却说钱氏那边从元家拿了钱，就直直往京郊去了，她进了自己住着的客栈，房间里，早有个二十来岁的女子等着她。
原来，十几天前，钱氏在闵州庄子上照例劳作一整日后，刚刚回到屋子，就见到后头着了火，她想大声呼喊，就被人敲晕了带走了。
醒来后，面前的女子身材高大，像是习武之人，她递给钱氏一套整洁的衣服，温声安抚道，“夫人莫要害怕，我是奉命来送夫人进京与儿女团聚的”。
等钱氏稳住了心神，便被那女子带到了一条小船上。
一路上，女子与她详细说了她死去的丈夫元老七是如何摇身一变当上元老爷的，她的一双儿女又是如何被先后接到元家去的，这么多年，她又是被谁关在庄子上日夜劳作的。
钱氏听完后久久不能回神，只叹了口气，说道，“他们家大业大，我是无法撼动的，只想见我儿子女儿一面，也就知足了”。
那女子倒也没说什么，只告诉了钱氏元家在京城的住所，又交代了钱氏只装作是逃出来求庇护的远房亲戚，还教她去了元家要说什么话。
一一交代好后，她将一包银子塞进了钱氏怀里，便悄无声息离开了。
眼下这女子正坐在客栈房间里，递给钱氏一把钥匙，“离这里不远有个小院子，夫人暂且先住下，我家主人说，您的一对儿女，大儿子您想要回来，可能是难了，小女儿倒不是不行，您且等等时机”。
钱氏一听这话，眼睛立马亮起来，又暗淡下去，“可是阿婉已经是那一家的二小姐，我又如何能”。
女子笑了笑，“夫人且安心，我家主人说了，等时机到了，我自然会来接您去元家的”。
钱氏将信将疑，却也找到了那院子住下来，慢慢等候着。
元家那边，李氏听周妈妈说看着钱氏出了城，才算是终于安了心。
她叫来了丫鬟婆子，抓紧时间，要将今晚的晚宴布置下来，因为钱氏的事情，她已经耽搁很长时间了。
两兄妹的生日宴设在花厅里，随着风，有淡淡的桂花香气，清雅别致。
元玉宁今日穿着织金绣花的褙子，头上是一整套的红宝头面，此刻正窝在李氏怀里收礼物。
她和元将林的手边大大小小堆了好些个，元玉宁等不及回自己院子细细看，此刻便打开看了起来。
李氏一向娇惯女儿，看她如此，也只轻轻皱了皱眉，没说什么。
先拆开的是两个庶妹的，分别是一只碧玉镯子，和一只嵌玛瑙的步摇，价值相差不多，款式也偏保守。
元玉宁不那么喜欢，撇撇嘴，刚想发作，就想起这两个庶妹的生母皆是受宠的姨娘，她两个往日里又对自己毕恭毕敬，自己不好说什么，省得叫人家亲娘去吹枕头风，到时候父亲训斥就不好了。
于是只能挤出个笑来，说很喜欢。
又拆开一个，里头是一方澄泥砚，上头仔细雕刻着四时风物，端庄又不失精巧。
元老爷笑着说，“这是你大哥，去京城最有名的雕刻匠人那里，求了好久，才求来他为你雕这一方砚台”。
元玉宁笑嘻嘻望着元将彦，“大哥这是催着我读书写字呢，上次大哥叫我抄书，我可手酸到现在了”。
李氏笑着戳了戳女儿的额头，“你大哥那是为你好，磨磨你那个性子，眼下收了砚台，可是要多多写了。别整日里咋咋呼呼的，都是要成亲的人了，怎么也要稳重些才是”。
元玉宁吐吐舌头，“那我还要大哥新得来的那只紫毫玉笔，如此我才去练字”。
元将彦笑得宠溺，只说好，一旁的元将林也来打趣，“大哥光疼妹妹，也不疼疼我，我跟他要什么从来不给，妹妹一说便给了，我倒是羡慕得很”。
惹得李氏笑着去拧小儿子的胳膊，骂他没个正经。
元玉婉就安安静静坐在角落里，好似是这一家子的外人，直到元玉宁打开了她送的东西。
里头是一对玉钗，质地温和，算是很不错的料子。
但是元玉宁还是皱着眉，“你那日从戚府回来，不是拿了一盒子礼物吗，怎么就送我这个，这也太小气了吧”。
李氏也板着脸，“婉丫头，你是姐姐，得了好东西要主动分给妹妹才行”。
元玉婉没有反驳什么，只微笑着轻声说，“这是自然的，只是不巧，那日晋国公赠予的乃是一盒珍珠，回来后我便叫丫鬟磨了做珍珠膏，可惜妹妹用不了。不如等下一次我得了什么好东西，一定先拿来给妹妹”。
元玉宁碰不得草霜，碰一下就浑身起疹子，偏偏京中人做珍珠膏都要加草霜进去，膏体才能清润细腻。
元玉宁果然被堵了回去，气得将那只玉钗冲着元玉婉扔过去，差点划到她的脸。
“你是故意的，明明知道我碰不得草霜，还故意做了珍珠膏。那可是戚府里出来的东西，一定都是上上品的珍珠，你一个乡下养大的贱坯子，也配用这么好的珍珠膏吗”。
元玉婉盯着脚边已经被摔碎的玉钗，心里很是可惜，她一向穷得很，这玉钗也是花了不少钱的，如今碎成这样，她可心疼。
元玉婉轻轻叹了口气，不去理会还在大喊大叫的元玉宁。
李氏见女儿越是闹越来劲儿，又知道角落里坐着的那个元玉婉是个针扎了都不叫的木头性子，于是劝慰道，“行了，今儿是你生辰，若是闹起来像什么样子，你那姐姐本就没见过什么好东西，你这一次让让她又能如何呢”。
安抚了女儿几句，李氏就看周妈妈从回廊过来，还未曾开口脸上便堆着笑，说道，“造化，大造化，晋国公府上的刘妈妈亲来咱家给哥儿姐儿送礼来了”。
李氏听了这话，一时喜得不知道说什么，和元老爷相看一眼，都是喜不自胜。她既然已经知道这位刘妈妈的地位，便清楚她亲自来送，是多大的尊荣。
于是连忙一叠声叫人迎了刘妈妈进来，又奉为上座。
刘妈妈身后的丫鬟捧着一对锦盒，她笑眯眯说道，“晋国公知道今儿是贵府的好日子，叫我送东西来。咱们府里和贵府是姻亲，又有府上二小姐的妙缘在，自然是要多走动的呢”。
李氏看了眼元玉婉，便立即笑道，“正是呢，我们家婉丫头，也是上辈子积德，有幸和国公府有了微末渊源”。
说着她和元老爷又请刘妈妈喝茶用餐，道，“刘妈妈快坐下，小孩子的生日，没做什么好东西，只是这一道笋干鳜鱼，是闵州做法，滋味鲜美，您尝一尝，看看合不合胃口”。
刘妈妈见她这样热情，倒也没有多客气，只推拒两声，便入了座。
俗话说，宰相门人七品官，更何况这位刘妈妈不仅受晋国公戚肃言的重用，还教导过当今皇后。
元家自然是对这位妈妈敬重无比，奉承着刘妈妈喝了几杯薄酒，刘妈妈也给元家面子，不时说几句好话，直叫元老爷和李氏夫妻两个如进了云端，已然飘飘然起来。
莫说是他们夫妻两个，就连元将彦兄妹几个，也像是已经吃醉了一般。
只元玉婉看着刘妈妈，兀自沉默不语，她心中不安宁，总觉得有什么事。
果然，又吃了两盏酒，就看有个小丫鬟一路小跑进了花厅。
小丫鬟笑着说道，“老爷，夫人，咱家来了个妇人，说是家里的亲戚，特意来贺生辰的”。
刘妈妈看了身后的丫鬟一眼，笑道，“这样热闹，看来我这孤老婆子是来着了”。
听了这话，李氏如何能不请那亲戚进来，她已经喝了不少，眼下脑子浆糊一般，一时间也想不起哪里有这样子的亲戚，只一味跟着笑，叫丫鬟将人请进来吃酒。
不多时，就有一个妇人进了花厅，周妈妈的脸色瞬间灰败下去，元老爷在看清妇人面容时，也是面如土色。
李氏原不认得这妇人，但是见二人那样神色，一下明白过来。那妇人不是钱氏，还能是谁。
她目光只死死盯着钱氏，没留神到元将彦和元玉婉。元将彦比元玉婉更像钱氏，他几乎是一霎，就知道了立在那里的妇人，就是自己以为已经死去多年的生母。
元玉婉的手指攥着手心，几乎按出了血痕。一声娘就哽在喉头，其实她从未见过生母的，但是不知道为何，在看到钱氏的那一眼，她就知道，那是她的娘。
钱氏面上虽淡然，但是终究还是忍不住，往自己亲生儿女的方向看了一眼，却见儿子触及她视线时，迅速扭开头去，像是看不见她这个人一般。
钱氏便知道，自己这个儿子在元家养了太久，果真如救了她的那个人所言，是要认不回来的。
而角落里那个女孩，十六七的年纪，生了一张清丽秀婉的面孔，此刻一双秋水盈盈的眼睛，正泪汪汪望着她。
那是她的阿婉，她自己都没有抱过几次的阿婉，她如珠如宝的女儿，她的心肝肉，她的明珠儿。
可她身上的衣裳，比起那正中的娇小姐来，却是朴素了不少，头上也没个好看首饰，人看着也是清瘦的。
钱氏忍着滚烫的泪意，强行装出一幅喜庆神色来，只笑道，
“托哥哥嫂子的福，给我这个寡妇一条活路，听闻今天是家里两个孩子生辰，我虽家里贫，却也给哥儿和姐儿买了生辰礼来，还希望不要嫌弃我这个做堂婶子的寒酸呢”。
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