清晨淡青色的天光，如同稀释的墨汁，一点点渗透进城西老区浑浊的夜色里。巷口那盏昏黄的路灯，在渐亮的天色中显得有气无力。
画室那扇厚重的木门，终于被从里面缓缓拉开了一条缝。
方哲的身影出现在门后，倚着门框，摇摇欲坠。他脸色惨白，眼窝深陷，嘴唇干裂，整个人像是被抽走了脊梁骨，只剩下一个空荡荡的、被冷汗浸透的躯壳。他的眼神涣散，充满了劫后余生的茫然与尚未完全褪去的惊惧。
“哥！”方柠哭着扑上去，紧紧抱住了他，仿佛怕一松手，哥哥又会消失在那片恐怖的色彩里。
方哲僵硬地回抱着妹妹，喉咙里发出嗬嗬的、不成调的哽咽，像是许久未曾使用的乐器。他的目光掠过方柠的肩膀，看到了站在不远处，脸色同样不太好看的林凡和陈砚清。
那目光在接触到林凡时，猛地瑟缩了一下，流露出一种混合着感激与难以言说的恐惧。他似乎依稀记得，在那片无边无际的疯狂与黑暗中，是这道带着某种温润力量的意识，如同凿开冰层的利锥，为他带来了一丝喘息的机会，但也让他更清晰地感受到了缠绕自身的、那冰冷恶念的可怕。
林凡被这目光看得有些不自在，下意识地避开了视线。他能感觉到，方哲残存的意识里，还烙印着画境中那片疯狂的色彩，以及他与那黑暗烙印对抗时散逸出的、并不全然温和的力量波动。这让他心里有些发堵，救人是本分，但似乎也给对方带来了新的创伤。
陈砚清上前一步，他的脸色比平时更显苍白，眼下有淡淡的青影，显然刚才维持“秩序坐标”和操控谐振器，对他而言也是极大的消耗。但他的声音依旧稳定，带着一种能安抚人心的冷静质感。
“方先生，你现在需要休息，补充水分和电解质。你的身体和精神都处于严重透支状态。”他递过去一瓶未开封的功能性饮料和一小包能量棒，是刚才让方柠从附近便利店买来的，“建议你暂时不要回忆具体细节，避免二次刺激。我们已经暂时压制了那个‘异常点’，但它并未消失，你需要绝对远离这间画室，以及……你最后创作的那幅画。”
他的用词谨慎而准确，避开了“中邪”、“魇住”这类可能引发恐慌的词汇，而是用了“异常点”、“压制”等更中性的术语。
方哲茫然地点点头，接过水和食物，手指还在不受控制地轻微颤抖。
林凡看着陈砚清有条不紊地安排着，心里那股因为方哲目光而产生的细微不适，渐渐被一种更复杂的情绪取代。这块“砚台”，在这种混乱的 aftermath （事后）场景中，展现出的是一种近乎刻板的可靠。他负责处理现实层面的问题，给出清晰的指令，将超自然的恐怖拉回到可以管理的范畴。
“我先送他们去附近的酒店安顿，确保基本生理指标稳定。”陈砚清对林凡说，同时看了一眼便携设备上刚刚完成的、对方哲的快速体测数据，“你的消耗也很大，需要恢复。可以先回车里休息，或者……”他顿了顿，似乎在寻找一个合适的词，“……找个能让你感觉‘踏实’的地方，待一会儿。”
他没有说“安全”，而是用了林凡能理解的、更侧重于心理感受的“踏实”。
林凡愣了一下，点点头：“我……我去车里坐会儿。”
他确实需要。意识深处，那黑暗烙印冰冷的“注视”感，以及色彩漩涡的拉扯感，并未完全消散，像冰冷的潮汐，不时冲刷着他意识的岸边。他需要一点实实在在的、属于“现实”的东西来锚定自己。
回到陈砚清那辆一尘不染的车里，林凡关上车门，隔绝了外面清冷的空气和隐约的哭声。他靠在椅背上，闭上眼，深深呼吸。车内残留着消毒水和臭氧的味道，并不好闻，但在此刻，却奇异地代表着一种与那片疯狂色彩截然相反的、冰冷的“秩序”。
他不由自主地回想起意识即将被吞噬时，陈砚清那如同架构般降临的“坐标”。X轴，逻辑之序；Y轴，数据之链；Z轴，现实之锚。那么冰冷，那么抽象，却在那一刻，成了他唯一的生路。
这家伙……林凡心里嘀咕，脑子里装的都是些什么东西？可偏偏是这些他平时觉得“硌人”的东西，救了他。
过了大约半小时，陈砚清回来了。他拉开车门坐进驾驶位，动作似乎比平时慢了一丝，带着不易察觉的疲惫。
“安排好了。方哲的生命体征趋于平稳，但精神创伤需要长时间调养。方柠会陪着他。”陈砚清系好安全带，没有立刻发动车子，而是揉了揉眉心，一个极其罕见的、流露出人性化疲惫的小动作。
林凡注意到他这个动作，心里微微一动。原来这块“砚台”，也是会累的。
“你没事吧？”林凡忍不住问，“最后那一下……感觉你消耗也挺大。”
陈砚清放下手，恢复了平时的坐姿，语气平淡：“精神高度集中导致的正常生理疲劳。已记录此次‘意念协同干预’的能量消耗数据，作为后续优化参考。”他顿了顿，看向林凡，镜片后的目光带着审视，“你的状态？意识回归后，是否有残留感知异常、思维碎片或情绪不适？”
又来了。这种检查仪器般的口吻。
但这一次，林凡没有感到被冒犯。他仔细体会了一下，老实回答：“脑子里还有点……‘颜色’的残影，特别是那种冰冷的黑色。还有，方哲看我的眼神，让我有点……不太舒服。”
“视觉残留与共情反馈。”陈砚清迅速归类，“属于高浓度情绪污染接触后的常见反应。建议进行感知‘净化’仪式，例如接触你熟悉的、情绪中性的器物，或进行重复性、低认知负荷的体力活动。至于方哲的反应——”他推了推眼镜，“他恐惧的并非你本身，而是通过你感知到的、那个‘异常点’的恐怖。你的存在，让他直观地意识到了自身遭遇之物的可怖，这是认知重建过程中的必然痛苦。”
他用一种完全抽离的、分析性的语言，将林凡那点模糊的不适，解剖成了清晰的因果链条。奇怪的是，这种“解剖”并没有让林凡感觉更糟，反而像是一盏冷光灯，照亮了他心中晦暗的角落，让那团乱麻似的情绪变得可以理解，可以应对。
“……你说得对。”林凡吁出一口气，感觉胸口没那么堵了，“可能就是被那鬼东西给‘硌’着了，回去摸摸我的宝贝们，盘盘珠子就好了。”
陈砚清几不可察地点了下头，似乎对林凡能理解并接受他的分析感到满意。他发动了汽车，平稳地驶离了这条刚刚经历了一场无形风暴的小巷。
车子汇入清晨逐渐繁忙的车流。两人一时无话。
林凡看着窗外飞速掠过的、逐渐苏醒的城市，那些晨跑的人、开门的店铺、赶早班的车流……一切充满了鲜活的、平凡的烟火气。这与几个小时前，他在那片疯狂色彩漩涡中的经历，形成了荒谬而强烈的对比。
“喂，陈砚清。”林凡忽然开口，声音有些干涩，“最后那个……黑色的‘眼睛’，它说‘找到你了’。”他转过头，看向驾驶座上那个冷静的侧影，“它是冲我来的，对吧？”
这不是疑问，而是确认。
陈砚清握着方向盘的手紧了紧，目光依旧看着前方，语气没有任何起伏：“基于现有数据，该‘烙印’具备目标识别与锁定功能。其出现于指向你的‘案例’中，并对你的意识表现出高度兴趣与恶意。结论：你是它的优先目标。概率，97.3%。”
冰冷的数字，确认了最坏的猜测。
林凡沉默了一会儿，手指无意识地抠着身下的座椅面料。“所以，我不仅没能彻底解决方哲的问题，还把自己彻底暴露给了‘它们’？”
“纠正。”陈砚清的声音斩钉截铁，“第一，你的干预成功阻止了方哲意识被完全吞噬，为他争取了宝贵的救治时间，这是既定事实。第二，暴露是双向的。我们同样确认了‘虚无之种’的活跃性、攻击模式及其部分能力特征。信息优势，并非单向。”
他侧过头，看了林凡一眼，那目光锐利如刀：“恐惧源于未知。现在，我们已知。”
林凡怔住了。陈砚清的话，像是一块坚硬的石头，投入他心湖，激起的不是涟漪，而是将他从自怨自艾的边缘砸醒的力道。
是啊，已知。
知道了对手不是虚无缥缈的传说，而是真实存在、具有特定行为模式的威胁。
知道了它们的手段，知道了它们的恶意。
这难道不比完全蒙在鼓里，任人宰割要强吗？
“而且，”陈砚清转回头，声音恢复了平板的语调，但说出的内容却让林凡心头一震，“你现在，并非独自面对‘它们’。”
林凡猛地转头看向他。
陈砚清依旧目视前方，仿佛只是在陈述一个客观事实：“我是你的合作者，也是‘虚无之种’研究项目的负责人。你的安全，是项目顺利进行的前提条件。保护你，等同于保护关键研究样本与数据来源，属于我的职责范围。”
职责范围……研究样本……
林凡听着这无比“陈砚清式”的理由，本该感到恼火，此刻却莫名地想笑，甚至……有一点点的安心。这块“砚台”，连表达“我会帮你”都能说得这么……硌人，又这么的，让人无法反驳。
他靠回椅背，看着窗外越来越亮的天空，忽然觉得，也许和这么一块又冷又硬的“砚台”绑在一起，并不全是坏事。
至少，当那冰冷的黑暗再次注视他时，会有一道由逻辑和数据构成的、坚硬的“坐标”，为他指明回来的路。
“知道了。”林凡闭上眼，声音里带着一丝久违的、真正的疲惫，以及一丝不易察觉的放松，“下次……下次别再把‘锚点’做得那么‘硌人’了，行吗？坠得我脑仁疼。”
陈砚清握着方向盘的手指，微不可查地动了一下。
车内陷入沉默，只有引擎平稳运行的微弱声响。清晨的阳光终于完全跃出地平线，金红色的光芒透过车窗，洒在两人身上，一个闭目养神，眉宇间残留着惊悸与疲惫，却也比之前多了几分坚毅；一个专注驾驶，侧脸在光影中显得愈发冷静刻板，却也似乎，不那么冰冷了。
磨合，在无声中进行。如同墨块与水，在反复的研磨中，彼此渗透，最终方能成就淋漓的墨痕，书写未知的篇章。
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（第九章完）
林凡经历了从救人不适 -> 观察陈砚清的可靠 -> 被理性分析疏导 -> 确认自身危机 -> 在被维护中获得安心 -> 最终放松并调侃的完整心理转变。展现了其善良、敏感，以及在压力下逐渐成长的特质。陈砚清通过细微动作（揉眉心、握紧方向盘）流露疲惫与情绪波动。其“职责范围”论，既符合人设，又巧妙地表达了对林凡的维护，展现了理性外壳下的责任感与温度。他对“已知”的强调，体现了他对抗混乱的核心武器——逻辑与信息。两人的关系从功能性的合作，过渡到带有情感纽带和明确责任的同盟。林凡确认了陈砚清是面对威胁时可以依靠的“锚点”。陈砚清明确将林凡的安全纳入自身“职责”，这是关系质的飞跃。
作者有话说
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第9章 画中魇（下）
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