闻言，柳轻有些皱眉，不太高兴地嘀咕了几句，显然是不乐意的。
元玉婉自然知道柳轻讨厌她，自一进门，她就看见元玉宁和柳轻挤眉弄眼的，俩人显然是私下里玩得好。
既然元玉宁的朋友，那么不待见她可太正常了，更何况是轻飘飘一句话就想要人家的新衣服，元玉婉了然，刚想推辞，就听得李氏笑着开口，
“这全赖我，婉丫头秋日里衣服带的不多，我前段时间得了几匹好料子，便叫裁缝去给几个丫头做了新衣服，今早上才送来的。
母亲放心，我定将她们几个打扮得漂漂亮亮的，也叫母亲和姑奶奶看了舒心”。
说完又微笑着去看元玉婉，“婉丫头，我前儿送你的那套头面，也记得过两日戴上。十六七的姑娘家，正是要打扮的年纪呢”。
哪里有什么头面，又哪有什么新衣裳。元玉婉深知这是李氏故意说给众人听的，博得一个好名声之外，也是对她暗暗的警告。
果然，老太太赞赏地点点头，“老三家的，你这两个外甥女是远客，看你照顾得妥帖周到，我也放心了”。
李氏忙笑道，“是呢，女儿家远行，更是要处处关照着。姑奶奶此番从随州回来，也是舟车劳顿，儿媳想着如此，便要请做江州菜做得最好的那位来，一会子我便叫人拿了银子去请”。
如此便抢在二房太太前头，将厨房的差事揽了下来，又趁着这话头快要结束，说了句，
“婉丫头，便叫福儿去厨房帮忙吧，做不了主菜，我见她之前做的小菜也是口味新奇，是闵州的菜色，咱们好歹没见过，这次便叫做来给大家都尝尝新鲜”。
这便是一锤定音了，李氏刚刚又说是送衣裳又是送头面的，面子做得那样周全，元玉婉无法再当众驳她一回。
只能低下头，想着那一天一定不能离了女眷堆。
好在凡是宴席，都是男女宾各自一个花厅用饭，两不相连。只要元玉婉不主动离开，想来戚明风也不敢当着女眷们的面对她怎么样。
可接下来戚老太太说的话，却叫她如坠冰窟。
老太太说，“虽说讲究男女不同席，可咱们到底是家宴，又都是些自己家叔伯们。再说，老五跟他妹子都十多年没见面了，也该让兄妹几个多说说话。我看不如就摆在花园里，那儿有一块太湖石假山，可以做天然的遮挡。正好这天气也清爽，闻着金桂香，也舒心”。
在座的几个人精都是心知肚明，这是明摆着要把柳轻引给戚五爷，虽说老太太对戚五爷没有什么恩情在，但是好歹也是名义上的母亲，婚姻大事，无非是父母之命媒妁之言，万一成了呢。
这样想，众人看柳轻的眼神都多了几分讨好，柳轻自己也有些得意，生出几分傲气来。
只有元玉婉，被一股强烈的不安攥紧了心脏，这种不安一直到第二日，大哥元将彦的信寄来，才消散了不少。
大哥说，京中的院子已经收拾好了，他过几日就来，元家父母坐船，要晚个十天。于是元家大哥先到京中，还说过几日的宴会，他也会去。
说是思念妹妹们，其实更多是为了见戚五爷戚肃言，他们这些举子，平时压根没机会见到戚肃言，若是能趁着家宴的机会，见上一面，若还能得了他的赏识，那便是前途无量了。
好在他和戚家，千算万算也是沾着亲，他嫡母是戚三太太的亲姊妹，他妹妹也即将嫁给戚家五少爷为妻，参加戚家家宴，也不算是太勉强。
虽然元将彦的信里，对元玉婉这个亲妹一笔带过，但是元玉婉还是安下心来。
戚明风总不能当着她亲大哥的面，行什么狂悖之举吧。因着这缘故，加上没过几日就能回元家，总不至于每日提心吊胆的，元玉婉心情好了很多，也能静下心来看书了。
元家都以为元玉婉大字不识，其实她还是能简单认一些字的，外祖虽说是个粗人，但是怀远哥哥曾经教过她，还教过她写自己的名字。
怀远哥哥不知道她是什么元家的女儿，只当她是邻家的阿婉，于是便用木棍在地上，一笔一划教她写阿婉。
想起往事来，元玉婉免不了又要惆怅，她翻了翻手中的书册，是给小孩子启蒙用的，她读不了多么艰深晦涩的书，便只能看这个，却也觉得有趣。
李氏在众人面前夸下的海口倒也都送来了。
两件新衣服，一条是鹅黄色的裙子，裙角绣着一小朵一小朵的桂花，稍稍薄一点，另一件是天青色的披风。
还有一套头面，珍珠做的，和之前李氏送元玉宁的瞧着是一样的。元玉婉深觉贵重，去李氏面前推辞了几回，却被按着收下了。
到了家宴那天，福儿前一晚上就去了厨房，元玉婉早早起来，只简单挽了个发髻，将李氏送来的头面戴上了，又换上新做的衣裳。
既然这位太太是不想在众人面前打自己的脸，元玉婉也没有必要拂了她的面子。
出门时，正好碰见李氏带着元玉宁出来，她规矩行礼问安，却见李氏眼中一亮，竟又有些难掩的愧疚一闪而过。
元玉婉心中有些不安，她总觉得李氏看她的眼神有些怪异，大致与戚明风相关。
李氏却觉得，元玉婉虽然平时看着寡淡，但是装扮起来，确实有一派清丽的风情，正好配得上她名字里那个婉字。
她那个混账儿子，心术不正，但是眼光还行。
果然在厅前，遇见了大哥元将彦，大哥先是问李氏姨妈好，又笑着摸了摸元玉宁的头，“这才多久不见，玉宁妹妹长高了，更漂亮了，是大姑娘了” 。
元玉宁咯咯笑着，拉着大哥的手臂撒娇，又被他有些无奈的敲了敲脑袋，“多大人了，不知道男女大防的，叫姨妈看你的笑话” 。
两人笑闹完，元将彦才留意到一旁的元玉婉，他似乎反应了一下面前的女子是谁，才敛起笑容，很客套的说了句，“二妹妹”。
元玉婉低着眼睛，看不清情绪，只轻轻福身，说，“大哥一路上辛苦了” 。
元将彦点点头，一时间也不知道要与这个亲妹妹说些什么，幸好被元玉宁拉走了。
他无端松了口气，临走前瞥见元玉婉的身影，远远落在后面，纤细而寂寥。
元玉婉倒是习惯了大哥不与她亲近，毕竟从小就不在一起长大，见面的次数也是寥寥。
大哥虽然见不了几次面，但是也不像其他兄弟姐妹一样喜欢欺负她，捉弄她，反而给她撑过几次腰。
所以她心里还是很敬重大哥的，只是见到大哥和元玉宁才是亲兄妹一般，她难免有些低落。
到了地方，元玉婉习惯挑了个角落坐下，今日家宴平和的很，饮酒也是喝的菊花酿，不轻易醉人，就怕那边男宾喝了烈性酒闹起来吓着女眷。
戚五爷也来了，元玉婉听着假山那一头的恭维话，自己只闷头吃菜便罢。
宴席到了半途，像是那边戚五爷说自己有些疲乏先走，本来觥筹交错的动静便停了，余下便只有聊家常的。
或是那边谈官场仕途经济的，有一句没一句飘过来，却也都是些翻来覆去的陈腐话，听了也无趣得很。
戚明风直到宴席快结束了，都没有在元玉婉面前露脸。
她有些庆幸，也慢慢放松下来，吃完最后的小食宴席便彻底结束，她的行李不多，也已经收拾好了，到时候福儿也忙完回来了。
那时自己只需跟着大哥和元玉宁，向戚家老太太和各房尊长辞行，便可以坐上回元家的马车了。
最后一道小菜，是桂花甜汤，元玉婉一下就认出来，这是福儿的拿手好菜。她没了顾虑，安心喝了，喝了一口，的确就是平时喝到的味道。
宴席结束，随着老太太挽着姑奶奶离去，大家也都各自起身。
元玉婉着急回自己院子，可是走到半路上，就感觉不对。
她一阵晕眩，扶着身旁的柱子才没倒下去，心里似乎有团火烧起来，她有些神志不清了。
是被下药了吗，元玉婉无暇思考，只想快快离开这儿，可刚走了两步，就看见李氏带着戚明风拐了过来。
她连忙躲进院中一处假山石中，才躲进去，就听见李氏的声音，
“好不容易打发走玉宁那丫头，怎么转眼不见了婉丫头，明明往这里来了，再找找。你记住了，找到人就往我的院子里拖，这一条路上的丫鬟婆子都被我打发去收拾刚刚结束的家宴了，没有人在。等生米煮成熟饭了，我自会找人闹起来，到时候由不得她不嫁给你”。
说罢李氏又重重叹了口气，“你啊，牵连着我也干这丧良心的活”。
元玉婉越听越是心惊，她想跑，可是体内那一团火烧着，五脏六腑都错位一般难受，像是有酒泡着，连着她的头脑也不清楚起来。
她重重咬上了自己虎口，流了血，意识总算是清明了不少。
余光里窥见那母子两个往这里寻来了，元玉婉便迅速蹲下去抓了一把土，在被母子两个发现的那一刻，甩在了那两人面上。
戚明风和李氏被迷了眼，只伸手向元玉婉大概的位置上胡乱抓着，叫元玉婉轻巧躲过了，然后提着裙摆就迅速往外跑。
她一边跑一边喊人，可是确实如李氏所说，这一路上不见什么人影。只因三房住东院，散席后，元玉婉也是习惯性往东院走的，走到一半就被截住。
如今东院没有下人，西院倒是老太太和二房的住所，李氏管不到的地方。
可是要她掉头跑，不就正好撞上那母子俩。于是元玉婉只想了想，就拔腿朝着不熟悉的北边跑去了。
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