这边福儿刚刚宽慰了元玉婉，那边三房里却又闹起来了。
初秋的天，李氏就已经戴上了雪狐毛镶翡翠的抹额，她一边喊头疼叫丫鬟揉着，一边叫人重重责打一个小厮。
那小厮被捆在院里的长凳上，已经是皮开肉绽了，脸上鼻涕眼泪混成一团，狼狈不堪。
这是戚明风的心腹，惯得二主子一样，平时哪里吃过这样的苦头。
这一次是他拿了银钱偷溜出府买东西，鬼鬼祟祟的，所以才叫李氏身边的婆子抓了个正着。
戚明风房里处处都有李氏的人，这点小动作自然是瞒不过李氏去，几棍子下去，小厮立马竹筒倒豆子一般全招了。
他说偷偷溜出去，是听了戚明风的吩咐，叫他去沿街的铺子里，买些珠宝首饰，脂粉头油，香囊玉坠之类的东西，说要送给元玉婉。
小厮说道，“少爷说了，那元家的表姑娘是个没见过世面的，叫我别买那么贵重的东西，只买些花哨又新奇的来”。
一番话气得李氏险些上不来气，她先是骂戚明风没长进，猪油闷了心，弄出这幺蛾子来，又骂元玉婉，“小蹄子，跟她娘一个浪样，就知道勾引爷们”。
如此坐在椅子上缓了好一阵子，才见着戚明风大摇大摆进来。
地上的小厮见了戚明风像是见了救星，一把抱住了他的大腿，哭天抹泪要六少爷救救他，却被戚明风嫌恶地一脚踹开，
“脏死了，蠢东西，这点小事都办不好，要你有什么用处”。
踢完见坐在上头的李氏面色难看，他却也不当回事，大大咧咧地找了个椅子坐下，没事人一般，还不忘埋怨李氏几句，
“您也真是的，哪个青年男女不送礼物的，青春少艾的年纪，何苦要大惊小怪闹上一场”。
李氏恨不得一指头戳到儿子额头上，哆哆嗦嗦地骂，
“小王八蛋，为娘的还指望你迎娶勋贵人家的大家闺秀，狠狠给我们三房长志气呢。你倒好，眼界就这么点，非要跟个小门户的庶女纠缠不清，还是个一直长在乡下的野丫头”。
戚明风不服气，嗓门一叠声高嚷起来，“我不服，玉宁表妹不就指给了二房的五哥，我怎么就不能娶她姐姐了”。
李氏骂道，“真正糊涂东西，你表妹是你那姨妈和姨夫的掌上明珠，就这给了二房那个木头，都说是你表妹有福气呢。你如今已经是举子，若是在你五叔跟前得脸，就算是春闱不中，也有大把的好人家由着你挑呢。那元玉婉家世美貌什么都没有，你若是娶了她，便不要认我这个亲娘了”。
戚明风想想觉得有理，可是白天见那位婉表妹又觉得清弱秀气，虽然算不上倾国倾城，但是也别有一番风情。
他既然起了馋念，便一心想要将人要到手，被宠坏了的少爷，只当活生生的女孩儿是小时候的秋千玩具呢，只要他要，就有人捧着往眼前送。
不过这事必然是要李氏松口才能行，戚明风转念一想，便软下姿态，跟李氏撒起娇来。
“母亲若不想儿子娶他，儿子便不娶了，只是儿子就是想要婉表妹，若是不能为妻，做个妾也是可以的，实在不行，做个通房也行啊”。
听他越说越离谱，李氏沉下脸来，“胡闹，官宦人家的女儿，哪有给人做通房的。贵妾倒是行，那丫头反正出身也不高，只是一来你姨母要恼我，一家的女儿，嫁到同一家里，一个做妻，一个做妾，少不了叫人家背后说你姨母刻薄庶女。再来那丫头是正经相看了人家的，你也知道，就是那个宋家的举子，两边都认下的，怎可能反悔呢，就算能作罢，你那个玉婉妹妹，能舍弃了良家妻，来给你做妾吗，万一宋举子来年高中，她可就是嫁给进士了，这可不是什么虚无缥缈的事”。
戚明风想了想，笑着说，“原来母亲是顾忌这个，那您大可放心了，儿子自然有办法，又能叫退婚，又能不让姨母为难，还能叫人留在我身边”。
李氏在后宅多年，只一下就想到了戚明风想做什么，她有些不忍，却又叹了口气，“你既然有主意，那就去做吧，只是注意分寸，别弄出人命来。今日院子里的事情，谁说出去一句，便登时打死了抬出去”。
说罢她直呼头疼，这才叫侍女扶着去休息了。
虽说贼人有贼心，但是好在元玉婉自那日之后，本就谨慎小心的她更是连房门都不出了，一问就说是身上不好。
戚明风找了好几个借口要将她叫出来，都一一作罢。
只不过，他掂量着手里的药，那是派人从青楼里弄出来的，药力并不凶猛，免得弄出人命来。
过几日就是戚家姑奶奶回娘家的日子了，姑奶奶来，戚家女眷不多，李氏再叫上元家这两个表姑娘凑数，他那时便有了下手的时机。
药效轻有轻的好处，这玩意无色无味，下到饮食里压根尝不出来，而且一个时辰就失效了。
到时候事后就算元玉婉说他下药玷污，哪怕是太医院的院正来把脉，也寻不到一点用了药的痕迹。
到那时木已成舟，元玉婉再不情愿，也只能退了和宋家的婚事嫁给他做妾。
甚至，他可以一口咬定了是元玉婉自甘下贱给他下药勾引。
大庭广众之下，他既不用在五叔面前落下话柄，又得了个负责大度的名声，还不必因为婚前纳妾引人嫌弃。
这可是一举多得的美事，戚明风乐得畅快，静静等着几日后的宴席。
这为姑奶奶摆下的宴席，元玉婉倒是如何都不能推脱掉的，戚家女眷少，少不得要叫元家姐妹俩来，看着人还多些。
另外，老太太娘家的一个姑娘也要来，十七八岁，据说是个极好的模样。
老太太心思明显，戚五爷给妹妹面子，过几日是一定会过来的，他年近三十未娶妻，老太太这是想将娘家的姑娘塞过去。
如今戚五爷炙手可热，京城多少高门贵女都巴望着嫁进来，老太太想将这样的好事留在自己娘家，便急不可耐地接了娘家姑娘来。
那女孩姓柳，叫柳轻，是老太太的侄孙女。
十七岁的年纪，生的一张鹅蛋脸，俏生生的，的确是个美人坯子。
元玉婉是在老太太院子里见到柳姑娘的，说起来这院子是她第二次来，第一次还是刚进戚家，来拜见老太太的。
今日她穿的素雅，也实在是没有什么鲜亮的新衣服穿了。
她带来的衣服本就不多，天气冷下来，厚衣服便更少了。
好在院子里人也没几个注意到她，元玉婉跟着李氏后面进去，行了礼，便找了个不起眼的位置坐了。
戚老太太和二房三房的太太们说话，交代的无非就是过几日摆宴席的事情。
说着除了家中的厨子，还要去外头请几个来，戚五爷这十年都在边塞待着，口味也许已经变了。
又说回春楼有位好厨子，也是打边塞来的，做的一手西北菜，说要重金将他请过来。
说完了戚五爷又说姑奶奶，姑奶奶名叫做戚玉言，几年前远嫁到了越州，口味也是与京中不同。
戚老太太即是靠着这位姑奶奶的面子才将戚五爷请了来，自然也要顾及她的口味。
只是京城里没有会做越州菜的，又说道，“可巧，越州和闵州倒是紧挨着，饮食口味倒也一致”。
说完老太太看了眼李氏，“我记得元家这两个丫头倒是闵州来的”。
李氏便接过话茬，笑着道，
“老太太忘了吗，妹妹家里这两个丫头，来的时候带的下人里有一个叫福儿的，有几道闵州菜做得很不错。上次她也去后厨帮忙了，只是当时不过吃个新鲜，如今倒是有大用处了”。
李氏说完又转过头去，笑着问元玉婉，“婉丫头，过几日的宴席，你可愿意借你的丫头福儿给后厨，你放心，绝不亏待她”。
元玉婉心里有些不妙，她身边就福儿一个，若是被借去了厨房帮忙，那她便是孤身一人了。
想到这儿元玉婉连忙站起来，笑着说，“太太抬举那丫头了，她不过会点小菜，图个小巧罢了，终究是上不了台面。小女听说，姑奶奶嫁在越州南，那儿除了临着闵州，也临着江州，想来口味相似”。
这是明摆着拒绝了，李氏知道这丫头大概是察觉到了什么，心中默默想，这婉丫头看着木讷少言，其实倒也不笨，脑子活络，说话也有条有理的。
果然，听了元玉婉的话，老太太点了点头，“我倒是忘了，随州还临着江州呢，不错，京城中擅长江州菜的厨子倒是有几位，可以请来”。
元家好歹是客居，她本就不乐意用客人带来的人，更何况只是个小丫头，叫她去做招待戚玉言的主菜，岂不是小气。
说完这话，老太太又看了元玉婉一眼，她对这姑娘眼生的很，依稀记得是元玉宁的庶姐。
元玉宁她倒是常常见，未来的孙媳妇，少不了常来玩，性格太闹，倒不如她这个不起眼的姐姐沉稳。
老太太见元玉婉穿得素净又单薄，不免开口说，“婉丫头如花的年纪，做什么穿这样素，理应是穿鲜亮的料子，过几日吃宴席，看着也亮堂”。
说完打量了一下元玉婉，又看向坐在一旁的柳轻，“我娘家这个妮子，瞧着身量倒是和婉丫头差不多，她有几身新做的衣裳，还没有沾身，不如给了婉丫头”。
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