雕花木门缓缓裂开一道缝隙，杨肇躬身疾步而出，垂首侧身立于门边，如同一株被压弯的竹。
玄色衣袍掠过低矮的门槛，一双墨黑皂靴停在他面前三寸之外，他下意识将脊背弯成更深的弧度。
“恭送殿下。”
齐时礼抬手虚扶，“那此事便劳烦杨大人费心了。”
杨肇再次敛目应道：“能为殿下分忧，是卑职分内之事。”
齐时礼满意地点了点头，抽身离去，他并不知晓今日是杨肇生辰，也没打算留下来替他贺寿。
目送那抹玄色彻底消失在月洞门后，杨肇才直起发酸的腰背，他双手拢于袖中，望着空荡荡的回廊，想起方才房中的对话，不禁嗤笑出声——都说皇家最是无情，这三皇子不就是个痴情种么？此番无事不登三宝殿，原来是为寻那占梦术士。
齐时礼步伐如风，玄色衣袂在夜色中翻卷带起一股劲风。
太监小石头弓着腰一路小跑才勉强与主子保持三步之遥的距离。忽见前方身影被银辉截断，月光洒在他紧绷的背脊上，将轮廓勾勒成一尊棱角分明的石碑。
“你可听见了？”齐时礼顿住步子，却并未回头。
小石头收势不及，险些一头撞上去，后颈瞬间沁出一层细密冷汗，正哆嗦着要跪下请罪，却见齐时礼旋身回眸，漆黑的瞳孔比夜色还要浓稠几分，目光穿透沉沉夜幕，直直凝向他身后的虚无。
“你可听见了？”齐时礼追问着，声音沙哑中裹着一丝颤抖，他不仅背脊绷得笔直，连下颚线条都冷硬如刀刻，整个人恰似一张拉紧的胡琴，只待一根弦骤然崩断。
小石头僵在原地，连请罪都忘了，顺着主子的目光回望，只见身后那被墨水浸润的夜色中，唯有几团树影晃动。除此之外，什么也没有。
“回殿下，奴才什么也没看见。”
“我是问你听见了吗？”齐时礼眉头紧蹙收回视线，猛然旋身背对着他，声音里裹挟着近乎癫狂的偏执，“分明有女子在唤‘杜若’，你耳朵是被棉絮塞住了不成？”
这分明是对他的回答不满意，他慌忙又将耳朵竖得笔直，屏息凝视分辨周遭声响。远处前院的丝竹管弦若隐若现，天井里偶有几声虫鸣此起彼伏。湿润的掌心攥紧袖角，也不知主子想听的是何种答案，他咽了咽吐沫，喉间像哽了团浸了冷水的棉絮，犹豫着不知该如何开口。
齐时礼伫立良久，紧绷的脊背像跟突然崩断的弦，又像是陡峭的崖，突然垮了下去。
“许是我听错了，走吧。”他的声音轻得像落在地上的枯叶，带着浓浓的疲惫。
脚步声重新响起，带着拖沓的尾音，小石头再次小跑着跟上。
鲜少见过自家主子这般失魂落魄的模样，小石头弓着身子，斟酌着开口劝慰道：“殿下，听说这杨肇府中妻妾如云，今日又是他寿宴，宾客往来众多。这后院离前厅不过百步，女眷们往来歇脚，偶尔在此逗留，原也寻常。。。。。。”
真是听错了，她怎么可能出现在此？
齐时礼喉间泛起苦涩，若不是相思成疾，又怎会生出这恍若幻听的错觉。
前些日子的那场梦境让他再次坠入无尽的深渊。梦中，她身着流云锦缎，腰间悬着一块羊脂玉佩，亭亭立于雾霭之中。他欣喜若狂，下意识伸手触碰之时，在惊觉那朦胧雾气之后的她竟梳着妇人发髻。他猛地从梦中惊醒，窗外雨打芭蕉叮咚作响，恰似他剧烈的心跳。此后几日，这个梦见便如潮水一般一波接一波地涌上心头，扰得他越发坐立难安。
听说翰林院编修杨肇府上的占梦术士本事了得，他便索性登门拜访，只盼能解了此梦得一隅安宁。
唐筱芜被引至女眷处落座，甫一坐定，便引来旁人的窃窃私语。
“这便是那位从蜀中嫁过来的程府二少夫人？”
“生得倒是水灵，可程二公子那般风光霁月的人物。。。。。。”
唐筱芜只当没有听见，抬眸之时，目光与满座罗绮珠翠的命妇贵女一一相撞，或好奇打量，或探究审视，索性别开眼，将目光落在案上青瓷碟中的一尾姜黄鱼上。
“当心，那道菜有些辣。”
唐筱芜起初并未察觉这话是对自己说的，直到身旁阴影落下，一名少女在身畔落了座。
那少女额前碎发垂至眉间，一双杏眼澄澈如泉，还冲着唐筱芜眨了眨眼。
唐筱芜点点头，算是打了招呼。
“我本是蜀中人士，自然能吃辣。”
少女听闻眸光骤亮，笑容也漾开来，“我差点忘了，蜀人喜吃辣。我从前结识的一名蜀中商人便是个无辣不欢的！可惜京城距蜀中千里之遥，不然我定要亲自去尝尝蜀地的麻辣鲜香。”
少女说话时神情婉转灵动，语速极快，唐筱芜有一瞬间的错愕，京中人士偏爱甜食，鲜少用辣子调味，她竟是个与众不同的。
看着她兴奋得泛起红晕的脸颊，唐筱芜顿时生出一些别样的柔软，“小姐性情爽朗，他日必能如愿。”
“那就借你吉言了，”少女眉眼弯成月牙，“我叫涂昭蘅，你可以叫我阿蘅。”她自来熟的自我介绍道。
阿蘅，唐筱芜在心里默念了一遍，也回道：“我叫唐筱芜。你也可以叫我阿芜。”
阿芜，阿芜。
涂昭蘅对着唐筱芜叫了几声，叫得唐筱芜都有些不好意思才住了口。
唐筱芜又给她讲了一些蜀中的风土人情，看得出来，涂昭蘅是见过世面的人，并且对蜀中是真的向往。
自来了京城以后，除了与郭氏偶尔来往，唐筱芜鲜少能得亲近之人，此刻见了涂昭蘅，竟生出一种说不出的亲近之感。
不多时，涂昭蘅又被另一位世家贵女唤去，二人看上去很是熟络。唐筱芜不便打扰，转头看向门外——不远处的月亮洞门外便是杨府的后花园，不少贵女夫人穿梭其中。
涂昭蘅一走，唐筱芜顿觉无聊，索性起身独自往花园而去。
水榭之中，月光映下一池的粼粼波光，一名侍女从旁经过，被唐筱芜叫住。
“你可知跟着前来贺寿的侍女们现在在何处？”她想去找杜若。
侍女对她福身，见她做妇人打扮，猜想定是哪家大人的女眷，“回夫人，宾客的侍女们都集中在雅轩，前面直走到花园尽头再右拐便是了。”
唐筱芜冲她点点头，依着侍女指的方向而去。
不知是否走错了路，越往前走越显安静，到后来连个丫鬟也见不到。她停在一排翠竹前，正犹豫是否折返，竹林后忽然传来男女对话声。“你终于肯见我了？”
“我并未刻意避开你。”
一对男女的声音。
唐筱芜皱眉，下意识想离开，却听女子冷笑一声，“你并未可以避开我，不过是趁我不在京城，不声不响地成了个亲。”
女子说完之后，沉默在二人之间散开，许久之后男子才继续道：“阿蘅，这桩婚事是老太爷当年定下的，父亲前些日子才知谢、唐两家早已交换婚书，我更是后知后觉，并非所愿。”
那男子声音太过熟悉，唐筱芜心中顿时生出异样，她脚步微顿，悄悄贴近竹林，透过缝隙望去——果然如心中所想，虽看不清男子容貌，但那挺拔的身姿，她日夜相对，决不会认错。
是程邺。
而那女子的声音，前一刻还在唐筱芜耳边回荡，加上程邺唤她阿蘅，唐筱芜一下便猜出那女子的身份。
是涂昭蘅。
涂昭蘅声音没有一丝起伏，“说这些也毫无意义，如今你是有妇之夫，如无必要，往后我们再遇见，便装作不认识。”
程邺顿了顿，低叹一声道：“若这是你所愿的，那便如此吧。”
虽然已经料到程邺会这么说，他就是这样的人，从小到大都顺着她，她说什么便是什么，现下，他也是这样说的，但涂昭蘅还是被这个回答给刺痛了，她的眼中倏地蓄满了泪水，所幸此刻的明月半藏在流云之后，无人窥见她脸上的愤慨与悲戚。
“既如此，我先走了。”
她不想再这样与他待在一起，更准确的说是不想他看到她的狼狈。
这场青梅竹马的戏码里，她终究是被迫退场的那一个，可细想，他们之间既无媒妁之言，也未私定终身，或许从始至终，她都未曾真正“上场”。
但那又怎样，她依旧要做那个骄傲的涂昭蘅。
可令她没有想到的是，等她转过竹林，还有更难堪的等着她。
唐筱芜站在竹林后，四目相对，她一脸愣怔地看着涂昭蘅。
涂昭蘅率先败下阵来，她错开目光努了努嘴，似乎想要说些什么，但此刻心烦意乱的她，终是什么也没说，匆匆离去
“我不是故意偷听的。”
涂昭蘅离去后，唐筱芜走到程邺面前，他仍立在原地，宛如一尊石像。“不碍事。”
他语气平淡，仿佛方才一切未曾发生，“无聊了？要不我们回府？
他并没有问她为何会出现在这里，善解人意向来是他的强项。
“嗯。”
程邺迈步走在前面，回到水榭后让唐筱芜等一等，他去和主人家道别。
唐筱芜默默注视着他因行走微微起伏的背影，轮廓精雕细琢如石像，板正得不像血肉之躯，只是那皮囊下阳光无法照射的地方，没人知道血液是如何流淌的。
阿蘅是个骄傲的女子。
作者有话说
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第13章 阿蘅
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