入夜的秦楼，烛火摇曳得人心慌。烛油顺着烛台往下滴，在梨花木桌上积起小小的油珠，像一颗颗凝固的泪。
沈砚之坐在书房的梨花木桌前，面前摊着萧策送来的粮草账本。他指尖划过密密麻麻的数字，指腹磨着泛黄的纸页，眉头越皱越紧。账本里每一笔“送往边关”的粮草，最终都流向了西突厥的“黑风营”，而签字人除了李默，还有一个模糊的名字——“苏”，字迹被墨晕染过，却能看出是“苏”字的起笔。
苏卿辞端着一碗姜汤走进来，青瓷碗沿冒着热气，白雾模糊了她的眉眼，映得她脸色稍显红润。她将碗轻轻放在沈砚之面前，指尖碰到他的手腕时，感觉到他皮肤的冰凉，忍不住多停留了一会儿。
“砚之，你的身子还虚着，别熬坏了。”
“不行。”沈砚之抬头，接过姜汤却没喝，目光落在她发间的银簪上——那是他当年在曲江宴上，用三个月俸禄买的“缠枝莲纹银簪”，珍珠簪头曾映着她笑眼弯弯的模样，此刻却蒙着一层灰，像是许久没擦拭过。他指尖轻轻碰了碰簪头，声音沉了些：“李默背后有人，这账本里的‘苏’字，很可能指苏尚书。如果不尽快找到证据，不仅我脱不了罪，连你和苏尚书都可能被卷进来，我们都得死。”
苏卿辞的手微微一顿，托盘上的瓷勺轻轻撞了一下碗沿，发出“叮”的一声脆响，在寂静的书房里格外清晰。她弯腰去捡掉在桌下的帕子，那帕子是她娘生前绣的“玉兰图”，边角已经磨破，是她唯一的念想。沈砚之突然抓住她的手腕，指腹触到她腕间一道浅淡的疤痕——那是她在玉门关外为了躲突厥兵，被碎石划伤的。他声音软了些，却带着追问：“卿卿，你在玉门关外，到底看到了什么？你爹的侍卫张叔，为什么会和突厥人在一起？他手里的锦盒，装的是什么？”
她的身体瞬间僵住，指尖冰凉得像块冰，连帕子都掉在了地上。抬头时，眼底闪过一丝慌乱，像受惊的小鹿，却很快用咳嗽掩饰过去：“我……我记不清了。当时黄沙迷眼，突厥兵追得紧，我躲在断墙后，只看到一个模糊的背影，穿着张叔常穿的藏青色袍子，手里的锦盒是暗红色的。说不定是我看错了，边关穿藏青袍子的人多着呢。”
沈砚之盯着她的眼睛，没有松开手。他认识的苏卿辞，从来不是会畏惧的女子——当年她敢当着满朝文武的面，站在金銮殿上，说“愿嫁沈砚之为妻，不问出身高低，只慕他心有乾坤”；当年她跟着他查“江南盐案”，面对盐商的刀架在脖子上，都没眨过一下眼。怎么会在说起玉门关遇袭场景时，露出这般躲闪的神情？
就在这时，院门外传来急促的敲门声，老仆福伯的声音带着惊慌，还喘着粗气：“先生！不好了！大理寺那边来消息，李默在牢里自杀了！”
沈砚之和苏卿辞对视一眼，都从对方眼里看到了震惊——李默刚被抓，怎么会突然自杀？这里面一定有问题。两人同时起身往门外走，沈砚之顺手拿起挂在门边的披风，披在苏卿辞肩上，还细心地系好了带子：“外面冷，别冻着。”
刚到大理寺天牢，就看到牢门大开，冷风从里面灌出来，带着一股浓重的血腥味。李默趴在地上，头歪向一边，嘴角溢着黑血，染红了身下的稻草。他手边掉着一个空瓷碗，碗里还残留着一点粥渣。牢卒跪在地上，浑身发抖，膝盖都在雪地里跪出了印子：“刚才有个穿着青衣的人，说是尚书府派来的，给李大人送最后一碗粥，还说让他‘走得体面些’。我看他有尚书府的腰牌，就没多想……谁知道会出这种事！”
“粥碗呢？”沈砚之蹲下身，手指碰了碰李默的颈动脉，已经凉透了，连身体都开始发僵。他强压着怒火，声音冷得像冰。
牢卒连忙递过一个青瓷碗，碗沿还沾着黑血。沈砚之凑近闻了闻，碗底残留着淡淡的苦杏仁味——是剧毒□□，见血封喉，根本来不及救。他抬头看向站在牢门口的萧策，萧策刚从边关赶回来，盔甲上还沾着雪，眼神凝重：“有人不想让李默开口，这是想杀人灭口，断了线索。”
萧策点了点头，从怀里掏出一枚玉佩，玉佩是羊脂白玉做的，上面刻着“户部”二字，边缘还刻着一个小小的“林”字。他将玉佩放在沈砚之面前：“这是在李默的囚服夹层里找到的，藏得很隐蔽，是我让人仔细搜才发现的。这是户部官员的专属玉佩，而且刻着‘林’字，应该是户部侍郎林文远的东西。”
沈砚之拿起玉佩，指尖摩挲着上面的纹路。他想起三个月前，曾听大理寺的同僚说过，户部侍郎林文远和李默走得很近，还一起去过几次城外的“望风楼”。他突然想起账本里的一个细节——三个月前，有一批标注“送往边关朔州”的粮草，最终却出现在西突厥的“黑风营”，而签字的人，正是林文远的外甥，当时他还以为是笔误，现在想来，根本就是故意的。
“走，去秦楼书房。”沈砚之突然起身，拉着苏卿辞就往外走。他记得书房的房梁上，有个他小时候藏玩具的暗格，当年他爹告诉他“重要的东西要藏在别人想不到的地方”，现在看来，或许能派上用场。
回到秦楼时，书房的灯还亮着，烛火摇曳，将两人的影子拉得很长。沈砚之搬来梯子，爬上房梁，手指在梁上摸索片刻，触到一个油纸包的边角——那是他当年藏的兵书，现在正好用来放证据。他小心翼翼地掏出油纸包，打开一看，里面除了兵书，还有一封折叠整齐的书信，字迹正是李默的，墨色还很新，应该是最近写的。
信里写着：“户部尚书已备好假证，将‘私吞粮草’的罪名全推给沈砚之，待沈砚之伏法，便让苏卿辞‘意外身亡’，永绝后患。苏卿辞实为突厥可汗养女，三年前潜入长安为卧底，若她反水，便用其母的尸骨要挟——其母尸骨藏于城外乱葬岗的‘老槐树下’，此为唯一筹码。”
“卧底？”沈砚之的手猛地一颤，信纸掉在桌上，“哗啦”一声响。苏卿辞凑过去，目光落在“苏卿辞实为突厥卧底”几个字上时，脸色瞬间惨白，像被抽走了所有血色，踉跄着后退一步，撞在身后的书架上，书架上的书哗啦啦掉了一地，砸在她脚边，她却浑然不觉：“不……不是我！我不是卧底！这是假的！是有人故意陷害我！”
沈砚之捡起信纸，目光落在“用其母的尸骨要挟”几个字上，心脏像被一只手攥紧，疼得他喘不过气。他突然想起苏卿辞曾提过，她母亲三年前“病逝”，可苏卿辞每次说起母亲，都只说“娘走得早”，从不说具体的下葬地点，苏尚书也从不许她去祭拜。李默的信里，竟暗示她母亲的尸骨在乱葬岗？他抬头看向苏卿辞，眼神里满是复杂，有疑惑，有心疼，还有一丝不敢置信：“卿卿，你母亲……真的不在了吗？苏尚书有没有带你去祭拜过她？”
苏卿辞的眼泪瞬间掉下来，砸在地上的书页上，晕开一小片水渍。她摇着头，声音带着哭腔，还有一丝自己都没察觉的颤抖：“我不知道……我爹说娘三年前得了肺痨，没熬过去，下葬那天我发着高烧，昏昏沉沉的，等我醒了，他只说已经葬在城外的祖坟了。可我去祖坟找过，根本没有娘的墓碑！我问他，他只说我记错了，还骂我不孝……我总觉得不对劲，可我不敢再问……”
就在这时，书房外传来一阵急促的脚步声，萧策的声音带着急促，还夹杂着兵器碰撞的声音：“沈兄！不好了！户部尚书带着兵包围了秦楼，说你私藏钦犯李默的罪证，还想污蔑朝廷命官，要强行搜捕！他手里拿着‘搜查令’，说是陛下临时批的！”
沈砚之脸色一变，他知道户部尚书这是急了，想趁证据没送出去之前，把东西抢回去，甚至杀人灭口。他将信纸和账本塞进怀里，拉着苏卿辞就往书房后的密室走——那密室是他爹当年建的，只有他和苏卿辞知道，里面有密道能通往后门，直通萧策的军营。他推开门，将苏卿辞往里面送：“快躲进去！这里有密道，你顺着密道去萧策的军营，找萧策要‘玄铁令’，他会护着你。等我把证据送到陛下那里，就去找你！”
苏卿辞却站在原地不动，眼泪汪汪地看着他，手指紧紧抓着他的衣袖，不肯松开：“我不走！我要和你一起面对！我不是卧底，我会跟陛下解释清楚，我会证明给所有人看！你一个人去太危险了，户部尚书不会放过你的！”
沈砚之看着她坚定的眼神，心里的疑云又散了些。他抬手擦去她脸上的泪水，指腹轻轻蹭过她的脸颊，语气软了下来，却带着不容拒绝的坚定：“听话，你在这里会碍事。户部尚书要的是我和证据，你走了，他才不会分心对付你。等我查清真相，找到你娘的尸骨，我们就回秦楼，像以前一样，我看书，你绣花，再也不管这些事。快走！”
他将一枚贴身的玉佩塞给她，那是他的“平安佩”，玉上刻着“沈”字，是他出生时娘给的：“拿着这个，萧策认这个信物，看到它就知道是我让你来的。记住，路上别跟任何人说话，尤其是穿尚书府服饰的人，一定要保护好自己。”
苏卿辞接过玉佩，玉的温度带着他的体温，让她心里稍微安定了些。她咬了咬嘴唇，最终还是转身钻进了密室，走之前，她回头看了他一眼，眼神里满是不舍与担忧：“砚之，你一定要平安，我在军营等你。”
沈砚之看着密室的门缓缓关上，深吸一口气，将桌上的烛火吹灭，转身拿起挂在墙上的佩剑，走向书房门口——他知道，接下来的对峙，将决定他们所有人的生死，也决定着长安的安危。
可他没看到，苏卿辞弯腰钻进密室时，从袖中掉出的半块獬豸令，正躺在书桌下。令牌是玄铁做的，边缘的缺角对着左上角，还留着一道浅淡的刀痕，反射着窗外透进来的月光，泛着冷光。她袖中的令牌，究竟是谁的？又藏着多少不为人知的秘密？
第一个小谜团解开，新危机立刻上线！沈大人这观察力绝了，不过真正的坑还在后面～下章要去边关了，高能预警！【全文高光场景适配短剧改编】
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第2章 血书现：残令藏的破绽
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