正式成为“合作者”后的第一次会面，气氛有些微妙的凝滞。
陈砚清依旧带着他的金属箱，准时出现在林凡的文玩店。他高效地布置着几个新增的、用于监测环境异常能量波动的小型传感器，动作精准，如同设定好的程序。林凡则在一旁整理工具，眼神却不时飘向对方。
那句“正式合作者”和那个握手，像一道清晰的分水岭。之前是临时的、权宜的，可以随时抽身。而现在，他感觉自己被绑上了一条明确且可能危险的航船，掌舵的另一半，是这块他至今仍觉莫测高深的“砚台”。
这真的是正确的选择吗？林凡心底泛起一丝迷茫。他渴望有人分担这沉重的秘密，但陈砚清的绝对理性，有时让他觉得自己更像一个被研究的标本，而非并肩的战友。他将自己的世界向对方敞开，而对方回馈的，是公式、模型和冷冰冰的数据分析。这种交换，公平吗？还是他在一厢情愿？
“监测网络已部署完毕，基础防护等级提升至二级。”陈砚清完成设置，转过身，目光落在林凡脸上，似乎察觉到了他游离的状态，“你的心率与呼吸节奏显示，你处于轻度焦虑状态。是对新增设备不适，还是对合作条款存在疑虑？”
林凡被他精准的点破吓了一跳，随即有些恼火。这种无所遁形的感觉糟透了。“我只是在想到底该怎么‘合作’。”他语气有些生硬，走到工作台前，拿起那把正在修复的紫砂壶，指尖传来的温润触感稍稍平复了他的心绪，“你负责分析，我负责感知。听起来很清楚，但具体怎么做？每次我都得像写实验报告一样，把我‘感觉’到的东西，翻译成你能理解的‘数据’？”
他抬起头，直视陈砚清：“陈教授，你有没有想过，有些‘感觉’，是翻译不过去的？就像我告诉你这壶的泥料‘有骨力’，你能明白那是什么‘质感’吗？”
这是林凡第一次如此直接地表达他的不适与质疑。他需要确认，在这场合作中，他那无法被量化的、属于“感觉”的世界，是否真的被尊重，而不仅仅是被利用。
陈砚清没有立刻回答。他推了推眼镜，走到工作台对面，隔着一桌的工具和器物，与林凡对视。他的表情依旧缺乏波澜，但眼神比平时专注了几分，像是在解析一道复杂的逻辑命题。
“我明白你的意思。”片刻后，他开口，语气是惯常的平稳，但用词却有了微妙的变化，“‘骨力’、‘温润’、‘锈蚀’、‘声音毛毡’，这些是你的感知维度独有的‘语言’。我无法像你一样直接‘感受’到它们，正如你无法直接‘看到’我模型中的数学之美。”
林凡怔住了，他没想到会听到“数学之美”这样的词从陈砚清口中说出。
“合作，不意味着同化。”陈砚清继续道，像是在陈述一个他刚刚推导出的定理，“我的工作是，学习你的‘语言’与我的‘语言’之间的映射关系，找到那个能将你的感性输入，转化为有效行动方案的函数。这需要时间，也需要你的耐心。当然，还有我的。”
他微微停顿，补充了一句：“以及，我承认，将感性经验纳入严谨模型存在挑战。但这挑战本身，具有吸引力。”
“学习你的‘语言’”。
“需要你的耐心。当然，还有我的。”
这几句话，像几颗投入林凡心湖的石子，漾开了圈圈涟漪。坚硬冰冷的“砚台”，似乎第一次明确表示了愿意向“林木”的世界靠近的意向，甚至承认了其中的“挑战”与“吸引力”。这比他预想中任何一种回应，都更具分量。
林凡胸口的那点块垒，悄然消散了些许。他摩挲着紫砂壶，语气缓和下来：“……我也在学。学你那些‘参数’、‘模型’是什么意思。”
陈砚清几不可察地点了一下头，像是完成了一次成功的信息交换。“那么，我们可以开始今天的工作了？关于那枚信标的初步分析报告，需要与你同步。”
就在他准备打开平板电脑时，林凡店里的老式电话刺耳地响了起来。这部电话，通常只有些老主顾或者胡老会打。
林凡走过去接起：“喂？”
电话那头，却传来一个陌生而急促的年轻女声，带着哭腔：“是……是林师傅吗？求您……求您救救我哥哥！他……他好像中邪了！”
林凡眉头一皱：“中邪？您是不是找错人了？”
“没有！是胡老……胡老说，只有您能看懂他‘沾上的东西’！”女孩的声音充满绝望，“我哥哥是画家，他前几天从外地写生回来就不对劲了！他把自己关在画室里，不停地画……画一些很可怕的东西！我们怎么叫他都不理，就像……就像魂被吸进画里了一样！胡老说，他可能是被什么‘脏东西’魇住了！”
画家？写生？魂被吸进画里？
林凡的心猛地一沉。他立刻想到了“虚无之种”那些诡异的手段。这听起来，比之前的压力球和怀表，更加直接，更加凶险。
他捂住话筒，快速对陈砚清低声道：“新情况。可能很棘手。画家，疑似精神被侵蚀，与画作有关。”
陈砚清眼神一凛，立刻合上平板，手势示意林凡继续。
“您别急，慢慢说，地址在哪里？”林凡稳住声音，对电话那头说道。他感觉到自己的指尖有些发凉，一种不祥的预感攫住了他。主动找上门的“中邪”案例，这会是巧合吗？还是……“他们”的又一次行动？
得到地址后，林凡挂了电话，脸色凝重地看向陈砚清。
“你觉得，这会是‘他们’做的吗？”他问，声音里带着自己都没察觉的、对陈砚清判断的依赖。
陈砚清已经开始迅速收拾主要设备，装入一个便携背包。“概率超过70%。目标选择（艺术家）、症状表现（精神隔离、创作异常）、以及通过胡老间接指向你，这些要素组合，随机发生的可能性极低。这是一个新的‘测试’，或者，是更直接的‘攻击’。”
他的分析冰冷而直接，却让林凡混乱的思绪有了清晰的框架。
“攻击……”林凡喃喃道，一种混合着愤怒和责任感的情緒开始取代不安。如果真是“虚无之种”，他们正在伤害无辜的人。
“需要立即行动。”陈砚清背好包，看向林凡，眼神锐利，“这次情况不同，对方的精神可能处于被持续侵蚀状态，延迟干预可能导致不可逆损伤。你，”他顿了顿，语气带着不容置疑的郑重，“是进入那个‘现场’感知核心的关键。而我，会确保外部环境数据监测与你的……‘后方’稳定。”
他没有说“安全”，而是用了林凡之前提到的，象征着心理支撑的“稳定”。
林凡看着他已经准备就绪的样子，深深吸了一口气，将心中最后一丝犹豫压了下去。纠结与合作形式已经毫无意义，现在有人需要帮助。
“走。”他抓起随身携带的、放着一些他感觉能“定神”的小物件的布包，眼神变得坚定。
锁店门时，林凡回头看了一眼室内。温暖的灯光，静谧的器物，与他即将踏入的、未知的凶险仿佛两个世界。
墨已入水，木已沾痕，前路迷雾重重，但至少，他不是独行。
陈砚清站在街灯下等待，身影被拉长，冰冷，稳定，如同夜色中一块沉默的界碑。
林凡快步跟了上去。
他们的关系通过坦诚的沟通（尽管带着火药味），消除了初步合作的不信任感。在新的危机召唤下，纠结让位于共同的责任感与行动决心。陈砚清再次使用林凡的比喻（“后方稳定”），表明他确实在“学习”和“适应”。
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第6章 墨痕浸木
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