汀兰殿的梧桐叶被夏阳晒得打卷，阶下的凤仙花蔫蔫地垂着头，像极了殿内人的气色。
虞鹤凝提着食盒走进来时，三公主穆嫣正对着棋盘发怔，黑白棋子散落在案上，没个章法。
“殿下。”虞鹤凝将食盒放在桌上，揭开盖子，里面是一碟冰镇的杏仁酪，还有两碟精致的细点，“听闻你近日胃口不好，让小厨房做了些清爽的。”
穆嫣抬眼，眼眶红红的，见了她，鼻尖一酸：“阿凝姐姐。”
声音里带着浓重的鼻音，像被暑气闷坏了的小猫。
虞鹤凝在她身边坐下，用银匙舀了些杏仁酪递过去：“尝尝？加了新采的荷花露，败火。”
穆嫣没接，却忽然抓住她的手，指尖冰凉：“姐姐，你听说了吗？古相爷……还有柳御史，都没了。”
她声音发颤，“母妃被废后，柳御史还偷偷托人给我送过蜜饯，说让我放宽心……怎么说没就没了？”
虞鹤凝的心轻轻一沉。
她握住穆嫣微凉的手，指尖摩挲着她腕间褪了色的玉镯。
那是当年三公主及笄时，她亲手送的。
“我听说了。”她声音放得极柔，“世事难料，殿下保重身子要紧。”
穆嫣低下头，泪珠“啪嗒”落在棋盘上，晕开一小片湿痕。
“母妃被关在冷宫，皇兄被父皇盯着，二哥整日闭门不出……我连去看看母妃都不行。”
她哽咽着，“阿凝姐姐，你说这宫里的日子，怎么就成了这样？前几年我们还在御花园里斗草，你教我用凤仙花染指甲……”
那些鲜活的过往，被此刻的沉重衬得像场梦。
虞鹤凝想起那时的三公主，扎着双丫髻，笑起来眼睛弯成月牙，追在她身后喊“阿凝姐姐”，哪像现在，眉宇间全是化不开的愁绪。
她取过帕子，替穆嫣拭去泪痕：“殿下还记得吗？那年你在围场被马惊了，是谢斐纵马追上，把你抱下来的。”
穆嫣愣了愣，点了点头。
“那时他不过是个禁军统领，却敢在皇上面前说‘公主受惊，臣护驾来迟’。”
虞鹤凝微微一笑，“这世间的事，再难也总有转圜的余地。你看谢斐，前些日子还在刑部待罪，如今不也……”
她顿了顿，没再说下去，只拿起一块芙蓉糕，“尝尝这个，是你爱吃的玫瑰馅。”
穆嫣咬了一小口，甜腻的滋味压不住舌根的涩。
“阿凝姐姐，”她忽然抬头，眼里有细碎的光，“你说……父皇会不会有一天，想起母妃的好？”
虞鹤凝望着殿外毒辣的日头，沉默片刻：“会的。只是现在还不是时候。”
她握住穆嫣的手，指尖带着药香的微凉，“你要好好吃饭，好好读书，哪怕是描红也好。让陛下知道，三公主还好好的，没被打倒。这才是对那些想看你笑话的人，最狠的回击。”
穆嫣怔怔地看着她，忽然用力点了点头，将剩下的芙蓉糕咽了下去。
临走时，虞鹤凝留下一个小瓷瓶：“这里面是安神的香丸，夜里睡不着就焚一粒。”
她看着阶下蔫了的凤仙花，“等过了这阵暑气，我再陪你染指甲。”
穆嫣站在廊下送她，看着那抹素色裙裾消失在宫墙拐角，忽然攥紧了手心。
阿凝姐姐说得对，她不能倒下。
母妃还在冷宫等着，二哥还需要她，她得好好活着，像殿外那株被晒蔫却不肯枯死的梧桐，等着下一场雨来。
风穿过汀兰殿的窗棂，带来一丝微弱的凉意。
虞鹤凝坐上马车，掀起车帘回望，见三公主还站在阶前，身影虽单薄，却挺得笔直。
她轻轻叹了口气，将车帘放下。
这宫里的每个人，都在泥沼里挣扎，能拉一把，便拉一把吧。
只是谁也不知道，下一个需要被拉的，会不会是自己。
古松的血还未在西市的青石板上干透，养心殿的旨意已如惊雷般炸响在朝堂。
“奉天承运皇帝，诏曰：自即日起，废除中书省，罢左右丞相之职。六部诸事，直接向朕奏报；另设六科给事中，专司监察六部，独立行事，不受其辖制。钦此——”
内侍尖细的嗓音划破殿内的死寂，黎平跪在最前列，花白的胡须微微颤抖。
他知道，这道旨意不是突然而来，古松案不过是皇帝收权的契机。
中书省与丞相之位，传承百年，如今说废就废，分明是要将相权彻底碾碎，让皇权如日中天。
“陛下圣明。”
他率先叩首，声音里听不出喜怒，只有一片麻木的顺从。
其他官员见状，也纷纷跟着跪拜，山呼万岁。
没人敢提异议，古松和柳晋白的血还热着，谁也不想成为下一个“谋逆”的靶子。
退朝时，黎平望着空荡荡的丞相官署，朱漆大门上的铜环还映着昨日的光影，却已是物是人非。
他这个当了十年的左丞相，一夜之间成了无职无权的闲人。
也好，他想，终于可以不用再在权力的刀刃上行走了。
而另一边，谢斐正跪在养心殿内，听着皇帝的新任命。
“谢斐，”穆凭北的声音带着一丝不易察觉的满意，“你在刑部协理期间，处事沉稳，又能为朕分忧。现升你为中军都督同知，执掌京营部分兵权；另兼任刑部都给事中，监察刑部诸事。”
谢斐叩首：“臣谢陛下隆恩，定当竭尽所能，不负圣望。”
起身时，他指尖微颤。
中军都督同知，是从二品的武官，掌京营兵权，这是皇帝对他的极大信任。
而刑部都给事中，虽只是七品，却能独立弹劾刑部官员，直达天听，这分明是让他成为皇帝安插在军政两界的眼线。
走出养心殿，六月的阳光刺得人睁不开眼。
谢斐望着宫墙外的天空，忽然明白皇帝的布局。
废除丞相，是为了大权独揽；设立六科给事中，是为了用小官牵制六部。
而提拔他这样既懂军务又熟悉刑律的人，是为了让军政监察之权，都牢牢握在自己能掌控的人手里。
古松的死，柳家的灭门，终究是为这盘收权的大棋，祭了旗。
回到府中，虞鹤凝正在廊下煎药，药香混着荷风，驱散了些许暑气。
见他回来，她抬眼问：“升了？”
“嗯，中军都督同知，兼刑部都给事中。”
谢斐在她身边坐下，看着药汁在砂锅里翻滚，“陛下废了中书省，罢了丞相。”
虞鹤凝搅动药勺的手顿了顿：“这一天，总算来了。”
她将药汁倒进瓷碗，递给他。
“只是权柄越重，盯着你的眼睛就越多。中军都督同知掌京营，是兵家必争之地；刑部都给事中管监察，要得罪多少人？你如今是站在了风口上。”
谢斐接过药碗，温热的触感顺着指尖蔓延。
他想起古松临刑前的眼神，想起柳晋白饮毒酒时的绝望，心中一阵发寒：“我知道。可陛下的旨意，不能违。”
“是不能违，”虞鹤凝看着他，眼底有担忧，却更多的是冷静。
“但要学会藏。掌兵权时，多请旨；管监察时，先观色。别学古松那样，把锋芒露在外面。”
她顿了顿，声音压得极低，“还有，六科给事中虽独立，却也是陛下的耳目。你身在其中，要分得清哪些是陛下想查的，哪些是陛下想放的。”
谢斐望着她清亮的眼眸，点了点头。
暮色降临时，新的官印送到了谢府。
中军都督同知的金印沉甸甸的，刻着繁复的云纹；刑部都给事中的银印小巧些，却透着一股凛然的锐气。
两印并放在案上，像两道无形的枷锁，也像两把双刃剑。
谢斐拿起银印，指尖抚过冰凉的印面。
他知道，从这一刻起，他不再是那个被廷杖羞辱的罪臣，而是皇帝手中最锋利的刀，既能执掌兵权护卫皇权，又能监察百官肃清异己。
只是这刀，终究要沾血。
他只希望，日后不会有另一个“古松”，倒在自己这把刀下。
窗外的蝉鸣依旧聒噪，六月的风带着燥热的气息，卷过谢府的庭院。
权力的棋盘已经重新摆好，而他，成了那个必须站在最前排的棋手，一步都不能错。
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