咸通二十一年秋，景王府暖阁
金顶琉璃在月光下泛着惨白，飞檐下的铜铃偶被冷风撩拨，荡出几声空洞短促的清响。王府正院之中，高大的银杏早已落尽了繁华，枯瘦的枝桠狰狞地刺向寒星点点的夜空，像无数干渴僵直的手。景王府暖阁内先前摊开的几份密报已被收起，书案上换了一摞新的、略显陈旧的卷宗——是积压数日、来自北境不同渠道的军报汇总。
李鹤鸣没有睡。经过上次的事件后肃王府安静了许久，也给了他一丝喘息的机会。他遣退了所有侍从，只留一盏孤灯在案头跳跃。他换下了白日略显正式的常服，只着一身素白中衣，外罩一件厚实的墨狐裘，长发未束，随意披散在肩头。灯火在他俊美却难掩疲惫的脸上投下摇曳的光影，那双惯常慵懒或锐利的狐狸眼，此刻专注地扫视着手中一份来自朔方军陷阵营的例行战报。
他看得极慢，指尖无意识地划过粗糙的纸面，仿佛要透过冰冷的文字，触摸到那片遥远苦寒之地的脉搏。
第一条： “什长沈舟率队巡防‘鬼见愁’隘口，遇胡骑斥候小队（约二十骑）。沈部接战，毙敌七，俘三（皆重伤不治）。沈舟下令割敌左耳计数，悬于隘口枯树示警。余敌遁走。” —— 割耳悬树？李鹤鸣眉头微不可察地蹙了一下。北境边军确有枭首记功的惯例，但割耳悬树…更像是刻意为之的威慑。他想起沈寒舟那双曾经清冷、如今只余沉凝的眼眸，心头掠过一丝复杂。是边军磨砺出的狠厉？还是…他强迫自己移开目光，只当是战场震慑的必要手段。
第二条： “山路难行。沈舟奉命押送粮秣至‘鹰嘴崖’哨卡。途中敌袭，损粮三车，新卒折损过半。沈舟率余部于敌人中杀出生路，徒步负重跋涉三十里，如期送达。归营后，杖责延误行程之新卒什长（名王二），二十军棍，皮开肉绽。” —— 如期送达…李鹤鸣指尖在“如期”二字上顿了顿。这份近乎苛刻的执着…他仿佛能看到那人在山谷中拖着伤兵、扛着粮袋、一步一陷的倔强背影。至于杖责…军法无情。他只能如此告诉自己。只是那“皮开肉绽”四字，还是让他心头微沉。
第三条： “营内夜宴（庆小胜）。沈舟未至。后卒于马厩寻得，独坐草料堆，以雪水拭刀。问之，答：‘酒气熏刀，不利饮血。’同袍皆畏，不敢近。” —— 独坐马厩…雪水拭刀…李鹤鸣的呼吸几不可察地停滞了一瞬。那画面带着一种孤绝到令人心悸的寒意。酒气熏刀？他想起国子监时那个清冷自持、连宴席浊酒都避之不及的沈寒舟。北境的风雪，终究是…彻底重塑了他。他放下这份军报，指尖有些冰凉。
第四条： “靖北王巡营至陷阵营。观士卒操演，特召什长沈舟近前问话。询其家世、战功、伤情）。沈舟对答简略，不卑不亢。王爷颔首，亲赐精钢佩刀一柄，赞曰：‘陷阵猛士，当如是。’并邀其同席用膳。” —— 靖北王…李鹤鸣的目光在这三个字上停留良久。这位远离中枢、手握重兵的藩王，为何突然对一个底层什长如此青睐？亲赐佩刀，同席用膳…这已远超寻常嘉奖。是单纯欣赏其勇武？还是…另有所图？一丝难以言喻的警惕，如同细小的冰刺，悄然扎入李鹤鸣心底。沈寒舟…他知道自己正被卷入怎样的漩涡吗？
第五条： “胡骑百人夜袭‘黑石堡’外围哨卡。沈舟率本部驰援，激战半宿。毙敌三十余，伤者不计。敌退。沈舟左肩添新创，深可见骨，拒用麻沸散，由军医缝合。次日晨，即披甲巡防，神色如常。” —— 又添新伤！深可见骨！拒用麻沸散？！李鹤鸣捏着军报的手指猛地收紧，纸张边缘被攥出深深的褶皱。他仿佛能听到针线穿透皮肉的细微声响，看到那人紧咬牙关、冷汗涔涔却一声不吭的侧脸。那份近乎自虐的忍耐力…是仇恨的燃料在支撑？还是北境已将他的痛觉也一同冰封？一股混杂着担忧、焦躁和一丝莫名怒意的情绪，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了李鹤鸣。他闭上眼，深深吸了一口气，试图压下心头的翻涌。
暖阁内一片死寂，只有窗外的风呜咽和灯芯燃烧时发出的轻微噼啪声。李鹤鸣缓缓睁开眼，目光重新落在那几份摊开的军报上。昏黄的灯光下，那些记录着血与火、伤与痛、沉默与狠厉的文字，仿佛化作了无形的重锤，一下下敲击在他紧绷的神经上。
他看到了沈寒舟的“成长”——在尸山血海中淬炼出的、令人心悸的坚韧与狠绝。他看到了靖北王那意味深长的“青睐”——如同一只看不见的手，正将沈寒舟推向未知的险境。他更看到了那人身上不断叠加的伤痕——左臂箭创未愈，左肩又添深可见骨的新伤…每一道伤口，都像刻在他自己心上的烙印。
疲惫感如同沉重的铅块，再次压上肩头。他不仅要盯着太后的病榻，盯着太子阴险的布局，盯着肃王愚蠢的躁动，如今还要分神警惕北境那只悄然伸向沈寒舟的手，担忧着那人不知何时会彻底崩断的心弦…
“影七”他疲惫的开口，影七悄然现身沉默的跪在一旁等待着命令的下达。李鹤鸣在那声呼唤后沉默了许久才开口“让‘老刀’给他递个字条叫他……‘收敛戾气’，去吧”影七无声应下，消失在阴影之中。
李鹤鸣抬手，用力按了按突突跳动的太阳穴。指尖冰凉。他望向窗外沉沉的夜色，风似乎更急了。
他必须更快。更快地剪除太子的爪牙，更快地稳住京城的局面，更快地…在一切无法挽回之前，将那人从北境的血火深渊中，拉出来。
尽管他心底深处，那丝不祥的预感，正随着窗外呼啸的风，越刮越烈。
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