乾清宫的铜鹤在晨露里泛着冷光，檐角的风铃被哭丧声震得发颤。百官的素服像一片灰白的浪，拍打着汉白玉的丹墀。
而浪涛中央，那道玄色身影踏碎晨光而来时，所有哭声都戛然而止。
“是……是槿亲王？”有老臣颤巍巍地抬头，看清那张与先帝有七分相似的脸，惊得几乎栽倒。
二十年前坠崖的冤魂，竟活生生立在太和殿前，乌纱帽下的眉眼，比当年更添了几分阴鸷。
槿亲王没看跪了一地的臣僚，径直踏上九级丹陛。
他指尖抚过龙椅扶手上的蟠螭纹，那冰凉的触感让他想起西戎案那夜，染血的刀也是这般冷。
“先帝骤崩，国不可一日无主。”
他的声音不高，却像重锤敲在每个人心上，“本王身为先帝义弟，暂摄国政，诸位可有异议？”
阶下死一般的静。
有人眼角扫过乾清宫的门槛，那里还残留着昨夜老臣的血，红得刺目。古松的三族，柳晋白的七十余口，游仙的尸身还挂在城门上……谁也不想做下一个。
“臣等……拥立王爷监国！”不知是谁先开了口，随后便是山呼海啸般的附和。
槿亲王嘴角勾起一抹淡笑，那笑意却没到眼底。
他转身看向内侍：“传旨，尊黎氏为皇贵妃，迁居永寿宫，穆嵩、穆嫣随侍，月例加倍。”
永寿宫的暖阁里，黎贵妃正将一枚玉簪插进穆嫣发间。
那玉簪是槿亲王送来的，簪头的凤凰眼里嵌着极小的明珠，在烛火下亮得惊人。
“母妃，”穆嫣怯生生地问，“我们真的安全了吗？”
黎贵妃抚摸着女儿的发顶，声音平静无波：“放心，有舅舅在。”
她望着窗外沉沉的夜色，知道这“安全”是用什么换来的，是对太子穆尧的默许。
东宫的偏殿里，谢斐正将一卷地图铺在桌上。烛火映着他紧绷的侧脸，背上的旧伤因连日奔波隐隐作痛。
“殿下，这是通往通州的密道图，张将军在那里等您。”
他将半枚虎符塞进穆尧手中，“京营的兵权，您得攥紧了。”
穆尧捏着虎符，指节泛白：“谢大人，你跟我一起走！”
“臣不能走。”谢斐摇头，拔出腰间的佩刀，刀鞘撞在桌角，发出清脆的声响，“臣留在这里，才能让他们相信，您已经逃远了。”
他推了穆尧一把，“快走！永寿宫的人会为您拖延半个时辰。”
穆尧望着他眼底的决绝，终是咬了咬牙，转身钻进密道。
石门合拢的瞬间，谢斐听见院外传来急促的脚步声，槿亲王的人到了。
“谢大人，藏得够深啊。”
槿亲王负手站在廊下，黑衣卫的刀在月光下泛着冷光，“太子呢？”
谢斐横刀而立，刀光映着他冷硬的下颌：“王爷说笑了，太子早已奉旨迁居别宫，臣怎会知晓？”
僵持间，宫外忽然传来一阵喧哗。
原来是那游仙换上粗布衣裳，想混在送葬的队伍里逃出城，却被巡逻的禁军误认成刺客，一箭穿胸而过。
他怀里的桃木剑摔在地上，滚出几锭金元宝，那是哄骗皇帝修建祈年祠时贪墨的赃款。
“废物。”槿亲王听闻消息，只淡淡吐出两个字。
这游仙本是他安插的棋子，如今没了用处，死了倒干净。
他转头看向谢斐，目光像淬了毒的冰：“谢大人，本王再问最后一次，太子在哪？”
谢斐刚要开口，永寿宫的内侍忽然匆匆赶来：“王爷，贵妃娘娘突发心悸，请您即刻过去。”
槿亲王皱眉，瞥了眼谢斐紧握刀柄的手，终是转身离去。
他信得过黎贵妃，却信不过谢斐。这个能在权斗中几次脱身的男人，留着始终是隐患。
谢斐望着他远去的背影，后背已被冷汗浸透。他知道，这是黎贵妃用“心悸”换来的生机，是用默许太子逃亡的代价，保住了这最后的希望。
夜色渐深，皇城的更鼓声敲了三下。谢斐收刀入鞘，刀身上的寒气让他清醒了几分。
槿亲王的时代开始了，而他与穆尧的棋局，才刚刚落子。
永寿宫的烛火亮了一夜，黎贵妃坐在窗前，看着铜镜里自己鬓边的白发。
这宫里的人，谁不是踩着刀尖过日子，她保了儿女，保了穆尧，却不知道自己还能保多久。
天边泛起鱼肚白时，通州的密道出口，穆尧望着远处连绵的军营，握紧了手中的虎符。
他知道，这场权力的厮杀，才刚刚开始。
而那个在东宫为他断后的谢斐，那个在永寿宫为他周旋的黎贵妃，都是他必须守护的人。
只是此刻的朝堂上，槿亲王正坐在那把染了无数人鲜血的龙椅上，俯视着阶下俯首帖耳的群臣。
他终于赢了，却没察觉到，角落里有双眼睛，正冷冷地盯着他。那是谢斐，也是无数等待时机的人。
永寿宫的桂花落了满地，香得发腻。
内侍传旨时，虞鹤凝正在廊下翻晒药材，紫苏与薄荷的清苦气，恰好压过了那甜腻的香。
“虞夫人，王爷有旨，请您即刻入宫。”
内侍的尖嗓裹着笑意，却透着不容置疑的威压，“王爷说，您是他早年认下的义女，如今该认祖归宗，册封为‘□□公主’了。”
虞鹤凝握着药铲的手顿了顿，木柄上的防滑纹硌得掌心发麻。
义女？认祖归宗？不过是槿亲王新的算计，把她这谢斐的妻子、名义上的“亲眷”捧到高处，既是对谢斐的牵制，也是做给天下人看：他并非只知杀戮，亦重亲情。
“劳烦公公稍等，容妾身换身衣裳。”她放下药铲，语气平静无波。
回到内室，虞鹤凝打开樟木箱，取出一件半旧的素色衣裙。
谢斐被禁足后，她便再没穿过鲜亮的颜色。
指尖抚过裙摆上绣着的兰草，那是她嫁入谢府那年，亲手绣的。
“这道旨意，接不接都得接。”她对着铜镜自语，镜中的女子眉眼清冽，不见半分慌乱。
接了，至少能保住谢府上下，还能借着“公主”的身份，在宫里走动；不接，便是公然抗命，只会让谢斐的处境更难。
换上内侍带来的宫装时，她微微蹙眉。
那宫装用云锦织就，金线绣的凤凰绕着裙裾，走动时仿佛要飞起来，重得压肩。
发间的九凤钗更是坠得头皮发麻，每一颗东珠都在提醒她。
这尊荣，是用自由换来的枷锁。
入宫时，马车碾过青石板路，发出沉闷的声响。
虞鹤凝撩开车帘，望着宫墙内飞翘的檐角，忽然想起多年前，槿亲王还未坠崖时，曾笑着对她说：“阿凝，这宫里的日子，看着繁花似锦，实则步步惊心。”
那时她只当是戏言，如今才知其中滋味。
养心殿内，槿亲王正临窗而立，玄色蟒袍被风吹得猎猎作响。
见她进来，他转过身，目光落在她身上的凤钗上：“这身装扮，倒配得上‘□□’二字。”
“王爷谬赞。”虞鹤凝屈膝行礼，姿态不卑不亢，“臣女蒲柳之姿，愧领圣恩。”
“你不必自谦。”槿亲王走到她面前，指尖几乎要触到她的发钗，“你是个聪明人，该知道这‘公主’的身份意味着什么。保谢斐，保谢府，甚至……帮你那远在通州的朋友，都得靠它。”
虞鹤凝心头一凛，面上却不动声色：“臣女愚钝，只知安分守己，不负王爷厚爱。”
“好一个安分守己。”槿亲王笑了，那笑意却不达眼底，“明日起，你便在永寿宫暂住，多陪陪皇贵妃。”
这是把她放在黎贵妃眼皮底下监视，也是在告诉所有人，她虞鹤凝，已是他阵营里的人。
永寿宫的偏殿被收拾出来，成了虞鹤凝的住处。
黎贵妃来看她时，手里捧着一盆新折的桂枝：“这宫里的日子，看着风光，实则如履薄冰。你既来了，便得学会藏住心思。”
虞鹤凝接过桂枝，指尖触到微凉的花瓣：“娘娘放心，我懂。”
夜里，虞鹤凝坐在灯下，借着整理妆奁的由头，将一枚极小的蜡丸藏进凤钗的中空处。
蜡丸里裹着谢府密道的图纸，那是她能递给通州的，第一份消息。
窗外的月光透过窗棂，落在满地的桂花上，像铺了层碎银。
虞鹤凝望着那月光，忽然轻轻叹了口气。从谢夫人到□□公主，不过一日之隔，她却仿佛走过了千山万水。
这宫墙里的荣宠，从来都是糖衣裹着的砒霜。她接下这砒霜，只为等一个机会。
等风来，等雪化，等那个被禁足的人，能重新握着她的手，走出这樊笼。
而此刻的谢府，谢斐正望着宫墙的方向。他知道，虞鹤凝此去，必定凶险。
但他更信她的智谋，信她能在这波谲云诡里，为他们挣出一条生路。
夜色渐深，皇城的更鼓声敲了三下，敲得人心头发紧。这场以荣宠为名的博弈，才刚刚开始。
通州的秋风裹着运河的水汽，吹得穆尧的衣角猎猎作响。
张将军跪在他面前，双手接过那半枚虎符，铜质的符身在晨光里泛着陈旧的光。
“殿下放心，末将麾下三万京营，誓死追随！”
穆尧望着营中飘扬的旗帜，喉间有些发紧。
离开东宫的那个深夜，谢斐横刀而立的背影还在眼前晃。
那个被他连累过、却始终护着他的臣子，此刻怕是正被槿亲王的人盯着。
“张将军，”他定了定神，“我们不能急。槿亲王刚掌大权，根基未稳，却手段狠辣，硬碰硬只会吃亏。”
他展开谢斐给的密信，上面用朱笔圈着几处地名，“先收拢旧部，再等时机。”
而京城的永寿宫，黎贵妃正对着铜镜描眉。
宫女捧着新制的凤袍进来，金线绣的凤凰在烛光下栩栩如生。
“放着吧。”她淡淡道，拿起一支银簪，“太扎眼的东西，戴不得。”
槿亲王的人几乎每日都来“请安”，名为问候，实为监视。
她知道，自己能安坐于此，不过是因为穆嵩和穆嫣是她的软肋，也是槿亲王安抚朝臣的幌子。
“母妃，”穆嵩捧着一卷书进来，书页上还沾着墨痕，“舅舅让人送了些新的经卷来，说是让您解闷。”
黎贵妃翻开经卷，指尖在某一页顿住。
那页的空白处，用极细的笔写着一行字：谢斐被禁于府中，不得出入。
她合上书卷，眼底掠过一丝忧虑。谢斐是穆尧的左膀右臂，若他出事，通州那边便少了最重要的内应。
与此同时，谢府的大门被贴上了封条。听到谢斐伤未愈，虞鹤凝坚持要出宫，槿亲王只好答应。
虞鹤凝匆匆回来替谢斐包扎伤口，昨夜对峙时，他被黑衣卫划了一刀，虽不深，却渗了不少血。
“槿亲王这是在敲山震虎。”虞鹤凝用烈酒擦拭伤口，声音平静，“他不敢杀你，却也不能让你自由。”
谢斐望着窗外飘落的秋叶，忽然笑了：“他越是忌惮，越说明我们还有胜算。”
他从枕下摸出一块玉佩，上面刻着槿花的纹路，“这是当年槿亲王送我的，说是‘见玉如见人’。没想到，如今倒成了刺向他的刀。”
虞鹤凝接过玉佩，指尖摩挲着上面的纹路：“你是说……”
“这玉佩的背面，刻着西戎案的真相。”谢斐压低声音，“当年他被构陷，却也暗中留了后手，那些参与构陷的官员名单，都在这上面。”
他握住妻子的手，“你想办法把这玉佩送到通州，让太子知道，槿亲王的软肋在哪。”
虞鹤凝的眼睛亮了，她从未见过这玉佩的背面。原来这个看似沉默的男人，早就藏好了最关键的棋。
三日后的夜里，一名哑仆捧着一盆枯萎的秋菊，混在出府采买的队伍里，悄悄出了城。
花盆的泥土下，埋着那块刻满秘密的玉佩。
哑仆抵达通州时，穆尧正在帐中与张将军议事。
看到玉佩背面的名单，他猛地拍案而起：“果然是这些人！当年构陷槿亲王，他们都有份！”
张将军凑近一看，脸色骤变：“户部尚书、兵部侍郎……这些都是如今槿亲王重用的人！”
“这就是他的软肋。”穆尧握紧玉佩，眼底闪过锐光，“他恨这些人，却又不得不依靠他们稳固朝政。只要把这份名单公之于众，朝堂必乱！”
而此时的京城，槿亲王正坐在养心殿里，翻看着各地送来的奏折。
游仙的尸身早已被扔进乱葬岗，古松的旧部被清洗得差不多，百官对他俯首帖耳，一切似乎都在掌控之中。
他拿起一份关于通州的密报，上面写着“京营动向如常”。嘴角刚勾起笑意，忽然听闻宫外传来一阵喧哗。
原来是有人将西戎案的名单贴在了城墙上，百姓围着看，议论纷纷。
“户部尚书当年收了穆凭北的银子！”
“兵部侍郎亲自带兵抄的槿王府！”
“难怪这些人最近官运亨通，原来是踩着别人的血上位！”
槿亲王猛地将奏折摔在地上，脸色铁青。
他最恨的就是这些旧事被翻出，如今却被人捅到了明面上！
“查！给我查是谁干的！”他厉声喝道，黑衣卫的脚步声在殿外响起，带着前所未有的慌乱。
永寿宫的黎贵妃听到消息，正将一块桂花糕递给穆嫣。
女儿的笑声清脆，她却望着窗外的云，轻轻叹了口气，这场戏，终于要到**了。
谢府的窗棂后，谢斐看着远处皇城的方向，隐约能听到百姓的喧哗声。
他知道，虞鹤凝的哑仆成功了。
“该轮到我们了。”他对妻子笑了笑，背上的旧伤还在隐隐作痛，眼神却亮得惊人，“槿亲王越是慌乱，我们的机会就越多。”
秋风卷着落叶，掠过京城的角楼。
通州的军营里，穆尧正磨亮佩剑；养心殿内，槿亲王在怒火中猜忌；永寿宫的暖阁里，黎贵妃在棋局中静观其变；而谢府的高墙内，藏着足以颠覆一切的秘密。
这场权力的厮杀，才刚刚撕开一道口子。
谁能笑到最后，还要看谁手里的棋，更狠，更准。
‘□□’公主为什么变成了框框？？
作者有话说
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第16章 上位
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