咸通二十二年，元月初一，紫宸殿
新年的第一场宫宴，设在装饰一新的紫宸殿。巨大的蟠龙柱缠绕着新制的彩绸，殿顶悬挂着精巧绝伦的宫灯，流光溢彩，将殿内映照得亮如白昼。空气中弥漫着佳肴美酒的香气，丝竹管弦之声悠扬悦耳，舞姬身着霓裳彩衣，水袖翻飞，在铺着厚厚波斯绒毯的殿心翩跹起舞。一派歌舞升平，富贵繁华。
皇帝与皇后端坐于高高的御座之上。皇帝今日心情似乎不错，脸上带着一丝难得的和煦，皇后则是一贯的端庄雍容，凤冠霞帔，仪态万方，只是那双凤目在扫过下首时，总在不经意间掠过一丝不易察觉的冷意。
太子李栖云坐在御座左下首首位，一身玄青色四爪蟒袍，金冠束发，姿态端方沉稳。他嘴角噙着一抹温和得体的笑意，正与邻座的一位宗室长者低声交谈，眼神平和，举止从容，一派储君风范。只是那笑意，似乎从未真正抵达眼底深处。
李鹤鸣的位置在太子稍下首。他今日穿得极为“规矩”——一身月白云锦常服，绣着雅致的暗色流云纹，玉冠束发，更衬得面如冠玉。他姿态恭敬却不拘谨，脸上带着恰到好处的、符合场合的温煦笑意，眼神明亮，仿佛洗心革面，收敛了心性。他面前摆着精致的御膳，却只偶尔动筷，更多时候是端着白玉酒杯，小口啜饮，目光平静地扫过殿内喧嚣，仿佛一个合格的陪衬。
肃王李霄玄坐在更远些的位置，几杯御酒下肚，脸上已泛起红晕，眼神也有些飘忽。他看着太子被众人簇拥，看着李鹤鸣那副“人模狗样”的姿态，又想起几月前的失败，再看看自己面前相对冷清的席位，心中那股憋屈和酒气混合着往上涌。
酒过三巡，气氛正酣。皇后含笑看向李鹤鸣，声音带着恰到好处的慈和与一丝不易察觉的审视：“鹤鸣啊，哀家瞧你今日气色倒好。前些日子听说你为了给太后祈福，亲自抄录了百卷《药师经》？这份孝心，实属难得。” 她刻意提及太后，既是场面话，也是在提醒李鹤鸣莫要忘了身份。
李鹤鸣立刻起身，对着皇后方向深深一揖，姿态恭谨，声音清朗：“母后谬赞。为皇祖母祈福，是儿臣本分。只盼皇祖母凤体早日康泰，儿臣这点微末心意，实在不值一提。” 他回答得滴水不漏，将功劳归于孝心，姿态放得极低。
太子李栖云适时地放下酒杯，目光温和地看向李鹤鸣，接口道：“皇兄孝心可嘉，实乃我等兄弟表率。只是……” 他话锋微转，带着一丝恰到好处的关切，“听闻皇兄抄经时废寝忘食，甚至累得手腕旧伤复发？皇兄还需以身体为重才是。皇祖母若知你如此辛劳，想必也会心疼。” 这番话，表面是关心兄长身体，实则暗指李鹤鸣“作秀过度”，甚至可能“惊扰病中太后”。
李鹤鸣心中冷笑，面上却依旧温煦，甚至带上一丝恰到好处的“惭愧”：“劳皇弟挂心。不过是些微旧疾，抄经时心静，反觉舒畅。能为皇祖母尽一份心，儿臣心中欢喜，不觉劳累。” 他巧妙地将“辛劳”转化为“心静欢喜”，避开了太子的暗刺。
皇后满意地点点头，目光在两人之间流转，带着一丝不易察觉的满意：“兄弟和睦，互相体恤，这才是皇家气象。栖云说得对，鹤鸣你也要爱惜身体。” 她看似一碗水端平，实则偏袒之意已明。
就在这时，肃王李霄玄那边传来一声突兀的脆响！一只盛满美酒的琉璃盏被他失手打翻在地，酒液四溅，染污了昂贵的绒毯！
“哎呀！” 肃王似乎被吓了一跳，随即借着酒劲，摇摇晃晃地站起来，指着旁边一个正慌忙收拾碎片的宫女，声音带着醉意的蛮横：“笨手笨脚的！连个杯子都端不稳！要你何用？！”
那宫女吓得脸色煞白，跪在地上瑟瑟发抖，连连磕头：“王爷恕罪！王爷恕罪！”
殿内瞬间安静了几分，丝竹声也停了下来。所有人的目光都聚焦在肃王身上。
李鹤鸣眉头微不可察地蹙了一下。老三这蠢货，又在借酒撒疯。
太子李栖云眉头微皱，眼中闪过一丝不耐和鄙夷，但很快恢复平静。他正欲开口圆场，却见李鹤鸣已先一步站了起来。
“三弟，”李鹤鸣的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一丝兄长的无奈和劝解，“大过年的，何必跟个小宫女置气？不过是失手打翻个杯子，让她收拾干净便是。来人，”他对着殿外侍立的太监吩咐，“带她下去，再给肃王殿下换只新盏。”
他这番举动，既平息了事态，又显得宽厚大度，还给了肃王台阶下。然而，在肃王那被酒精和嫉妒冲昏的头脑里，却成了另一种解读——李鹤鸣在装好人！在踩着他博名声！
“李鹤鸣！你少在这里假惺惺！”肃王猛地推开上前搀扶他的内侍，指着李鹤鸣，声音拔高，带着浓重的酒气和怨气，“你算什么东西？！也配来教训本王？！你以为你是谁？！装模作样！本王看着就恶心！”
这**裸的辱骂，让殿内气氛瞬间降至冰点！皇后脸色一沉，太子眼中冷光一闪。
“放肆！”皇帝威严的声音如同沉雷，并不高亢，却瞬间压过了所有嘈杂。他并未拍案，只是将手中的象牙箸轻轻搁在了玉碟边缘，发出一声清脆的“叮”响。这轻微的声响，反而让整个紫宸殿的气氛骤然冻结。
皇帝的目光缓缓扫过全场，最终落在肃王李霄玄身上，那眼神平静无波，却带着千钧重压：
“肃王李霄玄。”
“御前咆哮，辱骂皇兄，借酒失仪。”
皇帝微微侧首，声音低沉而清晰：
“传朕旨意：肃王德行有亏，惊扰圣驾，着即日起，禁足肃王府内书房， 闭门读书思过，非奉旨意，不得擅离半步。 ”
“将《礼记·檀弓》篇，抄录百遍。 ”“抄写时，给朕逐字逐句思量，‘子云：君子不失足于人，不失色于人，不失口于人’，是何意蕴？何时懂了，何时再出来！”
肃王李霄玄脸色由红转白，由白转青，酒彻底醒了。他张了张嘴，想辩解什么，却在皇帝那深不见底的目光下，一个字也吐不出来，只能颤声：“儿臣……遵旨！” 这次是真的害怕了，不是因为禁足，而是皇帝要求他“读懂”，这比打他板子还难熬！
皇帝的目光并未过多停留，又转向李鹤鸣：
“景王李鹤鸣。”
“遇兄弟失仪狂悖，身为兄长，劝阻无方，言行亦有失检点。”
皇帝语气稍缓，但依旧带着一丝不耐：
“朕知你近日于府中制灯，颇有几分沉静心思，意在为太后祈福养性……此意尚可。”“既然心思‘沉静’，便再沉几分。”
“回府去，继续制你的灯。 ”“以‘海晏河清’为题，制‘四海升平灯’一组九盏。 ”
“灯成之日，呈于太后驾前，一则是你孝心，二则……” 皇帝顿了顿，目光意味深长地看了他一眼，“……也让朕瞧瞧，你这‘沉静心思’，是真沉了，还是沉浮未定？”
李鹤鸣垂首，恭敬应道：“儿臣……谨遵父皇旨意。” 心中却如同明镜。父皇没罚他禁足，甚至承认了他玩灯的表面价值，但那个宏大的主题和九盏灯的任务，无异于变相的、更高级的禁足令，更是一种持续的观察和考验。
最后，皇帝的目光才落回到太子李栖云身上。
“太子李栖云。”
“今日之事，虽有肃王狂悖在前，但你身为储君，协理六宫，统御诸皇子……”
“……在朕与皇后面前，坐视兄弟失和，未能及时调和安抚，以至风波陡起，惊扰宫宴。”
皇帝看着太子那张温润俊美的脸，片刻，才缓缓道：
“回去将《尚书·大禹谟》中‘正德、利用、厚生、惟和’八字，默写千遍，置于书案。日日省之！”
“身为储君，当思国本在安，而非徒见纷扰！ ”
“可记住了？”
太子李栖云心中巨震！父皇的训斥虽未直接点破他可能存在的挑拨，但“坐视失和”、“未能调和”、“徒见纷扰”这些词，句句如针！尤其是那八字箴言和最后的警告，更如同当头棒喝！他立刻起身，深深一揖，姿态前所未有的恭谨，声音带着一丝不易察觉的紧绷：
“儿臣……深愧于心！父皇教诲，字字珠玑，儿臣定当时时省察，日日躬行，必不负父皇所托！”
“都散了吧！”皇帝疲惫地挥了挥手，脸上带着一丝挥之不去的倦意，“朕……也乏了。” 这场风波看似平息，但每个儿子都领受了一份“皇恩浩荡”却又如芒在背的“惩罚”或“期许”。他的平衡术更加隐秘而深刻，敲打到位却又各有千秋：肃王愚顽，罚其读书学礼；景王略有长进，便用更高要求圈定其“养性”范围；太子地位尊崇，便直刺其心志根本，警示其莫忘大局。至于这场闹剧背后真正的漩涡，皇帝心中似有明镜，只是眼下……还不是掀开盖子的时候。窗外，新雪依旧无声覆盖着一切。
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