程恒本来想去看看，结果听到那惊呼声是个女儿家，又见戚肃言也进了那屏风后面，两个影子重在一处，看着倒是很亲密。
他知道戚肃言府中并没有妾室，想来是通房丫鬟一类的侍女，正思忖着，就听见戚肃言说，
“不妨事，不过是外头飞进来一只黄鹂鸟，那如意摔了就摔了吧”。
这话说完，屏风后再没有动静，随即戚肃言走出来，只微笑道，
“今日的事情我已然知晓，那个姓宋的人犯我自会处置，至于什么亲事，那原是你自家的事，我不好说些什么，你且先回去罢”。
眼见着程恒走了，元玉婉才从屏风后头出来，她立在窗棂前，那窗是开着的，露出外面郁郁葱葱的梨树。
戚肃言此刻才留意道，她今日一条玉白色的裙子，鬓边的流苏随着行动微微摆动，倒像是梨树秋日里开了花一般。
戚肃言握着扇柄的手指微微用力，他拈起一只果脯，入了口才发觉那是刚刚自己觉得甚是甜腻的龙眼来。
元玉婉醒了神，她只觉胸中一股子闷气，这短短几日便是这样多的事，偏偏又叫她听到这个。
可眼下已没了时间叫元玉婉一一想来，内行厂的犯人虽说也是入诏狱，可他们抓的人要比锦衣卫抓的多一道杀威棍。
不管是王孙公子还是平民百姓，不管是真冤枉还是假冤枉，总没人逃得过。想起钱氏来，元玉婉也顾不上许多了，只上前一步，跪在了戚肃言面前。
“多谢阁老救了我母亲，又叫我母女相认，阁老的大恩，我和母亲无以为报”。
戚肃言把玩着扇子，只说道，“我以为你是来为你两个哥哥求情的”。
元玉婉稍稍一抬视线，便能看见戚肃言扇柄上的坠子，并不是自己那一个了。
她即刻低了头，只轻声道，“阁老救了我，又救了我母亲，还叫我们母女相认，连遮风挡雨的地方都给了。我自知凭着我们母女，阁老的恩这辈子是还不清的，还生生世世来还的。按说无论如何，我都不该为着元家两位哥哥的事儿再来求您，可家里确实是没了法子了”。
她就跪在戚肃言面前，只削瘦的一把肩膀，虽鬓发如云，但是却显现出几分不堪怜的柔弱来。
其实她也才十几岁，也还只是个女孩儿，那些个管家太太一时间都受不住的变故，偏巧堆在一处应在她身上。
况且，内行厂的人，终究还是吓着她了。
戚肃言不说话，只握在扇柄上，又将折扇另一头递了过去，竹骨的扇子，正巧递在元玉婉眼前。
她迟疑了一下，然后手指轻轻搭在扇骨上，戚肃言微微抬手，元玉婉就着抬手的势，起了身。
戚肃言开口问她，说的却不是要救元家兄弟的事，
“程恒为了你，宁愿搭上自己，搅和进宋怀安的浑水里去。如今已经有了退婚书，他又是你心悦的人，虽说你已经不是官宦人家的小姐，但是若你想，程家也不算是多么难进的门楣，我自会替你与程家相说”。
其实这话说出来就不对，戚肃言用什么身份去说呢，他与元玉婉非亲非故的，偏生说出这样的话来，只叫两个人都不懂了。
元玉婉犹疑了一下，说道，“怕是要辜负您的好意了，他是个为达目的，连人命官司都甘愿压下去的人。我虽与他少年人相识，情分的确不同，可隔着一条人命，我只觉得心寒”。
她话语落下，便有风来，吹进这一间水榭里，这才是有了些秋日里的爽意。
戚肃言只笑了笑，“你元家的那两个兄弟，已经查明是无辜牵连进去的，你回去告诉你母亲，元将彦没事，很快就能放出来”。
元玉婉连忙谢过，又听戚肃言说道，“我也不要你的谢礼，只是先前你送我的那个坠子上的穗子不慎坏了，你再编一条补给我，权当是谢礼了”。
元玉婉有些愣住，女子送男子穗子，本就有些说不清道不明的东西在里头，她一下子有些不知道如何是好，又实在猜不透戚肃言的心思，只攥紧了帕子，低着头不说话了。
戚肃言移开了视线，“既如此便算了”。
元玉婉有些慌张，戚肃言帮她和母亲那么多，如今只要一条穗子，她又做什么推脱，连忙道，“不过一条穗子，我编了便给您送来”。
就听对面男子说，“还是不必了，我想想却是也不妥，恐怕有损你的清名”。
戚肃言声音倒是很温和，觉不出其他情绪来，“好了，姑娘出来时间久，你母亲也要着急，先回去罢”。
元玉婉心里有些说不出的情绪，像根丝线一样紧紧缠着她，她小心抬起视线，望见日光从水面那边照过来，勾出戚肃言的轮廓形状来。
她有些看不清男子的形容，却不留神对上戚肃言的眼睛。她立即低下头，心里像是被烫了一下，有些慌张似的离开了。
戚肃言最后也没去见戚老太太一行人，只给戚家的二爷三爷递了个消息，便往班房去了。
虽说新帝赏了偌大的府邸，可偏生戚肃言这人性情冷清，除了政务外又没有什么旁的事，起居便都在班房了。
戚三爷出外面打听了一圈，又得了戚肃言的消息，气得去堂子里喝了几壶闷酒，这才踉踉跄跄回了戚府。
李氏哭了半天，眼下已经是精疲力尽了，见三爷回来，也没力气起身迎他，只没好气道，“出去干什么这样久，可有明风的消息了吗”。
戚三爷提到这个儿子，顿时气不打一处来，顺手摔了茶盏骂道，
“都是你溺爱出来的好儿子，我早些年就要给他说亲，你偏偏不肯，说什么要慢慢选，还非高门贵女不要。若是早早叫他成了家，有媳妇管着，也不至于闯出这样的祸事来”。
李氏本就心里烦，听了戚三爷的话，又闻见他身上一股子堂子里的脂粉香气，只气血上头，叉着腰骂道，
“你浑说什么，你自己天天往堂子里跑专吃香酒，还说我管不好儿子，我看明风就是叫你带累坏了”。
三爷见吵不过她，只哼了声，又将戚肃言传来的消息一五一十说了。
原来京城有个听曲的堂子，叫做追玉阁的，表面上只听歌赏曲，实则是个做暗门子买卖的销金窟，因此京城中不少的浪荡子弟都抱着银子成天往那里头跑。
因价钱高，堂子里花样也比外头多，前几月，不知如何，堂子弄来一大批的极乐膏来。
这极乐膏是本朝禁药，民间买卖一点便是杀头的死罪，没成想这追玉阁倒是弄来许多。
而几日前追玉阁被内行厂封了，从掌柜的手里搜出一本客人册子来，竟都是这些年追玉阁的常客。
上头自然是有戚明风和宋怀安两个，而元将彦却也真的是无妄之灾了。
原是元将林到了京城后，结识了不少纨绔子弟，整日厮混在一处，那一日有人带着元将林去了追玉阁一趟，一路上正巧就撞见了元将彦。
元将林也是怕极这个大哥，只撒谎说是要去寻常堂子里听曲子罢了。也是元将彦那时心里烦闷，便提出要一道去。只听了两只曲子便更烦了，元将彦便拖了元将林出来。
元将林见不得人的小主意倒是也泡汤了，他原本想等大哥走了就去见识见识追玉阁的暗门子呢。
没成想兄弟二人出门时，就被盯梢的内行厂探子看了个明明白白。
不过内行厂倒也不是一棍子打死，将这些个人等抓进诏狱，也问了个明白，知道元家兄弟还没搅和进极乐膏的事情来，便也就放人了。
可宋怀安和戚明风就不一样了，那确确实实上了花名册的，这下是如何都逃不过的。
李氏听了这话，一下子泄了气，不由得想起那日戚明风给元玉婉下的那腌臜药来。
也是，若自己儿子没去过那起子下流去处，如何又能搞到那见不得人的药呢。
她只一味叹气，抹着眼泪说道，“既如此，也该去求求五弟，叫给明风救出来才是啊”。
戚三爷也只挎着脸，“他怎么愿意给我这个人情，不过好在我估摸着极乐膏的买卖与他没有干系，按照本朝的规矩，不过是五十板子，革除了功名赶回家便是了”。
这话一出，李氏愣怔在原地，许久才被丫鬟扶着慢慢坐下，革除了功名，那不就全完了吗。
一想自己多年的心血都付之东流了，李氏便心如死灰，一下子倒是像老了十岁。
戚家三房是霜打的茄子，二房却也没有好太多。
太太姜氏长吁短叹，“那元家的兄弟倒是给放出来了，虽说没革除元家老大的功名，可是毕竟有了这么一遭事，日后哪怕是考上了，吏部的官员，又哪里会给他好差事呢。更不用说小的那个了，活脱脱一个混账种子，早晚惹出大祸来，咱们明朗摊上这样的舅子哥，日后可怎么办呢”。
戚二爷也跟着叹气，“确是这么个理，可是那亲事都过了明路了，要是此时悔了，叫人家怎么看我们呢”。
姜氏点点头，“老爷说的也是，只是我实在难以咽下这口气来，必定要去他们元家说说理的，也好杀杀他家的威风。元玉宁那丫头任性娇纵，我正愁着要找辖制她的法子呢”。
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