出了王府，孟玹长舒一口气，刚才吴姝玉看她的眼神像是要把她的皮剥开。
齐王妃安排的四名侍卫已经在马车前等候，听从小侯爷差遣。
孟玹的耳朵突然灵敏地动了动，妖精的听觉比人敏锐许多，她听到有马车朝这里飞驰过来的声音。
果然，一辆马车匆匆驶来，在王府前停下。
一个瘦高的中年男人从马车上下来，正是丢了孩子的知府乔焕。他听闻小侯爷来此查案，特地赶来此。虽然传闻中的小侯爷是个不靠谱的纨绔，但好歹是领了皇命前来，说不准能给迟迟没有进展的事件带来希望。
乔焕抱拳行礼，想上前一步说话，被侍卫们拦住。
“无妨。” 元祁挥手让侍卫放行。
乔焕赶忙上前，向王爷诉说起自己的遭遇。
他家的孩子乔哥儿是第十一个、也就是这起连环失踪案中最后一个失踪的。
回忆里，孩子失踪那天没有任何异常。乔哥儿照常在府里同伴学的孩童玩耍，练了几个字，趴在床垫上由乳娘按摩了一会有点歪斜的右肩，用完晚膳后就睡下了。半夜，乳娘想看下孩子有没有掖好被角，结果一睁眼发现孩子已经不见了。这一切发生得无声无息，唯一线索只有巡夜的仆从说闻到过一阵似麝香混合着草木灰的奇怪味道。
“是妖！” 乔焕咬牙切齿地说道：“只有妖能做到！”
元祁点头表示大致了解了情况，同孟玹一起坐马车去探访其余十位苦主。
其他苦主都是邻村的寻常百姓，他们说法如出一辙，都是在夜间熟睡时突然被人偷走了孩子，有几人在睡梦中迷迷糊糊间闻到过奇怪香味，但天一亮，屋内屋外毫无外人来过的痕迹或是气味。
许是被人问话过多次，大多数人回答时都已经目光麻木。失踪案发生到现在已经四月有余，众人早已对孩子还活着的希望微乎其微。
问到最后一家时，木门紧闭，里面传来争吵声和丁零当啷砸东西的声音，迟迟没有人开门。
村民说这家住着的是张屠户，他们家被偷走的是个四岁的女儿。
侍卫在门口大声呵斥，终于，一个头发凌乱的女人来开了门。
女人红着眼眶，听闻是来调查失踪案的很是激动。
旁边的男人有些不耐烦。自孩子失踪后，夫妻也曾一起掘地三尺地寻找过，后来时间一长男人觉得没了希望，便劝说自家婆娘赶紧再生一个。
但女人不肯，执意要继续寻找丢失的孩子，两人为此天天爆发争吵。
当孟玹问起她失踪的孩童们可有什么共通之处，女人似乎有话要说，但犹豫了下又摇了摇头。
孟玹临走时，女人又一次欲言又止，但不管怎么追问都无果。
两人没问出什么，在田野间小径上一前一后走着。
突然，元祁停下脚步在原处站定，跟在身后的孟玹没注意直接往他后背撞了上去。
“痛 ——” 孟玹捂着撞红的鼻子哀嚎一声，脚一扭差点跌到田边的土沟里。
元祁转身眼疾手快地拽住孟玹的手臂，把她一把拉了上来。
孟玹抓到了救命稻草，往前一扑，直接撞到了元祁怀里。
元祁想到是自己不对，暂且容忍她用自己稳当身子。
看到小侯爷与娇柔貌美的小公子在田野边旁若无人地相拥，侍卫们不敢多看，默契地扭头。
“抱歉、抱歉。” 孟玹缓过神后跳到一旁，一抬头瞧见稻田里一个庄稼汉正直勾勾地盯着这里，厚厚的毛巾遮着下半张脸，看自己的眼神十分不善。
孟玹觉得那人眼熟，多看了两眼，收到对方朝她飞来的两个眼刀。
嗯……
辰风？
孟玹睁大眼睛确认了下，扯了扯元祁的衣袖示意他看。
元祁微不可见地点头，手指点了点停在他佩帏上的追踪香引虫，表示他早就看见了。
元祁扭头大声道：“听闻这最有名的酒楼是樊楼？”
侍卫恭敬道：“是。”
元祁故意说给不远处的辰风听：“订最好的厢房，我明日午时过去。”
侍卫应下。
辰风唤回了追踪香引虫，埋头装作老实人的样子继续耕地。
是夜，齐王府设了家宴，为元祁接风洗尘。
齐王酒已经醒了，神态萎靡地靠在软垫上。
齐王妃端坐在旁，两位侧妃坐在下位，偶尔偷瞄一眼元祁和孟玹。
吴姝玉被安排坐在元祁身侧，不时用欲语还休的眼神望向元祁。
元祁不喜这黏腻在他身上的视线，干脆斜过身子面朝另一侧的孟玹，见他正盯着面前香气扑鼻的一小杯桃花酿，在犹豫再三后，举起酒杯嗅了嗅，又伸出粉嫩的舌尖舔了一点，咂咂舌似乎很满意的样子。
真是半分没有男子气概！
元祁心中已把孟玹视作追随自己的弟弟，平日见他举手投足都过分矜持柔软，估计是家里没有拿得出手的男性长辈可以仰视，才长成了如今这副样子。但也不是无可救药，回螭安城后将他举荐到将军名下，一番训练后说不定能有所成就。
孟玹小口小口品着桃花酿，越喝越上头，浑然不知元祁已经把她列入了“待培养”的名单里。
不知不觉喝完了一杯，孟玹意犹未尽，又给自己满上了第二杯。
舞姬们上前献舞，衣袂飘飘，美不胜收。
齐王不知从哪里请了个俊秀如玉的男伶弹琴唱曲，声音婉转，如丝绵密的眼神时不时看向上宾们。
见男伶不时向自己投来炙热的眼神，孟玹被看得头皮发紧，低头专心品那桃花酿。
几杯酒下肚，孟玹已经渐渐感到面红耳热，扯开了衣襟懒散地倚靠在椅背上。
齐王朝元祁发问：“听闻小侯爷的未婚妻在相府被妖物杀死，是仇杀还是情债，你可知个中内情？”
正在小口品着桃花酿的孟玹差点一口酒喷出来。
他们是怎么聊到她头上的？
元祁皱眉。
在“赵珩”的记忆里，他对于这桩指腹为婚的婚事其实并没有很上心，只派人去打听了下孟家二小姐的容貌，听闻是螭安城有名的美人，就满意地等待孟二小姐及笄后择日完婚。
然而当他筹备下聘礼的，收到一封来自未婚妻子的信。
信里孟玹言辞恳切，说什么欲当除妖师浪迹天涯，无法成为小侯爷合意的妻子，望解除婚约。
赵珩被孟玹气得不轻，这孟家二小姐虽然是嫡出，但生母早逝，相爷又不待见亡妻留下的这对姐妹，若不是之前就已定下婚约，她哪能嫁到他府上？
这要去仗剑天涯的借口也是蹩脚的很，她堂堂相府闺秀能受得了这份苦？估计是听说了自己的纨绔名声不甚满意，来找他退婚另觅新欢。
赵珩捏着这封退婚书发了半晌火，想到自己刚因为不肯好好练武被父亲痛打一顿，这要被父亲知道他被退了婚，估计要被打断腿才能解父亲蒙羞之耻了。
于是一番思想挣扎后，赵珩把退婚书烧了，装作没有收到。没想到不出半月，孟玹竟然死了。
一年后，侯府接到左相寄来的书信，问能否将这门与二小姐的婚事给三小姐？
老侯爷思虑后同意了，于是换汤不换药，他还是左相府的准女婿。
回忆到这，元祁对自己以前种种简直不能理解，他含糊其辞道：“逝者已逝，莫再多言为好。”
齐王哈哈一笑：“听闻左相已将三女儿许配给你，待你这趟回螭安城就成婚 —— 听说这左相府的三小姐可是有名的小妒妇，这还没过门，就当街扇了议论小侯爷你俊美之姿的贵女一巴掌！你这自由无拘的日子，待回去后怕是到头了。”
说着，齐王爷忍不住大笑起来，一把搂过齐王妃：“还是爱妃知趣，不似那些妒妇惹人生厌。”
齐王妃垂下头，意味不明地笑了一下。
晚宴结束后，齐王又喝了个酩酊大醉，扯过两个舞姬带回了房里。
喝大了的孟玹被两个男侍搀扶着回房。
元祁看孟玹酒品奇差，一次次挣开侍从们的手往回跑，被抓住后被半扶半拖地前行，嘴里发出不满的叽里咕噜声。
元祁回到房间，刚脱了外衣，就听到隔壁传来一阵敲门声。
元祁披衣而起走到房间外，看见晚宴上的男伶正在坚持不懈地敲着孟玹的房门。
敲了半晌，孟玹迷迷糊糊地开了门，她面带笑意、面颊红红的，听到男伶俯低身子说了些什么，咯咯咯笑个不停。
男伶似乎想入屋内，孟玹摇了摇头拒绝，独自往屋里走，因为迷糊中忘了关房门，男伶犹豫一下后径自跟了进去。
元祁怒了，这小公子虽然玩心重，但不是个轻浮放荡之人，他不能坐视他被人设计轻薄。
元祁回屋拿上长剑，看到被重新合上的房门，一脚将门踹开。
孟玹正衣衫半解地趴在桌子上，男伶托着孟玹的下巴往她口中灌药。
元祁揪起男伶的后领甩到地上，抽出剑抵住他的咽喉：“解药。”
男伶被吓得全身发抖，哆哆嗦嗦地从袖中摸出一瓶嗅剂奉上。
元祁将嗅剂放在孟玹鼻下，孟哼了两声，打了个喷嚏，幽幽转醒过来，看到恍恍惚惚在自己面前晃的人影，她伸手抱住元祁的胳膊，把头抵在他的胸口嚷嚷：“姐姐，我好想你——”
元祁想拉开她，孟玹死死抱住不肯松手。元祁只能把她拖到床上，命令道：“松手。”
孟玹拉着元祁往床上拽，“一起睡。”
元祁忍无可忍，用了点力气把她甩到了床上。
看着孟玹躺倒在床上，刚才还在闹腾的人，沾到枕头的一瞬就睡着了。
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