*
许致远收起密信残片，发问：“我不是让你保护她吗？”
“这……”张诚欲言又止，“柳姑娘她…她说，今日中秋，要去和家人聚聚……”
还没说完，就被敲门声打断。
来人是刺史府的管家，脸上挂起谄媚的笑：“钦差大人，今日中秋，我家大人让小人送来些凉州的月饼……望大人笑纳。”
许致远忽地笑出声：“中秋月，团圆夜。难得刺史大人的好意，本官心领了。”
待管家走后，许致远沉着脸，凝视着食盒里雕成玉兔状的月饼。
张诚的银针刚探入馅料，针尖便泛起幽蓝。
“寒食散混了孔雀胆，”他咬牙道，“沾唇即毙。”
今夜注定是个不眠夜。
……
刺史府。
赵德言摩挲着翡翠扳指，指尖沾满了月饼的油腥。窗外满月如血，将案上密信照得惨白——“今日亥时，朔方城外三十里胡杨林，以中秋灯会为号。”
“大人。”管家捧着鎏金食盒趋近，“按您吩咐，给钦差送的月饼里加了双倍的‘五石散’……”
话未说完，西北角突然传来喧哗。赵德言推开雕花窗，只见粮仓方向腾起火光——恰是那批要运往突厥的甲胄所在。
赵德言突然抬头，眼中闪过一丝阴冷的笑意：“很好。”
他站起身，肥胖的身躯在月光下投下一片阴影，“就是不知道，这许致远对本官送的中秋礼满意否！”
*
客栈的桐油灯在风中摇曳，将许致远的影子投在斑驳的土墙上。他指尖摩挲着柳青娘盗来的半截羊皮卷，忽听得窗外传来三长两短的鹧鸪声——是狱吏的暗号。
“大人，”狱吏闪身入内，肩头是不知何时蹭到的尘土，“北门粮车已动，但押车的不是兵卒……”他压低声音，“是刺史府的管家，腰间挂着翡翠扳指。”
许致远眸色一沉。那扳指他认得，上回兵部述职时，侍郎王珩指间就戴着这般成色的翡翠。
粮车在月光下排成长蛇，每辆车辕都悬着盏白灯笼——竟是中秋祭祖用的丧灯。许致远伏在枯柳后，看着管家掀开第三辆车的苫布。
“不对……”张诚突然攥紧刀柄，“车里装的是——”
“人。”许致远冷声截断。
麻袋缝隙间露出一截苍白手腕，腕上还系着褪色的红绳——正是凉州征夫家眷惯系的“平安结”。
管家突然抽出匕首划向麻袋！
许致远的袖箭抢先穿透他咽喉。管家倒地时，翡翠扳指“咔嗒”裂成两半，露出内壁刻的“朔方节度使”小篆。
“难怪要选中秋夜运人。”许致远剑尖挑开麻袋，露出张青紫的脸——正是失踪的军械监主簿李岩，“活人比死物更能保守秘密……”
“账簿…在…”李岩呕着血抓住许致远衣襟，指甲缝里嵌着半片翡翠碎屑，“王侍郎的…扳指…能开…朔方…”
马蹄声如雷逼近，赵德言的金丝楠木马车撞翻粮车，十六名铁甲死士手持陌刀列阵。
刺史肥胖的身躯裹在紫貂大氅里，腰间却悬着突厥样式的弯刀：
“下官送的中秋礼，许大人可还满意？”
“满意？”
许致远用剑尖挑起裂开的扳指，“本官不是很满意呢，怎么办？”
***
远在怒江下游的小村子，名叫青崖村。
青崖村居山傍水，这里的村民以打猎捕鱼为生。
裹着寒意的风吹到下游，已经被黏稠的水汽包裹，带着雨季特有的土腥味。
许修然艰难地睁开眼，视线模糊间，陌生的房梁在摇曳的烛光中显得格外陈旧。
他试图撑起身子，却牵动了胸口的伤，一阵剧痛袭来，让他不由得闷哼一声。
门“吱呀”一声被推开，一名女子端着药碗走了进来。
她约莫十七八岁，身着粗布衣裙，发间只簪了一支木钗，却掩不住眉眼间的清秀。
见许修然醒了，她眼中闪过一丝惊喜，快步走到床边。
“你终于醒了！”她将药碗放在一旁的矮几上，轻声道，“别乱动，伤口会裂开的。”
许修然警惕地盯着她，嗓音沙哑：“这是哪里？你是谁？”
女子微微一笑：“这里是青崖村，我叫林小满。我爹前几日打猎回来时，在怒江下游发现了你。你伤得很重，昏迷了整整三天。”
怒江……下游？
记忆如潮水般涌来，许修然猛然想起那场伏击，箭雨如蝗，南越弩手的狠辣，还有……他纵身跃入怒江时的决绝。
没想到，自己竟活了下来。
他低头看了看身上包扎的伤口，布条虽粗糙，却缠得细致。
他抿了抿唇，低声道：“多谢姑娘相救。”
林小满摇摇头，端起药碗递给他：“先喝药吧，大夫说你能醒过来已是万幸。”
药汁苦涩难咽，许修然却一饮而尽。他抬眸问道：“姑娘可曾见过我的佩剑或衣物？”
林小满犹豫了一下，从一旁的木箱中取出一块沾血的玉佩和半截断裂的剑穗：“只有这些了，你的铠甲和兵器……可能被江水冲走了。”
许修然接过玉佩，指尖摩挲着上面刻着的“卫”字，眼神暗了暗。
这是卫国公府的标志，若被有心人捡到……
正思索间，门外传来沉重的脚步声，一名身材魁梧的中年男子走了进来，肩上还扛着一只野兔。
见许修然醒了，他粗声道：“小子命挺硬啊，那么重的伤都没死。”
“爹！”林小满嗔怪地看了他一眼，“他刚醒，您别吓着他。”
男子哈哈一笑，将野兔丢到一旁，走到床边打量许修然：“我是林大山，这丫头的爹。你叫什么名字？怎么会在怒江里漂着？”
许修然沉默片刻，道：“在下姓许，是行商的护卫，途中遇了山匪，不慎落水。”
林大山眯了眯眼，显然不信，却也没多问，只是拍了拍他的肩膀：“行吧，你先养伤。不过……”
他压低声音，“前几天村里来了不少生面孔，像是在找什么人。你若不想惹麻烦，就安分些。”
许修然心中一凛，面上却不动声色：“多谢林叔提醒。”
待林大山离开后，林小满小声道：“你别介意，我爹说话直，但他是好人。”
许修然点点头，目光却落在窗外渐暗的天色上。他知道，自己必须尽快离开这里——无论是南越的追兵，还是其他势力，都不会放过任何线索。
而此刻，怒江的风似乎更冷了。
*
在这里待了一阵子，许修然已经恢复得差不多了。
这期间，他也向附近的居民打探清楚了。
有几波人找过他，南越、卫家军、还有一股势力……
这天，林小满把药端给他，许修然接过药碗，一饮而尽。
苦涩的药汁让他皱了皱眉，但他并未多言。放下碗后，他试探性地问道：“林姑娘，青崖村离怒江有多远？”
“不远，往东走十里就是江边，”林小满收起药碗，犹豫了一下，又道：“不过公子还是不要去那里比较好，就是这两天，一波又一波的官兵在那里搜寻……”
“多谢姑娘好意。”
许修然点头，心里却一沉，要快些走了，不能连累了这对父女。
*
镇远侯府。
卫三单膝跪地，低声道：“将军，灰鹞子传来消息，在怒江下游的青崖村附近发现了疑似二公子的踪迹。”
萧舟衍手中的茶盏微微一滞，抬眸看向卫三：“说清楚。”
“有村民称，前几日曾在江边见到一名重伤男子，后被村中的猎户救走。根据描述，那人的身形与二公子极为相似。”
萧舟衍放下茶盏，指尖轻轻敲击桌面，片刻后冷声道：“带人过去，暗中查探。若真是他……”
“你们就留在那里，暗中助他。”
卫三领命，正要退下，萧舟衍又补了一句：“小心行事。”
窗外，夜色如墨，一场暗流正在无声涌动。
*
临近深秋，卫国公府的丹桂大都落败，只有枝头的几簇还在固执开着。色如宫墙新涂的朱砂，又似美人指尖未干的蔻丹。
秋阳一照，那红便从层叠的花瓣里沁出来，艳得惊心，却不带半分俗气。
素心苑。
许清遥清遥蹲在廊下，盯着一盆刚熬好的猪油发呆。
秋风卷着落败的桂花扫过石阶，她忽然一拍手：“决定了！今天要做肥皂！”
丫鬟春桃从屋里探出头：“小姐，什么肥皂？”
这几日，月见回家探亲，春桃便成了许清遥的帮手。
“就是比澡豆更好用的东西，洗得干净，还能带着香味儿。”许清遥兴致勃勃地站起身，“去，帮我找点草木灰来。”
春桃一脸茫然：“草木灰？灶膛里多的是，可您要那个做什么？”
“别问，问就是有大用。”
半个时辰后，许清遥面前摆着一盆猪油、一桶过滤好的灰水，还有一小罐盐。
“灰水要静置澄清……猪油得重新熬一遍……”她翻着自己临时写的小册子，念念有词。
恰在此时，国公爷许廉拎着本书路过，见她蹲在院子里摆弄一堆奇怪的东西，摸着胡子道：“瑶瑶又在折腾什么？”
许清遥抬头：“我在做肥皂，爹爹今日没去上朝？”
“什么皂？”许廉一脸懵，还是对女儿说明情况：“过几日就是重阳节，圣上便放我今日休沐。”
“肥皂可好用了，”她笑着说，“爹爹过几日便知道了。”
“好，那为父就等着瑶瑶做的‘肥皂’，”许廉爽朗一笑，“看看是不是如我女儿说的好用。”
*
搅拌、加热、再搅拌……许清遥忙活了一下午，最终得到了一锅灰不溜秋的糊状物。
“这……和我想象的不太一样啊。”她盯着锅里黏糊糊的东西，陷入沉思。
春桃小心翼翼地凑过来：“小姐，这真的能用吗？”
许清遥叹了口气：“试试吧。”
她挖了一小块，沾水搓了搓，居然真的起了泡沫，只是味道有些怪异。
“勉强算成功？”她嘀咕着，顺手用剩下的“肥皂”擦！了擦沾了墨迹的桌角——结果墨迹真的淡了不少！
春桃瞪大眼睛：“小姐，这东西能去污！”
许清遥眼睛一亮：“对啊！就算不能洗澡，拿来洗衣服也行！”
……
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