第二卷：风起青萍末
第十章：夜探漕帮分舵险，秘闻如刀惊心神
老漕工周福留下的那块刻痕铁牌，像一块烧红的烙铁，烫在王奕鸿的心头。漕帮，这个掌控帝国水道命脉的庞然大物，其内部竟可能隐藏着通敌叛国的毒瘤？这猜测一旦成形，便带来刺骨的寒意。若真如此，北疆将士在前线浴血奋战，后方补给线却可能被这些蠹虫蛀空，甚至反过来资敌，那这场战争，还未打便已输了大半。
王奕鸿深知此事千钧重，单凭周福一面之词和一块铁牌，根本无法取信任何人，甚至可能打草惊蛇，引来杀身之祸。他必须亲自验证。
“必须去漕帮分舵探一探。”王奕鸿对林墨然和鲁师傅道，语气坚决，“尤其是那个三管事刘奎，周福儿子失踪前接触的‘特殊货物’，此人很可能知情。”
林墨然没有反对，只是默默检查着随身的武器和夜行衣。鲁师傅则眉头紧锁：“东家，漕帮龙潭虎穴，高手如云，其分舵必然守卫森严，远比南城那些废弃之地危险百倍。”
“我明白。”王奕鸿点头，“所以此次只为探查，不为冲突。墨然与我同去，鲁师傅你和赵虎、石头在外接应，设定好信号，一有不对，立刻制造混乱接应我们撤离。” 他转向林墨然，“墨然，此次以隐匿为先，若非万不得已，绝不动手。”
是夜，月隐星稀，正是夜行者活动的良机。王奕鸿与林墨然换上鲁师傅特制的深灰色夜行衣，这种衣料在暗夜中能极好地融入阴影。两人如同两道轻烟，避过巡更的兵丁，向着位于运河畔、占地广阔的漕帮京城分舵潜去。
漕帮分舵高墙深院，气派不凡，门前两尊石狮子狰狞威武，隐约可见院内灯火通明，人影绰绰，守卫果然比寻常官衙还要严密几分。两人绕到后院僻静处，选择了一处靠近厨房、相对人员往来复杂的墙角。林墨然观察片刻，确认墙上并无明显的机关警铃，她身形一展，如灵猫般悄无声息地攀上墙头，观察院内动静后，垂下一条带有飞爪的细索。
王奕鸿虽无林墨然那般高妙的轻功，但身手亦是不弱，借助细索，利落地翻入院内。两人伏在阴影中，仔细辨认方向。根据周福提供的粗略信息和日间观察，分舵核心区域以及管事们的住所，应该在内院深处。
院内路径复杂，明哨暗岗交错。林墨然凭借超凡的感知和隐匿技巧，引领着王奕鸿在廊庑屋脊间穿梭，避开一队队巡逻的帮众。空气中弥漫着酒肉香气和粗豪的划拳行令声，显然，尽管外界局势紧张，漕帮内部依旧过着醉生梦死的生活。
终于，两人潜至一片相对安静精致的院落，这里应该是高级管事的居所。根据气派和位置，他们锁定了其中一间灯火尚明的书房。悄悄贴近窗下，屏息倾听。
屋内，正传来压低的争执声。一个声音粗哑，带着怒气，正是日间在码头见过的三管事刘奎：“……妈的，姓冯的欺人太甚！凭什么这次北上的大利，全都划到他那一房？当我们三爷是吃素的吗？”
另一个声音略显阴柔，劝解道：“刘三哥，稍安勿躁。冯大爷如今得总舵那边赏识，风头正劲，我们暂时避其锋芒也是无奈之举。”
“避个鸟！”刘奎骂道，“他冯老七捞过界了！上次那批‘硬货’，说好了利益均分，结果呢？船在津门外没了，老子派去的心腹也折了进去！现在死无对证，好处全让他吞了！周家小子的事，老子还没跟他算账呢！”
王奕鸿心中一震！周家小子！果然与周福之子有关！“硬货”？莫非就是指火油和兵器？
那阴柔声音道：“刘三哥，慎言！那批货……牵扯太大，丢了未必是坏事。至于周小子，是他自己命不好，知道了不该知道的事。冯大爷那边已经打点干净，你就别再节外生枝了。”
“老子咽不下这口气！”刘奎恨声道，“他冯老七能搭上京里那条线，老子也能！别忘了，漕运的关节，还是咱们弟兄把持着！逼急了，老子把他的底细捅出去，大家一拍两散！”
“哎呀我的三哥哟！”阴柔声音急了，“这话可万万说不得！京里那位……是我们能招惹的吗？祭天的事儿才过去几天？那位现在正恼火着呢，这时候闹内讧，不是自寻死路吗？”
京里那位！王奕鸿瞳孔骤缩！这几乎印证了他的猜测，漕帮内部确实有人与朝中那位神秘的“主人”勾结！而祭天之事，这位“主人”显然动用了官面上的力量失败后，并未伤筋动骨，依旧在幕后操控。
就在这时，书房外传来脚步声。窗下的王奕鸿和林墨然立刻将身体紧贴墙壁，融入阴影。一名帮众在门外禀报：“三爷，冯大爷派人送来请柬，说明日在‘醉仙楼’设宴，请您务必赏光，说有要事相商。”
屋内静默片刻，刘奎冷哼一声：“告诉他，老子一定到！”
帮众退下后，那阴柔声音道：“三哥，看来冯老七是想安抚你，或者……试探你。”
刘奎阴恻恻地道：“宴无好宴。正好，老子也想知道，他到底想玩什么花样！你下去吧，让我静静。”
听到这里，王奕鸿知道不能再停留，对林墨然使了个眼色。两人正要悄然退走，却不料旁边院落突然传来一阵犬吠！想必是他们刚才过于专注倾听，气息稍有外露，惊动了护院犬！
“有动静！”书房内的刘奎反应极快，一声厉喝，同时吹响了警哨！
霎时间，整个分舵如同被捅了的马蜂窝，灯火大亮，呼喝声四起，无数帮众从各处涌出！
“走！”林墨然低喝一声，拉住王奕鸿的手臂，身形如电，向着来路疾退！王奕鸿也全力施展身法，紧随其后。
几名距离最近的帮众挥舞着刀棍扑了上来。林墨然手腕一翻，匕首寒光闪动，并未取人性命，只是精准地划破对方手腕或挑飞兵器，打开缺口。王奕鸿则袖中小弩连发，数枚麻药针射向追兵，延缓其速度。
但漕帮高手如云，很快便有数道凌厉的气息从后方追来，速度远超普通帮众。其中一人凌空一掌拍来，掌风呼啸，显是内力深厚！
林墨然返身迎上，匕首划出一道诡异的弧线，直刺对方掌心要穴，逼得那人不得不撤掌回防。但这一耽搁，更多的高手已经围了上来！
眼看陷入重围，王奕鸿毫不犹豫地掷出鲁师傅给的烟雾弹！“砰！”浓烈刺鼻的烟雾瞬间弥漫，遮蔽了视线。
“跟我来！”林墨然对漕帮内部的路径似乎有过目不忘之能，趁着烟雾掩护，拉着王奕鸿钻入一条狭窄的巷道，七拐八绕，竟然甩开了大部分追兵。但身后那道最强的气息，依旧紧咬不放！
两人冲出巷道，眼前竟是分舵的后门附近的一片小树林。只要穿过树林，便可接近接应地点。然而，那道身影如跗骨之蛆，已追至身后，一道凌厉的指风直袭王奕鸿后心！
林墨然猛地将王奕鸿推开，自己硬生生侧身避开指风，肩头衣衫却被划破一道口子。她眸中寒光一闪，匕首如毒蛇出洞，与那追来的高手战在一处。那高手约莫四十来岁，面色冷峻，招式狠辣，竟是漕帮分舵的护法高手！
王奕鸿心知林墨然是为掩护自己，他若留下反而拖累。他一咬牙，继续向树林深处奔去，同时发出了求救的信号响箭。
信号升空，在外接应的鲁师傅等人立刻行动。按照预定计划，他们在分舵前门方向点燃了几处早已准备好的柴堆，并大声呼喊“走水了！”，制造混乱。
分舵内顿时更加混乱，追击的力度稍减。林墨然与那护法高手过了十余招，虽略处下风，但身法灵巧，一时不至落败。她见王奕鸿已遁入树林，虚晃一招，也抽身急退。
那护法高手欲追，但听到前院“走水”的呼喊和愈发嘈杂的人声，担心是调虎离山之计，犹豫了一下，终究没有深追，恨恨地返身回援。
王奕鸿与林墨然在预定地点汇合，两人皆有些狼狈，但总算有惊无险地脱离了险境。回到闲云居，已是后半夜。
“明日醉仙楼的宴会……”王奕鸿换下夜行衣，眼中闪烁着锐利的光芒，“刘奎和冯七的矛盾已经公开化，这是我们接近核心秘密的机会！”
林墨然检查着肩头浅浅的划痕，淡淡道：“我去。”
王奕鸿看着她，知道这是最合适的选择。林墨然的武功和机变，足以应对那种场合的突发状况。他点了点头：“好，但一切小心。我们的目标不是刺杀，是信息。听听他们到底要‘商谈’什么要事。”
今夜漕帮分舵之行，虽险象环生，但收获巨大。不仅证实了漕帮内部与“硬货”、周福之子失踪案有关，更牵扯出了“京里那位”和明日的醉仙楼之宴。迷雾似乎散开了一些，但前方的陷阱，也变得更加清晰和危险。
（第二卷第十章完）
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