第二日的讲学铃音刚撞碎晨雾，弟子们已在问道峰铺开蒲团席地而坐。月明刚坐稳，就忍不住探着脖子往太虚宫那边瞟——果然见那几个弟子脑袋一点一点的，眼皮重得像坠了铅，连青苑都蹙着眉强撑，眼下泛着青黑，显然是熬了夜。
昨夜太虚宗这几个弟子也是好一番折腾。青烟捧着云海给的丹药，那瓷瓶在月光下泛着莹润的光，引得周围弟子直咽口水。偏巧青苑带着一群受罚的同门回来，撞见这一幕，青明当即就炸了——那小子向来以青苑为傲，这几日见师兄因半招之差被师尊数落，本就一肚子火，如今又碰上这事。
“不过一颗丹药，瞧你们那没见过世面的样子！”青明的声音尖细许多，手里的书卷被捏得发皱。
“有些人啊，打不过就只会找别人麻烦，也不好好看看，叶知临可是叶家百年难得一遇的天才，跟他一起的，能是什么简单人物。不开眼，如今挨了罚还不长记性么。”青岚一脚踩在眼前的长凳上，眼角高高吊起，斜着眼歪着嘴，指尖把玩着腰间的玉佩，明摆着是要炫耀青烟得了乾元宗长老的青眼。
“你胡说什么！”青明本就被云威罚得窝火，此刻哪里忍得住，一道灵力“呼”地扫过去，直接掀翻了青烟面前的石桌。这下可捅了马蜂窝，两拨人瞬间扭打起来，灵力撞得周围的灯笼都簌簌发抖。
最后还是常长老闻讯赶来，脸色黑得能滴出墨，大手一挥，两拨人各加罚抄十遍太虚宫门规。一群人抄了一夜的书，这才有了今早一个个昏昏欲睡的模样。
“嘿嘿，星岩，快看他们那蔫样……”月明正看得乐呵，后脑勺突然被什么东西砸了一下，力道不重，却带着十足的警告意味。他还以为是太虚宫的弟子干的，瞪圆了眼睛，摸着后脑勺猛地回头，正对上星意那双没什么温度的眼睛，吓得差点蹦起来。
“哎哟！我的祖师爷啊！”月明忙不迭坐直，手忙脚乱地理了理衣摆，腰背挺得像根标枪，连呼吸都放轻了——不用问，准是昨天他在戒律堂的丰功伟绩传到了师父耳朵里，今日特意来盯着他了。
有星意在身后盯着，月明一上午坐得比谁都端正，连眼皮都没敢多眨，听得那叫一个全神贯注。
讲学刚结束，星意果然朝他走了过来。月明刚想嬉皮笑脸地求饶，对方袖中突然飞出一条银绸带，“唰”地缠住他的手腕，力道不大却挣不开。他只能被拖着往回走，活像只被拎着脖子的小鸡。
陈星岩几人面面相觑，可星意算是几个人的师兄，人家教训自家徒弟，他们能如何呢？最终只能无奈耸肩——默默祝这小子好运。
与此同时，乾元峰的大殿内，檀香袅袅绕着梁柱盘旋。几位长老围坐于青玉案前，云志展开一卷泛黄的卷轴，灵力催动下，卷轴自动飞到云乾掌门面前：“这几日芒山异动频发，已有数十百姓从山中逃出，都说撞见了鬼魅。悬云观的道友前去查探，去了十位，至今杳无音讯。这是他们托人送来的书信，恳请掌门派人相助。”
云乾指尖轻叩案面，目光扫过座下：“鬼魅？莫非又是鬼修作祟？前阵子颍川县刚出现过一波，此事可有头绪？”
云和颔首，声音带着沉稳：“已经确认是鬼修所为，不过青云宗的青瑛长老已出手镇压。他行事利落，颍川县的结界与残余鬼修已尽数清除，只是……并未找到背后主使的线索。”
“师姐倒是去过颍川县。”云海轻叹一声，指尖捻着胡须，目光沉沉，“论起对鬼修的了解，她或许……”话说到一半便顿住，殿内的空气都仿佛沉了几分。
云乾摇了摇头，打断了这略显沉重的话题：“那便让星岩那孩子去吧，他上次参与了颍川县一战，多少有些头绪。”
“也好。”云海点头，想起了这几日陈星岩失魂落魄的，“回春崖如今清静，让他出去历练一番，也能分散些心思。”
“我看这孩子与星宁、星临交好，不如让他们三人同去，也好有个照应。”云志也出声应和着。回春崖一脉不过这一根独苗苗，几位长老平时也会多看着些陈星岩，几个孩子平日里交好，他们也看在眼里。
几位长老交换了个眼神，皆是颔首。
“月明要是知道我们下山查案，怕是要气跳脚。”陈星岩想起月明被星意拖走时那委屈的模样，忍不住轻笑，脚步轻快地走在最前面。
“又是山，还要抓鬼……”叶知临眉头皱得像个疙瘩，步子拖拖拉拉的，活像脚底下粘了浆糊。
李宴舟低笑，声音温润如玉石相击：“鬼修虽为阴物，却也同人一般有善恶之分，你不必太过忌惮。”
“我、我怎会害怕！”叶知临梗着脖子别过头，几步冲到最前面，故意扬高了声音，“不就是抓鬼么？我堂堂元婴期修士，叶家第一天才，还怕这些阴沟里的东西不成！”
“说得好！”陈星岩笑着附和，脚步却突然一顿，指了指叶知临前方，“只是……你脚下那条路，是回乾元宗的。”
叶知临的脚步猛地刹住，脸颊微微发烫，梗着脖子往旁边那条岔路瞅了瞅，嘴硬道：“我知道，我这是……先探探路况！”
三人说说笑笑，脚程却不慢，不过三日便抵达了芒山。
芒山村村口的老槐树歪歪扭扭地杵着，树身爬满了深褐色的裂痕，像位风烛残年的老者。几片枯叶挂在枝头，被山风一吹就簌簌发抖，仿佛下一秒就要坠入尘土。村口的石碑被雨水冲刷得字迹模糊，“芒山”二字勉强可辨，碑脚还沾着些新鲜的泥渍，像是昨夜刚被什么东西狠狠撞过，透着股说不出的诡异。
“这村子……怎么静得像座坟？”陈星岩停下脚步，望了一眼天边沉得飞快的夕阳，这里的白天都变得珍惜了。
按理说这时辰该是炊烟袅袅、鸡犬相闻的时候，可放眼望去，家家户户的烟囱都光秃秃的，连条狗吠声都听不见，只有风穿过空荡街巷的呜咽，听得人后颈发凉。
叶知临嘴上说着不怕，脚下却下意识地往李宴舟身边靠了靠，眼睛像受惊的鹿般飞快扫过两旁的土屋。那些屋子的门窗大多敞着，门槛上积着薄薄一层灰，像是主人走得匆忙，连门都忘了关，桌上的粗瓷碗还倒扣着，仿佛下一秒就会有人推门而入。
叶知临强作镇定地清了清嗓子，眼神却忍不住瞟向阴影处，似乎是给自己壮胆，声音也高了一些，“说不定是农忙去了，山里人作息不定……”话虽如此，声音却有点发飘，尾音都在微微发颤。
李宴舟往前走了两步，弯腰捡起地上一片散落的粗布。布是新织的，棉线还带着韧劲，却被撕得粉碎，上面沾着些暗红色的印记，凑近一闻，隐约有股淡淡的腥气，也不知是兽血还是人血。他指尖捻了捻布料的纹理，眉头微蹙：“这布撕口凌乱，不像是被野兽扯破的，倒像是……被什么东西硬生生撕碎的。”
三人正说着，巷尾突然传来“哐当”一声巨响，像是有什么重物翻倒在地。叶知临猛地攥紧剑柄，指节泛白，剑穗都被他扯得笔直：“谁！谁在那里？”
半晌没人应声，只有风卷着木桶在地上滚动的“咕噜”声，在这死寂的村子里格外刺耳。
李宴舟冲两人递了个眼色，提剑率先走过去——巷尾的柴房门口倒着个破陶罐，罐子里的糙米撒了一地，几只灰麻雀正低头啄食，见有人来，“扑棱棱”惊飞起来，一窝蜂钻进了柴房。
“是麻雀弄倒的。”李宴舟松了口气，刚要转身，眼角余光却瞥见柴房的门缝里，似乎有片灰扑扑的衣角闪了一下。他瞬间绷紧了神经，抬手示意陈星岩和叶知临噤声，自己则悄无声息地绕到柴房后窗。
后窗的纸糊破了个洞，李宴舟凑过去一看，心头猛地一紧——黑暗中，两点幽绿的光正死死盯着窗外。他稳了稳气息，定睛再看，才发现那是一双猫的眼睛。猫的主人是个约莫七八岁的孩童，正缩在柴堆角落，怀里紧紧抱着那只瘦骨嶙峋的黑猫，浑身抖得像筛糠，眼睛瞪得溜圆，死死盯着门口，嘴里还在无声地啜泣，泪水打湿了脏兮兮的脸颊。
“别怕，我们不是坏人。”李宴舟推开门，尽量让自己的声音放柔和些，像春日融雪。那孩童却像是受了惊的兔子，往柴堆深处缩了缩，黑猫被他抱得太紧，“喵”地叫了一声，声音嘶哑得像被砂纸磨过。
叶知临跟着走进来，从怀里摸出块用油纸包着的桂花糕，递到孩童面前，语气放软了些：“我们是乾元宗的弟子，来这里处理那些不干净的东西。你爹娘呢？村里的人都去哪了？”
孩童的目光落在桂花糕上，喉结明显地动了动，却还是没敢接。大眼睛警惕地扫过三人，兴许是叶知临的年纪与他相差不大，少了些压迫感，他才嗫嚅着开了口，声音细若蚊蚋：“都……都被鬼抓走了……昨天晚上，好多好多黑影飘进来，没脚，就那么飘着……把阿爹阿娘都拖走了……”他说着，眼泪又像断了线的珠子涌了上来，死死咬住嘴唇才没哭出声，肩膀却抖得更厉害了。
叶知临听得心头一紧，下意识地握紧了剑，指腹抵着冰凉的剑鞘：“鬼？”
陈星岩也靠近过来，目光沉静地看着孩童：“什么样的鬼？能说得再详细些吗？”
“就是……就是没有脚，飘在天上的，眼睛是绿的，像鬼火……”孩童的声音带着哭腔，小手指着门外，指尖都在发抖，“它们见人就抓，抓到就往村后面拖……”
陈星岩与李宴舟对视一眼，都从对方眼里看到了凝重。
李宴舟蹲下身，轻轻摸了摸孩童的头，动作温柔：“别怕，有我们在，不会再让它们害人了。你先在这里躲好，我们去去就回。”他将桂花糕塞到孩童手里，又在柴房角落设了个简单的结界，淡金色的光纹在地面亮起又隐去，“这结界能挡住一般的邪祟，我们很快回来。”
三人退出柴房时，天色已彻底暗了下来。风里不知何时多了股阴冷的气息，像冰碴子似的刮在皮肤上，带着淡淡的腐朽味。陈星岩抬头望了望村子深处，那里的阴影似乎比别处更浓，像一块巨大的墨团，沉沉地压在地面上。
“那边有动静！”陈星岩握紧了渡厄剑，剑身微微震颤，似在呼应他体内翻涌的战意，目光锐利地投向村后的方向。
“我倒要看看是什么东西在作祟！”听了孩童的具体描述，叶知临的惧意也少了三分，握紧了佩剑，腰板挺得笔直，扭头就往村子深处走去。
李宴舟看着他的背影，无奈地笑了笑，对陈星岩道：“小心些，这村子透着古怪，怕是没那么简单。”
“嗯。”陈星岩点头，目光锐利如剑，“兵来将挡，水来土掩。总不能让这些阴物在咱们眼皮子底下作祟。”
两人紧随其后，身影很快消失在渐浓的暮色里。只有村口的老槐树，还在风中摇着枯叶，发出“沙沙”的声响，像是在无声地叹息。
三个人深一脚浅一脚地走进村子深处，眼前豁然开朗——竟是片宽敞的广场。广场中央立着一根丈高的石柱，柱身爬满了墨绿色的苔藓，上面雕刻着密密麻麻的纹路，扭曲缠绕，既不像祥云纹，也不像饕餮纹，倒像是无数只手在相互拉扯，透着说不出的诡异。石柱四周还扎着几根手臂粗的铁链，锈迹斑斑，每一根的另一端都深深扎进土里，链身偶尔闪过一丝幽光。
“这村子真是奇怪，好端端的，设这么根石柱做什么？”叶知临绕着石柱转了半圈，伸手想去摸那些纹路，却被李宴舟一把拉住。叶知临便缩回了手，继续绕着石柱，研究起上面的花纹。
李宴舟顺着四周的铁链望去，走了几步碰了一下铁链，指尖刚触到链身，就见铁链上突然泛起一道诡异的紫色光芒，像毒蛇的信子舔过皮肤。他只觉得指尖一阵刺痛，忙不迭丢开铁链后退几步，低头一看，指尖竟多了个细小的血点，正隐隐发黑。
“李兄，这铁链……”陈星岩留意到那抹紫光，刚想伸手去探，就被李宴舟出声阻止了。
“这铁链有问题，上面附着着阴毒。”李宴舟皱着眉，指尖灵力流转，才将那丝黑气逼退，“碰不得。”
“发生什么事了？”叶知临也凑了过来，见两个人都无异样，才说出了自己的发现，“石柱上的这些纹路不对劲，寻常祭祀用的都是寓意吉祥的纹样，可这上面的……倒像是某种邪术的图腾。”
“这铁链也透着诡异。”陈星岩目光扫过四周，“我们分头查看一下，留意有没有鬼修留下的痕迹，千万小心，不要轻易触碰这里的东西。”
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