咸通十九年十一月十五，宫中夜宴。
紫宸殿内灯火辉煌，金碧璀璨。巨大的蟠龙柱上缠绕着彩绸，殿顶悬挂着精巧的宫灯，流光溢彩。丝竹管弦之声悠扬悦耳，舞姬身姿曼妙，水袖翻飞。空气中弥漫着美酒佳肴的香气和名贵熏香的馥郁。
帝后端坐于御座之上。皇帝身着明黄龙袍，面容威严，眼神深邃，带着审视的目光扫过殿内觥筹交错的臣工与皇子。皇后身着凤袍，头戴九凤冠，仪态端庄，保养得宜的脸上带着恰到好处的雍容笑意，只是那双凤目深处，看向不同皇子时，温度截然不同。看向太子李栖云时，是毫不掩饰的骄傲与期许；看向肃王李霄玄时，带着一丝不易察觉的疏离和规劝；而看向景王李鹤鸣时……则只剩下冰冷的审视和难以掩饰的……厌恶。
宴会气氛看似和乐融融，实则暗流涌动。
李鹤鸣坐在自己的席位上，位置不算靠前，但也足够显眼。他今日难得穿了身还算规整的亲王常服，墨色底，金线绣着四爪蟒纹，衬得他面容愈发俊美，只是那姿态依旧带着几分慵懒的随意。他一手支着头，另一只手漫不经心地转着手中的白玉酒杯，眼神有些放空，仿佛眼前的热闹繁华与他毫无关系。偶尔有宗室或大臣向他敬酒，他便懒洋洋地举杯示意，嘴角勾起一抹敷衍的、带着几分轻佻的笑意，一饮而尽。
沈寒舟作为景王府的侍墨书吏，自然没有资格进入这紫宸正殿。他和其他王府的低阶侍从、内侍一样，只能远远地候在殿外汉白玉台阶下的阴影里。凛冽的寒风穿透并不厚实的靛青布袍，但他站得笔直，如同雕塑。殿内传出的丝竹声、笑语声、觥筹交错声，如同隔着一层厚厚的琉璃，模糊而遥远。他能隐约看到殿内辉煌的灯火和晃动的人影，也能感受到那无形的、令人窒息的权力威压。他微微侧耳，努力捕捉着殿内传出的、可能与他相关的只言片语。
宴会过半，酒酣耳热之际。
太子李栖云端坐于御座左下首首位，姿态端方，神情温和。他放下酒杯，目光状似无意地扫过对面席位上的肃王李霄玄和稍远些的李鹤鸣，嘴角噙着一抹极淡的、意味深长的笑意。他清了清嗓子，声音清朗，带着储君的从容，却清晰地传遍了殿内每一个角落：
“今日佳节，君臣同乐，本宫心中甚慰。只是……”他话锋一转，语气带上了一丝恰到好处的感慨和忧虑，“前几日听闻兵部侍郎刘昂大人府上突遭变故，其子刘晟竟意外落水身亡，实在令人扼腕叹息。刘大人白发人送黑发人，悲痛欲绝，本宫亦感同身受。”
殿内瞬间安静了几分。许多大臣都知晓此事，但此刻被太子当众提起，气氛顿时变得微妙起来。
太子顿了顿，目光若有似无地飘向李鹤鸣的方向，又扫过脸色已经有些难看的肃王李霄玄，声音带着一丝不易察觉的引导：“说来也奇，坊间对此事传闻颇多，竟有流言蜚语，将此事与……呵呵，”他轻笑一声，带着点无奈和嘲弄，“与孤那两位皇弟牵扯在一起。说什么……刘晟死前曾与人冲突，甚至攀咬……唉，这些无稽之谈，实在荒谬！不过空穴来风，未必无因，倒叫孤心中……颇有些不安啊。”
这番话，说得极其暧昧！他没有指名道姓，但“两位皇弟”指向明确！他先点出刘晟之死，再引出“攀咬”的流言，最后用“空穴来风，未必无因”和“心中不安”收尾，表面上是辟谣，实则是在所有人心中埋下了怀疑的种子，更是将矛头隐隐指向了李霄玄和李鹤鸣！其用意昭然若揭——点火！ 让肃王和景王互咬！
肃王李霄玄本就性格急躁，一听这话，尤其听到“攀咬”二字，再联想到之前隐约听到的风声，甚至很可能是太子党暗中散播的谣言，顿时如同被踩了尾巴的猫，猛地站了起来！他年轻气盛，脸上涨得通红，指着太子方向怒道：
“二皇兄！你这话什么意思？！什么叫‘攀咬’？！什么叫‘空穴来风’？！你是怀疑本王害死了刘晟不成？！本王行事光明磊落！岂会做这等下作之事！倒是有些人，表面道貌岸然，背地里……”
“够了！”
一声威严的怒喝如同惊雷般炸响！皇帝猛地一拍御案，震得杯盘轻响！他脸色阴沉，眼中是毫不掩饰的失望与冰冷的审视！殿内瞬间鸦雀无声，落针可闻。所有歌舞乐声戛然而止。大臣们噤若寒蝉，纷纷垂首。
皇帝的目光如同冰冷的探针，首先钉在太子李栖云身上，声音不高，却带着千钧重压，字字如冰珠落地：
“栖云！”
“你是储君！是朕寄予厚望的国之储贰！”
“国之储君，当如北辰，居其所而众星拱之！当持重如山，明辨是非，安定人心！”
“今日宫宴，君臣同乐，何等祥和？你却在此捕风捉影，语焉不详，暗引兄弟阋墙之嫌！此等行径，岂是储君所为？！岂是安定朝纲之道？！”
皇帝微微停顿，目光锐利如刀，直刺太子眼底：
“朕看你……是近日署理政务，心思过重，失了分寸！”
“即日起，暂停你协理户部、吏部之权！回你的东宫去！”
“给朕好好想想！想想何为‘君德’！何为‘储君之责’！想明白了，再来见朕！”
太子李栖云脸色瞬间变得苍白，他立刻离席，深深叩拜：“儿臣……儿臣失言！父皇息怒！儿臣……遵旨！”他声音带着一丝不易察觉的颤抖，起身时，目光飞快地掠过李鹤鸣，那眼神深处，除了被斥责的难堪，竟还有一丝……得逞的快意？仿佛在说：看，父皇还是护着你？还是……更护着他？但剥夺部分实权的惩罚，显然比单纯的禁足更让他心头一凛！
皇帝的目光随即转向李鹤鸣，那眼神中的厌恶如同实质，带着毫不掩饰的鄙夷：
“李鹤鸣！”
“看看你这副样子！醉眼惺忪，坐无坐相！朕的宫宴，不是你的勾栏瓦舍！”
“整日里游手好闲，不思进取！除了斗鸡走狗，饮酒作乐，你还会什么？！”
“滚回你的景王府去！朕看着你就心烦！”
“既然你如此‘清闲’，从明日起，每日辰时，入宫到慈宁宫偏殿！给朕抄写《孝经》百遍！抄不完，不准出宫！”
“抄的时候，给朕好好想想！想想你身为皇子，对得起列祖列宗，对得起太后对你的挂念吗？！”
李鹤鸣似乎早已料到，脸上那点轻佻的笑意瞬间收敛，变得有些麻木。他慢吞吞地站起身，姿态依旧带着点懒散，对着皇帝的方向随意地拱了拱手，声音平淡无波：“儿臣……遵旨。” 他转身欲走，目光不经意间扫过皇后。
皇后此刻正冷冷地盯着他，那双凤目里充满了毫不掩饰的嫌恶和愤怒！仿佛他刚才那副轻佻随意的姿态，是对她、对皇家最大的亵渎！她嘴唇微动，似乎想斥责什么，但碍于皇帝盛怒，终究没有出声，只是那眼神，比殿外的寒风更刺骨。
最后，皇帝的目光落在梗着脖子、犹自愤愤不平的肃王李霄玄身上，眉头紧锁，带着一种恨铁不成钢的无奈：
“霄玄！”
“遇事如此毛躁！听风就是雨！被人当枪使了还浑然不知！”
“咆哮宫宴，顶撞兄长，成何体统？！”
“你……回你的肃王府去！”
“府中藏书阁里，那套《资治通鉴》，给朕从头到尾，好好读一遍！” （核心惩罚：强制读书 变相禁足！“读不懂，就多读几遍！读明白了，什么叫‘静心’，什么叫‘明辨’，再来跟朕说话！”“没朕的旨意，不得出府！省得再被人利用，惹是生非！”
“儿臣……知错。”李霄玄憋得满脸通红，不甘不愿地跪下领旨，看向太子的眼神充满了怨毒，看向李鹤鸣则带着迁怒和鄙夷。但“不得出府”的禁令，让他意识到这次父皇是真的要把他关起来了。
一场风波，在皇帝精准而各异的惩戒下被强行压下。宴会不欢而散。皇帝疲惫地揉了揉眉心，看着三个儿子离去的背影，眼神深邃难测。他成功压制了风波，维护了表面平静，也通过不同的惩罚方式，再次敲打了太子，放逐了碍眼的景王，保护了（也隔离了）愚蠢的肃王，维持着他精心设计的、脆弱的平衡。只是这平衡之下，暗流涌动，无人知晓下一次风暴何时会来。
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