寅时，天还未亮。
谢十七正蜷在被子里睡得香甜，乌发散在枕上，衬得一张小脸愈发素白如玉。他怀里抱着软枕，嘴角还挂着一点可疑的水痕，显然正做着什么美梦。
忽然，一只微凉的手戳了戳他的脸颊。
“滚出去……”谢十七含糊嘟囔着，把脸埋进软枕更深，连眼都懒得睁。困意正浓，他实在没心思陪江桦演什么夫妻情深的戏码。
不对。
江桦今早分明被召入宫，临走时还特意吩咐不许人打扰。那此刻身后的人……
谢十七咽了咽口水，僵硬转头，正对上一双含笑的桃花眼。来人随意地坐在脚踏上，手肘支着床沿托腮，怀里抱着昏睡的小宝。见他醒来，那人笑眯眯地晃了晃猫爪子：“日上三竿了呀，小外甥。”
谢十七后背瞬间沁出冷汗，不动声色往床里侧挪了挪：“阁下是……”
“乔照野。”男人凑近，“按辈分，你该唤我一声……小舅舅？”
谢十七瞳孔骤缩。眼前这张脸的眉眼，与他有七分相似，只是眼角多了颗泪痣，平添几分风流意味。他强自镇定地颔首：“小……小舅舅好。”
娘哎！这康定郡王府的守卫竟如此不堪？青天白日让人如入无人之境？
乔照野轻笑，指尖抚过小宝的耳朵：“别怕，舅舅是来……跟你谈笔买卖。”
谢十七攥紧了被角，面上却绽开天真笑意：“舅舅说笑了，我如今……可是寄人篱下呢。”
“正是时候。”乔照野指尖点在谢十七眉心，声音带着蛊惑意味，“小十七，想不想……做真正的永安王？”
谢十七瞳孔微缩，长睫垂下掩去眼底的惊涛骇浪。他笑着往后一仰：“商人无利不起早，舅舅想要什么？”
“聪明。”乔照野抚掌而笑，“我助你掌实权，而你……要当我的靠山。”
“靠山？”谢十七眉梢微挑，这个答案显然出乎意料。
“嗯。”乔照野随手把玩着小宝的尾巴，猫儿在他怀中乖顺得反常，“我要在京城开几家铺子，需要永安王府的……庇护。”
谢十七笑出声来：“舅舅莫不是要开黑店？寻常生意，何须劳动本王？”
乔照野面不改色：“寻常生意自然用不着惊动王爷。只是……若要做些见不得光的买卖，总得有个体面的幌子不是？”
谢十七眸光一凝，睡意全无。
“小十七可知道，北疆三州的盐铁专卖，每年能给朝廷带来多少进项？”乔照野伸出三个手指头，“这个数，足够养十万精兵。如今南方盐道已是囊中之物，就差北疆……我们乔家便能压林氏一头了。”
谢十七静静听完，展颜一笑：“舅舅既然如此说了。听起来我好像没有拒绝的理由。”
乔照野挑眉。这小外甥的态度可不像是接受的样子啊。
果然，谢十七话锋陡转：“可若是我偏要拒绝呢？乔家把我和我母妃扔在冷宫十五年不管不问，如今却要与我做交易？天下没有这么好的事情。舅舅，做人不能既要又要。”
乔照野闻言不恼反笑：“好个伶牙俐齿的小外甥……当年不是乔家不管你们母子，是有人拦着不让管。有些东西，你得自己亲自去查。乔家欠你的，如今加倍还你。只要你点个头，北疆的盐铁生意，分你三成。”
谢十七垂眸。良久，他轻笑一声：“舅舅好算计。三成利就想换一个亲王当靠山？”
乔照野挑眉：“那依你之见？”
“五成。”谢十七抬眸，眼底锋芒毕露，“外加乔家全力助我查清母妃死因。”
两人目光相接，空气中仿佛有无形的刀光剑影。半晌，乔照野大笑出声：“好！好！果然是我乔家的种！有你母亲当年的风范。”
谢十七又道：“不过你说的要让我掌实权，可还算数？”
“自然作数！既然你唤我一声‘舅舅’，那我便保你在大夏朝堂上，风生水起。”
谢十七眨了眨眼露出天真神色：“那我要当官。”
“几品？”乔照野抱臂。
谢十七歪着头，指尖轻点下巴：“有没有那种……能掌兵权，又不用上朝点卯，还能睡懒觉的官职？”
“你当朝廷是你家后院？”
“不是吗？”谢十七满脸无辜，“我好歹是个亲王。”
乔照野盯着他看了半晌，哑然失笑。他起身理了理衣袖：“好，这几日圣旨便会传到王府。”低头看了眼怀中昏睡的小白猫，忽然来了兴致，“按辈分，这小丫头该叫我什么？曾祖父？”
谢十七看着这张不过二十出头的俊脸，讪讪道：“大、大概是吧……”
乔照野端详着小宝：“小丫头长的真漂亮，就是太凶了点。”他从袖中掏出一条红绳金锁，轻轻系在猫儿颈间，“见面礼。”
谢十七难得露出了几分孩子气，眼巴巴地望着乔照野：“那我的呢？”
乔照野眯眼看他，伸手捏了捏他的脸颊：“小财迷。”说着从袖中掏出一叠银票，故意在谢十七眼前晃了晃，才塞到他手中，“可怜见的，以后舅舅给你发零花钱。不过，扮天真这招在江桦那种色坯子面前用用就算了……”修长的手指点了点自己眼角的泪痣，“舅舅生的可不比你差。”
谢十七难得地红了脸。
乔照野见状轻笑，将睡得香甜的小宝塞回他怀里：“得了小外甥，舅舅日理万机，还有事，先走一步。”
待乔照野如鬼魅般消失，谢十七立刻变了神色。他拿起那叠银票，指尖轻快地翻动着，笑意止不住地从眼底漫上来，收都收不住：“一千两……三千两……还真是大手笔。”
垂拱殿内，谢紊斜倚龙椅，指尖轻叩扶手。江桦与秋否厌分立两侧，一个玄衣如墨，一个青衫似水。
“春闱事宜便按此议定。”刘谦合上奏折，“主考官秋大人，副考官江世子。”
谢紊冷不丁开口：“林宥呢？”
秋否厌上前半步：“启禀陛下，林公子尚无官职，按制不得参与春闱。”
殿内一时静极，刘谦眼观鼻鼻观心，正要开口……
“臣来迟了。”
殿门轻启，林宥一袭月白锦袍翩然而入。
“请陛下恕罪。”
谢紊眼底闪过一丝玩味：“无妨。朕正说起春闱之事。”
林宥抬眸，目光在江桦面上一掠而过：“臣虽无官职，但愿为陛下分忧。”他从袖中取出一卷竹简，“这是臣拟的策论题目，请陛下过目。”
秋否厌轻笑：“林公子果然才华横溢。不过春闱题目当由主考官拟定，这是祖制。”
谢紊望着剑拔弩张的二人，道：“既如此，林宥便任监考官吧。”
江桦眉头几不可查的蹙起。监考官虽无实权，却可自由出入考场。这分明是要在林宥入仕前，先给他一个名正言顺插手科举的机会。
“陛下圣明！”刘谦立刻跪拜，声音里掩不住的喜色。
秋否厌与江桦对视一眼，俱在对方眼中看到一丝凝重。
“臣等告退。”众人齐声行礼。
谢紊声音不疾不徐：“江世子，过几日十五月圆之夜，带着朕的皇弟来进宫赴个家宴吧，太后也想他了。林宥，你留下。”
朱漆殿门在身后缓缓闭合，江桦看着远处施施然而来的梅清雪，几不可查的蹙眉。
秋否厌垂眸看着手中的卷宗，察觉到江桦停下脚步，下意识抬眼。只见梅清雪在他面前三步外站定，折扇轻摇，带起一阵若有似无的兰香。
刘谦不愧是官场老手，不知何时已凑上前去，脸上堆满谄媚的笑容：“梅公子可是奉尚书大人的命令来的？陛下此刻正在同林公子议事呢。”他搓着手，“梅公子不妨等一会儿？或是下官陪您唠会儿？”
“不必。”梅清雪折扇一展，露出空白的扇面。他今日特地选了这把素扇，就是为了来堵秋否厌。这人身兼数职，每日能跑十几个不同的衙门议事，梅清雪想抓都抓不住。
“听闻秋大人的字写得不错，文采也斐然。”梅清雪上前半步，“可否赏脸，让在下去您府上讨份墨宝？”
秋否厌合上卷宗：“梅公子谬赞了。下官的字，怕是入不得公子的眼。”
梅清雪不依不饶：“秋大人过谦了。还是说……大人怕我登门拜访？”
江桦冷眼旁观，见秋否厌耳尖微红，不由得冷哼一声。这梅清雪，当真是越来越放肆了。
刘谦见状，识趣地退后几步，脸上却掩不住看好戏的神色。
梅清雪折扇轻摇，眼角余光瞥见江桦不豫的神情，反而笑得愈发灿烂：“秋大人若是应允，在下愿以新得的龙井相赠。”
“梅公子说笑了。下官府邸简陋，怕是……”
“无妨。”梅清雪不由分说的打断，“我带了茶具。秋大人府上的石桌石凳，正好品茗。”
秋否厌闻言，眉头微蹙：“梅公子，朝堂之上……”
“是是是，秋大人教训得是。”梅清雪忽然正经起来，拱手作揖，“那改日再约？”
远处传来殿门开启的声响，林宥缓步而出，目光扫过众人，最后落在梅清雪身上：“梅公子，好巧。”
梅清雪折扇一收，笑意不减：“林公子，别来无恙。下官正要去秋大人府上讨份墨宝，林公子可要同去？”
林宥唇角微扬，略一拱手：“梅公子盛情。只是陛下让在下整理历年的盐铁论卷宗，怕是不得空。等改日必定登门拜访。”
“哦，好吧。”梅清雪失落道。
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