咸通十九年十月，景王府，夜。
景王府的暖阁早已撤去了午间的清寂，此刻灯火通明，丝竹管弦之声靡靡入耳。巨大的鎏金兽首铜炉里炭火烧得极旺，烘得满室如春，空气中混杂着浓郁的酒香、脂粉香和炙烤食物的焦香。
宴席设在铺着波斯绒毯的敞厅内。李鹤鸣斜倚在主位的紫檀木榻上，依旧是那副慵懒风流的姿态。他换了一身更为华贵的暗紫色云锦常服，衣襟袖口用金线绣着繁复的缠枝莲纹，衬得他肤色如玉，眼波流转间，那份天生的魅惑在灯火下更显张扬。他一手支着下颌，另一只手漫不经心地把玩着一只通体碧绿的翡翠杯，杯中琥珀色的美酒随着他的动作微微晃荡。
下首两侧的长案旁，坐着七八个锦衣华服的年轻男子，多是长安城里的勋贵子弟或富商巨贾之子，徐有财自然也在其中，正唾沫横飞地讲着某处新得趣的艳闻。他们身边大多依偎着容貌姣好的歌姬或小倌，或喂酒，或调笑，一片旖旎放荡。舞姬们身着轻纱，随着乐声在厅中旋转，裙裾翻飞如蝶。
在这片浮华喧嚣的中心，沈寒舟的存在显得格格不入。
他被安排在靠近厅门的下首位置，远离主位，面前只摆了几碟寻常小菜，酒水也无人添置。他穿着一身王府新发的靛青色侍从布袍，虽比他那件旧棉袍体面些，但在这满堂锦绣中，依旧寒酸得扎眼。他低眉垂目，背脊挺直地跪坐在蒲团上，面前的食物几乎未动，只是安静地看着自己面前一方小小的桌面，仿佛要将那木纹都看穿，竭力将自己与这片污浊隔离开来。然而，他这副清冷孤高的姿态，在众人眼中，无疑是一种无声的挑衅和嘲讽。
李鹤鸣的目光，似有若无地飘过沈寒舟的方向。他小口啜饮着杯中酒，眼底深处毫无醉意，只有一片冰冷的清明和玩味。他根本不信沈寒舟那套“免于冻馁之苦”的说辞。一个能在国子监策论拔尖、骨子里藏着倔傲的人，怎会一夜之间就甘心俯首做低，沦为他人玩物？他倒要看看，这个顶着风雪二度求见的寒门学子，在这纸醉金迷的泥沼里，能装多久，又到底想干什么。
很快，沈寒舟就成了席间某些人眼中的“乐子”。
“喂，那个新来的！”一个面皮白净、眼下泛着青黑，一看就是纵欲过度的公子哥儿，名叫刘晟是兵部侍郎的幼子，斜睨着沈寒舟，声音不大不小，刚好能让附近几桌听见，“叫什么舟来着？沈…沈什么玩意儿？”他故意拉长了调子，带着轻佻的恶意。
沈寒舟眼睫微动，没有抬头，只沉声应道：“回公子，沈寒舟。”
“寒舟？哈哈，好名字！‘寒’字贴切，舟嘛…看你这样，也是风雨飘摇，快沉了吧？”刘晟嗤笑，引得旁边几人跟着哄笑。他旁边的歌姬也掩着嘴吃吃地笑。
沈寒舟置若罔闻，放在膝上的手却悄然握紧。
刘晟见他不接茬，觉得无趣，又灌了口酒，胆子更大了些。他摇摇晃晃站起身，端着酒杯走到沈寒舟案前，居高临下地看着他：“哎，听说你是国子监的高材生？策论第一？啧啧，了不起啊！可惜，书读得再多有什么用？到头来还不是得跪在这里，伺候人？来来来，给爷讲讲，你那破文章写得再好，能换来几斤米粮？能让你爹娘穿上暖和的冬衣不？”他一边说，一边故意将杯中酒液晃出几滴，洒在沈寒舟面前的案几上。
酒气混杂着羞辱扑面而来。沈寒舟的呼吸微微急促，他依旧低着头，下颌线绷得死紧，仿佛在极力压抑着什么。
主位上的李鹤鸣，指尖在翡翠杯上轻轻摩挲，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。他看着沈寒舟隐忍不发的侧脸，看着他微微颤抖的肩线，如同欣赏一幕精心编排的折子戏。他没有出声，只是饶有兴致地等待着。
“哟，刘兄，你这就不对了。”徐有财看热闹不嫌事大，也凑了过来，脸上带着不怀好意的笑，“人家沈才子心气儿高着呢！上次殿下招揽，他可是甩脸子走的！如今能‘屈尊’坐在这儿，那是咱们殿下仁厚！是吧，沈寒舟？”他故意把“屈尊”二字咬得极重。
刘晟会意，故意将手中喝剩的半杯酒，猛地往沈寒舟面前的空杯里一倒，浑浊的酒液溅出不少，有些甚至洒到了沈寒舟的手背上。“来！国子监的头名！赏你杯酒喝！这可是殿下府上的好酒，你这辈子怕是头一回尝吧？别不识抬举！”
冰凉的酒液带着粘腻的触感落在皮肤上，沈寒舟身体猛地一僵。他缓缓抬起头，那双深潭般的眼眸里，压抑的火焰几乎要喷薄而出，冰冷刺骨地扫过刘晟和徐有财的脸。那眼神中的凛冽寒意，竟让正在兴头上的刘晟心头一悸，下意识地后退了半步。
就是这一眼，让主位上的李鹤鸣眼神微凝。那眼神…不是恐惧，不是哀求，是濒临爆发的、带着血腥气的隐忍和愤怒。像一头被逼到绝境的孤狼。有趣，果然有趣。
“怎么？瞪我？你还敢瞪我？”刘晟回过神来，顿觉失了面子，恼羞成怒，声音陡然拔高，伸手就去推搡沈寒舟的肩膀，“一个下贱的玩意儿！给脸不要脸！”
沈寒舟被他推得身体一晃，手肘重重磕在案几边缘，发出沉闷的响声。他迅速稳住身形，没有还手，但眼中的冰寒更甚，仿佛淬了毒的利刃。周围哄笑声更大了，有人开始起哄“打他！”“给他点颜色看看！”
混乱中，刘晟的手似乎碰到了沈寒舟腰间一个硬硬的、形状不甚规则的布囊。沈寒舟脸色骤变，几乎是本能地用手肘格挡，死死护住腰间。
“什么东西？藏得这么紧？”刘晟被格开，更加恼怒，借着酒劲就要去抢，“给老子看看！莫不是什么赃物？”徐有财也在一旁煽风点火：“就是！鬼鬼祟祟的，别是偷了殿下府里的东西吧？”
沈寒舟护着腰间的布囊，眼神锐利如鹰隼，死死盯着逼近的两人，身体紧绷到了极致。厅内的喧嚣似乎在这一刻凝固了，所有人的目光都聚焦在这角落的冲突上。
就在刘晟的手即将再次触碰到沈寒舟腰间的布囊，而沈寒舟眼中那点忍耐的弦即将崩断的千钧一发之际——
“够了。”
一个懒洋洋的、却带着不容置疑的威压的声音清晰地响起，如同冰泉滴落，瞬间冻结了场内的喧闹。
是李鹤鸣。
他终于放下了手中的翡翠杯，身体微微前倾，那双漂亮的狐狸眼扫过全场，最后落在剑拔弩张的角落，带着一丝被打扰的不悦和居高临下的审视。
“吵吵嚷嚷的，成何体统？”李鹤鸣的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“本王设宴是让你们寻欢作乐，不是让你们在这里耍猴戏的。”他的目光掠过满脸通红的刘晟和幸灾乐祸的徐有财，带着一丝冰冷的警告。
刘晟和徐有财如同被兜头浇了一盆冷水，酒醒了大半，慌忙缩回手，垂首不敢再言。
李鹤鸣的视线最终落在沈寒舟身上。沈寒舟依旧保持着护住腰间的姿势，眼神警惕，但那份濒临爆发的戾气在李鹤鸣开口的瞬间，已强行压了下去，重新变回了低垂和隐忍。
“沈寒舟，”李鹤鸣慢条斯理地开口，语气听不出喜怒，“本王的人，也是你们能随意折辱的？”他这句话，看似在维护沈寒舟，实则更像是在宣示主权，警告其他人别越界。同时，他的目光锐利地扫过沈寒舟紧紧护住的腰间——那个可疑的布囊。
沈寒舟身体微微一震，缓缓松开了护着布囊的手，但依旧没有抬头，只是对着李鹤鸣的方向更低地俯下身：“小人…不敢。”
李鹤鸣看着他那副驯服的姿态，又想起刚才那惊鸿一瞥的锐利眼神，嘴角勾起一抹玩味的弧度。他重新靠回榻上，挥了挥手，语气恢复了惯常的慵懒和不耐烦：“行了，闹得本王头都疼了。扫兴。都滚远点，该吃吃，该喝喝，别在本王跟前碍眼。”
一场风波，被李鹤鸣轻飘飘几句话压下。刘晟和徐有财如蒙大赦，灰溜溜地回到自己座位，再不敢看沈寒舟一眼。厅内气氛很快又恢复了虚假的热闹。
沈寒舟缓缓直起身，重新跪坐好，手指在衣袖下微微颤抖。他悄悄摸了摸腰间那个硬物，确认它还在，紧绷的神经才稍稍松懈，但心头的警惕却提到了前所未有的高度。
李鹤鸣…他看到了吗？他刚才那话，是警告自己不要轻举妄动？还是…另有所指？
李鹤鸣则重新端起酒杯，目光透过摇曳的灯火，落在那个重新变得沉默如石的身影上。那护住腰间的一瞬，那眼中闪过的不顾一切的狠戾…这个沈寒舟，身上藏着的秘密，恐怕远比自己想象的更有趣。这场潜伏的游戏，才刚刚开始。而他，有的是耐心和兴致，慢慢揭开谜底。
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