暮春的雨，总带着一股子缠绵的湿意，淅淅沥沥打在东宫的琉璃瓦上，溅起细碎的水花，像极了殿内无声的压抑。
穆凭北的旨意是随着一阵穿堂风进来的。
领旨的内侍尖细的嗓音划破了檐角燕语，“太子身边侍奉人等，皆有疏失，着即拿下问罪，另选忠谨者侍奉”。
话音未落，便有一队面生的侍卫鱼贯而入，将殿内侍奉的旧人一个个架了出去。
为首的老内侍张伴伴被拖走时，还回头望着穆尧，浑浊的眼里淌下泪来：“殿下……保重……”
穆尧站在殿中，月白常服的袖口被雨水打湿了一角。
他看着那些熟悉的身影消失在雨幕里，从总领太监到研墨的小内侍，甚至连喂鱼的老宫女都没放过。
这些人跟着他五年，张伴伴更是从他入东宫起就贴身伺候，所谓的“疏失”，不过是父皇要敲打他的由头罢了。
“父皇是觉得儿臣碍眼了吗？”他低声问，声音轻得像一片羽毛，却带着刺骨的寒意。新换的内侍总管垂首站在一旁，连大气都不敢喘。
殿外的雨越下越大，敲得窗棂噼啪作响，像是在应和他心底的轰鸣。
消息传到贵妃宫里时，她正临窗看着廊下新开的芍药。
听到心腹的禀报，拈着花瓣的手指猛地一颤，粉白的花瓣簌簌落在青瓷盆里。
“全换了？”她轻声问，语气里听不出喜怒，只有一丝不易察觉的紧绷。
“是，连殿下案头的笔砚都换了新的，说是旧物沾染了疏懒气。”
贵妃沉默了片刻，指尖划过微凉的窗棂。穆尧不是她的亲骨肉，可终究是储君，皇帝这般动作，明着是罚东宫旧人，实则是在动摇储君根基。
更要紧的是，这敲打里，未必没有给她和她的一双儿女的警示。
“母妃！”二皇子穆嵩掀帘进来，身上还带着雨气，“儿臣刚从东宫墙外过，听那些新换的侍卫说，张伴伴他们……被送进了诏狱！”
三殿下穆嫣跟在后面，眼圈红红的：“母妃，我们去求父皇吧？皇兄一个人在里面，肯定很难受。”
贵妃转过身，目光落在一双儿女身上，眸色沉静：“求？怎么求？”
她抬手抚了抚穆嫣被雨打湿的鬓发，“前日黎太傅，就是你外祖父的表兄，不过在朝堂上替太子说了句‘少年心性，稍作训诫即可’，就被陛下斥为‘言语滑佞，揣摩上意’，罚去守皇陵了。你们现在去，是想让陛下连你们一起罚吗？”
穆嵩攥紧了拳，指节泛白：“可就看着皇兄……”
“看着，也得看着。”
贵妃打断他，语气斩钉截铁，“你们父皇心思深沉，这时候最忌旁人抱团。你们安安分分待在自己宫里，读书的读书，描红的描红，半点风声都不能漏出去，才是最稳妥的。”
她顿了顿，声音软了些，“放心，太子是储君，陛下自有分寸。你们若是乱了阵脚，才真的会坏事。”
雨还在下，打湿了宫墙下的青苔。东宫的灯亮得很晚，窗纸上的影子孤孤单单，映着穆尧独坐的身影。
而二皇子的景明宫与三公主的汀兰殿，却早早熄了灯，只有檐下的宫灯在雨里摇晃，
像两簇小心翼翼收敛着的火苗，在这暮春的寒意里，不敢有半分妄动。
监军递上的密折摊在御案上，墨迹洇着冷意。
“谢斐身为都督佥事，治军散漫，军户逃亡者月逾十数，纵容亲兵劫掠民财……”
皇帝的指节重重叩在奏折上，声音里裹着雷霆怒意，“朕拔擢他于行伍，委以重任，他就是这么回报朕的？”
殿内侍立的太监们大气不敢出，只听皇帝厉声传旨：“谢斐罔顾军纪，即刻廷杖三十，褫夺都督佥事之职！念其尚有薄才，暂调刑部，协理侍郎事务，观后效！”
暮春的风卷着残雨，刮过中军大帐的帐帘，发出“哗啦啦”的声响，像极了此刻帐内凝滞的空气。
谢斐刚巡营回来，甲胄上还沾着泥泞，正解着盔缨，就见监军周大人带着两名内侍，面无表情地站在帐外。
那内侍尖细的嗓音穿透雨幕，像淬了冰：“都督佥事谢斐接旨——”
谢斐心头一沉，敛衽跪地。
他早知道这监军是皇帝派来盯着他的，这些日子明里暗里的刁难从未断过，却没料到会来得这么快。
“奉天承运皇帝，诏曰：谢斐身为都督佥事，统军无方，军纪涣散，致军户逃亡屡禁不止，更纵容麾下滋扰地方，民怨渐生。此等渎职，实难姑息！”
内侍顿了顿，声音陡然严厉。
“即刻廷杖三十，褫夺都督佥事一职！念其尚有薄才，暂调刑部，协理侍郎事务，戴罪效力，钦此——”
“谢斐领旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
谢斐的声音平静，额头抵着冰冷的地面，指节却在暗中攥得发白。
军户逃亡？他上月刚查实是军需官克扣粮饷所致，已将人拿下；纵容亲兵劫掠？
那是周监军的亲卫借着巡查之名勒索乡邻，被他撞破后还反咬一口。
桩桩件件，都是冲着他来的罗织。
周监军走上前，皮笑肉不笑地弯腰：“谢大人，承让了。陛下仁慈，还留着您一条出路呢。”
谢斐没看他，只对身后亲兵道：“取我的印信来。”
移交印信的手稳得很，可当他被内侍带来的禁军架起，拖向帐外临时设的刑台时，甲胄摩擦着地面，发出刺耳的声响，像在撕扯他多年戎马的骄傲。
刑台就搭在营前空地上，雨丝斜斜打在他脸上，混着泥土的腥气。
两名膀大腰圆的刑卒按住他的肩背，粗硬的杖杆抡起时，带着呼啸的风声。
“啪！”第一杖落下，厚重的军裤瞬间湿透，背后传来撕裂般的剧痛。
谢斐闷哼一声，额头渗出冷汗。
“啪！啪！啪！”杖声接连不断，沉闷的响声在雨里传开，惊飞了营边柳树上的水鸟。
周围的亲兵都低着头，没人敢看。他们的将军，昨日还在阵前挥剑斩将，今日却要受这胯下之辱。
打到二十杖时，谢斐已经咬碎了牙，血沫从嘴角溢出。
他能感觉到背后的皮肉绽开，泥水混着血水流下来，浸透了身下的土地。周监军站在一旁，端着茶杯，眼神里满是讥诮。
最后一杖落下时，谢斐眼前一黑，几乎栽倒。
刑卒松开手，他像一截断木般摔在台上，背后已是血肉模糊，军衣与皮肉黏连在一起，稍一动就是钻心的疼。
“谢大人，”周监军放下茶杯，慢悠悠道，“陛下有旨，让您即刻起程，不得延误。刑部的差事，可比军中清闲多了。”
谢斐趴在那里，胸口剧烈起伏，喉咙里发出粗重的喘息。
他知道，这哪里是调职，分明是把他从熟悉的军伍里拽出来，扔进全然陌生的刑曹，像看管犯人一样盯着。
都督佥事的印信被夺走的那一刻，他就明白，自己这一身武艺和沙场经验，在皇帝眼里，终究抵不过“猜忌”二字。
亲兵想上前扶他，却被周监军带来的人拦住。“陛下有令，谢大人既已卸职，军中便不必再用旧礼。”
周监军挥挥手，“抬上囚车，送谢大人去刑部‘上任’。”
冰冷的木板硌着背后的伤，谢斐闭上眼。雨还在下，冲刷着他身上的血污，也冲刷着他最后一点对“君臣相得”的幻想。
三十杖打碎的不仅是皮肉。
暮色漫过刑部衙门后院的角门时，谢斐才被人抬进内院。
虞鹤凝守在廊下，素色裙裾被晚风吹得微动，望见那顶熟悉的青呢小轿落地，指尖猛地掐进了掌心。
轿帘掀开，谢斐趴在铺着厚毡的板上，背后的血浸透了三层裹布，连轿板缝里都洇着暗红。
“郡主，”抬轿的老仆声音发颤，“都督……不，谢大人他……”
“都退下吧。”虞鹤凝打断他，声音平静得像结了层薄冰。
她亲自上前，指尖刚触到谢斐的肩，他就疼得闷哼一声，睫毛上沾着的血珠簌簌滚落。
内室早已备好伤药。虞鹤凝屏退了所有下人，将铜盆里的烈酒点燃，火苗舔着棉布，发出细微的噼啪声。
谢斐趴在榻上，侧脸埋在枕间，能闻到她身上清苦的药香。
那是她嫁给他后，为了打理他的旧伤自己配的凝神香。
“忍着些。”她轻声说，手里的棉布浸了烈酒，刚碰到他背后的伤，谢斐的脊背就猛地绷紧。
皮肉外翻处沾着干涸的血痂和尘土，烈酒一激，他喉间溢出压抑的痛呼，额上青筋暴起。
虞鹤凝的手顿了顿，睫毛垂下，遮住眼底翻涌的情绪。
她是皇帝亲封的郡主，自小在宫里见惯了风浪，可此刻看着他背上纵横交错的杖痕，那狰狞的血肉像是长在她心上，每清理一下，就疼得她指尖发颤。
“忍着些。”她低低地说，蘸了药膏的银签轻轻拨开粘连的皮肉，“有些事我们该避一避的。”
谢斐的声音从枕间透出来，带着气音，却依旧硬挺：“我若想避，当年就不会领命出征。”
“可你如今……”虞鹤凝的银签顿在半空，药膏滴落在伤处，烫得他又是一颤。
她忽然俯身，额头轻俯，声音轻得像叹息，“谢斐，你背上的伤能上药，心里的呢？”
他没说话，只有粗重的呼吸拂过枕套。烛火在他轮廓分明的侧脸上投下阴影，昔日挥斥方遒的将军，此刻连抬头的力气都没有。
虞鹤凝继续上药，动作放得极轻。上好的药膏泛着清凉，却压不住那深入骨髓的疼。
她取出银针，在他几处穴位上轻轻捻转，想替他缓些痛楚，指尖却控制不住地发抖。
“陛下既已猜忌，我们便该收敛锋芒。”她的声音混在烛花爆裂的轻响里，“我是郡主又如何？皇家的情分，从来抵不过权柄二字。”
谢斐猛地侧过头，牵动了伤口，疼得倒抽一口冷气。
他看着她泛红的眼尾，想说什么，最终只化作一声苦笑：“委屈你了，阿凝。”
虞鹤凝别过脸，将沾了血的棉布扔进铜盆，发出沉闷的声响。
“我不委屈，”她重新拿起干净的纱布，一层一层裹住他的背，动作轻柔。
“只是没想到，刀枪林里没伤着你，倒是朝堂上的暗箭，来得这样狠。”
窗外的月升起来了，清辉透过窗棂，落在她低垂的眼睫上。
她替他掖好被角，指尖不经意触到他紧攥的拳，那手背上还留着握刀磨出的厚茧，此刻却在微微颤抖。
“睡吧。”她轻声说，起身时裙摆扫过榻边的药罐，发出细碎的碰撞声，“有我在，天塌不下来。”
谢斐闭上眼，鼻尖萦绕着她身上的药香，混杂着淡淡的血腥气。
背后的伤依旧火烧火燎，可心口那处被猜忌凿开的空洞，却像是被这温柔的声音悄悄填了些。
他知道，他不再是那个能在沙场上横刀立马的都督佥事了。
但至少，这方寸内室里，还有一个人，肯为他舔舐伤口，挡一挡这世间的寒。
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