咸通十九年十月十三，慈宁宫。
昨夜一场新雪，将整个御花园妆点得琼枝玉树、玉宇冰清。腊梅正是最盛的时节，点点金黄傲然绽放在素白之间，幽冷馥郁的梅香随风浮动，清冽中带着一丝甜意，沁人心脾。暖阳慵懒地洒在积雪上，折射出细碎晶莹的光芒。
临水的赏梅亭内早已布置妥当。四角兽炭铜盆烧得暖意融融，驱散了亭外的寒气。地上铺着厚厚的波斯绒毯，亭子四周垂落着挡风的细纱锦幔，既保暖又不妨碍赏梅。
今日慈宁宫设宴，太后兴致颇高。帝后因前往终南山祭天不在宫中，倒让这场家宴更添了几分放松与温馨。受邀的除了几位亲近的宗室女眷，便是太后最疼爱的两位孙儿——太子李栖云与景王李鹤鸣。
亭内，身着明黄团凤常服、鬓发如银的皇太后，正含笑坐在主位。她气度雍容，眼神慈爱，岁月的痕迹难掩那份沉淀的威仪与高贵。此刻，她正拉着身侧一个同样穿着华贵、笑容娇憨的少女说着话，那是她娘家的侄孙女，被封为清河郡主的赵婉宁。
侍立的宫人垂首肃立，亭内气氛和乐融融。
“祖母这园子里的腊梅，年年开得都是头一份的好，孙儿在府里怎么也寻不着这般的品相和香气呢。”一个清越又略带慵懒的声音响起，带着恰到好处的亲近与讨好。
说话的不是别人，正是景王李鹤鸣。他今日罕见地穿得极为“正经”了些。一身月白云锦常服，绣着雅致的暗色流云纹，领口袖口镶着玄狐风毛，更衬得他面如冠玉，墨发如瀑。难得没有披头散发，束着白玉冠，规规矩矩地坐在太后下首左侧的位置，微微倾身向着太后，笑容温煦真诚，眼神明亮如星子，全然不见平日的慵懒疏离。他手中捻着一枝含苞待放的金色腊梅，轻轻嗅着，一副极其沉醉的模样。
“听听，听听！”太后果然被逗得笑逐颜开，拍着李鹤鸣的手背，“就你嘴巴甜！府里的梅花若不好，祖母这园子里的，随你折了带回去熏屋子！”语气里满是宠溺。
“谢祖母恩典！”李鹤鸣笑容更盛，眼中带着孺慕，“不过孙儿可不敢多折，折多了，祖母明年就该心疼了，孙儿可舍不得祖母心疼！”说着，还将手中那枝小小的梅花瓣轻轻拂去一点浮雪，显得格外珍惜。
坐在太后下首右侧的太子李栖云，始终保持着得体而含蓄的微笑，静静看着这祖孙和乐的一幕。他今日穿着一身玄青色四爪蟒袍，头戴金冠，姿态端方沉稳，气质冷冽深沉。听着李鹤鸣那番讨巧的话，看着他脸上那几乎无懈可击的“纯良”笑容，太子嘴角那抹弧度纹丝未动，眼底深处却掠过一丝难以察觉的冷意和讥诮。
他端起手边温热的梅花酿，姿态优雅地浅啜一口，放下酒杯时，目光状似不经意地扫过李鹤鸣。声音平缓温润，如同珠玉落地：“皇兄素来最会讨皇祖母欢心。只是孤听闻，皇兄府中近来倒是热闹非凡，清贵雅致之趣只怕不逊于皇祖母这御苑春色吧？前几日连国子监策论魁首都收入府中侍墨，这份‘雅趣’，孤也是自愧弗如。”他话语温文有礼，却是在不动声色地点出李鹤鸣府中新收门客，更刻意在“清贵雅致”与“策论魁首侍墨”之间，埋下了一丝质疑——你一个纨绔王爷，收着清贵读书人做笔墨伺候的下人，是何用意？是折辱才子？还是别有居心？
亭内原本和乐的气氛，因太子这看似无意实则暗藏锋芒的话，顿时微微一滞。几位宗室女眷都噤了声，小心地觑着太后和两位殿下的脸色。连清河郡主赵婉宁也好奇地睁大了眼睛。
站在亭子最外侧角落阴影里侍立的沈寒舟，闻言身体几不可察地绷紧了一瞬。他穿着王府侍墨书吏统一的靛青服色，垂首敛目，姿态谦卑恭敬，将自己隐匿得如同背景，但在太子提到“策论魁首侍墨”时，他低垂的眼睫还是微不可察地颤了颤，指尖在袖中悄然收拢。他知道，自己是这君臣兄弟之间无形的交锋点。
被点名的李鹤鸣，脸上那温煦的笑容丝毫未减，只是眼底飞快地掠过一丝玩味。他仿佛没听出太子话里的刺，反而带上一丝苦恼和恰到好处的轻佻：“皇弟说得是呢！府里是热闹了点。”他晃了晃手里的腊梅，语气带着点自嘲，“您是知道的，为兄那府上，向来是‘雅’‘俗’齐聚。莺莺燕燕是热闹，那策论头名的沈公子，不也是热闹么？”他刻意将“雅”“俗”并论，又将“沈公子”与“莺莺燕燕”同归于“热闹”二字，将自己荒唐纨绔的形象坐实。
随即，他又看向太后，眨了眨眼，语气带着点撒娇似的抱怨：“不过皇弟这话可提醒为兄了！那沈寒舟啊，字是写得还行，就是性子太闷！成天绷着个脸，跟谁欠他八百吊钱似的，哪有这腊梅这般知情识趣，懂得讨祖母欢心？害得为兄赏花品酒都没劲！依为兄看，赶明儿还是打发他去给皇弟东宫抄书算了，免得在为兄府里碍眼，也省得皇弟你惦记。”这番话，将太子的试探化作一场玩笑，轻描淡写地推了回去，更是把自己的“纨绔”和“不耐烦”表现得淋漓尽致。最后那句“给皇弟你东宫抄书”，既像是在甩锅给太子，又像是在反击太子“惦记”他府上的人，轻佻中带着点任性，却又让人抓不住错处。
“鹤鸣！”太后果然嗔怪地拍了一下李鹤鸣的手背，力道不大，眼中却是满满的笑意和不赞同，“胡说什么呢！人家好好的策论魁首，凭真本事考出来的，到你嘴里就成了碍眼的了？你这性子，就是被哀家惯坏了！再说，打发人来打发人去的，像什么话！”她虽是责备，但语气里的偏袒却是实实在在的。“收着就好好用着，莫要轻慢了读书人。”这句话，算是为沈寒舟定了调子——是李鹤鸣府上的人，留在景王府。
太后的反应让太子李栖云眼底那丝冷意更深，但他面上依旧不动声色，只是淡淡一笑，对太后道：“皇祖母教训得是，皇兄向来率性洒脱，是孤言重了。”他巧妙地借着太后的话给自己台阶下，将刚才的试探归于玩笑。随即话锋一转，看向李鹤鸣时，眼神看似温和，却带着一丝深意，“不过，皇兄既觉得此人无趣，想必其才华也有限得很。孤宫中的书籍，自有专门的学士打理，倒是不敢劳动皇兄府上的人。”
太子这番话说得滴水不漏，既表明了不会接收沈寒舟，又暗讽李鹤鸣府上留不住“真才”，更隐隐有种与李鹤鸣府上“清流”划清界限的意味。
李鹤鸣仿佛完全没听出弦外之音，只是咧开嘴，笑得有些没心没肺：“那正好！省得为兄替皇弟操心了！还是为兄府里自在，想热闹就热闹，想清净就清净！”他晃了晃酒杯，“来来来，皇祖母，皇弟，婉宁妹妹，尝尝这梅花酿，滋味甚好，不比那些古板学士差！”
一场无形的交锋，在太后的偏袒和李鹤鸣轻佻的插科打诨下，被巧妙地拨开化解，亭内的气氛似乎又恢复了表面的和乐。太子微微颔首，优雅地再次举杯。太后满意地笑着，拉着身边的清河郡主赵婉宁说话。
然而，角落里静立的沈寒舟，将这一切尽收眼底。他看到了景王李鹤鸣那无懈可击的“乖孙子”和“纨绔子”的无缝切换，看到了太子李栖云眼底深藏的忌惮和冷意，更感受到了太后那份不容置疑的、指向景王的绝对维护。当景王轻佻地说出“无趣”、“碍眼”时，沈寒舟的手指在袖底攥得更紧，但同时也清晰地看到太后在嗔怪时，那不动声色地、带着安抚意味地在李鹤鸣手背上轻轻掐了一下——那是一个极细微的动作，却饱含着只有至亲之间才有的默契和维护。
眼前这幅天家温情图景，如同一张华美的锦缎，但在沈寒舟眼中，却能清晰地看到其上经纬交织的权力暗纹和冰冷的算计。那幽冷的梅香，此刻闻来，竟也带上了一丝寒意。他藏于袖中的手，不由自主地抚上了怀中那冰冷的粗布包裹——那枚象征着残酷真相的玉佩残片。这歌舞升平的表象下，隐藏着足以吞噬一切的漩涡，而他和李鹤鸣，都深陷其中。
宴会结束前，太后心情极好，指着园中开得最好的一片玉蝶梅林，对李鹤鸣和赵婉宁道：“那梅花开得俏，今年初雪后新开的，格外精神。尚服局新贡的一批云锦里，正好有几匹绣着相似的纹样，料子轻薄软暖。鹤鸣，婉宁，一会随哀家去挑一匹做新衣，你们年轻孩子穿正合适。”
“谢皇祖母恩典！”李鹤鸣立刻笑着起身，带着点雀跃。赵婉宁也娇羞地道谢。
沈寒舟沉默地跟在李鹤鸣身后，垂下的视线扫过内侍捧来的那几匹华美得耀眼的云锦。其中一匹冰蓝色锦缎上，用银丝细细勾勒出的，正是枝头含苞待放的玉蝶梅纹。那细若毫发、栩栩如生的线条，让沈寒舟心头猛地一跳！他不由自主地收紧手心，感受着怀中那块证物玉佩上那同样精细、却冰冷刺骨的古朴纹路。
两重截然不同的精致纹路，一在云端，一在泥沼；一为赏玩，一为致命。
这冰冷的对比，让沈寒舟在太后宫室的暖意熏风里，通体生寒。
李鹤鸣饶有兴致地挑起了一匹宝蓝色绣着缠枝莲暗纹的锦缎，“这个颜色衬祖母给的新年玉佩，正好。”他眼角余光扫过沈寒舟僵硬的手指和微抿的唇角，不动声色地收回目光，唇边噙着一抹浅淡的、意味不明的笑意。
回府的路上，华贵的马车碾过积着薄雪的石板路，发出单调的声响。车厢内暖炉融融，李鹤鸣斜倚在锦垫上闭目养神，仿佛真的有些困倦。
沈寒舟跪坐在车厢角落的软垫上，腰背挺直，目光落在摇晃的车帘缝隙外飞快闪过的、被暮色和飞雪笼罩的街景。冰冷的雪花被风吹入，落在他的手背上，瞬间融化。
他怀中那枚硬物的冰冷触感，在温暖的马车里却愈发清晰，仿佛一颗落入暖湖的寒冰，久久不散，时刻提醒着他那华丽面纱之下、触手可及却又遥不可及的冰冷真相。车窗外大雪纷飞，车帘缝隙里灌入的寒风，与他心底那点因为暂时脱困而升起的微弱暖意激烈地碰撞着，留下刺骨的冰凌。
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