席面摆在花厅里，秋老虎余威仍在，晒得庭中的花木有些蔫了。
花厅倒是日头晒不到，男女席面之间隔着四时风物纱制屏风，李氏端坐上首，身旁丫鬟有序布菜。
才吃了没几口，就见有小厮慌慌张张闯进来，一不小心摔了个四脚朝天，他连忙爬起来，连尘土都来不及打掉。
李氏皱着眉，骂道，“蠢材，慌张什么，叫人看笑话”。
还未等那小厮答话，就听得马蹄悠闲踏在石板上的踢踏声，有男人懒散的声音传来，
“内行厂有大案子，要请贵府上两位公子去诏狱里坐坐”。
听到内行厂三字时，元家父子三人已经是白了脸色。
原来这内行厂手段素来残忍，又只办大案要案，权位还凌驾与东西两厂和锦衣卫之上，可以说所到之处准没好事。
如今新帝将内行厂交给了戚肃言管着，这位阁老心思深沉，又圣宠优渥，内行厂在他手里，就是直接入勋爵人家抓人，也是没人敢说什么的。
如今抓人抓到了元家，元家不过只一个五品官，一见内行厂人那一身玄衣，早吓得六神无主，哪能知道自己牵扯进什么通了天的案子里。
为首的男子用马鞭点了点元家两位少爷，就立时有人上去捆拿。
元将林已经吓傻了，瘫在地上如一团烂泥，任由人将他如同捆绑牲畜一般绑缚起来，提着扔进马车里。
那车里已经绑了不少人，因大多是官家子弟，便勉强用围布围着，充当最后一丝体面。
元将林一被丢进去就尖声叫嚷起来，原来倒在他身边的是个已经挨了几鞭，血丝呼啦的人，正张着被打落了所有牙齿的血口，口齿不清叫着什么。
元将林看清了那男子的脸，失声喊了出来，“明风表哥”。
这一声出来，花厅里的气氛顿时冷了下去，戚肃言执掌着内行厂，可如今他的亲侄子却也躺在里面。
李氏方才还想扯出和戚家的姻亲关系来说情，可见戚明风都被抓了，她一下子就没了主意。
花厅陷入死一样的沉寂，内行厂的人看了看被按在地上尤在挣扎的元将彦，冷笑一声道，“你倒是个有骨气的，不过我们就喜欢有骨气的人犯，来人，给他几鞭子，立时便老实了”。
钱氏隔着屏风的缝隙，眼见那鞭子上狰狞的荆棘刺，沾满了已经干涸的血液，在日头下都泛着光。
眼见那人拎着鞭子往元将彦处走来，她脸上一白，脑子里霎时的空白，只就要往那边扑过去。
多亏了元玉婉眼疾手快拉住了钱氏，这鞭子打下去，饶是壮汉都无法消受，若是打在钱氏身上，元玉婉脸色青白，此刻也丝毫顾不上什么男女大防，连忙提着裙摆跑出去，拦在了马前。
马上的男子见是个娇小姐，便叫人收起了鞭子，语气倒是也温和不少，他只轻笑道，
“我们内行厂虽说恶名在外，但是却也不至于为难你一个小女子。不过只要进了诏狱，不管冤与不冤，少不了脱一层皮，你能护住一次，难不成进了牢里，也能护得住吗”。
元玉婉稳定了心神，扭过头看了看钱氏焦急的神色，示意她安心。随即她说道，“我家中兄弟体弱，还请您高抬贵手”。
元老爷连忙点头道，“正是的，我家中有多少财帛都能孝敬打点，还望您饶我两个儿子姓命”。
内行厂的人却哄笑起来，马上的那人笑够了，便正色道，“不过我劝你们还是省省吧，我们内行厂可还不缺银子花。若没有通天的关系，谁来了都要脱一层皮”。
李氏连忙说道，“有的，我们有关系。内阁次辅戚肃言戚阁老，他家和我家是姻亲，我亲姐姐是他三嫂子，我女儿也马上要做他的侄媳妇”。
话音未落，就见那男子把马鞭往车里一指，呵道，“攀扯关系攀到我们大人身上了，你前头还没有听真切吗，莫要说什么姻亲，就是亲侄子又如何。大人还特意关照我们，叫打掉他那侄子满口的牙呢，怎么，你也想叫我们关照关照你家公子吗”。
听到这话，马车里的戚明风叫声更加凄厉，白日里听着渗人非常。
李氏果然住口了，给戚明风都给打成这样，她们这点子关系，内行厂怎么会放在眼里。
男子又看向元玉婉，“姑娘家还有认识的贵人吗，若是没有，我便带着人犯回去交差了”。
元玉婉攥紧手心，她心口有名字，哽在喉头，却不知道如何开口说出来。
一转头看见元将彦灰败的脸色，又望见钱氏几乎晕厥的身形。
她深吸一口气，说道，“我与程阁老的孙子程恒是昔年旧识，还望您对我兄长先免于刑罚，我这就去阁老府上求问”。
要她一个已经定亲的女儿家，在众目睽睽下说出自己和其他男子是旧识，元玉婉已经是用尽最后一丝力气。
那男子显然也是愣了一下，看了元玉婉一眼，才点点头，示意将元将彦丢上来，然后就带着人马离开了。
待到他们离开，元家夫妻立马围了上来，就连从前面就一直吓破了胆的元玉宁也聒噪起来，站在一旁嚷嚷，
“你又哪里认识什么阁老的孙子，万一被内行厂知道了你在装神弄鬼，又去拷打大哥他们怎么办”。
李氏也接着话茬问，“你妹妹说的也不算错，那程阁老可是首辅，首辅的孙子，你如何能认得呢”。
钱氏见她们左一句右一句，中间的元玉婉明显有些恍惚，她连忙将女儿拉了过来，搂着元玉婉坐下，又给拿了一杯温热的茶来。
在母亲怀里，元玉婉神智清明了不少，她就着钱氏的手又喝了一口，方才说道，
“与我有婚约的宋怀安，他家中曾经收养过一个弟弟，便是程阁老的孙子了”。
元老爷恍然道，“我也听说过阁老家的孙子是几年前才找回来的，原来跟咱们家还有这层缘分，既然曾经是宋举子的弟弟，那你不如去找找宋举子，你们是已经定下亲的人了，找他去帮忙求情，他还能不答应吗”。
听他一口一个咱们家，元玉婉微微皱起眉，她不动声色地往钱氏怀里靠了靠。
元玉婉本预备着明日就去找宋怀安，可见钱氏同样心焦的神情，她便清楚母亲到底是放心不下大哥的。
元玉婉于是简单整理了一下仪容，“好，我现在就去书院找他”。
宋怀安自来了京城后便一直住在书院中，从前二人见面都是在茶铺里，如今也是元玉婉头一次去见他。
车是元家的马车，李氏和元玉宁也来了，元老爷骑着马跟在车旁，一路过来，倒也见到了几户其他府邸，门口也是哭天抹泪的，约摸是与他们一样。
元老爷越看越心惊，心想这大抵是个要案，也不知道程阁老能不能卖他家这个面子。
他左右想不通，元将林固然是个纨绔，若说是他闯祸，倒也不意外，但是如何能将元将彦一起牵扯进去，他的长子可是最稳重端方的。
于是边走边想，可任由他想破了脑袋，却也实在没有思绪，等到一行人到了书院，元家的小厮递话进去，要一位宋举子出来相见。
等了一会儿，却是宋怀安的书童哭丧着脸出来，他一见是元家的马车，立时跪下便哭，“求老爷夫人和婉姑娘，救救我们家公子，公子方才被内行厂的人带走了，因着不从，被打了好几下鞭子呢”。
这话一出，元老爷两眼一翻白，竟是直直从马上摔了下来，幸好有小厮扶着才没有叫马踩了。
车内的李氏听了这话，也是眼睛一闭晕死过去，钱氏只比这二人稍稍好些，却也愁眉不展，连手指都在抖。
眼见如此，便也只能先回家作罢。元玉婉已经不算是那元家的人，先前雇的马车到了，她带着钱氏和两个丫鬟先回了院子。
那院子虽说不大，但是布局齐整，拾掇得干干净净，屋内一应陈设俱全，都是八成新的。
元玉婉简单安置了福儿和宝儿，便去给钱氏宽心了。
钱氏眼睛通红，一开口已经是泣不成声，她哭道，“虽说他不认我这个亲娘，可到底是我念了这些年的孩子，是我身上掉下来的肉。那内行厂是什么地方，连我这个乡里人都知道，他一个读书人，进去了能捱到几时呢”。
元玉婉一边抚着钱氏的后背，一边细细问她，母亲莫名不见了十多年，怎么一朝出现在京城。
况且她与元家几个女孩形貌上的相像不是假的，为何又突然说她不是家里的女儿呢。加之若真是收养了堂亲的孤女，那又何必苛待，何必编造出一个品行不端的姨娘来做亲娘。
钱氏慢慢回了神，便将这些年的苦楚一一说过，又将自己如何获救，又如何来到京城的说了清楚，最后还说了元老爷原是元老七，他是如何狸猫换太子，当上了如今的元老爷的。
只不过她唯独没说，关了她这些年的罪魁祸首便是李氏。
李氏是官眷，她和女儿如今无权无势的，就算说了，又奈李氏无法，便也只能徒添了烦恼。
元玉婉听完，心中已经有了猜测，她想到昨天晚上刘妈妈的不告而来，和她言语间细微的反常，种种下来，倒像是刘妈妈推着李氏和元老爷认亲的一般。
想清楚了这个，元玉婉先是吩咐宝儿照顾好钱氏，她自己则带着福儿上了马车，趁着下午的烈日头已经缓和，急急往晋国公的府邸去了。
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