东宫重华殿·夜凉如水
殿内的沉水香依旧袅袅，却驱不散那份无形的寒意。太子李栖云斜倚在矮榻上，手中把玩着一块冰凉的羊脂玉佩，眼神落在跳跃的烛火上，深邃难明。
一阵极轻的脚步声传来，心腹太监引着一个人影悄无声息地跪在了阶下的阴影里。正是刚从肃王府打探消息回来的密探头目——一个叫“墨鱼”的精干影卫。
“殿下，”墨鱼的声音压得极低，却清晰入耳，“肃王府有变。周明德（周先生）彻底失宠，被肃王当众斥逐，不得再近身谋事。”
太子捻动玉佩的手指微不可察地一顿，眼波无澜：“哦？”
“取而代之的，是一个叫‘徐安’的新晋文书。此人来历未明，入府仅三日。据内线报……他今日进言肃王，献策构陷景王‘勾结靖北王谋逆’。肃王……大喜过望，言听计从。”
“徐安？”太子薄唇微启，重复了一遍这个陌生的名字，语气平淡无波，仿佛在念叨一个无关紧要的词，“构陷景王……勾结靖北王？呵……”一声极轻的冷笑逸出，“老三这回……是病急乱投医？还是被人当枪使？”
墨鱼将头垂得更低：“肃王意已决。另……属下在肃王府外围蹲守时，巧遇失魂落魄的周明德离开。周明德似乎惊惧异常，状若疯癫……他无意中对属下透露……离去时，他看见了那个徐安腰间……”
墨鱼略微停顿，似乎在斟酌措辞，声音压得更低：“……挂着一枚……青黑色的……狼头铁牌。” “狼头”二字，被他咬得异常清晰。
烛火在太子幽深的瞳孔里跳跃了一下，如同骤然窜起的鬼火。他的手指猛地收紧了，温润的玉佩在他掌心硌出清晰的印记。青黑色的……狼头铁牌？！那是靖北王府核心心腹才有的身份标记！
刹那间，无数碎片在脑中闪过——刘昂神秘失踪、肃王突然的“妙计”构陷、景王……北境……靖北王对沈寒舟那异常的青眼……
靖北王！老东西！你终于按捺不住，要亲自插手京城这摊浑水了吗？先是护住沈寒舟那条疯狗，现在又把手伸向了肃王这个蠢货！徐安……是靖北王的人！老三这混账，竟引狼入室！
一股被冒犯的阴冷怒意，混杂着棋局被打乱的烦躁，在太子胸中翻涌。但他只是沉默着，手指缓缓松开玉佩，轻轻摩挲着被硌红的手心。几息之后，所有的情绪都被那强大的自制力强行压下。他缓缓抬起眼，看向阶下跪着的墨鱼，声音恢复了那种令人心悸的平静：
“知道了。退下吧。那个周明德……找人‘看着’点，别让他到处胡说八道。”
“是，殿下。”墨鱼心头一凛，立刻领命，身形如同融入黑暗的墨渍，悄无声息地消失了。
殿内重归寂静。太子缓缓阖上眼，靠在引枕上，仿佛在假寐。只有那紧抿的薄唇和微微蹙起的眉心，泄露了此刻他脑海中正飞速运转的风暴。靖北王……你究竟想干什么？扶植沈寒舟……还不够吗？
就在这时，殿外传来极其轻微、带着一丝不易察觉急促的脚步声。影枭悄无声息地滑跪进来：
“主子，急报。”
太子的眼睛倏地睁开，寒光四射。
影枭沉声道：“边境有异闻。关于沈舟。近期数次小规模遭遇战中，其悍勇异常，率轻骑冲锋，以少敌众，斩获颇丰。边军私下议论……说其……说其临阵勇决，驱驰如风，指挥若定，隐隐似……似有几分……”他顿了顿，似乎在鼓起勇气说出那个大逆不道的字眼，“……似有几分先帝爷当年在漠北的风骨……”
“哐啷！”
一声脆响！太子猛地拂袖，将榻边长案上的玉麒麟笔架狠狠扫落在地，摔得粉碎！他霍然起身！背对着影枭，肩背因巨大的震动和难以压抑的暴怒而微微颤抖！
似有……先帝遗风？！
沈寒舟……那个他几次三番欲除之后快的蝼蚁！那个被李鹤鸣护在羽翼下的丧家犬！究竟是谁在背后传这些风声？境北王？！只能是他！
一股毁灭一切、将那头尚未彻底长成的恶狼连同整个北境都彻底焚毁的疯狂冲动，几乎要破胸而出！
景王府·西暖阁·烛影摇红
深夜，景王府西暖阁内。窗棂缝隙中透进一丝带着凉意的秋风，烛火在灯罩内不安地摇曳跳跃。
李鹤鸣独坐书案前。他没有披外袍，只着素白中衣，墨发未束，随意披散在肩头。面前的紫檀案几上，摊着三份刚刚送达的、散发着北境风沙与铁锈气息的密报卷宗。灯火昏黄，在他疲惫而凝重的侧脸上投下深深浅浅的阴影。
他拿起第一份卷宗。指尖划过粗糙的纸面，目光逐字扫过：
“七月十五，靖北王视边塞。见陷阵营校尉沈舟（原队正）陷阵指挥有度，亲召至王驾前问策。相谈颇久，后令其暂编入王驾亲卫营，暂留中军听用。……”
“暂留中军……听用？”李鹤鸣低声念着这几个字，眉心紧紧锁成一个川字。心中的担忧如同冰水，蔓延开来。靖北王……他终于还是出手了！这“赏识”，是福是祸？是真心惜才？还是……深不可测的利用？沈寒舟入了靖北王亲卫营，等于半只脚踏进了北境权力最核心的漩涡！太子在北境的耳目必然更加忌惮，而他……离自己也似乎越来越远，如同断了线的风筝，坠向未知的深渊。
他放下第一份，深吸一口气，拿起第二份，字迹似乎更潦草几分，带着紧迫感：
“七月十七至廿一，靖北王中军大帐常于深夜启。其间，沈舟频繁奉召入帐，停留少则一刻，多则半时辰。影七尝试抵近，王驾守卫森严，未闻其详。仅见沈舟出帐时，神色冷峻，眼底似有戾气。疑有大谋。……”
“深夜频繁召见……神色冷峻……眼底戾气……”李鹤鸣的心猛地一沉！这绝不仅仅是简单的军务商讨！靖北王究竟与他说了什么？做了什么？！那股不安如同野草，在他心中疯狂滋长！是要借助沈寒舟这把刀，搅动京城风云吗？还是……在密谋更可怕的事情？沈寒舟眼中那被点燃的“戾气”，让他感到一阵阵心惊肉跳。
最后是第三份密报。卷边带着明显的褶皱，仿佛被传递者紧紧攥过：
“……‘血屠’之名渐起。前戍戌军破锋营都尉崔猛（以虐俘闻名），借酒醉寻衅沈舟亲随什长，言语辱及陈姓亡友。沈舟当众邀战。生死斗场，十合斩崔猛于刀下。斩首级悬辕门三日示众。另，处置胡人俘虏一百二十七人（前次袭扰所获），悉数斩杀，筑京观于狼骨坡。并亲刻木牌：‘犯我疆土，死为祭仪’。北境诸军皆惊怖，胡虏闻‘沈舟’名小儿不敢夜啼。凶名日炽，渐成厉焰……”
“……悉数斩杀……筑京观……” “凶名日炽……渐成厉焰……” 每一个字都如同沉重的铅块，砸在李鹤鸣的心上。
他曾预见沈寒舟会在仇恨中沉沦，却没想到这沉沦如此酷烈，如此快速！杀崔猛，是因辱及陈砚之……他能理解那份暴怒。但那一百二十七个生命……筑京观……这是以血为墨，以骨为笔，在北境的风沙中刻画出的一幅修罗图卷！曾经的清傲书生，已彻底被血色吞噬，化身行走于尸山血海间的复仇恶鬼。这“厉焰”，终将焚毁一切，也将焚毁他自己！
一股巨大的、近乎绝望的悲凉感淹没了李鹤鸣。他曾以为能在漩涡中护住这簇火苗，却不料亲手将他推向了更猛烈的风暴中心！他缓缓地、极其疲惫地将三份密报卷起，叠放在一起。指尖无意识地摩挲着案角一方触手温润的古砚——砚底，那砚侧面篆刻着“鹤唳九霄”在昏光下若隐若现。
最终，他将所有卷宗收进书案深处一个带锁的紫檀密匣里。动作缓慢，仿佛在埋葬什么沉重的过往。
阁内烛火摇曳，发出噼啪的轻响。李鹤鸣没有吹熄烛火，只是站起身，踱步至窗前。他推开一丝窗缝，冰凉的夜风瞬间灌入，吹拂起他散落的长发。他望向那沉沉如墨的北方天际，目光似要穿透这无尽的黑暗，望向那片风沙弥漫、厉火燃烧的边陲之地。
眉头紧锁，那浓重的忧色，如同此刻窗外化不开的深秋夜色。风声呜咽，仿佛带着遥远的腥气和不祥的低吼。山雨欲来。
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