刘妈妈听了这话，佯装出一幅震惊样子来，只道，“阿弥陀佛，老爷夫人竟是大慈悲在身上呢，怪不得教养出的子女都是钟灵毓秀的妙人”。
李氏听了这话，勉强挤出一个笑来，配着她难看脸色，显得有些滑稽。
而元老爷便是连笑都挤不出来了，只白着一张脸，一双眼睛从李氏转到钱氏，复又转回来，最后只盯着自己的靴子，不敢抬头。
只听钱氏变了神色，垂泪道，“许是妈妈不知道，我原本是这家堂亲的媳妇，因没了丈夫，丢了儿子，自己也遭了难，一路流离到京城，多亏我这堂哥和堂嫂照拂，给了银钱。我还有个女儿，一直养在娘家阿爹那里，几年前阿爹病故，也幸好是哥嫂家心善，接到家中当做自家女儿一般抚养的。我自然是深感大恩呢”。
刘妈妈听了只念佛，又夸了元家夫妻好些，又赞叹好功德。
李氏僵着一张脸，她看了眼畏缩的丈夫，又将视线转向了元将彦。
钱氏似是并不知丢了的儿子就是眼前的青年。
想想也是，元将彦离开钱氏时才尚且是个幼童，眉眼都没长开呢，如今十几年过去，钱氏认不得也是正常的。
而元玉婉在她外祖家住了十五年，左邻右舍都是清楚的，想是钱氏脱身后回她娘家里找过，这才晓得女儿被元家接了回去，于是才往京城来的。
李氏看了眼周妈妈，想起二人先前说的话来。若是那钱氏来寻孩子，只要不把元将彦给了她就成，那元玉婉本就是个没指望的，就叫她认回去也没什么大碍。
况且今日刘妈妈也在，若她做了这个顺水人情，事情传出去，元家还能落个帮扶亲戚的好名声。
思及此处，李氏缓和了脸色，说道，
“既然都是亲戚，何故说这些个见外的话来。婉丫头这些年，我们一直当成亲女儿一样养着的，一时间叫她认回去，我们两个心里也是不舍得”。
她脚在看不见的地方重重踢了元老爷一下，叫他抬起头来，莫要做出一副死人样子，然后接着说道，
“不过世上没有不叫女儿认亲娘的道理，况且我瞧着堂弟妹孤身一人，没个依靠，还是叫婉丫头早早回去尽孝心也好呢”。
语毕，见丈夫还是死不开口的窝囊样子，李氏暗暗白他一眼，又望向了元将彦。
只见青年站起来，施施然向钱氏行了一礼道，“侄子知道婶婶思女心切，只是今日天色已晚，又毫无准备，不如请婶婶暂等上一日，明天开了祠堂，再请邻里做个见证，那时认女也不迟”。
元玉婉看着那样冷静而安排妥当的大哥，倒真像个好侄子，可明明大哥那样像母亲，又一直说他两个是一母同胞的亲兄妹，连她都一下认出钱氏是她亲娘，大哥聪明，何以不认得娘了呢。
李氏直说是，钱氏见事情已经定下，便也告辞了。刘妈妈见钱氏离去，也称府里还有差事，不方便久留，借口走了。
只剩下元家夫妻大眼瞪小眼，元将彦只沉默着一言不发，眼见夜风吹息了灯，隔壁宅子里有咿呀呀的清唱声传过来，平白添了几分凄凉。
众人各自心怀鬼胎，元玉婉倒不是，她坐在自己屋里，总回想着钱氏的样子，又坐在铜镜前，遮住脸，只露出一双眉眼。
外祖没有骗她，果然是和娘像极了。福儿和宝儿也开心，笑闹过了又忙着给元玉婉收拾行李。
元玉婉在这院子里也才住了不久，本也没什么东西，除过攒下的碎银子，就只一些首饰还值点钱。
元玉婉捧着妆奁，塞进福儿怀里，又起身拿钥匙去开了库门，把戚肃言给她的那一盒子珍珠拿了出来，叮嘱道，
“你二人与我不是亲人胜似亲人，只是你们的身契还压在府里。这珍珠虽然宝贵，可刚才已经将制了珍珠膏的事情说出去，红口白牙的，只恐怕无法用珍珠换你们的身契。不如暂且等等，等我跟娘回了家，就立即拿珍珠去换现银子来。若有事一时无法来，这些首饰你们便自己留着，要打点府里上下的关系，哪里都能用的”。
福儿点头，拉着宝儿给元玉婉磕头，说伺候姑娘一场是福分。
三人又说了些话，就听院外面有丫鬟来报，说是元将彦来了。
只不过一天的时间，二人便从一母同胞的亲兄妹成了堂亲，元玉婉立在屋内，隔着雕花门框，看元将彦站在院中。
丫鬟们自觉下去，只剩下他两个，清秋时节，元玉婉院里也没有置办下什么花木来，只光秃秃一个院子。
元将彦才恍然发现，自己这个妹妹过得清苦，白白做了一遭官家小姐，到头来什么福也没有享到。
还未尽的余晖照在元将彦脸上，那是与钱氏何其相似的一张脸，谁能看不出来呢，不过闭着眼装糊涂。
元玉婉终究还是忍不住，她上前一步，轻声唤一句大哥。
元将彦却猛猛后退，他扭过脸，夕阳下妹妹的眉眼刻在他心里，又和钱氏的眉眼渐渐重合。
他深吸了一口气，说道，“堂妹，明日之后，还望你珍重”。
这一声堂妹，将元玉婉心都叫冷下来几分，是啊，大哥怎会不清楚。是做五品官最有出息的长子，还是做孤苦寡妇的儿子，孰轻孰重，元玉婉明白。
她想起席间娘看着大哥，只说自己儿子早已被拐，便知道娘也明白。既然娘亲没有当面挑破，强求大哥，她自然也不会。
于是元玉婉轻轻福身，道，“有劳堂哥这些年照拂了，玉婉别无所求，只堂哥前些日子送来些旧书字帖，我心里很喜欢，望堂哥割爱，将那些玩意儿送了我叫我带回去，也算是全了你我这些年的兄妹之情”。
元将彦点了点头，见元玉婉要进屋去，又急急喊住了她。
他快步走过去，将一只锦盒递给了她。“前些日子你的生辰时，这礼就该送去的，是大哥一时疏忽，今日本就是要补给你的”。
他又将一个鼓囊的钱袋子塞给了她，只低声说道，“告诉娘，是我不孝”。
待到元玉婉进屋后，只见锦盒里是一只紫毫笔，她心绪万千，一时间不知道要说什么。
到了第二日，元老爷和李氏倒也没有失约，许是昨天生辰宴上的事情都传了出去，他们两个不好临时变卦的，于是倒也真的开了祠堂，还请了好些邻里来见证。
焚香后，元老爷长嗑在地，待到念完了祭祖词，就命元将彦和元将林将宗谱拿了过来。他看着那个叫元老七的名字，心下一片悲凉。
人生得贱，连个正经名字都没有。祠堂里的几个人里，只有李氏和钱氏清楚这一切的原委，二人面上都不算好看。
元老爷心中叹了口气，将元玉婉的名字添在那已经溺死的元老七名下，他是元家大郎，不是那个卑微商户了。
事毕，他低着头，不敢直视钱氏。从昨天开始就这样了，他总是怕发妻认出自己，毕竟同床共枕好几年，但是钱氏只恭敬唤他堂哥，倒像是压根没认出来他一样。
元老爷这才松了口气，想必是十多年不曾相见，加之富贵养人，相貌变化也是正常。
李氏倒是比丈夫聪明了不少，想来那钱氏并不是全然不知元老七就是今日做官的元大郎，是官老爷，只是审时度势，也不算什么蠢笨的。
出了祠堂，元玉婉就跟钱氏说了想要赎出福儿和宝儿身契的事情，她昨夜数了数，元将彦给的银子不少。
钱氏自然是愿意的，女儿失而复得，说什么她都行。
这一日的行程紧张，元玉婉先是去从李氏那里拿到了福儿和宝儿的身契，又听钱氏说她如今暂住在京郊一处小院子里，于是几人商量着雇了辆便宜马车。
她们与车夫说好了，叫快傍晚了再来接。
元玉婉将身契塞给了两个女孩，诚实告诉道，她和钱氏的日子定是比元家要差许多，所以丫鬟的月钱和衣食住行也是远远不如的，若是不愿意跟着，便可以拿着身契走人。
福儿擦了擦眼泪，只说姑娘去哪儿她就去哪儿，宝儿年幼，尚且不懂多少事情，只笑嘻嘻说去新宅子前想先去买糖吃。
除了买糖，钱氏也想着给元玉婉添几件新衣服，她一进女儿的院子，发觉那地方既偏远又简陋，又看着女儿单薄的身形，只一味落下泪来。
她摩挲着女儿的肩头，抽泣道，“可怜我儿，如今时节，就是平民之家也要买几盆菊花金桂赏玩，你这里竟是什么都没有的。你且放心，娘京郊那个小院子，东家是个好人，愿意好价钱租给我们，到时候娘给你买满院子的花来”。
元玉婉呜咽着点头，她又帮着福儿和宝儿收拾她们的东西，折腾了一番。
这样下来已经到了正午，前院来了丫鬟，说老爷和夫人在花厅设了酒席，特意给亲戚辞行的。
既然是辞别的宴席，断然没有推脱的道理，钱氏想了想，便也答应下来。她看着女儿因为忙活弄脏的袖口，拉着她进了内室。
在他元家的最后一顿饭，必定要打扮漂亮体面，风风光光离开。
元家这一日到了此时，已经是尘埃落定，李氏虽觉得钱氏还活着叫她心中不爽快，但是好歹是将这一对碍眼的母女一道踢开了，还保住了她那至关重要的儿子元将彦，她倒是也觉得有些松快。
元家里头轻松，外面倒是吵吵嚷嚷起来。
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