（大夏历景和三年春，颇黎历303年）
萧晨钟看着娇小的海盗女王猛抬头，怔住，倒退一步，随即像一只愤怒的疯猫一样纵身跃起，在弯弯一线蛾眉月下对自己拔出了袖中的刀子。
晨钟拧身侧步避过第一刀，伸手去腰间抽剑，口中道：“要不要考虑一下你那几个手下？——你带她们来，是专程来送死的么？”
星槎不容他反击，连环几刀，刀刀攻向他即将抽剑的右手。晨钟有意试她身手，只管避让，并不全力出击。一个转身稍慢，星槎一刀斩断了晨钟腰间挂剑的束带。
晨钟一声朗笑，右手持剑连鞘挥出，格挡下星槎连环三击，两道身影进退周旋，在沙径上、潮声中、在淡淡的星辉月影下倏忽来去。
晨钟接住一击斩击，向后退了三四步，道：“不打了，不打了，停下，我有话说。”
星槎举刀护在面前，缓缓侧步环行，打量着从何处跳崖入海逃生。
晨钟下颌微侧，指了一下来时路，火把熊熊，百余军士已列阵突至，星槎瞥了一眼，见老锚、纳斯琳等四人都被反拧了双手，押在火把之下。
晨钟道：“放下刀子，留你的人四条活命。”
星槎不答，仍缓缓侧步环行，从崖边最利逃生的位置，转到了背对来时小径的方向。此时，她背着火光，与站在小径较高处的晨钟正面相峙，一头乌黑长发已经散落肩头，脸上神情隐于火光与阴影交映之下，晨钟只看得见她的眼眸，闪着森然的光。
晨钟道：“我数到三，放下刀子。一——”
星槎又撤了一步，保持蓄势待发的疯猫姿态。
晨钟道：“二——”
星槎忽地转身跃起，一刀捅向押着野蔷薇纳斯琳的军士手臂。军士猝不及防，一刀命中，晨钟急掠而来，刚刚来得及夺下星槎手中刀，纳斯琳已经挣脱束缚，一个干净利落的纵身，从崖边跃入大海。
晨钟眺望片刻，切齿低头看已被自己牢牢控制在手的星槎，她居然在笑，格格地笑，笑得一头鸦翅般的黑发都在抖动。
星槎、老锚、红鲛和云雀四人被押回了中军帐。晨钟命军士着意看管好另外三人，独自坐下来，面对被反绑双手的星槎，支颐沉默不语。星槎也一言不发，一时营帐里只有火盆哔哔啵啵地响。
晨钟先打破沉默：“说说吧，来做什么的。——哦对了，你我之间还没正式通名是吗，‘谢夫人’？”他一笑，起身在星槎周围缓步绕行，道：“我叫萧晨钟，字清远。”
星槎冷冷地道：“星槎。是真名。”
晨钟笑道：“逻缇斯女子很少叫这种名字。”
星槎道：“入乡随俗，在大夏就起了大夏名，跟本名一个意思。”
晨钟道：“哦，那到底是星槎夫人，还是星槎小姐？”
星槎冷笑了一声，不语。
晨钟道：“那我就当你是未嫁女子了，横竖多放尊重些不会错。星槎小姐，说说吧，为什么乔装打扮，混进我水师营里来？是单单来行刺我的，还是另有所图？”
星槎道：“我敢说，你敢信么？”
晨钟道：“信不信在我，说不说却在你。”
星槎沉吟，抬头正视着他，一双眼睛亮若晨星。晨钟发现她的眉毛又长又浓，弯弯地划过两道惊心动魄的弧线，有如古书上说的美人“长眉入鬓”的模样。
星槎道：“我来，是为我举族老幼搏一条生路。”
晨钟微笑道：“举族？”
星槎道：“有问题么？”
晨钟道：“你那个侍女和那个扮渔夫的老头，是大夏人；那个爱哭的大眼睛小姑娘，大概是玄桑人——哦，你说是混血，那也差不多；那个跑了的跟你差不多疯的丫头，是沙珊人吧。”他转到星槎身后，慢慢解开她绑手的绳子，继续道：“你倒是说说，你这个‘举族’到底是什么族？当然你可以继续嘴硬，比如说，南郡谢氏？”
星槎抽回双手，揉搓着手腕道：“你让我死个明白，南郡谢氏，错在哪里了。”
晨钟道：“南郡谢氏二十多年前就被当时皇帝抄家灭族杀了个干干净净，就剩一根苗，恰好我认识，他夫人肯定不是你，而且他此刻正活得好好的。”
星槎闭目叹了口气，道：“我认栽。”
晨钟道：“七天前，你就栽了。”
星槎睁开眼看着他。
晨钟道：“那个跳海逃跑的疯丫头，装渔女那个，一伸手，手上有练飞刀练出来的茧子。”
星槎瞪着他，良久，喃喃骂了一声。
晨钟道：“现在，你可以重新说一遍。”
星槎看着他案上的茶盏，抿了一下嘴。
晨钟端起茶盏，递给她：“想喝吗？想喝就喝，别嫌弃，我刚喝了一口，没有毒。”
星槎老实不客气地仰头一饮而尽。
晨钟看着她仰头啜饮的样子，唇边不自觉地带了一个笑。
星槎用手背擦了一下嘴，冷然开口道：“我确是为我麾下八百九十二人搏一条生路而来。如你所说，信不信在你。”
晨钟道：“那你觉得，生路何在？应该不是刺杀我吧，刺杀大夏水师将领，纵然一击得手，事后我大夏势必报复，大军到处，你们恐怕更没生路。”
星槎道：“用你们大夏的话来说，我想被招安。”
晨钟盯着她，道：“哦？这倒有些意思了，说说看。”
星槎道：“我的人如今占了黑石岛，位居玄桑与大夏版图海域之间，进可袭扰玄桑黑水湾，退可入公海，在东海诸岛上藏身。你大夏水师要震慑玄桑，要么往平山港航向多绕行两日，要么我黑石岛就是你必经之路。”
晨钟缓缓绕行，不语，看向挂在营帐墙上的海图。黑石岛的位置确实如她所说，像一把抵在玄桑咽喉上的匕首。
星槎继续道：“反过来，你大夏若是不在意我们，我们也可以去玄桑那里试试运气。”
晨钟转身正对着她，丹凤双眸眯起来，带点威胁地凝视着。
星槎同样凝视回去，两人面面相觑彼此对视良久。
晨钟道：“那个沙珊疯丫头，你叫她去哪里搬救兵？”
星槎道：“回黑石岛，只待我四人死讯传来，立刻带领全族老幼……算了，按你的说法，我的人，归降玄桑。”
晨钟踱到书案后，重新坐下，道：“想招安，先交一张投名状来。”
星槎疑惑道：“什么？”
晨钟道：“投名状——哦，我看你大夏语说得不错，连招安都知道，以为你很懂。简单地说，就是你要给我做件不容易的事，让我信你是真的想被招安。”
星槎道：“说。”
晨钟微笑道：“这个说字不妥，好像不是我审你，反是你在审我了。你应该说：请将军明示。”
星槎咽下一口气道：“好恶心。”
晨钟摇头道：“这是什么态度——算了，我直说吧，我可以暂且放你回去，但只放你一人，你的三个手下要在我营里扣着，防你一去不归。你回去后，召集你‘举族’商议归顺事宜，商议妥了，我要你率你的船队战力，在公海上，把骚扰扣押我大夏商船渔船的玄桑小股水师船队干掉一支。——扯你自己的旗。”
星槎低头思忖了一会，断然道：“成交。”
晨钟道：“星槎小姐果然做事爽快，那我们一言为定？”
星槎道：“但是，我的人，你得放还两个给我，一个是领航舵师，一个是帆手，否则我无法自行驾船回岛。”
晨钟道：“也可以，老头是舵师吧？放还给你。两个丫头，你自己选要哪个？”
星槎犹豫了一下道：“云雀——大眼睛、爱哭的那个。”
晨钟道：“好，我知道了，这个留下，那个红衣裳的你带走。”
放走星槎和她的两个驾船手下，晨钟转身进了另一间稍小的营房，那个大眼睛的大夏—玄桑混血姑娘坐在地上，双手背后被绑在桌子腿上，泪汪汪的。
晨钟蹲下来，给她把绳子解了，问道：“你叫云雀——那你姓什么？”
云雀眨着泪眼略略犹豫了一下，道：“……姓谢。”
晨钟忍俊不禁：“你家小姐都招了，你就别演了吧——不过，说实在的，你说你是谢家女，看你这样子，我还真的有点儿信，虽然明知你是个骗子。”
云雀颤抖了一下，不敢说话了。
晨钟道：“你别害怕，我不会把你怎么样。你就在我营中安生待着，自有人管吃管喝也保你平安。大约过得七八日，最多十来日，你家小姐也就该回来了。”
云雀怯怯点头，啜泣着。
晨钟从怀里掏出一块布帕，丢给她，道：“眼泪擦擦，过会儿我叫军士就在这儿给你搭张铺，吃的喝的也会送过来。你要是实在害怕，我可以叫火头兵家的大婶儿给你做个伴，只是那大婶胖胖的，睡着了可能打鼾咬牙放屁，你需要忍一忍。”
云雀拼命摇头，一双大眼睛哀哀戚戚地看着晨钟，表情像受了天大委屈的信徒在仰望神。
晨钟突然觉得，自己好像在欺负这个女孩子，有些赧然了。
午夜过后，晨钟带着几个军士举灯巡营。到关押云雀的营房门口，晨钟犹豫了一下，还是推门入内，一边迈步往里走，一边轻咳了几声，示意“我进来了”。
不知为什么，他总觉得这个大眼睛爱哭女孩很容易被吓坏，像玄桑那种一碰就碎的细瓷娃娃。
晨钟提着灯，在屋中间倏然止步——
他看见，女孩没在火盆边特地铺设好的铺位上，而是用一种古怪的姿态，上半身和下半身几乎折在一起，蜷缩在屋子最黑暗的角落里。晨钟心里一惊，三步并做两步过去，伸手试探着推了推她的肩。
女孩应手而倒，像个软绵绵的布娃娃。
晨钟惊了，伸手去探她鼻息。
没有。
晨钟狠狠地大吃一惊，心道糟糕！真糟糕！人质不明不白死在这里，如何是好？
——星槎交了投名状回来要人，我该如何向她交代？晨钟顿觉一口气堵在胸口。
脸颊还是温热的，身体也没有硬，也许还有救。他带着最后一丝期望去探触人质的颈部，感觉指下传来心跳，像鸟儿柔软胸部羽毛里的微小跳动。
不及细想，晨钟一把抄起女孩，横抱起来转身向军医营急奔。这当下什么人质不人质、关押不关押，救命要紧。
在军医营里折腾了又是小半夜，晨钟看着老长的银针一根根扎进去，云雀却几乎没什么反应，不禁焦躁之极。怎么办？人家的星槎小姐此刻正在海上为“举族”而战，回来却看到视如姐妹的小姑娘死在自己营里，能否善罢甘休？晨钟懊恼地抚着额头，在军医营里转来转去。
晨钟走到正在施针的军医旁边问：“看得出是什么原因么？中毒？受伤？还是本来就带病？”他现在极后悔当时没扣下那个看起来浑身都是心眼的红衣姑娘，放走这个。
军医擦汗道：“看不出啊！”
晨钟想了想道：“有没有可能，就是吓的？”
军医道：“……有可能！绝对有可能！”
晨钟耐着性子立等，直到云雀睫毛颤抖、胸口起伏，转过一口气，嘤嘤哭了起来。
晨钟暗道谢天谢地，不然真的没法交代。他刚才几乎可以看得见星槎如疯猫般扑上来跟自己拼命的样子了，那两道弯弯的、浓浓的入鬓长眉会斜竖起来，带着凛冽的怒意。
晨钟突然意识到，他竟会不自觉地在脑海中勾勒那个海盗女王的模样，勾勒她的一笑一怒，一悲一喜。
晨钟回到自己营房解衣就寝时，觉得异常疲倦，他自幼习武，很少有如此疲倦的感觉。他想，是因为这一天实在太过于精彩了吧。
他合上眼，眼前飘过一双含笑的、带泪的、微嗔的、盛怒的……眼底有如黑色海潮翻卷的眸子。然后他就睡了，睡得很沉。
晨钟一觉睡到大天亮，是被摇醒的，他睁眼，面前四五张惊慌失措的脸，是他的副将和近卫，还有军医。
晨钟蹭地一下坐起来：“怎么了？！”
副将简洁指出：“萧将军，您中**药了！”
晨钟摸着头，只觉得头确实有点沉，一时反应不过来。半晌道：“——还有呢？”
军医道：“那个女病人，跑了！”
副将接道：“标下担心军械库有失，带人查了查，门关着，锁挂在门上，一拧就开，再一查，咱们的青艄舰图纸，叫人给偷啦！”
晨钟一巴掌拍在自己脑门上。
晨钟率兵驾着水师最快的旗舰，向黑石岛方向全速一路狂追。他笃定星槎跑不远，一来，她得偷偷折回来接应盗图的云雀；二来，她的船又旧又破，还是艘有点儿漏水的老木船。
果然，公海没驶出一半，站在前甲板上远远眺望的晨钟就望见那艘老木船的船帆了。
晨钟憋着一口气一声令下：追！给我往死里追！
星槎的船也发现了追兵，也加速行驶起来。
少顷，两船距离更近，已经可以听到老木船上肆无忌惮的笑声了。晨钟站在船头，清清楚楚看到前船上老锚掌着舵，红鲛和云雀——活蹦乱跳的，脸上挂着狡黠得意的笑——一边一个扯着帆索，星槎持弓傲立船尾，嘴角噙笑。
晨钟扔下剑，也抄起弓。
星槎见他举弓，也立刻举弓搭箭，拉满弦，遥遥瞄着他。
晨钟厉声断喝：“放下武器，停船投降，饶你不死！”
星槎的回应是嗖嗖嗖连环三箭，箭箭瞄准晨钟的脑袋。
晨钟拨开来箭，深吸一口气，搭箭上弦。
他瞄了很久，超过平时三四倍的瞄准时间。星槎的第四箭已经射到，扎在晨钟胸甲上。
此时，两船距离已经不过丈余。
晨钟的弓弦已经拉满，弓身发出刺耳的吱呀摩擦声。
红鲛扔下帆索，从怀中掏出一物，反手晃燃了火折子。
晨钟心念猝然一动，失口呼道：“不要点火！——”
晚了，红鲛手中火光一闪，另一手中的瓶状容器里面东西瞬间被点燃，红鲛胳膊一抡，将一团烈火向晨钟的旗舰猛地掷来！
轰的一声巨响。
晨钟在巨响中瞠目看着前船，红鲛手中的火星溅落下来，在船尾甲板上腾起一团火，然后，也是轰然一声。
两艘船，相差不过瞬息，一前一后炸裂开来。
晨钟看见大海向自己横着飞过来。
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