（大夏历景和三年春，颇黎历303年）
星槎，这是她如今的名字。她本名叫做阿丝塔，颇黎岛的阿丝塔。自从经历过了那次仲春夜月下的逃离，她便已发誓忘记自己的名字。
星槎叼着短刀，伸展四肢从长满藤壶的船底下游出，动作像一条鱼。她径直游上岸，把湿漉漉的长发拧干，盘在头顶上。
“船底下有条裂缝，我暂且用东西堵了堵，这趟回去后，你得找几个人把它翻过来，用桐油灰补整齐。”星槎对岸边礁石上蹲着抽烟草的老汉说。老汉把烟草锅子从嘴边拿出来，含混地哼唧了一声。
“这条船老啦，比我还要老。”老汉不悦地道，他是船上的领航师，大夏人，海盗们叫他老锚，他在盗伙待了起码四十年，从来不肯说自己的事情。“老家伙该退役啦，我说，星槎小姐，你该有一艘像样的新船。”
星槎笑了，在老锚身边坐下来，让海风吹干衣裳。“我也想搞几艘新船，但是看情况很难，我看得上的船，要么在大夏水师营里，要么已经被打沉了。”
老锚耸了耸背，沉默地抽烟。
星槎眺望着黑色的大海。是的，老锚说得对，我早晚得不惜一切代价弄来几艘新船。她思忖着。黑石岛对面的黑海湾如今渐渐成为玄桑移民的据点，与玄桑本土、大夏、南竺、西磐等地的海上走私和贸易越来越密切。目前虽无军队驻扎，看样子早晚要有。隔海相望的大夏东郡海疆水师，亦时时在大夏那侧的海域巡行，海盗的生存空间被压缩得越来越逼仄了。
——我该怎么办？星槎无力地想。她在大夏和玄桑之间的灰色地带割据一方，已有两年之久，手下有百八十条海盗船，盗伙不足千人。这千把人虽大多是纵横海上、被几国通缉的亡命之徒，但亡命徒也是人，也要吃也要喝，既然他们奉她为主，她就不能不管他们。
“现在开船吧，我要回黑石岛。今晚我要见红鲛和云雀，如果来得及赶上退潮，还要见一见野蔷薇纳斯琳。能不能快一点儿？”星槎从船舷边攀上船，解开缆绳，对年老的领航师说。她已经隐约拿定了一个主意。
旧木船抢在退潮前缓缓绕过岬角，冲上沙岸边的缓坡。星槎沿沙径向背风的坡地走去，走了一阵，原木和岩石围砌的海盗屋群已经遥遥在望。星槎有几分欣慰地看到厨房烟囱正在冒烟，厨娘兼香料和毒药师莎克蒂已经开始做饭了，但愿这次她不要把所有东西都煮成一锅又辛辣又难看的糊糊。
有个长发辫的红衣少女从厨房门口探出头，看到星槎，转眼间就出现在屋外，向她跑了过来。
“红鲛！”星槎出声招呼，疲惫地从肩头卸下大弓，交给少女。
少女有一双黑如点漆的大眼睛，这是大夏人的特征。她接过弓，跟星槎并排走，道：“昨天你出门前说回来要见我，还有云雀，我告诉她，今晚在你屋门外等。”
星槎想了想，道：“云雀和你，还有野蔷薇纳斯琳——她还没动身吧？”
红鲛道：“没，她说要等一下贾姆希德翻译完最后几份情报——我去叫她过来。”少女匆匆跑了。
星槎的小屋前，一个瘦小白皙的女孩踟蹰着，一回眸间看见星槎，向她露出羞涩的微笑。她的笑容让星槎想起了狄莺莺。
“云雀。”星槎再度出声招呼，“我回来了，我们进去谈。”
红鲛和纳斯琳一前一后进来。星槎打量着纳斯琳，她的绰号是野蔷薇，来自沙珊，本人像她的绰号一样危险而迷人。纳斯琳身材颀长，肤色暗而暖，有一双睫毛浓密的深邃眼眸，下颌骨的曲线棱角鲜明。她一进来就从容地向星槎施了一礼，简洁地招呼：“星槎小姐。”然后安静等待着吩咐。
星槎依次扫视着三个姑娘，顿了顿，突兀地说：“姑娘们，我们得出门搞一点事情了。”
红鲛兴高采烈道：“怎么搞事情？”
星槎挑起一边嘴角笑：“也许是……玩一场爱情游戏？”
云雀眨了三四次眼；红鲛愣住，片刻笑了起来；纳斯琳神色不变，眼中有好奇和深感有趣的表情，等着她说下去。
星槎和盘托出她的计划。大夏海疆水师咄咄逼人，几番交手，海盗胜少败多，局势越来越不利。但目前最好的船、最好的装备都在这群海疆人手里，并且如铁锁横江般阻截在大夏与玄桑之间，逐渐收网，逼得盗伙连生存必备物资都时时短缺。如果不想办法对付，黑石岛盗伙将唯有覆灭一途。
然而，这个强大的敌人自有弱点。根据贾姆希德的情报，大夏海疆水师的最高指挥权在一个年仅二十一岁的年轻人手里，老锚和纳斯琳曾经假扮渔民去窥探过他，回来报告说，军纪严明，治军有方，但看上去年轻、冲动、鲁莽、感情用事，可能有那种典型的大夏公子哥儿毛病：任侠使气、贪酒好色。
星槎为此潜入观察了这个年轻将军三两天，最后决定，可以尝试一下，攻略他。
“我们的目的不止是弄到船，”星槎告诫三个在夜色中迅疾穿行的姑娘们，“船可以被击沉、烧毁，比起船，我们更需要造船图纸和技师。记住，优先搞图纸。”
三个容貌、出身与性格迥异的姑娘一齐咧开嘴微笑了，对着星槎简洁明快地一点头。她们都知道该怎么做。纳斯琳是行家中的行家；红鲛十分机智，擅长随机应变；腼腆的云雀是星槎自己手把手教导出来的，是最好的偷窃者，然而看起来又无比纯洁。
纳斯琳提出了一个问题：“谁负责萧？”
萧，就是那位年轻的大夏海疆水师将军，全名萧晨钟。星槎迟疑了一下，大夏人，交给红鲛或云雀可能更有利，但纳斯琳显然经验更丰富……想起老锚情报里“军纪严明治军有方”那八个字评语，她知道，这意味着这次的对手绝非庸才，任何轻敌和疏忽都将是致命的。
星槎瞬间决定下来：不，这次我不要旁人为我以身犯险，我自己来搞定他。
船底填塞过桐灰油的旧木船在黑暗冷寂的大海上航行。星槎坐在船舱中，借一盏昏暗的油灯，一份份读着纳斯琳刚刚呈来的情报，是从黑石岛临出发前，翻译员贾姆希德匆匆忙忙送来的。
星槎出声读出几个字，困惑地想了想，召来红鲛，指着译文和原文问她：“这个大夏词是什么意思——金、兰、之交？”
红鲛蹙了眉，不知道该怎么回答：“小姐，红鲛识字不多，这词太文了，要不你问问老锚叔？”
星槎笑了笑想，老锚看上去也不像识字很多的样子。
可是老锚还真的知道。老汉干巴巴地抽着烟道：“就是拜把子——男人和男人互相看着顺眼了，认成兄弟朋友——比朋友多一点，比亲兄弟少一点，这个就叫金兰之交了。”
云雀笑道：“女人和女人呢？可不可以做金兰之交？”
老锚磕了磕烟锅，咳嗽了一声道：“大概也可以，少。”
星槎不由得又想起了狄莺莺。——莺莺，一别两年，天各一方，如今你可好么？她摇摇头，挥去让自己变得软弱的杂念。
云雀不肯罢休，继续缠沉默寡言的老汉说话：“那，一个男人和一个女人呢？”
老锚横了她一眼，从鼻子里喷了两管烟气出来。纳斯琳抱着胳膊在舵旁高坐，接下话头，声音里带着一丝看透世事的调侃：“一男一女，那就成情人了。”
红鲛噗呲一声，云雀红了脸。
星槎读完最后一份情报，把纸折叠成一条，在油灯上点燃。她思忖着，这个萧晨钟，跟大夏皇帝俞紫垣是朋友兄弟，而俞紫垣，就是那个逼我远离故土流亡异邦的人。
两年前的一个仲春，大夏国使的船队浩浩荡荡前往颇黎岛，代天子迎亲，指明强娶颇黎岛法定继承人、唯一的神裔血脉阿丝塔殿下。阿丝塔连夜逃走，第二天，这伙大夏强盗带走了希薇——珀墨涅的希薇，父亲是大领主，母亲是女祭司，在颇黎岛少女中地位仅次于阿丝塔。
星槎无法再与颇黎岛通信了，一切通信皆不安全，她只能通过来往的商船、走私贩子和海上掠夺者口中的只言片语来解她的乡愁，然后把消息的碎片一点点拼凑成原本该有的模样。他们传说，大夏迎亲仪式盛大而匆忙，褐色头发、身材高挑的“阿丝塔公主”——是的，他们都这么说，东方人永远不理解，在女神的世界里“公主”只是个次一等的高贵头衔，阿丝塔殿下从来不是公主，她是神裔——被逼迫着于正午登上海船离开故乡，而粗鲁无礼的大夏国使还殴打了颇黎岛大祭司团的护卫武士，导致神前婚礼血流满地。那个国使姓萧，海疆人。
星槎想，是萧晨钟本人么？不，两年前的他未免太过于年轻了，是他的兄弟或者父辈？
几天后破晓时分，旧木船落了帆，在海浪中无动力地摇曳着，被阵阵潮水推向岸边。星槎侧耳倾听大夏巡防的军士高声喝问，老锚嘶哑着嗓子应答：“军爷，小老儿是渔民，前几日还来过大营送鱼——您问船上啊，船上是小老儿在海上遇见的，是大户人家女眷，对，对，都是夫人小姐们，一个男人没有——遭了海盗，船叫他们给夺啦，搭船上岸的……”
红鲛轻轻用肘碰了碰云雀，低声道：“准备，可以开始哭了。”
云雀诡谲一笑，用芥末往眼皮上抹了抹，立刻声泪俱下。
星槎也是一笑，转瞬间便换上了“既悲伤又害怕，柔弱中偏偏带着三分刚强”的表情，款款从座位上站了起来。
“落难的女子们”被军士引导着经跳板上了码头，穿过人喊马嘶、兵器相撞声不绝于耳的营盘，被带到了水师中军营帐外。星槎刻意低头盯着眼前的路，不可左顾右盼，她想，这时候一定会有怀疑的眼神盯着我们看，来日方长，不要急，沉住气。
简短的通报后，有军士从营帐中出来，叫她们进去。
营帐里很暖和，火盆中火光熊熊，传来烤馍的香味。星槎不期然地想起了螺旋圣殿顶楼房间壁炉前的娅娅。一个高大颀长的身影背对火光坐着，听到声音，转头，甩落披风站起。星槎需要仰头看他，这张脸年轻英俊，有一双令人一见难忘的丹凤眼，眼中唇边露出友善的笑意：“这位就是——星槎夫人了？”
星槎依南竺的礼节合掌躬身为礼，按事先拟定的剧本，她需要扮演一个在南竺经商多年的富商的年轻寡妇，凄凄惨惨的未亡人。“小妇人拜见将军，求将军垂怜搭救。”
萧晨钟微笑着，将星槎从头到脚审视了一遍，然后目光转向她身边一左一右两个女子，一个全身发抖，哭得停不下来，另一个搀扶着“寡妇主母”，努力保持着镇定。“哪位是小姐？”他突然问。
星槎抬手指点：“这个，这是小妇人亡夫的妹妹，年纪还小，什么都不懂——云儿，拜见了将军。”——果然，他第一个注意到的是扮演“小姐”的云雀。
云雀哀哀欲绝地跪下来磕了个头。
晨钟含笑抬手虚挽了一下，道：“小姐不必多礼。——这位红衣姑娘，想必是夫人的侍女了？”他并不理会红鲛敛衽万福，目光继续扫视星槎身后军帐门口的一老一少：“嗯，他们，我记得，七天前来过，说是送鱼的，被练兵船当细作裹回来了。”
老锚举手拜了拜，“渔女”纳斯琳施礼的时候向萧晨钟抛了个微笑。她确信他吃这一套，因为七天前，这位萧将军亲自举灯查验的时候，曾伸手搀扶她上跳板，左手握住她右手，握了不算短的一瞬。
晨钟把目光重新移到星槎这边：“敢问夫人的尊夫，是哪国人氏？”
星槎见问起“亡夫”，便掩泪道：“先夫是大夏南郡人，姓谢，在南竺经商多年。小妇人娘家本是逻缇斯人氏，家君这一代迁居到南竺。如今先夫不幸亡故，小妇人与妹妹无人赡养，本想回大夏投奔夫家亲族，却不料半路遇到海匪，连船带财物行李，都被夺了个干干净净……”说着便呜咽起来，心中暗道：这番做作必是无懈可击。
她在船上曾教导云雀：编谎话的时候，一定要有原型，最忌讳一味的假，七分假里怎么也要掺上三分的真。
晨钟扬起眉毛，凝视星槎良久，唇边挑起一个微妙的弧度：“哦？原来如此，夫人和小姐是南郡谢氏的遗族，失敬失敬。”
云雀楚楚可怜地带泪仰头，角度是跟星槎纳斯琳反复演练过的，泪水恰到好处将落未落：“求将军搭救，容小女子和嫂嫂在这里有个栖身之地，小女子一生一世不敢忘将军大恩……”
完美的表演，星槎默默在心里给她叫了个好。
晨钟微笑着又把五个人重新打量了一遍，叩了叩书案，叫来军士：“带夫人小姐们去更衣用膳——喂，门口那个打鱼的，来都来了，正赶上饭口，你们俩也一起去吃点儿吧。”
纳斯琳又向他抛了一个妩媚的眼神，四目相对时，她确认他在笑。
星槎和她的人度过了一个无比忙碌的白天。老锚在船坞找技工帮忙修船，顺便摸清水师战舰吃水深度；纳斯琳在火头军那里帮厨，每次出门到海里倾倒厨余的时候，还要抽空跟码头劳工打情骂俏，打探军械处的位置所在；红鲛在军官营盘里洗衣打扫、补补缀缀，把营区换防时间、岗哨位置摸了个**不离十；云雀在用那双纯洁无邪的美丽眼睛脉脉地注视着萧晨钟，星槎教导过她，盯着猎物看的时候，要露出仰望神——具体哪个神随你便——的眼神来。
星槎自己在军医营，替训练受伤的伤兵们裹伤调药，神情温柔慈悲，有如白衣大士，又似海上女神。
萧晨钟走进来的时候，星槎正侧身坐在一个伤兵床边，替他拔海船爆炸时扎进背部的木刺。那伤兵很硬气，疼得直哆嗦，咬着皮带硬是不叫。
晨钟多少有点看不过去，伸手道：“夫人受累了——还是交给我吧，这血呲呼啦的，夫人看了不便。”
星槎抬头温柔笑道：“这有何妨？我来我来。”
晨钟把探伤的镊子和包扎用的细白布从星槎手里拿走：“夫人，夹住了要直接拔，不能在伤口里翻来翻去，你要把这个倒霉弟兄折腾死了。”
伤兵吐掉嘴里皮带，呻吟道：“禀将军，挺得住，死不了。”
晨钟憋不住笑，利落拔掉木刺，把后续处理交给军医。
星槎有些尴尬地看着他。
晨钟擦了擦手，道：“夫人，可愿陪我去海边走走？”
夜色渐浓，海潮声温柔地低啸着，天际出现了四五点暗淡的晚星。
晨钟与星槎相距一尺远，在海岸礁石林立的小径上散步。
借着初升的淡淡上弦月光，星槎察觉到晨钟在低头看自己。她想，我应当抬头瞟他一眼，然后再做出心惊胆战的神情，娇羞不胜地低下头去。这个姿态云雀做起来最好看，她的白皙的细细脖颈天生就是用来低头的，我稍差了点儿。
做戏做全套，她照计划一板一眼做了。晨钟那里传来一声轻笑，星槎听见他带着笑意的声音：“夫人，表演得这么辛苦，那么你到底是想要什么呢？我的船，还是我的人？”
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