由此，左玉清进宫时，只着了青色常服。
御书房里，左玉清跪下行礼。
圣上为拿捏左玉清，给个下马威，没让他起来，只问：
“左玉清，你们商会捐的银子，吏部尚书已经报给朕了。朕问你，捐银为何不找户部，反找吏部尚书？”
随侍的瑾公看了眼左玉清，显得紧张，怕提前泄露的信息被转述给圣上；收金子时不觉得，此刻埋怨自己，不该见财起意。
来的路上，左玉清分析了情况，猜到圣上怀疑他与林康胜勾结，散播流言，左右圣心。思量再三，如今之路，只有一条：祸水东引。既然圣上问为何不找户部，就说先找了户部。
心中有数后，左玉清恭敬地回答：
“回圣上，草民能平平安安做生意，多亏了是在天子脚下，商户们同草民一样，感念圣恩大德，便自发组织捐了银子。捐银单子拟好后，本来是先找的户部。可是，户部李尚书把单子退了回来，说官家此刻不缺钱，让草民等拿回去。可是，商户们一片赤诚，不肯收回银子，说什么也要将银子呈给圣上。草民病急乱投医，这才去找的吏部。一开始，是吏部掌事接待的草民，看到数额大，这才请出尚书。草民当时心急，忘了向林尚书说明来去，只请他尽快将银子呈给圣上。”
这番话，虽撇清了林康胜，却让户部尚书有渎职之嫌。作为朝廷要员，没有体量朝廷的难处，私自拒收献给朝廷的捐银，破坏朝廷大计，是为渎职；胡乱揣测圣意，是为不敬。
听到这儿，圣上想诈一诈左玉清：
“你们捐银是为了前线，还是为了粥米贴补？”
左玉清：“草民等捐银不为别的，只为圣上，自然是圣上决定用在何处。”
这个回答无懈可击，一时间，圣上心中松快了不少，转念又想起林康胜，他为何非要执着于发粥米贴补，这对他有何好处？
于是，圣上让瑾公将林康胜带过来，目的是对质。
林康胜在偏殿待了大半天，一口水没喝，嘴干得起了皮，见偏殿门开，以为自己没事了，却又听圣上召见，再次忐忑起来。
一进御书房，他便看到了弟弟左玉清，心虚不已。
他立即跪在地上，不敢言语。
圣上问他：“林尚书，朕问你，商会捐的银子，你为何两次要朕用来发粥米贴补？”
真实原因肯定是不能说的，于是林康胜诚惶诚恐地回答：
“回圣上，微臣不敢。头一次是微臣思虑不周，想着前线军费有人丁税银冲抵，商会捐的银子便可用于他处，思来想去，觉得前线战事是为攘外，贴补百姓是为安内，一外一内，两向相宜。第二次是微臣听说流言愈演愈烈，这才斗胆进言，至于流言的来处，微臣是真不知道啊！”
听到此处，圣上心中疑虑消了大半，脸上开始有了笑意。他叹了口气，先让瑾公召户部尚书前来进谏（打算治罪），又对左玉清说：
“无论如何，京城商会捐银算是立功，如今粥米贴补虽发放下去，可军费又要吃紧了！”
暗示之意分明，左玉清心领神会：
“回禀圣上，草民回去即刻号召商会，各尽其能，为圣上分忧！”
圣上大悦：“好，既如此，朕便赐京城商会一块牌匾，以示嘉奖。日后朝中商事，朕会考虑你们的。”
至于林康胜，圣上转动佛珠，最终选择不追究。
左、林二人出了御书房，感到阳光前所未有的明媚。
待走远后，林康胜小心翼翼地向左玉清道歉。左玉清笑笑，出于对大哥的信任，他没把这件事放心上，只当大哥一时情急说错了话。
更重要的是，出宫的路上，他们遇见了户部尚书李保佑，其正被瑾公领去御书房觐见圣上。
左玉清心想，他刚才把祸水引向李保佑，为了对上说辞，李保佑面圣时，必须承认左玉清先找的他才行。然而，事实并非如此，此刻必须使些手段了。
略一思索，左玉清故意从李保佑身边走过，装作不小心崴脚，借机扯坏李保佑的官服。官服一坏，服衫不整，不能面圣。
左玉清提出，李保佑与林康胜的官服一样，可以先互换，紧着李保佑穿，免得耽误面圣。李保佑和林康胜本是好友，二话不说，就答应了。
左玉清问瑾公：
“附近可有换衣服的地方？两位尚书，众目睽睽之下一脱一穿，实在不妥！”
“有，随我来吧。”
瑾公念及左玉清先前给的“意思”，没有为难他们，带三人到一个小偏房，自己则先退出去了。
左玉清快速向李保佑说明情况，后者听见要他背锅，十分不情愿。
左玉清帮他分析：
“您拒收捐银，不算大事，随便编个理由，也能说得过去，就算圣上生气，顶多降个怠职的罪罢了。我们这个忙，只要您帮了，宅子田地店面，无论多少，我通通送给您。”
李保佑想到自己为官多年，只有一处陋室，若在江南有处院子，退任后颐养天年，也可享一享江南烟雨。正心动之际，听到林康胜说：
“李兄，我们相识多年，你就帮帮我！”
此时，李保佑怀疑地打量二人：
“林兄，看来你与左老板关系不浅啊！”
林说：“只要你肯帮我，你与我们的关系同样不浅。你想，我有吏部，左玉清有京城商会，往后你有任何事，还怕办不成吗？”
既有宅子，又能办事，李保佑心花怒放，却装作清明正直：
“我与你相识多年，今日却像头一回认识。不过，为了多年同僚情谊，我就帮你这一回吧！”
林说：“多谢李兄！你放心，假若圣上怪罪于你，你丢的越多，我们补偿的越多！绝不让你吃亏！”（左玉清点头附和）
拒收捐银，事情不大，最多降为副职。想到宅子和银子，李保佑信步走向御书房。
很快，圣旨下来了：
户部尚书行事不严、失察渎职，着斥降为左侍郎。户部一应事务，由原左侍郎“文成理”暂理。
同日，左家的管家抱个黑木匣子，从后门进入李保佑家中。木匣子里是江南宅院地契一张、京郊宅院地契两张、银票五万两。
李保佑丢了紫色尚书官服，领回红色侍郎官服。不过，当他看见当一辈子官都没得到的钱财时，觉得一切都值了！
当天午夜，林康胜约见左玉清，地点照旧，在林府后书房。
虽只过了一天，林康胜却像老了五岁，无精打采地靠在椅子上。在皇宫偏殿时，他以为凶多吉少，轻则夺职、重则下狱。好在弟弟左玉清机智，圆了过去。
左玉清见林康胜这样，心中难过，他说：
“大哥这次，也算有惊无险。好在最后圣上发放了粥米贴补，今年收的人丁税银算是补给百姓了，咱们没有白忙活。”
林康胜：“今年的是补齐了，明年、后年呢？粥米贴补不是长久之计。若要圣上彻底废弃人丁税，你先前说的营商之策，必须推行！”
左玉清讶异：“大哥还想继续下去？”
林抚摸腰间的“生”字玉佩（与左玉清腰间的一样），长叹一口气，说：“不继续又能怎样？父亲既已说了，我哪能不做。”
左玉清不同意：“大哥，你何必唯命是从呢？大长辈若真心疼你，必不舍得你涉险。他从来就是如此，只顾自己，不顾别人！”
林：“你别这么说。我知道，你一直怨他……”
“你别再替他说话了！”左打断他的话，曾经的痛苦记忆再次涌现。
那时，左玉清才十岁，他与“表兄”一同练习在树间穿跃，碰巧选了同一个落脚点，“表兄”先落下，可他当时在半空中，怎么停得下来。就这样，“表兄”被他从十丈高的树上撞落，摔断了双腿。
金世风认定他故意手足相残，作为惩戒，也要打断他的两条腿。
他的养父哪里舍得，于是苦苦哀求金世风手下留情，后者却冠以阻碍家规施行之罪，弃养父于荒地一夜，最终使其死于野兽之口。
养父之死，偿还了表兄的腿，因此，金世风放过了左玉清。
自那之后，左玉清对金世风恨之入骨，仇恨让他变得烈性难训。可那么多双眼睛看着，金世风不好再苛求他。当时，林康胜已经出山入仕，任了吏部一个小小掌事。因此，金世风破例让左提前出山，让林康胜教养他。
林康胜心疼左失去养父，待他极好，忍耐他的脾气，教导他学识。久而久之，左接纳了亦父亦兄的林康胜。由于林康胜是金世风的养子，这间接缓和了左对金世风的态度。
不过，内心深处，左玉清始终责怪金世风；不像林康胜，对金世风唯命是从。
林康胜轻抚弟弟的头，将他拉回现实：
“我知道你对父亲有意见，但免人丁税这件事，父亲的初衷是好的。”
左玉清转过头：
“他只是大长辈，不是我的父亲。我的父亲不要我，我的养父也死了。”
“别这么说，我还与你相依为命呢！”
左玉清这才松了口：
“行吧，要做就做，这件事我听你的！”
林康胜：“经历这次的事，我算是明白了，吏部最好别与营商之事扯上联系，名不正言不顺。”
“你的意思是，找户部帮忙？”
“正是。”
“户部的文成理新官上任，他会帮我们吗？”
“推行营商之策，对他而言，百利而无一害，他会帮的。再说了，还有我呢！”
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