夜半时分，一辆马车从王城徐徐而出。
到春熙巷时，清霜总觉得这里比平时还要安静许多。
车夫喝停时“吁”的一声在这夜空中突兀无比，清霜推开了宅门，吱呀一声惊起树上的乌鸦。
一股血气扑面而来。
清霜看着地上、柱子角、窗纸上……血迹斑驳，星星点点，有的地方血色甚至都变成了褐色。
阿婆……忍冬……还有那些下人们……
她忍着恶心推开了一间间屋子，可每一间屋子都只有令人作呕的血腥气味，就连尸体都全然不见了。
清霜木木地冲向门外，她看着那马夫遮了一半的脸，才惊然发觉那人正是那夜带来狐裘之人。
他一定知道些什么……
“她们呢？”
车夫看着她，眼中似有嫌弃之意。
“如你所见。”
“她们不是阿娘的人吗……”
车夫讥笑道：“她们只是娘娘的刀，刀不锋利了，就活该被扔掉。”
“忍冬呢？她不是宅里的人……”泪水无声滑落，她抱着最后一丝幻想期待着他的回答。
车夫皱了皱眉，不耐烦地说：“十五人。”
清霜瞪大了双眼，宅里的所有人加上忍冬……刚好是十五人……
“为什么……”
车夫站了起来，立于马车上居高临下地看着她。
“娘娘说，这是你的第一课，须知……”
“诟莫大于卑贱，悲莫甚于贫困。”
“他们的死，源于你的无能，她们帮了你，但你连自己都护不住。”
文德殿中，沉香霭霭，黑金檀木的官帽椅上，张启年手中把玩着李容华送来的桃花扇。
桃花扇本是宫外玉珍坊的臻品之物。玉珍坊一物千金，一扇需经百余道工序，将桃花封入扇内，花型与花香恒存。每每玉珍坊推出的珍品，都会惹来王公贵族们的簇拥，李容华尤其爱之。
张启年看着桃花扇上的题词。
旧梦绝，欢情薄，浮池枯黄秋零落。
“她还好吗？”
张启年放下了扇子，看向了李容华的内侍官高仪。
“娘娘一切如旧，该说说，该笑笑的。”
张启年的笑意惨淡。
“悲秋的词人太多，倒也无须多她一个。”
高仪看着自己服侍了大半辈子的皇帝，心中早就猜到，皇帝绝不会因此而怪罪冷落李容华。
他会警惕皇后崔盈满权势滔天，在宫中一手遮天；也会厌恶别的妃子恃宠而骄，在宫中霸道横行。
却似乎从来不在乎李容华的飞扬跋扈和任性妄为。
别人不知其中缘由，可高仪明白。
他自小便跟着张启年，太明白他缺的是什么。
这宫里所有的女人都不是他自己一人的选择，唯有李容华是他由心的抉择。
而在这宫中，李容华有的，别的妃子没有；别的妃子拥有的，她却一无所有。
好似拥有了无尽的财富和权力，可实际上却被这里的生活束缚至深，一举一动，一言一行都如同皮影戏中的提线皮人，被无数根看不见的细线控制着，而那些无形的束缚名为皇权。
与其说他偏爱的是李容华，倒不如说他在同情与李容华相似的自己罢了，只是颇为嘲讽的是，这枷锁正是他为她亲手戴上的。
因而在陛下眼中，她成了那个例外，那个特殊的人。
无他，只不过是内心的罪恶感罢了。
当靖王殿下张溪云受诏入宫时，他并不感到惊讶。
早在中秋宴开宴前，陛下私诏两位亲王入宫试酒的时候，他便发觉了酒中多了一丝丝不该有的苦味。
敢在宫中下毒的人不多，但是绝不可能是陛下。
并非因为是这位陛下真如大臣们所言的那般贤明孝悌，而是他清楚自己的阿兄，当今的这位陛下，虽心中多有计较，但行事一向磊落，他求的是众人的忠心臣服，所以断然不会做这些阴损之事。
于是当暗卫探查告知楼外有一行来者，其中有北辽国使臣的侍女时，他倒是想要看看究竟是谁有这样的胆子指使这样的事。
下了许久的棋，可陛下却迟迟不说那夜之事，这让他的心中有些不平静。
檀木棋盘手感温润，纹样典雅，他早已无意下棋。
“你输了。”
张溪云看着棋盘上黑白分明的棋子，毫不在意地笑了起来。
输棋和故意输棋都是输，并无什么差别。
“你心不静，是不是在想那夜的事？”
张溪云点了点头。
张启年或许是看出来了，望着棋盘上的胜利的黑子说道：“昔日我为太子时，你还年幼，有一次，宫里的娘娘强喂你吃栗糕。”
张溪云似想到了儿时的情景，唇角上扬。
“那时陛下知我对栗糕过敏，替我吃了。”
“其实从小到大，朕也不喜吃栗糕。”
张溪云忽而不知该说些什么。
张启年作为兄长一直都是称职的，也正是因为他的称职，面对先皇的多次试探，他抑制住了内心深处的雄心壮志。
哪怕是张启年登基后，在朝堂上对自己的倾轧打压，自己也都能理解，如果要怪只怪他们两人生在了皇家。
一想到这里，张溪云便有些释怀了，纵观历史上那些为了争权夺利最后你死我活的兄弟，幸好，自己与兄长都为彼此各退了一步。
“阿兄想问问你，那一块栗糕能否换一约定？”
张溪云有些动容，自张启年登基以来，他便再也没这样自称过。
张溪云点了点头。
“纳了那女子，莫要问缘由。”
张启年眸中闪过一丝怅然。
……
张溪云从文德殿出来时，已是傍晚时分，太阳西沉，黑夜踏着寒风而来。
张溪云瞥见那位眯眯眼的内侍官正送端王妃柳氏，他记得，那内侍官曾伺候过张启年，而后又转而去伺候了那位神秘的妃子。
张溪云经过时，与那柳氏对了一眼，柳氏照例行了一礼后便匆匆离去了。
回府的路上，端王府的人拦住了张溪云的马车。
“王爷，冒犯了。”
柳氏于马车已然恭候多时，柳氏柳锦柔明明也才四十上下的年纪，可眼神中的疲惫感却是如何也遮不住的。
张溪云见过柳氏几回，知她为人处事是个有分寸的，柳氏在王城的名声也甚好，各世家娘子无人不夸，无人不服。
就这样一个生于长于北州的豪商之女，孤身一人来到王城嫁与端王，坐稳了端王妃的位置，就已是不易了，更别说王城中各世家大族向来排外，一个北州女，能有这样的名声，可见这柳氏绝不是一个简单的妇人。
“王妃有何事，但说无妨。”
“王爷，妾身有一事相求。”
柳锦柔见一向温润如玉的靖王殿下微微颔首，示意自己说下去，便吸了长长一口气，缓缓说道。
“妾身知您犹疑纳妾一事，但实不愿见到两相猜疑，互相怨怼的鸳鸯鸾凤。那女子实乃我的侄女儿，阴差阳错下才发生了那样的事，她的清白已荡然无存，日后若想在这王城中寻觅人家，好好嫁人怕也是难了。若王爷有心纳了她，我们柳家会添上厚厚的陪嫁，风风光光地送她出门，若是王爷无心，妾也不愿委屈了她。”
“端王妃这姨母当得实在称职，只是她的亲生母亲……”
张溪云依旧是笑吟吟的。
柳锦柔不知他到底知晓了多少，也不敢兀自回答，生怕泄露了更多的信息。
张溪云问道：“宫中的贵人是她的亲生母亲？”
柳锦柔美眸低垂，事关秘闻，她不敢轻易回答，只能沉默以对。
见她沉默不语，他倒是确信了。
“王爷，小女无辜。”
“我会纳了她，平安喜乐，衣食无忧，但是我也希望仅限于此。”
张溪云的眼中多了一丝漠然。
马车外人声嘈杂，柳锦柔心中却越发清明。
眼前的这个男子，与她所设想的不同，他的那双眼看似平和却总能洞悉一切。
……
坐在镜前的女郎披头散发，眼眶红红的，一看便是刚哭过的模样，她看着镜中的面容，倒是与那人有几分相似，心中平添了几分怒气。
“姑娘，待会儿主母就要来了，你别再哭了。”
清霜看着面前稚嫩年幼的女侍，因她哭得惨烈，那女侍也跟着红了眼，她也不忍心拒绝她，于是点了点头。
自那夜春熙巷的宅子被灭后，清霜便被车夫送来了这里。
浑浑噩噩过了几日，竟都不知这里是何处。
那女侍正欲开解清霜，房门外却走来了一个老嬷嬷。
那嬷嬷身着朴素却不失大方，穿戴皆是金物，一看便知不是什么普通仆人。
女侍手忙脚乱地给清霜整理头发，那嬷嬷的眼神犀利，女侍的手竟抖了起来。
清霜握住了她的手，故作大声地说：“你下去，我今日不想扎发。”
女侍似有些为难，她虽说是来伺候清霜的，可在这府中，还是得听主母的命令行事。
一时间她僵在了原处。
“你们都下去吧。”
一个柔柔的妇人声音传来，清霜顺着声音看去，目光中充满了警惕。
那妇人衣着不凡，眼神中充斥着温柔和惫态。
“双儿……受苦了。”
这个称呼，只有阿婆和母亲会这么叫，清霜问道。
“你是谁？”
柳锦柔向她走来，拿起桌上的木梳，为她梳起了头，而后轻声说道。
“我是你的主母。”
清霜的意识有些模糊，主母？
她才恍然想起自己除了亲生母亲，还有亲生父亲，而真要论人自己还有个从未见过面的主母。
不一会儿一个简单大方的同心髻便梳好了。
“你阿娘让你嫁给靖王殿下，我与你阿娘商量好了，以我侄女儿的身份，在端王府出嫁，也不至于落了下。”
这些话仿佛在一刀一刀剜她的心。
“怎么，我有用时就能从端王府中出嫁了？”
“若我是你，我便不会问出如此愚蠢的话语。”
清霜似乎有些不服气，红着眼瞪着她。
柳锦柔叹了口气：“若我是你，不想嫁，我便不嫁了。”
清霜有些颓靡：“不嫁……我一个……”
柳锦柔替她簪上发饰：“聪明人会懂得借力，更何况，你如今一无所有，更得依靠他人的力量。”
“可……有谁会帮我呢。”
柳锦柔笑了笑，在她耳旁轻语，两人依偎的模样倒真是亲密得如同一对真母女。
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