（大夏历景和三年春，颇黎历303年）
星槎被己船船尾爆炸的气浪高高抛在天上时想：我又着了萧晨钟的道儿。
她想起此前萧晨钟命手下修船技工“帮忙修修那艘打鱼的破船”时不动声色的嗓音。是了，一定是的，狡猾的大夏人利用那个时机给她的船尾甲板底下加了料，易燃易爆，一点就炸，防她谈崩了驾船逃生用的。红鲛按计划向追击之船投出爆炸瓶，炸了萧晨钟的旗舰，火星子落在己船甲板上引燃了爆燃物，阴差阳错间，两船一起爆了。
星槎落进冰凉刺骨的海水中，她在落水前长吸了一口气，蹬动双腿浮出水面。爆炸波把她掀出了十几丈远，她抹了一把脸上的海水——脸颊刺痛，也许在爆炸中受了伤——睁眼看时，远处只剩了前半截的老木船晃晃悠悠地在水上漂着，老锚正伸手把咳嗽着的云雀拉上残损的前甲板。
——红鲛呢？星槎仓皇四顾。她身边是一大片四散漂浮在水上的船只残屑。紧接着她就看到红鲛了，正被七八个在水里扑腾的大夏水兵摁住，双手被反绑在后面。稍远的后面，何止百十道帆影，大夏水师的援兵已近。
绝不能让他们抓到我！星槎心念如电，当下深吸一口气，扎入水中，潜泳至漂浮着的碎片下面以隐蔽自身。手臂挥动之间，她无意中碰到了另一只手臂——人的，软绵绵的，在水里载浮载沉。
星槎下意识拉住一扯，在碎屑和水花掩护下抬头露出眼睛看去，骤然一惊。
——是萧晨钟。
星槎踩着水，保持半潜泳姿态，时不时将口鼻露出水面透口气。她一直牢牢拖着萧晨钟，保持他仰面在水面以上一点点——也不能露太多，星槎想，大夏人会不要命地到处搜救这位将军，但只要他落进我手里，红鲛，还有不知能否成功逃生的老锚和云雀，大夏人就不敢轻易动他们。
萧晨钟的旗舰追上老木船时已经是黄昏，直到夜幕一点点降临，最后的搜救小艇绝望地彼此呼叫着渐渐远去，星槎才改变姿态，抓住萧晨钟的腰带——这该死的将军身上穿着甲，沉甸甸地直往水里坠——拖着他往相反的方向游。又游了一会儿，星槎抓住一片三四尺长、两尺来宽的漂浮木片——看起来似乎曾经是大夏旗舰船舷的一部分——把萧晨钟托上去，自己拖着木片，借力漂浮，歇了片刻，继续奋力前游。她仰望天星，在心里判断方位：这差不多是大夏与玄桑两国海域的中点位置，离这里不远应该有一串岛链，最近的那个在两国海图上都没有标记名字，但在星槎的海图上，它叫“星极岛”。
午夜时分，星槎最后将大木片使劲推了一把，筋疲力尽地爬上岸，在沙滩上摊开四肢趴了一会儿，然后慢慢爬起来，踉跄地走向比沙滩稍高一点的荒草丛。她回望了一眼潮水纾缓来去的岛屿沙岸，年轻的将军侧躺在那里一动不动，半个身子犹泡在海水中。
星槎犹豫了一下，踉跄地折返，拉住一条腿把萧晨钟从海水中拖出来，一直拖行上远离海水的沙滩高处，把他扔在那里。她审视着他的胸口，在上下起伏着，发出破风箱似的喘鸣呼吸声。没事，死不了的，这个大夏将军像海盗一样皮实。
她掏出袖中刀割断自己的腰带，把萧晨钟翻个面，两手结结实实捆在背后，然后仔仔细细搜了个身。他腰上没有佩剑，在船上遥指自己的强弓也早已脱手，但星槎还是兢兢业业地从萧晨钟衣领开始，一直往下一寸寸捏到脚底，果然又搜出四把匕首：怀里一把，袖中一把，左右绑腿里还插着两把。星槎喘了口长气，坐下来，把搜到的四把雪亮的精钢匕首排成一线，插在面前的沙滩上。
星槎收集了一堆荒草，努力用泡了水的火刀火石打着火。她与潮湿的空气和颤抖的双手搏斗了许久，篝火终于抖抖地燃起来，星槎迫不及待地伸手感知着火的暖热。现在她觉出浑身都在疼，她低头检查自己身体，发现身上至少有十几处大大小小的血口子，不算深，但浸过海水痛不可支，有的口子里还嵌着爆炸木屑。星槎嘶了一口气，努力把木屑从伤口里拔出来。她突然想起昨天白天伤兵营里那个倒霉的大夏水兵了。我也需要咬个皮带什么的，她自嘲地想。
萧晨钟发出了轻微的呻吟和咳嗽声，肩部耸起，试图爬起来，捆在背后的手拖累了他，让他重又摔倒，而且是结结实实脸着地。他又呻吟了一声，翻了个身，满脸砂子，睁眼看向这边的火光。
星槎远远地坐在篝火边，伸手取暖，冷眼旁观。
晨钟吐出嘴里的砂子，苦笑道：“到底还是着了你的道儿。”他挣扎着坐起来，双手仍捆在背后。星槎看出他在试图挣脱绳子。
星槎拔出地上的刀子之一，在手心里转了转，用刀尖指着他冷笑道：“别挣扎了，认清现实吧，越挣扎越难看。”
晨钟放弃了挣扎，在沙滩上静坐不动。借着火光，星槎打量着他，左半边身子从胳膊到腿都浸着血，不知是烧的还是炸的。刚才泡在海水里看不出，现在半湿的衣裳已经渐渐洇出血色来。
星槎讥嘲地一笑：“还没烤你，你就半熟了？”
晨钟咬牙还以一笑：“彼此彼此。”
星槎把四把匕首——加上自己的一把短刀共是五把——逐一收进怀中，咬紧牙关站起来，拖着脚慢慢走进浅滩海水。过了很长的一会儿，她提着一条比小臂长不了多少的银白色海鱼走回到篝火边来，用匕首熟练地刮鳞，剖开鱼腹取出内脏，将鱼穿在匕首尖上，架在火上烤，火苗舔着银色鱼皮和雪白的鱼肉，发出轻微的哔剥声。
她饿了，从昨天晚上在水师营里用过晚膳到现在她什么也没吃，要么在驾船狂奔，要么泡在冰冷的海水里没命地游。所以她狼吞虎咽地把整条鱼肉啃得干干净净，只剩下一个瞪着死鱼眼的鱼头和一条大梁骨。星槎停下咀嚼，看向她的囚犯，萧晨钟挪开眼睛低头不看她。
星槎走过去，把鱼头扔给他。
晨钟抬头看了她一眼，没接，鱼头落在沙地上。她后知后觉地想，是了，他手捆着没法接。
星槎转到他身后，冷淡地道：“我给你留只吃饭的手，你不要打歪主意。”
晨钟没吭声。星槎解开绳结，拉松绳圈，把晨钟的左手从捆绳里放出来。她把他剩下的一只右手从背后掰向左肩捆住，还没来得及重新打好绳结，晨钟被扭着的右手陡地一翻，五指如铁打钢铸，牢牢扣住星槎双手手腕，一个过肩摔，把她抡起来摁在地上。
星槎着地一滚，翻身凌空一脚蹬在晨钟肩上，将他踢翻在地。晨钟尚待挣扎，星槎的一只脚已经踩上他胸口，刀尖上寒芒一闪，冷冰冰地指向咽喉：“恩将仇报，是么？”
晨钟长长地叹了一口气，放弃了反抗，任凭星槎用脚尖把他翻转过来，重新结结实实一点折扣都不打地捆好。那个鱼头半埋在沙子里，冷白的死鱼眼泛着光。
接下来的两天，星槎没有再跟晨钟说过一句话，如无必要，连看他一眼都欠奉。她现在甚至不再在乎留他一条命，因为她自己的性命也已经岌岌可危。
一连两天，她没有捕到鱼。她挖地三尺来找水，可挖出来的水仍然咸涩不堪饮用。比起饥饿，还是干渴更可怕些。星槎在荒岛上的第三夜无数次从焦灼的梦中醒来，发现自己正无意识地舔舐着身边的草叶。
晨钟靠着沙滩上的礁石坐着，手捆在背后，垂着头，无声无息。
星槎翻了个身仰面向天，凝视着天星，她不打算就这么默默地渴死，她是海盗女王，她是颇黎岛的阿丝塔，她的死注定轰轰烈烈，不是在当下。
她在记忆中搜索着千烛大书库里的书籍残片，然后果断地爬起来，用刀挖土，兑上海水，狠命拍打，和成泥团，捏成一个钵盂形状，包进荒草堆里，用火烧。最后她得到了一个碗——一个歪七扭八、丑陋不堪，但可以盛一抔海水的，碗。
星槎把衣裳撕成碎片，覆盖在盛满海水的碗上，继续架在篝火上烧。水汽渐渐蒸腾起来，衣物的亚麻丝线开始在水汽中变得沉重而柔软。
星槎颤抖着手指捡起亚麻布片，仰面将蒸馏得来的宝贵淡水拧入口中。一次，两次，当她觉得生命在焦枯的血管中重新开始流动之后，她回头看了一眼那边在一片寂静中生死不知的年轻将军，她的囚徒。
亚麻布片沾着水，滴进嘴唇，那嘴唇抽动了一下。
星槎凝视着那张脸，努力告诉自己：他死不了，因为还有气、没有凉——岂止是没有凉，甚至不妨说是太热乎了一些，摸起来烫得慌，皮肤干燥，呼吸快而浅。
颇黎岛的阿丝塔不是个浪漫入脑的小傻瓜。星槎知道，三天不饮不食，捆着手，带着一身浸过海水又未曾处理的烧伤割伤，再发起烧来，人会死。她想，其实我并不打算让你死，这不在计划之中。
如果可以，你最好给我活下来，好不好？我不想一个人守在荒岛上苦等救援，旁边是一具无法掩埋的尸体。
你最好给我活下来。
那双有着浓黑睫毛的丹凤眼微微颤动了一下，睁开，眼神不聚焦地茫然看着她。星槎听见他口中喃喃吐出几个名字，他说：“解语？……文飞，景玄。”
星槎扬了扬眉毛，他在呼唤谁？谁是解语？他的情人吗？随即她想起文飞这个名字，是了，狄莺莺曾经含笑含羞地念过这个名字，她柔情缱绻地唤她的情人“文飞兄”，那么，是谢翊吗？大夏来的颇黎岛医科学士？景玄又是谁？
星槎又给他拧了几滴水。
那双眼睛里的眼神逐渐清明起来，看了星槎一会儿，好像终于理解了她是谁，嘴角缓缓往上勾，笑了一下。
他说：“星槎。”
星槎蹙着眉说：“你尽量别死。”
晨钟又笑了笑，道：“我眼前已经开始过走马灯了。”
星槎问：“谁是解语？你妻子？——哦对了，你好像还没成婚，那就是你未婚妻？”
晨钟做了一个哭笑不得的表情：“我妹妹。”
星槎又换了一块湿布过来：“亲妹妹？一个爹一个娘的？”
晨钟道：“一个爹，不是一个娘。”
星槎道：“好像挺复杂。”
晨钟道：“我娘生我的时候过世了，我爹续娶了我后娘，生了我妹妹，她比我小四岁。”
星槎道：“跟我说说她，睁着眼说，别闭眼。”
晨钟又笑了，缓缓地道：“她啊，也是个小疯丫头——不过比起你要算淑女了。从小她就敢拿白蜡杆跟我对打，偶尔能赢，输了也不哭。我输赢都吃亏，输了丢脸，赢了也没好果子吃——被我爹看见会揍我。”
星槎也笑，一边努力换布拧水，一边继续找话聊下去：“你后娘，对你好不好？”
晨钟道：“不怎么好。”
星槎道：“那——那你是谁带大的？”
晨钟道：“景玄的娘，我干娘。她养大了文飞、景玄和我，我们三个。”
星槎想起娅娅，心头有点酸，道：“那她肯定是位特别好的母亲。”
晨钟道：“是，特别特别好。”
星槎见他半晌不再说话，唯恐他睡去，只得努力继续找话题：“哎，你说文飞，是不是姓谢？我恰好认识一个叫谢文飞的人，在颇黎岛，是个学士。”
晨钟的眼睛本要闭上，又睁大了道：“啊……对了，你是逻缇斯人，你也去过颇黎岛？我前两年……刚刚去过那里，谢翊，谢文飞，他是在颇黎岛修学，学医。”
星槎道：“嗯，我在颇黎岛做过几年的……学徒。”
晨钟道：“那你为什么……会来这里……做海盗？”
星槎默然了片刻，道：“因为那里很恐怖，我受不了，逃出来的，中间还被抓回去过一次。”
晨钟脸上露出回忆和同情的表情，点头道：“是很恐怖，犯一点半点小错就喊打喊杀的，我看到过一个逻缇斯女孩子在神前被他们打破头……差点打死……文飞也受不了那里，书没念完就跑了……”
星槎问：“你去颇黎岛做什么？”
晨钟道：“替景玄……代大夏当今天子……迎亲……迎娶颇黎岛的……阿丝塔公主。”
星槎咬住舌尖，她直觉不能再聊下去了。
星槎烦躁地望向茫茫黑海。救援船会不会来？先来的会是谁？海盗的船，还是大夏水师？
晨钟低声道：“星槎……”
星槎转头看他：“嗯？”
晨钟嘴角仍然挂着笑意，缓缓地说：“等一下，我死掉了，你可以把我……烤来吃，省着点吃，够你吃……好几天。”
星槎浑身一抖，道：“胡说八道。”
晨钟道：“没事……反正我也已经死掉了，又不会疼，吃掉比较……不浪费……反正也……半熟了不是么？……”
星槎瞪着他。疯子。疯子！她拼尽力气把他拖上岸，不是为了得到一份储备粮！
晨钟还在笑，声音越来越低：“你放心……我的鬼魂……不会出来吓唬你……”
这时，星槎突然听见远远传来一声号角，然后是船头靠岸的砰的一声撞击。她又惊又喜地回过头：救援船！救援船来了么？
不是救援船，星槎细辨船上的旗，顿时浑身发冷——不是她麾下海盗的纯黑旗，也不是大夏水师的红底黑纹的玄鸟旗，而是打着“黑海三光”——黑色水波纹上日月星三曜——旗帜的玄桑水师的半兵半匪。只有一艘船，但上面有三个人，都身强力壮，各持武器跳下船，正冲篝火奔来。星槎凭经验知道，一旦落了单，遇到这群家伙，十死无生。
星槎拔出短刀，正待扑上搏命。晨钟又睁开眼，伸手短促地道：“给我留把刀！”
星槎从怀中抓出三把刀，塞他手里；想了想，又留下一把，自己仗着最后一把短刀，一声清唳一跃而起，踉踉跄跄地扑向来犯之敌。
当她旋风般撞入第一个玄桑敌人怀中，手起刀落，刀锋没入敌人咽喉却已无力拔出之时，她知道，自己完了。
颇黎岛的阿丝塔，纵横四海的海盗女王星槎，今日竟战死于此……她想，也罢也罢，战死于此，也不算很孤单。
她身侧的敌人对她挥起了弯刀，刀锋上闪着曾经饱饮鲜血的油光。
——一道寒光从篝火边射来。
刀锋的光晃了晃，颓然落下。星槎骇然注视着捂住咽喉倒下的敌人。
最后一名玄桑兵匪急掠而至。
这次，星槎清清楚楚地看见了，篝火旁本已垂死的晨钟用左臂支起上半身，右手一扬，一道寒光便如横贯天宇的流星，灿烂无比地划过长空，贯入敌人的胸膛。
星槎在三具猝然倒毙的尸体中间恍惚地站了一个长长的顷刻，然后双膝落地，短刀插进沙子里，大口大口喘息起来。
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