皇帝今夜宿在肃仪殿，烛火摇曳，映得殿内光影绰绰，几名宫人垂首侍立，正轻手轻脚地为他宽解朝服。
一旁身着水华软缎的女子，正垂首用银匙舀了米粥，细细吹凉了，才温柔地喂给面前幼童。
见幼童吃饱了她才抬手，示意宫人将小席撤下。
“陛下，彦儿本就天性活泼，平日里也最喜去画阁朱楼那些地方玩耍，实在是无心之失，您就消消气吧。”
女子垂着眼帘，声音温软如棉，带着几分小心翼翼的劝慰。
“罢了，”穆凭北眉头微蹙，语气里带着几分不耐，挥手打断道，“此事不必再提，朕乏了。”
见帝王薄怒，王禧忙瞬换了颜色。
“妾身为陛下宽衣侍寝。”王禧纤手如蛇般缠上穆凭北的手臂，蔻丹蔻丹似血，指甲却轻轻刮过他腕间青脉，语气柔得发腻，“陛下今日瞧着累了，臣妾新学制了安神香，保准陛下一夜好眠。
穆凭北反手攥住她手腕，力道让王禧眉尖微蹙，却仍强撑着笑意，只见他声色微松道：“永宁宫那边你莫去了。”
王禧眼中闪过一丝得意，转瞬又换上委屈模样，指尖轻轻摩挲着他的衣袖：“陛下是怕臣妾扰了贵妃姐姐清静？也是，姐姐如今怀着龙裔，是该仔细些。只是……”她抬眼望向他，眼波流转间尽是媚意，“臣妾昨夜梦见一条赤蛇盘在龙椅上，不知是不是吉兆呢？”
穆凭北眸色沉了沉，甩开她的手：“少在这儿妖言惑众。”
王禧却像是没听见一般，自顾自上前解开他的玉带，声音软得像棉花：“陛下息怒，臣妾不过是随口一说。您看，这玉带都硌着了，臣妾给您松松……”
女子的指尖有意无意擦过他的腰侧，带着一丝若有似无的香风，缠得人心里发燥。
下一秒的帐幔被带得猛地垂落，簌簌抖落几缕金流苏。
王禧被男人按在微凉的锦被上，发丝散乱着贴在泛红的颊边，方才那点刻意的媚意被突如其来的力道撞得粉碎，眼尾却反倒洇出几分真切的水汽。
穆凭北的手攥着她的腕子按在枕侧，力道重得几乎要捏碎那截皓腕，另一只手扯开自己半散的衣襟，带起的风里混着他身上清冽的龙涎香，与她发间甜腻的暖香缠在一处，生出几分惊心动魄的烈。
“陛下……”她喘着气偏头，鬓边的金步摇撞在床柱上，叮铃一声脆响，尾音却被他覆上来的气息堵在喉间。
锦被被揉得皱成一团，她腰间的软带不知何时散了，露出一截莹白的肌肤，在昏暗的光里泛着细碎的光。
男人的吻带着不容置喙的强势，从额角滑到下颌，却在触到她刻意扬起的脖颈时顿了顿，指尖掐在她腰侧，声音哑得像淬了火：“安分些。”
王禧却偏要笑，舌尖轻轻舔过他的下颌线，趁他松劲的瞬间翻起身，膝头抵着他的腰侧。
她的指尖勾住他散开的衣领往下扯，眼波里的媚意混着狡黠，像淬了蜜的毒：“陛下不是喜欢臣妾不安分么？”
话音未落，便被他反手按了回去，帐外的烛火被风一吹，光影在交缠的身影上明明灭灭。
只剩下帐内越来越重的喘息，与偶尔泄出的、带着钩子的软语。
次日。
永宁宫内的紫檀香刚燃过半炉，穆凭北便带着一身寒气闯了进来。
“贵妃，你这永宁宫是越发没规矩了！”他将手中的奏折重重拍在案上，瓷盏里的茶水都震出了些微，“老二上次在画阁的事还没压下去，前日竟又在御花园跟侍卫动了手，你这个母妃是死了不成？半点不管教！”
贵妃正临窗理着新得的墨兰，闻言动作一顿握着花剪的手紧了紧。银剪子的尖儿在晨光里闪了闪，映得她垂着的眼睫都泛着冷意。
她缓缓转过身，鬓边的珍珠步摇轻轻晃了晃，声音平静无波：“陛下息怒。前日之事，臣妾已罚他在书房抄了三十遍《论语》，只是……”
“只是什么？”穆凭北冷笑一声，目光如刀刮过她，“只是你根本没把他放在眼里，巴不得他闹出些乱子来，放任他纵容他？”
这话像淬了冰的针，扎得人喉头发紧。贵妃捏着帕子的指节泛白，终究是把到了嘴边的辩解咽了回去。
在猜忌已生的帝王面前，任何解释都只会变成欲盖弥彰的佐证。
她垂着眼，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，竟连多余的表情都懒得做了。
恰在此时，屏风后转出一道纤细身影，月白裙裾扫过地面，带起一缕清幽的兰香，正是今晨来给贵妃问安的虞鹤凝。
她屈膝福身，鬓边银簪上的明珠随着动作轻轻晃动，声音清润如浸了泉露：“陛下息怒，臣女方才在外间等候时，恰逢巡园侍卫来回话，说二殿下原是在追一只受惊的白狐，那侍卫是没留神撞了殿下才起的争执。”
抬眼时，她眼尾微微上挑，带着几分少女的明媚：“再说了，殿下这个年纪，正是爱闹的性子，前日还缠着臣女讲游侠故事呢，可见是心热胆大的好孩子。”
话锋一转，她望向贵妃，语气愈发恳切，“贵妃娘娘待殿下的心意，宫里谁不知道？前儿臣女来送新制的点心，还见娘娘亲自在灯下为殿下缝补被树枝勾破的箭袖，针脚细得跟绣花儿似的。”
穆凭北紧绷的下颌线松动了些。
他原也知道老二顽劣，方才不过是借题发挥敲打贵妃，此刻被虞鹤凝用这般鲜活的细节一劝，倒像是真瞧见了几分温情，脸色渐渐缓和：“你这丫头，眼里倒瞧得见这些。”
目光转向贵妃时，已没了方才的厉色：“鹤凝这话在理，孩子皮实些不是坏事。你往后多看着点，别让他真闯了祸便是。”
贵妃紧绷的肩背缓缓舒展，素白的帕子在掌心揉出几道褶子。
她抬眼看向虞鹤凝，眸底浮起一丝真切的暖意，轻轻颔首示意，随即转向穆凭北，声音已恢复了平日的恭顺：“是，臣妾记下了。”
虞鹤凝垂着的眼帘颤了颤，方才为了掩饰心绪而蜷起的指尖悄悄抚平，指甲在掌心留下几个浅白的月牙印。
谁也没留意她这转瞬即逝的异样。只有她自己清楚。那日在画阁偏厅，隔着半掩的窗棂，她不仅听见了使者与人生争执的怒喝，更瞥见那人转身时，披风下露出的里衣下摆。
那暗金龙纹绣得极密，是只有皇室直系子弟才能用的规制，绝非寻常勋贵敢僭越。
可她偏要装作什么都没看见。此刻垂眸敛目的温顺模样下，藏着比谁都清醒的盘算。
这潭浑水里，多一句嘴，都可能让自己成了被投石的靶子。
正说着，殿外内侍匆匆进来，躬身禀道：“陛下，靖王求见，还带着……被禁足的嘉信侯。”
贵妃见状，忙起身拂了拂裙摆，正要引着虞鹤凝往偏殿回避。
帝王议事，后宫女眷原不该在此。她刚握住虞鹤凝的手腕，穆凭北却抬手摆了摆，语气平淡：“不必走了，就在这儿候着吧。”
话音落下，殿内的空气仿佛都沉了几分。贵妃指尖微顿，只好与虞鹤凝一同退回原位，垂首立在屏风侧，眼观鼻鼻观心，连呼吸都放轻了些。
虞鹤凝捏着帕子的手紧了紧，方才那点巧笑倩兮的灵动敛去，只剩一片温顺的低眉顺眼，仿佛方才那个巧言解围的少女只是错觉。
下一瞬，穆尹大步踏入殿中，玄色王袍上绣着暗纹，衬得他身姿愈发挺拔。
他身侧的柳晋白面色苍白，却仍维持着几分侯门气度，只是鬓发微乱，显见得是仓促被带来的。
“见过皇兄。”穆尹屈膝行礼，声音沉稳如石，“陛下，柳侯爷是遭人构陷。画阁事发当夜，他一直与臣弟在靖王府中对弈，直至三更方散，绝无可能现身画阁。”
穆凭北指尖在案几上顿了顿，目光如鹰隼般落在他身上，眸色沉沉：“哦？”
他的尾音拖得极长，带着毫不掩饰的审视，“柳晋白被指认的当日，你为何不来？隔了这几日才跳出来作证，倒像是……串通好了说辞。”
案几上的玉镇纸被他指尖轻轻一碰，发出沉闷的声响，殿内的空气瞬间凝滞。
柳晋白指尖攥得发白，喉间滚动了几下，终究是按捺住了。穆尹那一眼冷冽如冰，分明在说“此刻多言便是错”。
穆尹不动声色地挡在柳晋白身前，侧身让出身后一个穿着青布短打的汉子。
那汉子约莫三十许，双手紧张地绞着衣角，头几乎埋到了胸口：“陛下，小人是靖王府的门房老刘。画阁事发那夜，三更天光景，小人亲眼见柳侯爷从府里侧门出去，还跟小人打了声招呼呢。”
他说着，还比划了一下柳晋白当时抬手的模样，连袖口磨破的细节都记得分明。
穆凭北的目光在老刘脸上逡巡片刻，又落回穆尹身上，指尖在案几上停了停。那证词听着天衣无缝，可越是周全，反倒越像精心编排过的戏码。
他忽然摆了摆手，声音听不出喜怒：“够了，不必再说了。”
视线转向柳晋白时，才添了几分淡漠：“既然穆尹为你作保，便先回府去吧。禁足三月，好好在家思过，没朕的旨意，不许踏出府门半步。”
柳晋白脊背一僵，终究还是低头叩首：“臣……遵旨。”起身时，他眼角的余光忽地瞥见穆尹紧抿的唇线。
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