咸通二十二年春·景王府·暗流
咸通二十二年的春天来得格外迟，料峭的寒意纠缠着泥土深处一点未及萌发的暖意。京城表面花团锦簇，为太后凤体祈福的佛音日夜不休，但景王府深处那间极少开启的东暖阁，空气却凝滞得如同极北永夜。
案头堆积的卷宗，纸页泛黄，边角卷曲，散发着一股陈年的霉味和墨臭。这些咸通九年杨柳渡案的残骸，李鹤鸣早已烂熟于心——仵作含糊其辞的文书被雨水洇开的墨迹、几个游手好闲泼皮被塞了银子改口的画押、京兆府最终那句“失足落水，不予立案”的冰冷朱批……太子做事，向来是滴水不漏的，三年前就已把表面痕迹抹得干干净净。
两年。
从咸通十九年末，那个满眼仇恨的沈寒舟撞入他景王府的视线起，这条注定布满荆棘的暗线就被悄然拉紧。不是没怀疑过太子，那枚冰冷的玉佩残片像淬了毒的针，早早刺入心底。但他选择了劝沈寒舟放弃。为何？或许是深知这潭水之深之浑，或许是对这森严皇权下人命交易最深刻的“理解”——漠然。直到那份“心软”压过了对麻烦的规避，他才真正踏入了这场历时两年多的幽暗角力。
肃王府上的缺口——淤泥里挣扎的虾米
突破口是肃王府上一个叫周延的纨绔。这名字几次出现在当年案发的模糊证词边缘，一个惯会捧高踩低、贪杯好色的喽啰。
抓他，没费影卫什么大力气，却耗费了李鹤鸣近半年的耐心布局。肃王李霄玄被刻意引导着，在一桩不大不小的“逾制采购御用木料”案中摔了跟头，被皇帝申饬、罚俸。王府气压骤降，往日附庸纷纷寻着由头躲清闲。周延这等不得志的边缘角色，自然成了肃王满腔怨愤的宣泄口，被骂了个狗血淋头。
那夜，周延满腹窝囊气无处发泄，独自溜出王府直奔城南最低贱的勾栏买醉。醉眼朦胧离场，路过一条偏僻窄巷，头顶麻袋一罩，口鼻被浓烈药味一捂，哼都没哼一声就被塞进了一辆没有标识的乌棚马车。
景王府西角那处废弃马厩改的临时囚所，阴冷潮湿。几滴冰冷的浊水滴落在周延脸上，他才猛地惊醒，惊恐万状地发现自己被结结实实捆在铁椅上。面前站着一个面目模糊的黑衣人，身后厚重的布帘隔绝了外界一切光线。
他起初还梗着脖子嘶吼：“你们是谁？！知道小爷是谁吗？！肃王爷饶不了你们！”
影七的声音没有任何起伏：“肃王？此刻自身难保。你猜……太子爷会不会趁机，把知道他太多秘密的‘旧账’一并清了？”
一句话，如冰锥刺骨，周延浑身筛糠般抖起来。
“刘晟死了两年了，”黑影的声音像是从地底传来，“你以为下一个是谁？”
皮鞭抽在空地上的脆响，比抽在身上更惊魂。李鹤鸣端坐在一帘之隔的阴影里，隔着一道细密的珠帘看着，手指无意识敲击着紫檀扶手，那一下下的轻叩在死寂中如同鬼怪的脚步声。
“杨柳渡！杨柳渡！” 周延的心理防线瞬间崩溃，涕泪横流地喊出来，“是刘晟！是刘晟下的死手！我们就是去……去‘教训’他一下！是刘晟鬼迷心窍！他……他攀咬三殿下就是怕担全责啊！他说是他爹说了！说……说是上头的意思！让把那穷酸书生‘处理干净’！”
攀咬肃王，竟是刘晟死前保命之计。
灰烬里的余温——旧纸堆里翻出的一丝怪异
查东宫詹事府档案绝无可能。太子的人，从上到下如同铁桶。
线索最终落在一个无关紧要的角落——一位因“年老昏聩、打碎御赐”被“恩养”逐出宫去的老宫女赵嬷嬷。她是咸通九年那批东宫被汰换的老人之一，恰好曾负责太子书房外间的洒扫。
李鹤鸣的人找到她时，她正被几个城外的地痞缠着索要“偷窃”的“赔罪银子”。王府的人出手驱散地痞，将哭嚎颤抖的老妇带至京郊一处僻静的田庄“安顿养老”。
半个月的暖衣饱食和王府仆妇恰到好处的“闲谈”，慢慢撬开了赵嬷嬷沉默的嘴。提及咸通九年那位“性子清冷、模样周正”的陈砚之公子时，她浑浊的眼里闪过一丝异样，带着点老年人回忆旧主时特有的敬畏和一丝隐晦的困惑。
?“…陈公子…是有点不一样。殿下…好像不太乐意让别的门客靠他太近。时常…把他单独叫进书房议事，门关着……”
?“…老奴那次进去奉茶…看见殿下竟……竟在给陈公子研墨呢……哎哟……这活计向来都是内侍做的……” 老妇人说着，声音低下去，似乎在回忆当时那微妙的氛围，“殿下…看陈公子侧脸的那个眼神…老身活了这么大年纪…真是说不上来…不是对门客的，也不是对下属的……怪……”
?“…陈公子出事那晚…殿下在书房…一盏灯亮了大半夜…后来…听说是在杨柳渡……真是造孽啊……殿下有阵子……书房的物件…特别是笔墨纸砚那块…都不许人碰……后来还是皇后娘娘亲自打发人来……”
这些零碎的言语，被记录成文书呈到李鹤鸣案头。他捏着纸，指尖冰凉。眼神怪异？亲自研墨？对遗物异常在意？这在冰冷的案卷证据链中毫不起眼，更像是一缕吹不散的阴冷迷雾。李鹤鸣将其归结为陈砚之接触了太子不欲人知的核心机密，这“特殊待遇”恰恰是其惹祸上身的根由。至于那眼神……。
死囚的供词与那块冰冷的“青布”——链条的终点
真正具有决定意义的压力施加在刘昂身上。肃王失势，成了压垮刘昂心理防线的最后一根稻草。
李鹤鸣没有选择在王府密室见面，风险太大。地点选在城南运河边一处偏僻的废弃漕运仓廒。凌晨丑时，刘昂被“请”来，嘴里塞着布团，满脸惊惧绝望。当他看到那个曾在他手下做事、因“盗卖军械”获罪被秘密转移到他以为早已灭口的证人王老三，被影卫像提死狗一样拖出来时，刘昂最后一点强撑的姿态崩塌了。
李鹤鸣的声音通过墙壁暗格传来，低沉、清晰，带着一种宣判般的冷酷：“你该知道，太子殿下清理‘旧账’的刀，磨得有多快。肃王一倒，你猜猜……下一个‘失足落水’的会是谁？是府里那位怀了你老来子的姨娘，还是你在老家刚考上秀才的族侄？”
刘昂挣扎着，眼中布满血丝，恐惧如实质。
影卫展开一张名单：最近因“意外”或“疾病”离世的几个东宫边缘属官的名字赫然在列，后面隐约标注的日期地点，像无声的催命符。
“陈砚之，”李鹤鸣一字一顿，声音敲在刘昂心头，“把你知道的都说出来，把有用的东西交出来。我保你选的人活命，送你全家去岭南。”
“……否则，”影卫的刀锋轻轻搁在刘昂绑缚的手边，“你们黄泉路上也有伴。”
巨大的绝望和那微弱却明确的生的希望，让刘昂的心理防线彻底瓦解。他涕泪横流，带着浓重的哭腔：
?“是……是东宫的张承业张詹事！在吏部衙门后巷那辆不起眼的青棚马车里！咸通十九，申……申时三刻！亲口传的话！”
?“他说……‘那姓陈的知道不该知道的！’……‘你去，让他……永远闭上嘴！’……原话！殿下是这么说的！是这么说的啊！！”
?“我回去……我该死！我只跟晟儿说‘陈砚之那小子碍事，把事情办好了殿下会高兴’！可我没想到……没想到那孽障……他怎么敢那么……那么糟践人啊！他……他当时还醉醺醺的说是为了讨好三皇子……”
?“玉佩……那玉佩……是张承业给晟儿的……说万一遇上盘查，出示这东西东城兵马司的人会放行……是东宫的东西！千真万确！”
最后，刘昂牙齿打着颤，从内衫撕开的夹层里，哆哆嗦嗦掏出一块用油布包裹严实、烧得只剩一半的靛青色布条。布条质地普通，边缘焦黑蜷曲，上面却用极细的银线绣着一种繁复古朴、几乎与底色融为一体的缠枝暗纹。
“这……这是口令的‘样子’……张承业接头时用的……‘风摧新柳’……他说过这是开头的对花……我…我怕有变，偷藏了一份底……”
景王府·暗室
暗室中只剩下李鹤鸣一人。厚重的绒布帘隔绝了所有光线和声音。空气里还残留着铁锈、尘土和一丝刘昂留下的绝望气息。
证词、证物都已摆在面前。暗室中烛火跳跃，在李鹤鸣脸上投下明暗不定的光斑。空气里还弥漫着铁锈、尘埃、冷汗和绝望混合的气息。他疲惫地挥挥手，影七等人无声退下，厚重的暗室门落下，将最后一点声音隔绝。
案头：
?周延的供词：刘昂是命令中转站。
?赵嬷嬷模糊的证言：太子对陈砚之超乎寻常的“礼遇”与后续的异常。
?刘昂崩溃的痛哭：指向詹事张承业，确凿太子原话“让他永远闭嘴”。
?那块烧焦的、印着“风摧新柳”暗纹的靛青色布条——太子身份的铁证。
?那枚冰冷的玉佩残片——无声地躺在最上层，像一只早已看透一切的眼睛。
没有惊呼，没有拍案，甚至没有一丝怒意。李鹤鸣只是靠回椅背，深深吸了一口气，带着一股浓郁的尘埃味道。胸膛起伏了一下，又缓缓归于沉寂。长久以来的紧绷，像一根被拉到极限的弦，骤然松弛，带来的不是解脱，而是空荡荡的虚脱。
了然。疲惫。无力。悲凉。自嘲。千百种滋味像冰冷的藤蔓，缠绕啃噬着每一寸感知。
两年多。从怀疑、布局、诱导、威逼、利诱……无数个夜晚对着残缺的线索枯坐，无数次踏入险境只为一鳞半爪的旁证。耗费如许心力，原来不过是为了验证那个早就心照不宣的答案——那个高坐东宫的弟弟，为一个寒门学子的性命下达的那句轻飘飘的指令，轻飘飘得像弹掉一粒尘埃。“永远闭嘴”——四个字，便让一个鲜活的生命被虐杀、被沉尸，被盖上“失足”的印章，也开启了一段绵延至今的血腥与执念。
这就是答案，如此顺理成章，如此符合规则。
他指尖无意识地抚过那块靛青色布条上冰冷的纹路，最终停在玉佩上。那冰凉滑腻的触感，仿佛直接渗透了皮肉，蔓延至心底。
嘴角扯动了一下，一个极其微弱的、充满无尽疲惫与嘲讽的弧度，在晦暗的光线下几乎无法分辨。
“李栖云……” 他低语，声线沙哑，在这极致的寂静中却异常清晰，“……我的好弟弟。” 没有愤怒，只有一种洞悉一切后的荒凉疲惫。
他是真的一点也不惊讶。
这森严的宫墙之内，皇权之下，人命何尝有过分量？他看多了，也早麻木了。陈砚之的血，不过是为这冰冷宫殿的基石增添了一抹微不足道的暗红。太子做的，只是这权力游戏里最“正常”不过的一步棋。
他疲惫的，是为这“正常”付出的代价——为沈寒舟豁出性命的执念，为心底一丝未泯的触动，为自己被迫卷入的这无休止的算计与漩涡。他甚至感到一股巨大的、近乎荒谬的无力感。查清了又如何？告诉沈寒舟，告诉他太子就是要他挚友死？无非是将那已经淬成孤狼般的青年，更快地推向复仇的深渊。保自己？这真相本身就像淬毒的匕首，稍有不慎就会反噬。
那股悲凉来自更深处。
他抬起眼，望向虚空，目光空洞而深远。想起那个老宫女描述的画面——李栖云，那个对自己充满了冰冷敌意的储君，曾那般“特殊”地对待过陈砚之，甚至亲自为之研墨。那份曾让老宫女困惑的“怪异”……。
“……弟弟……”
声音轻得像叹息，带着一种长久压抑后破败的沙哑。
那疲惫的话语仿佛不是在对任何人诉说，只是在这令人窒息的寂静中悄然回荡。
“你对自己曾那样‘上心’、亲近过的人，都能如此干脆地下令‘永远闭嘴’，视其性命如同敝履……”
他停顿了一下，那股无力感沉甸甸地压在舌根。唇边那抹极淡极冷的讽刺弧度似乎加深了一瞬，像冰湖上一道无声的裂痕。
“那对我这个从小碍你的眼、你恨不得除之而后快的‘废物哥哥’，你打算什么时候……也赏我一纸‘永远闭嘴’的钧令呢？”
问话落下。没有愤怒的控诉，只有洞察秋毫后的冰冷诘问和自我命运的嘲弄。暗室里一片死寂。烛火噼啪一声轻响，爆出一丝微小的灯花，那光亮在李鹤鸣深潭般的眸子里跳跃了一下，随即熄灭，只留下更浓重的阴影和他孤坐如石的剪影。玉佩在昏暗中幽幽反着冷光，如同嘲弄的回响。真相的水落石出，仿佛并非终结，而是将他推入了更寒冷的深水之中。
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