到了元玉宁兄妹的十七岁生辰的那天，元家早早准备好了宴席，天不亮，府里就已经开始热闹忙活起来。
虽说是小辈的生日，又不是什么逢五逢十的岁数，但是李氏还是阔阔气气大办了一场。
早起，先是去到京城郊外的宁山寺里，烧香祈福，向住持求开过光的手串，能保佑人事事顺遂的。
晌午时分下山去山脚的望云楼，那儿是京中大族最喜欢去游玩摆宴的酒楼，依山傍水，这个时节站在楼上，还能望见山上大片大片的红叶枫林。
自然的，此地价格不斐，也就只有富贵人家才消受得起。等玩累了回到家中，还有一场家宴，如此折腾一天，才算是结束。
元玉婉被福儿拉起来梳妆的时候，眼睛都眯着，她昨夜一直到后半夜才睡着。
元玉婉暗暗怪与山散客，怪他还写各地的志怪故事，元玉婉睡前正巧读到，吓得翻来覆去睡不着。她困得不行，由着福儿给她打扮。
今日自然是不能穿得太鲜艳，但是也不能穿得太素净。
选来选去，福儿给她选了条浅荷色的褙子，青绿色的裙子，头上没有其他首饰，仅是一只荷花冠，衣服上也没有什么刺绣，又典雅端正，又不会出风头。
礼佛没什么意思，元玉婉站在不起眼的角落里，静静等待下山。
上完了香，李氏拉着一双儿女去要住持赐福，元家父子去找住持问前程，剩下几个姨娘和姑娘，也都凑过去问姻缘，剩下个元玉婉在原地。
元玉婉倒也不是无事可做，她去了后院的祈福树那里，保佑外祖来生富贵平安终老，保佑阿娘若还在人世间，愿她余生万事顺遂。
许了愿，元玉婉又带着福儿逛到一处荷花池旁，这季节水面只剩下几株残荷，秋风中格外萧瑟。元玉婉看一眼自己的装扮，又看了看枯黄的残荷，笑笑说，“倒是我格格不入，有些煞风景”。
福儿与她边走边聊，正巧遇上元玉宁和几个妹妹带着丫鬟，几个丫鬟簇拥着姑娘们讲故事，其中一个小丫鬟就说到了自己新看的一个志怪话本故事。
说是离京城有三四天车程的一个县里，有个男子梦中梦见一株婷婷袅袅的荷花成精，变成个女子，就在他家池塘边上，自称是荷花灵，脚被淤泥缠住了，求那男子救他，若是救下她，必定以身相许。
那男人醒了，立马去看，果然有个女人就在池塘边上摘荷花，他喊了声仙子，那女子回眸看了他一眼，竟直直走进水里去了。
此时一个妹妹见了元玉婉，笑了声道，“我看二姐今日粉衣绿裙，倒是才像荷花精”。
元玉宁白了她一眼，“什么精怪，菩萨面前，也不怕犯了忌讳”。
她的丫鬟却轻声说，“姑娘，这故事是真的呢，我听巷子口卖馄饨的婶子说过，据说这事是几个月前，当时真的捞上来一具女尸，就是粉衣绿裙”。
几个姑娘脸色一白，有些害怕了，元玉宁掐了丫鬟一把骂道，“我今日生日，你混说什么，小心回家便发卖了”。
说罢几人都面色不虞，加快脚步往前院去了。
元玉婉却没有往前院走，而是回到了祈福树下，福儿拉一拉她的衣袖，“姑娘快些回去吧，这故事阴森森怪吓人的，别真有什么精怪吧”。
元玉婉又讨要了一根布条，系在树枝上，“如果真是荷花成精，荷花是水生的精灵，又怎么会溺毙在水中，想来是个平白枉死的女子，死后被人编排了故事吧”。
说罢她双手合十，若真有这一缕冤魂，希望寺中菩萨，可以保佑她沉冤得雪，恶人绳之以法。
等到晌午下山，望云楼倒是做的一手好菜，只不过送来的茶是楼里独有的八宝茶，顾名思义便是用八宝煮的水去煮茶，因此茶中多了一股醇厚的甘香，解腻清热。
茶是好茶，只可惜八宝中用了一味芸豆，而元玉婉只要碰一碰，都会起小疹子。元家自然是不在意元玉婉不能吃什么的，所以害怕多吃饮茶，元玉婉中午倒是没有怎么动筷子。
回去后元玉婉还饿着，便叫宝儿去拿些点心来，她提着点心盒子过游廊时，却被迎面来的一个妈妈撞了一下，食盒飞出去，点心咕噜噜滚了一地。
宝儿瘪着嘴站起来想理论，却发现那妈妈竟提着裙子跑了，她嘟哝了几句，只能哭丧着脸提着空盒子回元玉婉院里。
元玉婉听完宝儿哭着说完，倒也没多想，安慰了宝儿几句便作罢了。
只是她不知道，那个急匆匆的婆子是李氏的陪房周妈妈，眼下她正一脸惊恐地跪在李氏面前，竭力压低声音里的颤抖，
“姑娘，不好了，闵州那个关着钱氏的庄子着火了”。
李氏一下子攥紧手指，原来十几天前，那座庄子遭了贼，贼人眼看什么都没偷到，一气之下放火烧了仓库，钱氏住在那旁边，她的小屋便一起被烧毁了。
闵州远，消息才传回来。
李氏低声问道，“人呢，死了吗”。周妈妈摇摇头，“不知道，屋子都成灰了，想来是死透了，可万一她趁机逃了怎么办”。
李氏跌坐在椅子上，十几天了，估计就算跑了也找不见了。
好在那庄子是李家自己的产业，钱氏也不知道是谁绑了她，想来就算是侥幸活下来报官，也是告无可告。
正想着，就有个丫鬟来报，说是角门那儿有个女人，自称是家里的亲戚，来拜会的。
李氏惊魂未定，摆摆手叫周妈妈去看看怎么回事。周妈妈跟着丫鬟过去了，果真有个粗布麻衣的妇人，三四十岁的样子，手里提着个包裹，正在和路过的几个婆子说话。
那几个婆子都是附近宅子里的，出来办事遇到了，也爱聚在一起聊聊天，这些个高门大户的内宅事情，就是这样流传出去的。
周妈妈又往前走了一截子，就听见那妇人说道，“我原本是这家老爷族里堂弟的媳妇，可我相公早早死了，我守寡十多年，如今家里没人了，只能千里迢迢投奔堂哥堂嫂”。
一旁的婆子见她可怜，安慰道，“如今这一家的老爷可是五品官，你且安心吧，这种人家指头缝里漏点东西，就够你活一辈子的”。
眼见她们说得热闹，周妈妈连忙喊了声，“那边的，你过来”。
周围婆子便散了，那妇人原本只是侧对着周妈妈，听到她叫喊，便慢慢转了过来。只这一眼，就将周妈妈吓得不轻。
这个穿戴整洁的妇人，不是那个闵州庄子上的钱氏，还能有谁。
李氏没有见过钱氏，但是周妈妈是去过那个庄子多次的，就是为了看钱氏过得如何。
虽然都是戴了帷帽，但是谁能保证钱氏没有碰巧看到过她的脸呢。
她勉强稳住了心神，却见钱氏露出讨好又老实的笑容，微微躬着身体，声音也是小心翼翼的，“这位妈妈，行行好，我是来见我堂哥堂嫂的，请妈妈帮忙传达”。
倒像是完全不认识周妈妈的样子，周妈妈看了看钱氏，她了解这个女人，老实温吞，不是那种有心眼又精明的。
周妈妈叫身旁的丫鬟看着钱氏，自己则一路紧赶慢赶去了李氏房里，李氏听了以后脸色惨白，迟迟没有开口说话。
还是周妈妈安慰她，“姑娘别害怕，钱氏看起来倒是像是投奔远亲来的，她并不知道是咱们拐了她去庄子上关着，也不知道她丈夫便是咱家姑爷呀”。
李氏缓缓坐下，又喃喃道，“可到底，她是老爷明媒正娶过来的，又生了两个孩子”，说到孩子，李氏猛然攥住了周妈妈的手，“你说，她该不会是与我抢孩子的吧”。
是啊，李氏心中想，虽说家里二姑娘她没有仔细养过，被抢走了也不心疼。可是元将彦呢，他可是元家这一辈最出挑的，是她日后最大的指望啊。李氏咬咬牙，眼中已经有了杀意。
周妈妈连忙劝阻道，“姑娘，这可万万不行，钱氏将来家里寻亲的事情已经跟周围府里的婆子全说了，如今这些个婆子妈妈都认得她，若是咱们家没声没息抬出一具尸体，后果可是不堪设想的”。
李氏颓然，是了，这才多大的胡同，又是在京城，她哪里还敢做出这么大的手笔来。
又听周妈妈安慰说道，“不管如何，大少爷当年被抱来时，才三岁，还是不记事的年纪，就算钱氏能认出来那是她儿子，大少爷在您跟前十多年，又怎么会跟了她去。至于二姑娘，她倒是钱氏娘家老子养大的，想来不好糊弄。但是您一贯不喜欢她，就说是当时不忍心看族亲孤女无人照看，于是借了个元家庶女的名头接进来的，她若是想认回去，那便叫她认回去算了”。
李氏左思右想，觉得周妈妈说得有理，她平复了一下心绪，叫周妈妈且先给钱氏二十两银子。
若钱氏真的是来投奔堂兄家的，二十两够她置办个小营生的，若她拿了钱不愿意走，那就说明她另有所图，必须想个办法来好好应对着。
周妈妈接了钱，不多会儿便回来了。
她脸上神情显然放松了不少，轻声说道，“钱氏拿了钱便千恩万谢走了，临走前还托我问您的安，我问她是否要留在京城，她只说明儿就要坐船回闵州去了”。
李氏松了口气，“罢了罢了，等她回去闵州，那时我自有她的好看”。
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