次日，虞鹤凝随谢斐入宫行过朝觐礼，谢斐便辞了内廷，赴衙署点卯视事。虞鹤凝留在永宁宫，与穆嫣款语闲谈。
言谈间，几人话锋终究还是绕到了嘉信侯一案上。
嘉信侯不认，而关键的老仆也已毙命，此案陷入迷局。恰逢查得那几日曾往画阁去的，尚有几位殿下的身影。
皇帝顾虑此事牵连皇家体面，便令黎平寻个由头，暂且向西戎敷衍过去了。
永宁宫。
穆嫣侧首倚在虞鹤凝肩头，纤指无意识地轻挠着脸颊，“父皇今日发了那样大的火，可我们前几日去画阁，实在没做什么逾矩的事啊！”
虞鹤凝迎上她委屈的目光，温声开解：“陛下是怕有心人捕风捉影，传出些不好听的话来，终究是惦记着我们，才会如此，倒也情有可原。”
她顿了顿，又补充道：“眼下那案子迟迟没有头绪，要向西戎那边搪塞说辞，难免会牵累到旁人，我们暂且受些委屈便是了。”
“凝儿，还是你心思周全。”穆嫣语气里的郁气散了些，带着几分依赖。
虞鹤凝只轻轻摇了摇头，唇边漾开一抹浅淡笑意，并未多言。
穆嫣见她这副模样，心头最后一丝不快也散了，伸手轻轻捏了捏她的衣袖，带着点撒娇的意味："偏我喜欢跟你学装聋作哑，罢了，不说这些烦心事了。"
凉风从廊下溜过，卷起檐角的铜铃轻响。虞鹤凝抬手拢了拢穆嫣被风吹乱的鬓发，指尖触到她耳后细腻的肌肤，道："时辰也差不多了，殿下，我该回去了。"
穆嫣却顺势往她身边靠了靠，鼻尖蹭过她衣襟上淡淡的兰草香，闷声道："再待片刻嘛，凝儿。"
“你这一走，我又该闷得慌了，再待会儿好不好。”穆嫣语气软糯求道。
虞鹤凝只好点头，微微侧过身将她往自己这边带了带。
日光透过雕花窗棂洒进来，在两人交叠的衣摆上投下细碎的花影。
“对了，”穆嫣眉梢微挑，语气里带着几分探究，转头看她。
“凝儿，你当真觉得，你与谢斐之间，真的半分逾矩的情愫也无？”
她实在不信，谢斐那样的人会面对凝儿能始终守着那点界限，做到坐怀不乱。
虞鹤凝先是颔首，旋即又轻轻摇了摇头，眸光淡得像一汪静水：“我与他自总角时便相识，说起来更像姐弟之谊。想来，他心里也是这么认定的。”
穆嫣指尖捻着茶盏边缘，闻言轻轻“啧”了一声，眼尾扫过虞鹤凝鬓边那枚月白珠花，那是去年朝廷南下时寻来的南海珍珠，打磨得莹润剔透，衬得她肤色愈发欺霜赛雪。
“姐弟？”她放下茶盏，茶沫在碧色茶汤里轻轻晃了晃，“凝儿，你占他便宜啊，哈哈哈。不过有时候当局者迷哦，你还是仔细观察观察，说不定他就是真心慕你才求娶的。”
虞鹤凝执壶的手微微一顿，壶嘴溢出的热水在茶宠上溅起细小花纹。
她垂眸看着那团氤氲的白汽，声音轻得像被风吹散的柳絮：“小时候，我被别人抢了风筝，是他追着人跑了三条街抢回来的。”
“抢风筝是护着妹妹，”穆嫣往前倾了倾身，压低了声音，“可谢斐看你的眼神，分明不是看妹妹。”
虞鹤凝忽然笑了，眼尾泛起浅淡的梨涡，倒比鬓边的珠花更添几分暖意：“不可能。”
话音刚落，院外忽然传来靴底叩击青石板的声响，带着几分熟悉的轻快。
穆嵩的声音隔着竹帘飘进来，带着少年气的清朗：“我猜凝儿定在这儿，刚好带了你们爱吃的花糕。”
帘被掀开的瞬间，虞鹤凝下意识抬头，正对上他望过来的目光。
“请二殿下安。”虞鹤凝忙起身。
青年目光在她脸上一沾，便像被磁石吸住般，连带着嘴角的笑意都柔和了几分。却在瞥见穆嫣促狭的眼神时，耳根悄悄泛起一点红。
穆嵩忙不迭把食盒往桌上一放：“不用这么客气，喏，刚出炉的还热着。”
穆嫣看着他手忙脚乱的样子，又看看虞鹤凝方才因自己提起谢斐时而微微泛红的耳垂，忽然觉得那句“旁观者清”属实说得好。
竹帘外的风卷着桃花香溜进来，拂得烛火轻轻晃了晃。穆嫣端起茶盏抿了一口，眼底的笑意藏不住，顺着茶雾漫出来。
虞鹤凝已掀开食盒，里头的花糕还冒着热气，金黄的糕体上撒着雪白的糖霜，甜香混着茶香漫了满室。
她刚拈起一块，就见穆嵩手忙脚乱地递过一双玉箸：“刚出锅烫得很，用这个。”
“多谢殿下，”虞鹤凝礼貌道。
“你唤我二哥也行。”穆嵩道。
虞鹤凝捏着玉箸的指尖微紧，抬眸时眼波像落了点碎光：“臣女不敢僭越。”
穆嵩指尖在桌沿叩了叩，目光掠过她鬓边那缕垂落的发丝方才递箸时不小心碰乱的，此刻正随着她说话的动作轻轻晃。
他喉结动了动，终究只是笑了笑：“在这后院里，哪有什么僭越。你与阿嫣情同姐妹，便跟着她唤我二哥，才显得亲近。”
穆嫣在旁敲边鼓，夹了块花糕塞到虞鹤凝手里：“就是，跟他客气什么？难不成你还怕这混小子拿殿下的身份压你？”
虞鹤凝看着手里温热的糕点，又看看穆嵩眼底那点不容拒绝的恳切，终究是“嗯”了一声，声音轻道：“……二哥。”
这声称呼刚出口，穆嵩像是被烫了似的，猛地端起茶盏灌了一大口，耳根却悄悄爬上点红。
看的穆嫣心里摇头。
可惜虞鹤凝没有看到这出，也或许她看到了没有点出来。
虞鹤凝回府时，见府门处停着谢斐常用的那辆乌木马车，心下微讶他今日竟回得这样早。
掀帘步入内室，果见谢斐正坐在窗边的软榻上，手里捧着一卷书，指尖轻轻摩挲着泛黄的书页，日光透过雕花窗棂落在他肩头。
听见动静，他抬眸看来，眸中漾开一点浅淡的笑意：“回来了。”
“嗯。”虞鹤凝点头。
虞鹤凝解下披风递给侍女，缓步走到软榻旁，目光扫过他手中的书卷，轻声道：“你还像小时候那般。”
谢斐合上书，指尖在封面上轻轻敲了敲：“朝中事暂了，想着早些回来看看书。”他抬眼看向她，目光落在她微蹙的眉尖，“看你神色，似有心事？”
虞鹤凝在榻边坐下，指尖无意识地抚过榻沿的织纹：“也不算大事，只是今日宫里的情形，总觉得有些微妙。”她顿了顿，抬眸与他对视，“我总觉嘉信侯的案子有些问题。”
谢斐眸色沉了沉，伸手将她散落在颊边的一缕发丝别到耳后：“我与你想到一块儿去了。”他语气平静，却带着让人安心的力量，“只是暂且还没有太多其他点来查。”
“饿了吧，”谢斐说着，便扬声唤人备些清淡的点心来。
虞鹤凝望着他沉稳的侧脸，心头那点不安渐渐淡了，唇边泛起一丝浅笑意：“嗯。”
黎平领了旨，面上恭顺应下，退殿时袖口却悄悄攥紧了些。
这敷衍二字说起来是轻巧。他回到值房，对着案上堆叠的卷宗枯坐半晌，终是提笔写下几行字。
不多时，便有人领了令，趁着夜色潜出了宫门。
三日后，京中忽然传出消息，说是画阁那日管事不慎走水，误烧了皇家托存的一幅古画，西戎前使者去救火导致伤亡，那案子原是由此起的误会。
西戎派来的人听了虽有不满，却也挑不出更硬的错处，只得捏着鼻子认了倒霉。
“黎大人，这个解释实在牵强，”西戎直摇头。
黎平面上依旧是谨然的笑意，道：“使者莫怪。此事确是我方疏忽，只是那画阁管事已畏罪**，眼下能寻到的，也只有这补救的心意了。陛下说了，改日定当另备厚礼，登门致歉。”
使者盯着他看了半晌，见他面色全无破绽，终是冷哼一声：“既如此，便暂且歇下此事罢。”说罢便带着随从离开了。
黎平望着他们离去的背影，眼底的笑意淡了淡，略过一丝冷厉道“迟早灭了你们。”
黎平默了默，这才提步离开。
虽然他们两人之间一向不和，可黎平并不想与柳晋白拼个鱼死网破。
只不过查来的证据桩桩件件都钉死了柳晋白，他这才顺水推舟，倒也怪不得他手段直接。
黎平正哼着新听来的小调，脚步骤然一顿。指尖转着的玉佩磕在廊柱上，发出清脆一响，倒让他心里那点促狭念头越发清晰。
他摸了摸下巴，眼底浮起几分戏谑。左右这会儿无事，不如去侯府走一趟，亲眼瞧瞧柳晋白那副吃瘪的模样。
毕竟，能让素来眼高于顶的柳侯爷栽个跟头，可是件难得的事，不亲眼去笑上两声，岂不可惜。
黎平揣着手，慢悠悠晃到永宁侯府门前。门房见是他，脸上堆着笑要往里通报，却被他摆手拦住：“不必，我自个儿进去寻他便是，省得惊了你们家侯爷的清修。”
他熟门熟路绕过后院月亮门，果见柳晋白正坐在廊下翻书。
“哟，这不是柳侯爷么？”黎平拖长了调子，捡了张石凳坐下，还故意踢了踢脚边的石子，“前些日子忙得脚不沾地，怎么今儿倒有闲情逸致在此看书了？”
“明知故问，”柳晋白抬眼，眸色沉沉：“你来做什么，不怕我揍你？”
“自然是来给你道贺的。”黎平笑得像只偷腥的猫，“贺你荣登‘嫌疑人’榜首，如今京城里谁不知道呢。”
柳晋白捏着书卷的指节泛白，薄唇紧抿成一条直线：“证据是假的。”
“假的？”黎平挑眉，从怀里摸出张纸甩在石桌上，“那这上面的账册、人证，难不成都是我凭空捏造的？柳晋白，你也别嘴硬了，这次栽了就是栽了，何苦自欺欺人。”
他原想再看些柳晋白气急败坏的模样，却见对方忽然笑了，那笑意冷得像淬了冰：“黎平，你以为凭这点东西就能定我的罪？未免太天真了。”
话音刚落，院外传来急促的脚步声，柳晋白的贴身小厮捧着封信闯进来，脸色发白：“侯爷，宫里……宫里来人了，说要请您即刻入宫问话！”
黎平脸上的笑僵了僵，柳晋白却已起身，掸了掸衣袍上的褶皱，目光扫过他时带着几分嘲弄：“看来，有人比你更急着让我认罪呢。”
柳晋白话音未落，已提步往外走，青布皂靴踏过青石板，发出沉稳的声响。
黎平看着他挺直的背影，心里那点看好戏的得意忽然淡了，取而代之的是一丝莫名的烦躁。
柳晋白此番胸有成竹的模样，倒像是笃定了背后另有文章。
他伸手捻了捻袖口的玉扣，忽觉方才甩出去的账册纸页边角有些发毛，像是被人反复摩挲过。
那日呈上来的证据只说柳晋白与那人在书房密谈，可柳晋白素来谨慎，怎会......黎平正思忖间，院外传来銮铃轻响。
只见明黄色的宫轿停在侯府正门，几个内侍垂手立在轿旁，神色肃穆。
黎平缩在月洞门后，见柳晋白走到轿前，并未立刻弯腰入内，反倒侧头对为首的内侍说了句什么。
那内侍脸色微变，匆匆点头，竟亲自引着他往侧门去了。看方向，不像是入宫的路。
“搞什么鬼？”黎平低骂一声，脚下已不由自主跟了上去。
他隐在街角老槐树后，眼睁睁看着柳晋白上了一辆不起眼的青布马车，车帘落下的瞬间，他瞥见车辕上刻着个极小的“靖”字。
靖王？
黎平心头猛地一跳，靖王与柳家素无往来，此刻却在宫使眼皮子底下接走柳晋白……难不成，这盘棋里，他也只是个被人摆弄的棋子。
方才还想着要笑话别人，此刻黎平只觉得后颈发凉。他摸出腰间的哨子，吹了个急促的调子。
得赶紧让人再去查，查那账册的来路，查靖王最近的动向，查这看似天衣无缝的证据链，到底是哪里出了破绽。
风卷着落叶扫过脚边，黎平望着马车消失的方向，忽然想起柳晋白方才那抹冷笑。
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