（大夏历景和元年四月十六日，颇黎历301年）
谢翊把最后几卷文献扔进箱子，合上行囊，心乱如麻。
行囊已经连夜理好，莺莺那边想必也是如此。昨夜阿丝塔殿下的出逃、至高司祭猊下痴呆多年后的突然清醒和再度失去神智、代理会议大祭司团的集体遇袭——这些事一旦追查下去，势必掀起一场滔天巨浪，自己的大夏“王子”身份与莺莺的逻缇斯“王女”身份，还够不够保他们在巨浪中全身而退，犹未可知。
有人轻轻敲门，听声音不像是来逮捕自己的带甲武士。谢翊扬声答道：“进来。”
年轻的侍者从门口探进头，对站在行李中间的谢翊困惑而兴奋地眨巴着眼睛，道：“公子，您大半夜的叫我去通报公使说您要回国，公使倒也没生气，还给咱带来一个好消息——大夏来人了，船队前天就已经靠岸逻缇斯，他说，最迟明晚，最早今儿早上，大夏国使船队就能到颇黎岛。到时候咱跟船回去不就行啦？”
谢翊一怔，大夏遣使直访颇黎岛，这事儿太不常见了，谢翊在此待了六年，只经历过一次，就是去年先帝驾崩，国使直接来颇黎岛通传噩耗，接他回国奔丧。大夏泱泱大国雄居东土，幅员辽阔，以儒立国，以武开疆，并非颇黎岛神权治下的敬奉女神的诸邦可比。平时即使有国使往来，也只会与逻缇斯王室交涉，通常不会来颇黎岛，此番莅临，必有不寻常之事。
谢翊问道：“公使有没有说，咱们大夏国使为什么事来的？”
侍者道：“正是他不肯说呢，只是笑，说横竖是喜事，国家机密他不敢透露，到时候就知道了。”
谢翊心中警铃大作——喜事？
侍者方欲退下，谢翊按着额头道：“你去找少女之屋那边的老嬷嬷——对，就找那位从玄桑来的嬷嬷，被称为板桥奶奶的，请她告知狄莺莺小姐，就说谢翊学士请小姐帮助看看几卷逻缇斯医书的翻译，在千烛书库二楼等她，请小姐今早暂不要去学园上课。马上就去。”
侍者犹犹豫豫地答应，退出房间，又把脑袋伸进来，悄声笑问：“公子，您不会是要带狄小姐私奔吧？”
谢翊一笑，挥手打发他赶紧去办事。
话糙理不糙，谢翊想，搞不好我真得扔下一切，带着莺莺私奔——颇黎岛如今已不安全。
当他还是个幼儿时，就已经经历过家国剧变、动荡不安的情形了。按理说，一岁多的吃奶孩子不该有太多记忆，可谢翊的记忆碎片里至今仍保留着这样的画面：烈火升腾，火舌翻卷着烧上帷幔，上一刻还紧紧抱着幼儿的年轻母亲，下一刻被甲士粗暴地掀倒在地，拖着头发带走，双臂仍死死伸向着火的床榻……面颊上沾着灰尘和血迹的男子拼命扑打着火舌，在浓烟中咳嗽着，把号泣的幼儿从着火的床榻上抱起，他有着跟母亲十分相似的面容……幼儿被揣进男子的胸甲前，旁边另一个纠纠武夫护持着他们，仗剑杀出一条血路，门外，火光弥天，杀声震天……过了好几年，少年谢翊才在宫人的窃窃低语中，在夫子“为尊者讳隐恶扬善”的国史授课中，在世宗夫妇遮遮掩掩的家史讲述中，一点点拼凑起了支离破碎的真相：那个在烈火中被抱起的幼儿即是自己，而戾宗永昌末年的那场大火，正是宫闱政变、皇位易主之大事，在阴云密布的大夏国史上最最血腥的投影。
谢翊离开学士居所，骑上马沿着河道往千烛大书库的方向走去。四月的晨风温暖湿润，夹河两岸怒放着娇红粉白的苹果花，谢翊有点恍惚：仿佛一切都仍旧如此正常，昨晚一切不过是一场噩梦，梦醒来韶光正好，春意正浓。
河道在前面转弯，往左走是上行，通往学园和千烛书库；往右是下行，远远通向外湾码头。谢翊勒住马，因为他看到至少十几艘庄严肃穆、装饰一新的小船正飞快地顺流而下，驶往码头，船上站着一小群又一小群穿戴得极为隆重的大祭司，有的面孔，昨晚谢翊刚刚在螺旋圣殿议事大厅里见过。
谢翊调转马头，向外湾码头的方向眺望。他视力很好，一个在汗牛充栋的故纸堆里浸泡十几年的读书人少有他这样的视力。其时，太阳刚刚升起不久，晨曦驱散了海湾河道到处流连着的白雾。谢翊看到远处有高高的楼船的影子，一个又惊又喜的念头疾速飞来：是我大夏的国使船队到了。
谢翊稍一纠结，到底是左转去见莺莺，还是右转去会见大夏国使，正举棋不定间，只见一匹马沿着从码头方向来的河岸飞驰而来，马上的人手搭凉棚望了望，勒马跳下马背，高声呼喊：“谢学士！”
谢翊应了一声，且不下马，警觉地挽紧马缰。这时他看清来人是医科学院院长的侍者。
侍者上气不接下气道：“谢学士，来得正好，省得我跑到您宿舍那边请您了——快快快，院长急得搓出火星子了！码头请！”
传唤自己的是院长不是行刑官，谢翊略微放心，与侍者并辔而行，问道：“什么事，这么慌？”
当然是因为大夏国使莅临，而且点名要见他，谢翊谢文飞，在颇黎岛进修的医科学士，大夏王室天潢贵胄。
谢翊不禁好奇问道：“国使是哪位，知道么？”
侍者想了一会，发出了一个有点别扭的音，类似“克斯敖”，然后惭愧地补充：“国使大人的姓氏，跟您的姓氏一样，颇不好念。”
谢翊愣了一下，在脑子里把各种语种的发音组合飞快地过了一遍，猛然醒悟，大笑出声：“是……是不是姓萧？很年轻？”侍者猛点头。
这一瞬间，谢翊满心的欢喜简直要溢出来。
是晨钟，他的义弟萧晨钟到了。
谢翊策马奔向码头，遥遥相望，便见到一个高大黝黑的年轻身影，背对洒落在海浪上的晨曦，大笑着向自己的方向迎来。
谢翊翻身跳下马，两人紧紧拥抱，几乎透不过气来，互相捶打对方的肩和背。“大哥！”“萧清远！竟然是你！”
来人笑着从谢翊肩上抬起头，正是他，大夏海疆水师统帅，年轻的萧家家主，谢翊和大夏天子俞紫垣的结义兄弟——萧晨钟，字清远。
谢翊打量着晨钟。一年多不见，这小子明显又长高了不少，现在已经比谢翊高出差不多一个头。俊朗的面容晒得黝黑，手劲也奇大，刚才那狠狠的一抱一捶差点把谢翊勒死。现在正迎着港口吹来的海风冲自己一个劲儿地笑，露出一口白牙。
谢翊忙问：“这是做什么来了？是陛下派你来的吧？”
晨钟笑道：“大事儿，也是喜事儿——代天子迎亲——大哥你不知道吧？陛下二哥要娶皇嫂嫂啦！”
谢翊震惊地睁大眼睛，陡然间，昨夜阿丝塔的逃婚，与今天喜气洋洋的国使迎接仪式，被“天子迎亲”这四个字联系到一起了。
——难道，要迎娶阿丝塔殿下的外国君主，阿丝塔拼死要逃离的对象，竟是紫垣？我的君主，我的兄弟？
老天，老天，你在开什么样的国际玩笑……
谢翊一霎时心中百味杂陈。
隆重而冗长的码头迎接仪式后，兄弟二人并马沿大道而行。谢翊心乱如麻，默默无言，晨钟看起来心情极佳，低声哼着一首西磐曲调风格的小调。
谢翊努力给自己的思绪打岔，笑问：“唱的是什么？”
晨钟揪了一片银桦树叶叼着，尝试当成芦笛来吹，吹来吹去吹不出声，吐掉树叶，笑道：“我在来时船上跟水手学的，西磐语，歌辞有点意思，你要不要听听？”不等谢翊回答，便扬声唱了起来，年轻的水师名将声音高亢雄浑：
“啊，友人，当挽起那雄狮之腱制成的弓！
让箭矢精准刺穿鹰隼的翎羽。
若要击溃那披甲的敌首，
先射倒他战马的膝胫。
杀戮终有神祇规定的界限，
各国自有其命定的疆域。
倘若你愿平息大地的战火，
便将这青铜箭镞熔作农神之犁。”
谢翊听完两节，思索了一会，不由笑道：“我知道了——这不就是‘挽弓当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王’？”
晨钟接口道：“对啊，我们大夏的唐诗，居然可以漂洋过海传这么远，到西磐，到逻缇斯。”
谢翊无心跟他探讨诗文学术，忍了又忍，忍不住的话终于冲口而出：“清远，你可知道，陛下他向颇黎岛求娶的，是谁？”
——也许呢？万一呢？不是阿丝塔，只是一个让人惊心落胆随后柳暗花明的误会？
晨钟笑道：“是神裔，现任至高司祭的孙女，阿丝塔公主。”
谢翊瞠视着他，心头平静而麻木地划过三个字：完蛋了。
他很想冲晨钟大吼，告诉他昨晚的一切，关于阿丝塔的出逃和代理议会的抓捕，关于至高司祭凤凰清唳似的叫喊和大地女神般的隆隆回声。但他紧接着回想起了那个誓言，至高司祭用恐怖的大地女神的声音逼迫他和莺莺：“起誓！”
谢翊张了张嘴，最终什么也没说出口。他绝望地想：娶不到的，阿丝塔殿下已经逃走了，陛下会失望，晨钟和大夏的船队也最终不得不鼓舞而来、败兴而归。
晨钟笑道：“他们把日程安排得好紧，我不懂，是不是因为按颇黎岛风俗，今天是罕有的顶级良辰吉日？——我今早卯时到，他们告诉我，辰正就迎亲，午时三刻打发我走人，这时辰选的跟砍头一样！”
谢翊想，迎亲？迎谁？阿丝塔已经逃走，颇黎岛拿什么嫁给大夏？难道——难道——阿丝塔跑出去不久，又被抓回来了？这次，谁来救她？莺莺——莺莺怎样了？
从见面到辰时，晨钟忙得脚不沾地，来不及跟谢翊多寒暄，只在忙忙碌碌指挥调遣人手的间隙，时不时瞥枯坐一隅的谢翊一眼，抱歉地笑一笑。而当大夏副使——即天子迎亲司仪威仪沉沉地一声令下，鼓乐声起，笙箫并奏，谢翊才恍如从噩梦中惊醒，起身行礼如仪，跟在晨钟身后，庄重地迎向帐外——临时的迎亲华盖罗帐设在镜湖会场，昨晚为女神与战士授弓仪式而准备的白石祭典圆台并未撤去，正好成为今晨颇黎公主下降、大夏国使代迎的典礼高台。
作为大夏观礼嘉宾，谢翊站在靠后的位置，目光眺望向远处，在螺旋圣殿和圣墓监牢两端反复逡巡。
螺旋圣殿的门打开了，缥缈的颂歌声传来，一百名少女环成圆阵，佩花环，着素色轻纱，簇拥着一个头戴金色冠冕的高挑少女冉冉而出。谢翊的心脏漏跳了一拍——不，这不是阿丝塔，阿丝塔身材娇小头发乌黑，那她是谁？
来不及多想，谢翊用目光在少女圆阵中搜索狄莺莺的身影。找到了，金冠少女侧后方的就是她，身形颤抖，口型和脚步都跟不上颂歌的节拍，显然紧张之极。还好，还好，莺莺还平安——谢翊松了半口气，紧接着，心又被高高地攫了起来。
镜湖会场东岸即是大夏罗帐：展青龙旗、设香案，供奉玉帛。国使萧晨钟着赤色蟒袍，戴七梁冠，率使团肃立。西岸大道通往螺旋圣殿，沿途点燃百盏银灯，每盏灯旁都站着一名白衣祭司和一名持剑甲士。碧波荡漾的湖心搭了一道临时浮桥，浮桥边，白玫瑰花瓣散落如绮丽的云霞。
大夏副使——典礼官扬声唱道：“辰时已到！——”
东岸撞景阳钟九响，奏大夏鼓乐，雄浑庄重；钟声毕，西岸少女祭司齐声咏唱古老颂歌，歌声空灵缥缈：
“黄昏星啊，你怎能将光之王的金冕，
沉入凡尘渴睡的胸膛？
夜露浸透苹果枝，我们交出
被露水刺伤的新娘。”
新娘在十二位素纱少女的簇拥下走出，谢翊看到狄莺莺也在其中。金冠的新娘面上覆着轻罗，身着公主下降大礼服，镶金线的繁复裙摆拖过白石地面。
少女祭司们和声而歌：
“如今弓弦知晓了月光的重量，
在被迫弯曲的弧度里低吟。
女神啊，我们献上绷紧的丝柏，
换取永不归巢的夜莺。”
代理会议首席大祭司蹒跚着登上高台，面向东，手持权杖，高声吟诵：“以星月为证，奉女神之命，遣神裔入凡尘，缔结世盟。”
萧晨钟率副使踏着浮桥行至湖心，亦登上高台，面向西。萧晨钟展开玄色绣金迎亲诏书，高诵：“大夏天子，承天命，抚万邦。今遣使臣，备六礼，迎神裔，正位中宫。”
金冠的新娘一行缓步拾级而上，在湖心圆台上面南而立。谢翊在新娘侧后方，看不到她被轻罗覆盖的面容，只能看到戴着冠冕、披着白纱、被高高盘起的深褐色发髻。他已经绝对确定，这不是阿丝塔。
——那她是谁？哪一位少女祭司？见习修士？或者学徒？
典礼官高唱：“换履！——”
贴身侍奉的少女跪地为新娘脱下缀有珍珠的白色颇黎岛软履，典礼官奉上玄赤二色后履。象征新娘从此将永辞故土，告别少女身份，成为遥远的东土帝国母仪天下的皇后。同时，萧晨钟将迎亲诏书与玉圭置于金盘，由首席大祭司接过。
辰正一刻，代迎成礼，盟誓天下。
新娘立于圆台西侧，面东。
萧晨钟作为天子代迎正使，立于圆台东侧，面西。
典礼官高唱：“拜！——”萧晨钟代帝躬身，新娘微俯身还礼。
典礼官再唱：“国书为聘！——”
萧晨钟奉上册后宝册与金印，新娘身边的侍奉少女代接。首席大祭司回赠一把包金柘木弓，道：“望皇后执此，护佑吾岛。”
萧晨钟代大夏天子宣誓：“皇天后土，实所共鉴。永缔同盟，息戈止武。”
首席大祭司代表颇黎岛回应：“神裔归心，血脉永续。”
至此，代迎皇后嘉礼已成。
金冠的新娘即将由伴娘搀扶，登上停泊在高台旁装饰凤凰纹章的朱漆凤舆。百名少女祭司将再次咏唱，歌声中，凤舆将由大夏仪仗簇拥，启程前往码头。
萧晨钟向代理会议拱手告别。
——然而，就在此刻，一个清亮的少女声音骤然冲破凝滞的空气，她呼喊着：“不！她不是……”
谢翊惊恐抬头，随即不顾一切地冲了上去。
喊出“她不是……”三个字后声音戛然而止的正是狄莺莺。她身后执战斧的武士调转斧柄，向她头上重重一击。莺莺倒下来，一道殷红的鲜血从头发中间流下来，顺着光洁雪白的额头流到鼻梁，流到莲花瓣似的下巴尖。
大祭司点点头，做了一个“向下劈落”的手势。武士举起斧，准备全力再击。
谢翊不顾生死地直扑过去，用身体挡住向莺莺头部劈落的斧柄。这全力一击落在他肩背上，把谢翊砸得向前重重仆倒，怀中犹紧紧护着莺莺的头。
谢翊闭目，等待致命的下一击时，萧晨钟一掠而至，带鞘的天子尚方剑一挥，格架住了武士的战斧。
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