西五巷人多繁杂，每家店铺门前都种了榆树，老人们说那榆树的年头比这些店的年头都长，清霜看着这些参天的榆树，看着自己的破店，心中欣喜。
柳佑白无事也来帮衬着清霜装潢店铺，见她如此开心，不禁叹了口气。
“你可知西五巷有两家店铺的东家惹不得？”
“哪两家？我只听了江记。”
“往东边走不远处就是江记，以前没有他家时，只柳家成衣布匹店一家独大，后来江记靠着从王城贩运布匹，竟瓜分了柳家成衣这块的大半生意，我也只能在别处做，北州的百姓现在都很喜欢江记的成衣，王城来的布料款式，总是新奇些。至于江记的东家，无人知晓是什么人，江姓在北州并不有名，我们只知他们东家从王城来，他家那几个掌柜的也都不简单，尤其是西五巷的掌柜的，相貌堂堂，颇受小娘子们的喜爱……”
说罢，柳佑白摇了摇头，北州这样的风气可要不得。
柳家经营着北州最大的纺织作坊和染坊，生产的布匹闻名于大梁，麻布的生产是最基本的，满足了平民的需求，自从北州开始种植棉花，柳家就开始尝试着生产棉布，最终在几代人的努力下有了北州特有的棉布，其质地轻柔，吸湿透气，且价格相比其他地方低廉些，因而备受北州百姓的喜爱。
而江记一来，就打出了王城风尚的旗号，靠着贩卖王城来的绸缎制作成衣，吸引了肯为衣着买单的贵妇们，最终风靡北州。
“北州没办法生产绸缎吗？”清霜没见过绸缎的生产，也不知道这其中究竟有什么样的差别。
看着清霜一副还未入行的样子，柳佑白开始替她担忧起来。
“哎，北州不适宜养蚕，大多以失败告终，绸缎只能靠着贩运。绸缎昂贵，江记就靠着做贵人们的生意，抢走了柳家的好些客源。现在倒好，有钱没钱，北州人都想着能有上一两件绸缎衣裳，以显身份。”
“那柳家不能跟着贩运绸缎吗？”
“我们运的是邻近州县产的绸缎，他们江记有王城的门道，速度更快，也更多些。”
清霜点了点头，靠柳锦柔在王城的关系，柳家都没敢运这王城来的绸缎，江记却敢运，看来这江记确实不好惹，自己的路还有些漫长……
“姐姐说有两家，还有一家是？”
“你往东边走会看到一家正店酒楼，叫云中楼。那家的东家是秦二娘子，她虽和我们柳家关系不错，但是为人粗鄙，骂起人从不留情面，你切莫招惹她，她家那女儿也是……一个样子。”
柳佑白一想起秦二娘子的女儿，就颇为头疼，秦二娘子的女儿卢娘子总是来找佑青的麻烦，不是说柳家的绸缎扎人就是说棉布不透气，气得柳佑白牙痒痒。
柳佑白回去看顾生意后，清霜一人竟还有些饿了，看着身旁昏昏欲睡的媚儿，清霜拍了拍她。
“我们去对面的茶坊坐坐歇歇吧。”
媚儿点头不迭，随行的她累得够呛，要跟着看师傅修缮铺子，又得照顾着清霜。
待缓过来后，媚儿一边往嘴里塞桂花糕，一边嘟囔着问道：“姑娘，这店能做成吗？”
清霜看着媚儿吃没个吃样，不禁数落道。
“好好一美娇娘吃东西没个样儿。”
替她擦去唇角的残渣后，才回道。
“我也不知道，但我觉着，我的店做不起来，江记也未必走得远。”
媚儿一脸的不解，清霜只好耐心解释。
“北州养不了蚕，只能从外面运绸缎来，江记靠着卖这些外来的赚了不少，难道就没其他家学着他家的路子走了？更何况他从王城运来的绸缎，比北州以南的几个能养蚕能作绸缎的地方价格高了不少，并不是个长久之计。”
话音刚落，隔帘背后便传来一道带着戏谑的声音，那男子的声音有些傲慢。
“那姑娘倒是有何妙计？”
清霜望了望后面，那男子也未打开隔帘，仍旧坐在隔帘后，透过帘子望去，朦胧间，只瞧见男子身形匀称，坐姿却不太讲究，慵懒随意，坐得歪东倒西的。
清霜怕惹上麻烦，于是将最后一块桂花糕递给了媚儿，便拉起她下楼去了。
媚儿隐约觉着这声音十分耳熟，便回头看了一眼。
她瞪大了双眼，那男子却不以为然。
竖起手指，靠在唇前，示意她噤声。
看着人走远后，那男子才轻声笑道。
“你看这小娘子，不知感恩也就算了，竟还准备恩将仇报。”
他身旁的男子身材魁梧，面相凶狠，脸上的横肉闻声颤了颤。
“公子，那我去宰了她！”
那男子十分无奈，摇了摇头。
“孟勇啊孟勇，你说说你，动不动就是宰了这个宰了那个，你也学学怜香惜玉这四个字，不然以后还怎么讨媳妇儿？”
孟勇十分不解，怜香？惜玉？那女子都准备恩将仇报抢自家主子的生意了，欺负到了人头上，还顾什么男女？在他们乡里这不拿起锄头拼命都丢不起这人！
宋从北撑着头，喃喃自语道。
“不过这小娘子倒是提醒我了，我还得好好想想我这买卖该怎么继续做。”
沉思许久，宋从北也没有答案，能在两年间做到北州闻名，他自认为已经足够了，但他也深知，这样还远远不够。
“去给十三递个信吧，媚儿跟来怕是也想见他的，只是这丫头向来拉不下脸低不了头。”
宋从北话语声落，孟勇便恭敬地退下了。
清风徐来，吹走了心头的燥热，宋从北看着她离开的方向，发了许久的楞，两年未见，那个莽莽撞撞的小女娘竟也误打误撞地来到了北州。
是缘分么？
他给自己续了一杯酒，我们还真是缘分颇深呢……
军营之中的十三听到消息，还来不及脱下军装，便赶来了。
他远远看着媚儿，见她忙上忙下地盯着木工师傅，吆喝这吆喝那，做事竟开始有了章法，他这个当哥哥的迟迟不敢相认，十三不知心中为何堵住了。
清霜倒是眼尖，看见了他，拉住媚儿指了指他。
媚儿看见他身躯僵了一下。
清霜见她反应很大，估摸着应该是以前的旧相识，又见他俩眉眼见有些相似，应该就是她口中从军的阿兄了。
清霜心中有些疑虑，她那阿兄远在军中，又是如何得知她俩的？许是之前在街上便碰到过？
她晃了晃头，当下最主要的是眼前这二人。
“你若还不去，你阿兄就要走了。”
媚儿带着一丝恼意看向了清霜，却又忍不住看去。
阿兄瘦了……
媚儿看着十三的背影不禁笑了起来，哥哥还是没变，走路依旧那么快，目不斜视的，就连回头都不肯。
儿时她就跟在哥哥身后，总是怨他走得这般快，都不肯等等她，十三也不会哄妹妹，看着媚儿哭哭啼啼的样子，只好叫天喊地保证着下一次一定等她，结果每次都没做到……
好像今日，也没做到，他这个当哥哥的，总是先妹妹一步。
媚儿心中思绪万般，为何阿兄可以一往无前，她却看不见自己的路在何处……
“姑娘……我讨厌阿兄……可我今日才发现，我讨厌的是他找到了自己的出路，我却没找到。”
清霜看着眼前的女郎，终于从她绝美的面容上窥到了一丝拧巴，而这份拧巴，让她有了真正的灵魂，再也不是一个花瓶。
“你不想听你兄长的嫁人，这难道不是你选择的出路吗？”
媚儿回头看向她，眼中忽而有了光。
清霜看着今日的活儿快做完了，便让媚儿继续盯着，自己去别处转转。
她转到江记成衣店门口，拍了拍身上的灰，落落大方地走进了成衣店。
柜台后的男子仔细拨打着算盘，算珠子上下碰撞发出了清脆的声音。
清霜看着他的动作有些出神，这几日也见过柳宅中不少的账房师傅，他们大多年纪渐长，一把算盘打得响亮，但清霜却没见过如此年轻，算盘如此熟练的先生，不由得多看了他几眼。
她看着这男子，肤色白皙，鼻梁挺直，最让人移不开目光的是他那长长睫毛下的一双清澈眼眸……
她似乎在哪见过他。
那男子似乎察觉到了这不礼貌的目光，抬起头看向了她。
四目相对间，清霜才发觉了自己目光十分不礼貌，羞红了脸，咳了几声作掩饰，又开口说道。
“先生技艺高超，让我看得入神。”
男子笑出了声，这原来是将自己错认为账房先生了？
她那双眼珠子看的明明是自己的脸，还说看的打算盘……可真是个呆里撒奸的女娘！
清霜见这男子笑得肆意，不顾礼数，店里正在招呼客人的伙计们也看了过来，她不禁有些后悔向他搭话，转身走出了江记铺子。
宋从北看着清霜的背影，倒是有些困惑，他朝着身旁的伙计问道。
“我笑起来很骇人吗？”
伙计不明所以，只谄媚地笑着说道。
“掌柜的笑起来和蔼可亲，平易近人，可亲可敬……整个北州都找不出第二个笑起来如此‘慈眉善目’的掌柜了！”
宋从北面上略略缓和了些，随即又困惑道：“慈眉善目？我看起来很老？”
伙计讪讪地笑了笑。
“掌柜的年轻力壮，血气方刚，是我们北州难有的玉树临风公子哥！”
宋从北这才放过了自家伙计，其他伙计闻之，不禁竖起了大拇指。
这马屁可真是又响又亮！
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