西山脚下，荒草萋萋，一座新起的孤坟孑然立于萧瑟的秋风之中，坟前无碑，唯有一束早已干枯的野花，诉说着无尽的凄凉。
万妤直挺挺地跪在坟前，一双眸子空洞地望着那抔黄土，早已流干了眼泪。脑海中，画面如刀，反复凌迟着她的灵魂：
* **是他接过她递去的酒杯，对她露出最后一个温柔而复杂的笑容，仰头将那杯“假死药”一饮而尽的决绝……**
* **是她死死拦在牢房门外，对着拼命想冲进去救人的章青雨厉声呵斥：“你不能进去！你想害死他吗？！” 那时的她，以为自己是在执行唯一的救援计划……**
* **是她在重伤濒死之际，他紧握着她的手，那低沉而清晰的告白在她耳边回响，那是她用生命去换取的片刻幸福……**
**“别自责，这是我自己的选择，好好活下去。”**
他临死前的话语，此刻如同惊雷，在她死寂的心海中炸开。原来……他早就知道！他知道那是毒酒，却依然为了保全她，也为了成全他自己的计划，坦然赴死！
这个认知比死亡本身更让她痛彻心扉，心脏仿佛被一只无形的手紧紧攥住，碾碎，痛得她几乎无法呼吸。
就在这时，一道凌厉的剑光带着泣血的悲愤直刺她的后心！
“铛——！”
另一道剑光及时架住，火星四溅。
章青雨持剑的手因极度愤怒而剧烈颤抖，美丽的脸上泪水纵横，她对着拦在面前的章维扬嘶喊：“哥哥！你为什么要拦着我？！是她害死了云影哥哥！她这个毒妇该死！”
“青雨！住手！”章维扬死死挡住妹妹的剑，声音沙哑却带着不容置疑的力量，“云影兄若泉下有知，定不希望她死！”
“云影哥哥……”听到这个名字，章青雨仿佛被瞬间抽走了所有力气，长剑“哐当”一声垂落在地。她所有的愤怒都化作了无边无际的悲痛，她转向万妤，字字泣血：“为什么？！你告诉我，你为什么要亲手毒死他？！他那么信你！”
万妤承受着这锥心之问，惨然一笑：“没有…我只想救他…现在说什么都晚了…” 巨大的悔恨与绝望吞噬了她，她猛地抓起地上章青雨掉落的长剑，就往自己颈间抹去，“我就该死！让我去陪他！”
“你死了有什么用？！”章维扬一把打落她手中的剑，怒其不争地喝道，“你死了云影兄就能活过来吗？！你不如好好想一想，自己为何会如此愚蠢，落入他人的圈套！”
“圈套……”这两个字如同惊雷，瞬间劈开了万妤被悲伤淹没的神智。
*思绪如电光石火般闪回——那个神秘人为何能轻易找到她？所谓的“假死药”为何来得那般“及时”？安排她进入守卫森严的死牢，过程为何会“顺利”得异乎寻常？*
**原来，从始至终，她都只是一枚棋子，一枚被利用来亲手毒杀慕容云影，并替他背上所有骂名的棋子！**
这个认知让她如坠冰窟，却也带来了一种诡异的清醒。
她挣扎着站起身，深深凝望着那座孤坟，仿佛在与坟中之人做最后的告别，声音轻得像一阵风，却又带着钢铁般的决绝：“云影，对不起，我不会让你孤单太久，待我做完该做之事，就来陪你。”
说完，她不再看身后众人或愤恨或复杂的目光，毅然转身，踉跄着却坚定地消失在荒凉的山道尽头。
万妤走后，坟前压抑的悲戚更加浓重。
章青雨瘫软在地，泪水无声滑落。**她怎么也无法相信，那个从小带着她扑蝶、为她簪花、在她受委屈时第一个站出来保护她的云影哥哥，那个风光霁月般的少年，已经变成了一杯冰冷的黄土。过往的点点滴滴近在眼前，怎么转眼间，他们就都长大了？怎么转眼间，她就永远失去他了？以前，他是她世界的中心，她的喜怒哀乐都绕着他旋转，如今中心崩塌了，她的世界也碎了，往后余生，她该为何而活？**
章维扬沉默地站在一旁，紧握的双拳指节发白。**他想起与慕容云影一起练剑至夕阳西下，一起在灯下辩论经史子集，一起畅谈理想抱负的岁月。慕容云影一直是他前行路上的光，是他追逐的榜样。如今，这盏指引方向的明灯熄灭了，他的人生仿佛瞬间迷失在浓雾里，前路茫茫，何去何从？**
齐英昊和李玉泓站在稍远处，脸上写满了震惊与难以接受。
齐英昊喃喃道：“慕容院长…他竟然是前朝皇子…这怎么可能……”
李玉泓眼前也浮现出往昔画面：**慕容云影在清谈学馆的讲堂上挥洒自如，与学子们机锋对答；中秋之夜，他们几人把酒言欢，赏菊品月……那温暖的情景仿佛就在昨日。** 他沉重地叹息：“短短几日，竟已是天翻地覆，恍如隔世…没了慕容院长，学馆该怎么办？那些追随他的学子们又该怎么办？”
“学馆…”章维扬猛地抬起头，强迫自己从无边的悲伤中抽离出来，眼神重新变得坚定，“学馆是云影兄的心血，绝不能出事！我们去学馆看看！”
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而当他们赶到清谈学馆时，看到的正是官兵将最后一道封条贴上大门的场景。
一名太监手持圣旨，尖利的声音在学馆门前回荡：“…前院长慕容云影，实为前朝余孽，其推行所谓新政，实为结党谋私，动摇国本，图谋不轨！今已伏诛，乃其父大义灭亲检举，毙于妇人之手，实属死有余辜！自即日起，废除其一切僭越改制，学馆暂行封闭，待厘清脉络，复归旧制，方可重开！”
门前聚集的学子们反应各异。
部分忠于慕容云影的学子悲愤交加，有人忍不住高喊：“慕容院长是冤枉的！他的改革是为天下学子谋出路！”
“抓起来！”带队军官厉声下令，立刻有兵士如狼似虎地扑上，将那几个带头质疑的学子锁拿带走。
更多的学子则面露迷茫、羞愧，继而转为愤怒，他们窃窃私语：
“没想到他竟是前朝余孽！亏我还将他的言论奉为圭臬！”
“亲爹和情人都指认他，这还能有假？我们都被他骗了！”
“真是知人知面不知心！”
一些原本就反对改革的老儒生则抚掌称快：
“早就说过，他那套离经叛道，长久下去，必致国将不国！”
“如今身败名裂，伏法受诛，实乃天理昭昭，大快人心！”
眼见学馆被封，慕容云影的声誉被如此践踏，章维扬热血上涌，一个箭步冲上前去：“住手！你们不能封馆！”
“哼！同党余孽，自己送上门来了！拿下！”军官冷哼一声，几个兵士立刻将章维扬扭住。
“放开我哥哥！”章青雨悲怒交加，就要拔剑。
“齐兄，青雨，不可！”李玉泓死死拦住他们，低声道，“此时动手，无异于以卵击石，救不了维扬，还会把我们全都搭进去！容后再想办法！”
齐英昊眉头紧锁，见好友蒙难，他无法坐视不理，决定回府一试。
他回到护国大将军府，在书房外整理了一下衣袍，才沉声通报求见。
“父亲，”齐英昊躬身行礼，语气带着恳切，“孩儿回来，是为章维扬之事。他是儿臣好友，却因慕容云影案牵连，被刑部带走了。孩儿与他相交多年，知其为人，绝非逆党。能否请父亲……酌情过问一下？”
齐震天放下手中的军报，锐利的目光扫过儿子，声音沉稳却带着不容置疑的压迫感：“慕容云影的同党？”他冷哼一声，“英昊，你可知如今是什么局势？”
他站起身，走到齐英昊面前，声音压低，却字字千钧：“慕容云影是前朝余孽，这是铁案！陛下正借此机会清理朝堂。多少双眼睛盯着我们齐家？我身为护国大将军，执掌兵权，本就身处漩涡中心，一言一行皆需万分谨慎！”
他盯着儿子的眼睛，语气愈发严厉：“此刻我去为一个‘逆党同伙’说情，你让陛下如何想？让朝中那些御史如何弹劾？他们是会说我齐震天徇私枉法，还是会参我一个‘勾结前朝，心怀异志’之罪？！”
齐英昊在父亲的目光下感到一阵压力，辩解道：“父亲，维扬他只是……”
“只是什么？！”齐震天打断他，“不管他本人如何，皆因我们身份特殊。我齐家上下百口人的性命，我麾下无数将士的前程，难道要为你这点朋友义气陪葬吗？！不论是谁去求情，都好过我们去！”
齐英昊张了张嘴，最终无言以对。他明白父亲说得对，家族的重量，远非个人友情可以比拟。
“收起你不合时宜的善心！”齐震天拂袖转身，语气不容商量，“此事我齐家绝不能插手！你也不许再四处活动，安心待在府中，避过这阵风头再说。下去吧！”
齐英昊看着父亲决绝的背影，知道此事已无转圜余地。他叹了口气，默默退出书房，心中为章维扬担忧，却也明白，自己能做的实在有限。他吩咐心腹小厮留意刑部消息，这已是他目前能为朋友做到的极限了。
与此同时，李玉泓回到侯府，并未急于去见父亲。他在书房外静候，直到父亲李霄云处理完公务，才恭谨求见。
“父亲，”李玉泓行礼后，神色凝重，“今日清谈学馆被封，慕容云影之事已然定案。但刑部抓人时，将几名为首抗议的学子也一并锁拿入狱了。”
李霄云抬了抬眼皮，不动声色：“哦？慕容逆党，同伙抓便抓了，有何不妥？”
“父亲明鉴，”李玉泓上前一步，压低声音，“孩儿仔细想过，此举恐有不妥。其一，慕容云影其罪当诛，但这些学子，不过是一时激于义愤，年轻气盛，并非真正的逆党核心。若因此事将他们问重罪，乃至处死，恐怕会寒了天下士子之心，让陛下背负‘苛待士人’之名，于朝廷声誉有损。”
他见父亲沉吟，继续抛出关键理由：“其二，也是更重要的一点。这些被捕学子中，有几人孩儿认得，如那赵铭、孙书翰，皆是近年来在士林中颇有才名的寒门翘楚。他们此番入狱，纯粹是无妄之灾。若父亲此时能向陛下陈情，恳请陛下念在他们年少无知，彰显天子仁德，网开一面……那么，这些侥幸得脱的学子，乃至他们的亲朋师友，将会铭记谁的恩德？”
李玉泓点到为止，但李霄云已然会意。他眼中精光一闪，瞬间明白了儿子的深意。这不是简单的求情，这是一笔政治投资。在士林中对皇帝和朝廷心生恐惧和不满之时，他李霄云站出来“为民请命”，不仅能在皇帝面前扮演体恤圣意、维护稳定的角色，更能在这些未来的官员苗子心中种下感恩的种子。这份雪中送炭的恩情，远比日后锦上添花来得珍贵。
李霄云的手指轻轻敲击桌面，脸上露出一丝算计的笑容：“呵呵，你倒是看得长远。陛下仁德，确实不应因一逆臣而迁怒于无知学子，致使士林不安，朝纲震荡。”
他站起身，已然有了决断：“也罢。为父明日便上奏，陈明利害。陛下是明君，自会权衡。此举既全了陛下仁德之名，安了士子之心。”
“父亲英明！”李玉泓心中一定，知道父亲采纳了他的建议，而且看到了其中的“好处”。
次日，李霄云在朝会上慷慨陈词，将李玉泓分析的利弊，用更冠冕堂皇的话术表达出来：
“陛下，慕容云影罪大恶极，然其蛊惑学子，亦有其因。今若因学子一时激愤而重惩，恐堵天下悠悠众口，寒了万千向学之心。不若陛下施以天恩，赦其无知之罪，一则显陛下海纳百川之胸襟，二则让天下学子感念皇恩浩荡，从此更专心于圣贤书，岂不美哉？且区区几名学子，于国本无碍，释放他们，正可彰显陛下仁德，对比前朝余孽之卑劣，更显我朝光明正大。”
皇帝本就担心株连过广引发动荡，李霄云这番话正好给了他一个台阶。皇帝顺势下坡，赞赏李霄云“老成谋国”，下旨释放被捕学子，并申饬其行为不当，责令家人严加管教。
此举果然在士林中为李霄云赢得了不少好感，而那些被释放的学子及其家族，更是对武靖侯府感恩戴德。李霄云不动声色地，既迎合了上意，又为自己和家族织就了一张未来的关系网。
而章维扬，也因“学子均被释放”这一整体宽松的处理基调，被模糊了“重点目标”的身份，其在被关押几日后，伤痕累累但性命无忧地被释放出来。
刑部大牢那扇沉重的、布满铆钉的黑漆木门，在一个黄昏，“吱嘎”一声，打开了一道缝隙。
章青雨和李玉泓立刻从门旁的拴马石旁站起身，紧张地望过去。只见两个狱卒半扶半拖着一个身影，略显粗暴地将那人推出了门外。
“哥！”
章青雨惊呼一声，眼泪瞬间涌出，几步冲上前去，扶住那个摇摇欲坠的身影。正是章维扬。他比几日前消瘦了一大圈，脸色苍白如纸，嘴唇干裂出血痕，原本合身的青衫此刻显得空荡荡，上面沾满了污渍和已经发暗的血迹。他低垂着头，呼吸微弱，似乎连站立的力气都没有了，全靠章青雨支撑着。
“维扬兄！”李玉泓也立刻上前，从另一侧稳稳扶住章维扬，他的动作小心而坚定，避免触碰到那些明显的伤口。他眉头紧锁，眼中是清晰的担忧与不忍，“快，先扶他到车上去。”
两人合力，小心翼翼地将章维扬扶向不远处等候的马车。将哥哥安置进车厢后，章青雨这才转过身，面对李玉泓。她眼眶通红，里面盈满了真挚的感激，对着李玉泓深深一福。
“李公子，”她的声音还带着哭腔，有些哽咽，“这次…这次真是多亏了你。若不是你……我哥哥他…他恐怕…”后面的话她说不下去，只是用力咬着下唇，强忍着泪水。
李玉泓连忙虚扶了一下，语气温和而克制：“青雨妹妹快别这么说，我与维扬相交一场，这些都是应该做的。何况…我也没能做得更多，让他受了这般苦楚。”他的目光不经意地扫过章青雨苍白憔悴的脸颊和眼下明显的青黑，语气里带上了一丝自己都未察觉的怜惜，“倒是你，这几日定然忧心煎熬，人也清减了不少。”
章青雨此刻全副心神都在哥哥身上，只是摇头：“我没事的。只要哥哥能出来，比什么都强。”她说着，又看向马车，忧心道：“哥哥的伤…得赶紧找大夫…”
“已经安排好了，”李玉泓接过话，语气沉稳，带着让人安心的力量，“城西济仁堂的刘大夫，医术精湛，口风也紧，我已让人去请了，此刻应该已在府上等候。”他顿了顿，看着章青雨单薄的衣衫在晚风中微微飘动，几乎是下意识地便解下了自己身上的墨色薄绒披风，极其自然地递了过去，声音放缓：“夜里风凉，你衣衫单薄，披上吧。快送维扬回去诊治要紧，后面若有任何需要，随时让人到侯府知会我一声。”
章青雨此刻心乱如麻，感激地接过披风，低声道：“多谢李公子，那…那我们先行一步。”
“好，路上小心。”李玉泓站在原地，目送着马车缓缓驶离，消失在暮色渐深的街角。
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