头之罪啊！
御书房这边，圣上眉头紧锁，手上佛珠快速转动，显示出他的焦躁。
他认为，林康胜肯定勾结了商会，这点毋庸置疑；只是勾结目的耐人寻味。为了邀功得重用，还是觊觎更高的位置？
本来，官商来往，不是稀奇事，只要不放在明面上、不过分，睁一只眼闭一只眼就过去了。但是这回，先有商会主动捐银百万两，后有流言沸沸扬扬，难不成只是为了发个粥米贴补？谁能从中得到什么好处？貌似谁都不能啊！
气氛压抑，随侍太监瑾公在旁，小心翼翼观察主子神色。他想了想，提出：
“圣上不必烦忧，捐银之事，只用把商会的左玉清召来，一问便知。”
圣上觉得有理，同意了瑾公的提议，同时叮嘱道：“你不可耽搁，即刻去召他进宫，记住，不能让他有机会离开你的视线，也不能与任何人交谈。”
退出御书房后，瑾公擦了擦额头冷汗，长呼一口气，感叹差事不好当啊！
瑾公去左家传召，感叹内里之简雅，与先前的想象大不同。
他听说左家商行生意颇广，以为左玉清定是住的富丽堂皇。没想到，一进屋竟是书墨香扑鼻而来，账本整齐堆放在书架上，另放了文学典著等。墙上挂了几幅字画，皆是山水、竹柏等表示气节之物，连瓷瓶上刻画的也是竹节等样式。
管家带领瑾公进入内堂，并细心询问其爱喝什么茶。瑾公摆手说不喝，圣上着急见他东家。
这时，左玉清来了，听说圣上召见，内心惊讶，但圣命不得不遵，于是请瑾公稍等，让他换件体面衣裳。
瑾公摆手，不让左玉清换，仍说圣上着急见他。
左玉清心里咯噔一声，知道事情不妙了，他给管家一个眼神，管家去准备“意思”。所谓意思，就是为了对瑾公意思意思。
与此同时，左玉清轻声问瑾公：
“瑾公公，不知圣上急着召见，为了何事？”
瑾公摆手不愿说，催促左玉清跟他走。
这时，管家带着“意思”回来了，是一袋子金元宝。瑾公看到金子，笑了，心领神会装入口袋，接着说：
“左老板，不是我说你，捐银子不捐给户部，捐给吏部尚书做什么，又挑在这个节骨眼上，白惹圣上疑心。”
话说到此，左玉清明白了，连忙感谢瑾公。瑾公在内堂巡视了几步，转眼看上了刻画竹节的镂空雕刻瓷瓶：
“这瓷瓶雕刻精美，薄可透光。我的卧房里正缺镂空物件点灯，倒是合适。”
左玉清招呼管家：
“管家，将瓷瓶装好，多装些意思，私下送去瑾公公的宅子。”
瑾公笑道：
“不愧是左会长，识人冷暖！那走吧，跟我进宫面圣去。”
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