西厢房的门在身后合拢，落锁声像一块巨石砸在沈寒舟的心口。狭小的空间瞬间被冰冷的、令人窒息的绝望填满。两名侍卫如同铁铸的雕像，沉默而森严地堵在门外，他们的影子透过窗纸，将本就昏暗的光线切割得更加破碎。
沈寒舟背靠着冰凉的门板，身体抑制不住地剧烈颤抖。他滑坐在地上，冰冷的青砖寒意刺骨，却远不及他心头的万分之一。
李鹤鸣冰冷的警告如同毒蛇般在脑中盘旋：
“三天。”
“脱衣搜查……”
“细作……”
“手底下没什么轻重……”
每一个字都像烧红的烙铁，烫得他灵魂都在尖叫。腰间那枚硬物，此刻不再是复仇的希望，而是悬在头顶、随时可能将他彻底碾碎的巨石！暴露了！彻底暴露了！李鹤鸣不仅看穿了他的秘密，甚至可能已经嗅到了他潜入的真实意图——为陈砚之讨个公道！那“细作”二字，绝非空穴来风！
恐惧如同冰冷的潮水，一**地冲击着他紧绷的神经，几乎要将他吞噬。他该怎么办？主动交出证物？不！那是砚之用命换来的唯一线索！一旦交出，不仅前功尽弃，李鹤鸣会如何处置它？销毁？用它来反咬自己一口？甚至……用它来钓出幕后真凶（如果真凶不是李鹤鸣的话），自己只会死得更快、更不明不白！
不交？三天之后，那些如狼似虎的侍卫会冲进来，将他剥光、践踏，一寸寸地搜查！他一个手无缚鸡之力的书生，如何反抗？证物被搜出，结局只会更惨！细作之名坐实，凌虐至死恐怕就是他的归宿！
绝望如同藤蔓，疯狂缠绕，勒得他喘不过气。冷汗浸透了内衫，紧贴着皮肤，带来黏腻冰冷的触感，让他更加清晰地感受到那枚证物的存在，如同一个灼热的烙印。
时间一分一秒地流逝，窗外的光影在缓慢移动，每一刻都如同在火上煎熬。沈寒舟强迫自己冷静下来，不能慌！绝不能慌！慌乱只会死得更快！
他深吸了几口冰冷的空气，刺骨的寒意让他混乱的大脑稍微清醒了一瞬。
破局点在哪里？
? 证物本身： 必须藏好！绝不能被搜走！他飞快地扫视着这间简陋的厢房。床铺？会被掀开。桌下？地面？墙壁？会被一寸寸敲打。藏在自己身上？不行，脱衣搜查意味着彻底暴露！甚至……体内？ 一个极其疯狂又极其痛苦的念头闪过，随即被他压下。不到真正的绝境，绝不能走这一步。
? 传递信息？ 向谁传递？国子监的同窗？那些人多是趋炎附势之辈，谁会为一个得罪了景王的寒门学子出头？官府？他们连陈砚之的案子都草草了结！更何况，他现在是囚徒，消息根本递不出去！唯一的通道就是送饭食的老管事……但门外那两个侍卫，必然虎视眈眈，任何异常的举动都会被立刻扼杀。
? 利用李鹤鸣？ 李鹤鸣想看什么？想看他的挣扎，看他的恐惧，看他像被猫玩弄的老鼠一样绝望！或许……可以利用他的恶趣味？主动求饶？痛哭流涕地“坦白”一个无关紧要的秘密，交出一件无关紧要的“私物”来蒙混过关？但李鹤鸣何其精明！这点小把戏能骗过他？万一弄巧成拙，激怒了他……
就在他思绪纷乱，如同困兽般在绝望的泥沼中挣扎时，门外传来了脚步声和低语声。紧接着，是开锁的声音！
沈寒舟猛地从地上弹起，身体紧绷如弓，心脏狂跳，死死盯着那扇门。
门被推开一条缝，进来的却不是凶神恶煞的侍卫，而是那个早上给他送衣服的老管事。老人手里提着一个食盒，神色依旧平板，眼神浑浊，仿佛对周遭的一切都漠不关心。他将食盒放在桌上，低声道：“沈公子，用饭了。”说完，便要转身离开。
机会！
就在老管事转身，身影即将被门口侍卫遮挡的瞬间，沈寒舟脑中电光火石般闪过一个念头！一个极其冒险、成功率渺茫，但却是目前唯一可行的、能传递出一点点信息的办法！
“老丈留步！”沈寒舟的声音带着一丝刻意的急促和虚弱，他上前一步，似乎想去拉老管事的衣袖，但动作又有些迟疑。
门口的两名侍卫立刻警惕地看过来，手已经按在了腰间的刀柄上。
沈寒舟仿佛被侍卫的目光吓住，手僵在半空，身体瑟缩了一下，脸上挤出一点苍白又讨好的笑容，对着老管事，声音不大不小，刚好能让门边的侍卫隐约听见：“老丈……这饭食…学生多谢了。只是……只是学生才疏学浅，昨日宴席上听闻殿下欲作雪景图，学生斗胆，想……想借笔墨一用，临摹一二，也好……也好日后能更好地侍奉殿下左右，不至于再像今日这般笨手笨脚，污了殿下的墨宝……”
他的话语带着明显的讨好和自贬，脸上是努力装出来的羞愧和惶恐，眼神却死死盯着老管事浑浊的眼睛深处，试图捕捉一丝微不可察的波动。他故意提到“污了殿下的墨宝”，正是今早那场试探的关键！
老管事脚步顿住，浑浊的眼睛看了沈寒舟一眼，又瞥了一眼门口虎视眈眈的侍卫，沉默了几息，似乎在权衡。最终，他极其缓慢地点了下头，声音依旧平板无波：“笔墨乃贵重之物，需禀明殿下才可。”
“是是是！学生明白！烦请老丈代为通传一声！学生感激不尽！”沈寒舟连连躬身，姿态放得极低，语气充满了恳求。
老管事没再说什么，只是提走了桌上的食盒（里面是沈寒舟未动的食物），默默退了出去。门再次被锁上。
沈寒舟背对着门，听着老管事的脚步声远去，心脏依旧狂跳不止，手心全是冷汗。
他赌了什么？
他赌这个老管事并非完全麻木！也赌李鹤鸣对这场“游戏”的兴趣尚未结束！
他故意要笔墨，看似是为了讨好李鹤鸣，临摹雪景图。但核心在于“污了殿下的墨宝”这个信息点！这是只有今早暖阁里他和李鹤鸣两人才知道的细节！老管事如果只是普通传话，李鹤鸣听到一个被软禁的“细作”突然要笔墨临摹，还提到“污墨”之事，会怎么想？他会立刻明白，这是沈寒舟在用这种方式告诉他：我撑不住了！我有话说！我有东西要给你！但我不敢明说！因为外面有侍卫！
这是一个极度隐晦的求救信号！一个试图绕过侍卫监控、直接与李鹤鸣建立“沟通”的尝试！它在传递一个信息：我认输了，我愿意谈，但我需要一点“体面”，不要当着侍卫的面！
李鹤鸣会接招吗？他会觉得这很愚蠢，直接命令侍卫动手？还是会觉得这垂死挣扎的“小聪明”很有趣，愿意再给一次“表演”的机会？
沈寒舟不知道。这完全取决于李鹤鸣那一瞬间的心情和他对这场“游戏”的评估。他就像赌徒，在绝望中押上了最后一点筹码。
他走到桌边，看着冰冷的桌板。刚才老管事放下食盒时，他趁着躬身行礼的混乱瞬间，用身体遮挡，极其快地将一张揉成小团的纸条塞进了食盒边缘的缝隙里！纸条上只有两个用指甲划出的、几乎难以辨认的潦草字迹：
“证物” 。
这是他最后的孤注一掷！如果老管事发现纸条，交给侍卫，他立刻万劫不复！如果老管事没发现，纸条随食盒被带出，最后落在李鹤鸣手里……或许还有一线渺茫的生机？
冷汗浸透了后背，沈寒舟颓然坐回冰冷的椅子上，闭上眼，等待着命运的裁决。时间从未如此漫长，每一息都像是在悬崖边行走。门外的侍卫如同沉默的死神，而那个带走了食盒和唯一希望的老管事，此刻成了决定他命运的关键人物。
他该怎么办？他现在唯一能做的，就是祈祷李鹤鸣的“恶趣味”足够浓厚，浓厚到愿意暂时收起屠刀，再看一场困兽的表演。
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