半月后。
户部衙署的晨雾裹着冷气，丝丝缕缕缠在朱红宫墙上，檐角的铜铃发出脆响。
主事周显捧着那卷弹劾疏跪在御书房外的青石板上，素色的官袍沾了些潮气，却丝毫不减他脸上的悲愤。
“陛下！臣周显，敢以项上人头担保，嘉信侯柳晋白确有不臣之心！”
他膝行半步，声音在寂静的宫道上撞出回声，带着哭腔却字字清晰，“上月北境军粮迟滞，边关六营将士忍饥挨饿，臣查访半月，才知是柳侯爷私调粮草，送往他旧部驻守的云州！此乃私通边将，是结党！”
有风掀起他的袍角，露出里面打了补丁的中衣——这是他特意换上的，为的就是衬出这份“为国请命”的清苦。
他猛地将弹劾疏举过头顶，指尖因用力而泛白：“更有甚者，去年冬衣采办，账面支银三万两，实际发到将士手中的，却是掺了芦花的破絮！余下银两去向不明，臣敢断言，定是入了柳晋白与那帮武将勋贵的私囊！”
“武将掌兵本就该谨守本分，他却借着军功结党营私，门生故吏遍布军中，连兵部尚书都要看他脸色！”
周显的声音陡然拔高，带着破釜沉舟的决绝，“长此以往，军权旁落，恐生肘腋之变啊！陛下！”
最后那句“肘腋之变”像块巨石砸在地上，惊得守在门口的内侍都变了脸色。
这哪里是弹劾，分明是往帝王最敏感的忌讳上捅。
历代王朝，武将拥兵自重的隐患，从来都是悬在皇权头顶的利剑。
周显伏在地上，额头抵着冰冷的石板，肩膀微微颤抖，不知是冻的还是急的。
他知道，这番话足够让御书房里那位帝王心惊，也足够让嘉信侯府的门槛，在今日之后覆上一层寒霜。
雾色里，周显仿佛已经看见黎平站在远处廊下，朝他投来一抹赞许的目光。
黎平在一旁冷眼旁观，指尖捻着茶盏盖，唇角藏着一丝不易察觉的笑意，这出戏是他暗中挑唆的。
消息传到嘉信侯府时，柳晋白正对着一幅兵法图出神，听见下人复述周显的弹劾之词，他猛地一拍案几，案上的茶盏被震得跳起，又重重砸在地上。
青瓷碎裂的脆响里，他赤红着眼睛站起身，玄色常服的袖子扫过棋盘，黑白棋子滚得满地都是。
“放屁！”他一脚踹翻身边的绣墩，声音粗哑如砂纸摩擦，“周显那酸儒懂个屁！老子十七岁上战场，在死人堆里滚过三回，身上的伤疤比他写的字都多！私通边将？克扣军饷？他敢让北境的兵出来说说，老子有没有让他们饿着肚子打仗！”
管家吓得跪在地上，连声道：“侯爷息怒，慎言啊侯爷！”
柳晋白喘着粗气，胸膛剧烈起伏，忽然一把揪住管家的衣领：“黎平！是他在背后捣鬼！东林党那帮文臣早就看我们武将不顺眼，想借着禁足的由头把我钉死在耻辱柱上！”
他松开手，烦躁地抓了抓头发，忽然眼底闪过狠厉，“去！把账房里关于漕运的卷宗全搬出来，给老子一页页查！黎平这几年管着漕运，我就不信他屁股是干净的！”
府里的账房先生连夜被唤来，几盏油灯彻夜未熄。
天快亮时，终于从一堆泛黄的账册里翻出了猫腻。
去年江南漕粮过境时，黎平以“水患损耗”为由虚报了三千石，账目上的签收笔迹与粮仓记录明显不符，还附带着几封含糊其辞的书信，隐约指向他与地方官分赃的痕迹。
柳晋白捏着那几张纸，指节捏得发白，忽然冷笑一声：“文臣会咬文嚼字，老子就不会拿实证说话？”
他当即让人叫来自己最信任的属官，将证据一一清点封装，沉声道：“把这个递上去，告诉陛下，想扳倒我柳晋白，先问问这些实打实的账册答应不答应！”
属官领命而去时，天边已泛起鱼肚白。柳晋白站在廊下，望着熹微的晨光穿透云层，忽然重重吐出一口浊气。
他知道，这只是开始，文臣与武将的这场较量，从今天起，才算真正撕破了脸皮。
御书房内，烛火在两份奏折上投下晃动的光影。
穆凭北指尖点着周显那份弹劾疏，上面“结党”“拥兵”等字眼被朱笔圈得刺眼；
另一侧，柳晋白递上的漕运账册副本摊开着，虚报的数字旁边，还附着几页地方官的供词，墨迹新鲜得像是刚写就的。
他眉峰紧锁，指节在案上敲出沉闷的声响。
黎平想借东林党打压武将，这心思昭然若揭，可柳晋白能在一夜之间翻出如此扎实的证据，背后若没有武将集团的支撑，断不可能这么利落。
“哼，倒是会互相咬。”穆凭北低声自语，眼底掠过一丝冷意。文臣抱团，武将结势，哪一方坐大了，都不是他想看到的。
他忽然抬眼，对侍立的内侍道：“传黎平。”
内侍应声而去，殿内复又安静下来。
穆凭北拿起柳晋白那份奏折，指尖划过“漕运损耗”四字，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
黎平这步棋走得急了，反倒给了柳晋白反扑的机会。也好，让他们斗着，他才能稳稳地攥住这杆秤。
门外传来脚步声，黎平躬身而入的瞬间，穆凭北已将那份奏折合上，目光落在他身上，不咸不淡地开口：“你的漕运账，似乎有些不清不楚。”
“漕运的账，你且回去好好查查。”
穆凭北的声音听不出喜怒，却让黎平后背沁出冷汗，“朝堂不是沙场，少用些阴私手段。”
黎平低着头退至门口时，靴底蹭过金砖的轻响还未散尽，谢斐已掀帘而入。
他一身墨色常服，衬得身形愈发挺拔，躬身行礼时，动作标准得挑不出半分错处。
“陛下，柳侯爷禁足期间仍能调动人手查访漕运，是臣监管疏漏，未能防患于未然，请陛下降罪。”
穆凭北没看他，指尖在案上那份柳晋白的弹劾折上缓缓划过，声音里裹着寒意。
“疏漏？谢斐，你跟着朕多少年了？”
谢斐垂眸：“回陛下，十年了。”
“十年，”穆凭北终于抬眼，目光像淬了冰的箭。
“该懂的规矩，该有的分寸，你比谁都清楚。可柳晋白能在你眼皮底下闹出这么大动静，你让朕怎么信你是‘疏漏’？”
谢斐的额头又低了几分，声音依旧平稳：“臣失职，愿领罚。”
谢斐知道，此刻任何辩解都是多余。帝王要的从不是认错，而是敲打。
敲打他别仗着与柳晋白有旧情，就忘了自己是谁的人。
穆凭北的目光在谢斐低垂的头顶上盘旋片刻，那视线里的审视几乎要穿透衣料，直抵人心。
他指尖叩了叩案面，发出笃笃的轻响，像是在敲打谢斐那看似无波的镇定。
“旧谊？”他嗤笑一声，声音里带着不加掩饰的嘲弄，“当年柳晋白在边关救过你性命，这份情分朕记着。可你别忘了，是谁给了你如今的位置，是谁让你从一个边关小卒，爬到能替朕监察宗室勋贵的地步。”
谢斐的脊背绷得更直了些，额头始终贴着冰凉的金砖：“臣不敢或忘。陛下的恩重如山，臣粉身碎骨也难报万一。那日送药，确是臣一时疏忽，忘了避嫌，往后纵是柳侯爷病入膏肓，臣也绝不会再越雷池一步。”
穆凭北盯着他半晌，忽然拿起那份密报，随手扔回案角，发出一声轻响。
“起来吧。”
他的语气缓和了些，却依旧带着不容置疑的威严，“朕暂且信你这一回。但谢斐，你要记住，你身上的印信，是朕给的。若是让朕发现你有半分偏向，别怪朕不念旧情。”
谢斐起身时，膝盖在金砖上磕出的酸麻还未散去，他垂着眼，恭顺地应道：“臣，谨记陛下教诲。”
待谢斐退下，穆凭北望着空荡荡的门口，指尖无意识地摩挲着那份密报的边角。
送药本是小事，可落在眼下这局势里，便成了扎眼的刺。
他太清楚人心易变，尤其是谢斐这般重情义的性子。
今日能为旧恩送药，明日难保不会为旧恩藏私。
窗外的风卷着落叶拍打窗棂，发出沙沙的声响，像极了那些在暗处疯长的猜忌，悄无声息地缠上了穆凭北的心头，越收越紧。
穆凭北最忌惮的，便是武将手握兵权结成势力。
几日后，一道“整肃军风”的旨意传遍军营，往各镇驻军派去的监军，全是朝中文官出身，连边关最精锐的铁骑营，也安插了位擅长笔墨却不识弓马的御史。
穆尹在朝会上听到旨意时，指节猛地攥紧了朝笏。
他在军中待过，再清楚不过这些监军只会掣肘：粮草调度要层层报备，临阵决策要文书往来，真到了战时，黄花菜都凉了。
可他抬眼看向龙椅上那道威严的身影，话到嘴边又咽了回去。
帝王的猜忌一旦生根，任何辩解都可能被视作武将抱团的证据。
散朝时，穆尹望着那些意气风发的监军走出宫门，背后的阳光将他们的影子拉得很长，像一柄柄悬在军帐顶上的钝刀。
他知道，这刀砍下去，伤的从来不是哪个人，而是整个王朝的边防。
可在皇权的重压下，他只能沉默地转身，将所有担忧都锁进沉沉的眼底。
老登又提年数！！
作者有话说
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第9章 攀咬
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