年轻男子略微沉吟，似乎在回忆和梳理接收到的情报细节，随后谨慎地开口：“回禀小姐，据救下小火鸟的同伴传回的消息，他并未在现场看到夜长官的身影。他目睹的，是另一位年轻男子亲手将幼雏送出屏障。不过……”他顿了顿，语气变得更加确定，“破开屏障的，确凿无疑是夜长官。此外，他还提及一个至关重要的信息，火鸟大人在生命最后的啼鸣中，传递出了一道清晰的意念讯息，指明那位年轻男子……与我不死鸟一族，有着极深的渊源。”
冷倾辞闻言，神色骤然一凛，身体不自觉地微微前倾，目光如炬，紧紧锁定下属的双眼。事关不死鸟仅存的血脉后裔，任何细节都容不得半点马虎，她必须确认再确认。“何种渊源？”她的声音带着一丝不易察觉的紧绷。
男子深吸一口气，清晰地吐出四个字：“直系血脉。”
这简短的四个字，却如同惊雷在冷倾辞耳边炸响！除了那两只侥幸被救出的幼鸟，她竟然……竟然还有一位流淌着同源血脉的亲属存于世？！巨大的冲击让她几乎难以维持冷静，声音带着自己都未察觉的微颤，几乎是屏住呼吸追问：“他……叫什么名字？”
“星佑。”男子清晰地报出了这个名字。
……
另一边，星佑的身体在医疗异能的辅助下刚刚恢复，还没来得及喘息，便被面色严肃的基地领导人连推带催地赶向了虚拟训练区。
“快点！别磨蹭！这是对你们擅自挑衅S级魔兽、导致屏障受损的统一惩戒！每人一百次S级关卡挑战，一次都不能少！好好给我涨涨记性，看你们以后还敢不敢如此莽撞，不知天高地厚！”领导人语气严厉，带着恨铁不成钢的意味。但打一棒子总得给颗甜枣，他话锋一转，又换上几分勉励的口吻：“当然，挑战S级关卡对你们而言也并非全无好处。多在高强度环境下磨砺，对你们熟悉自身异能、提升战斗技巧大有裨益，说不定哪天灵光一闪，实力突破，真让你们摸到通关S级的门槛了呢？”
说着，不由分说地将星佑推进了虚拟领域的接入舱。舱门闭合，领导人转身离开，并不担心有人偷懒，系统会自动记录每一次挑战的详细数据。
虚拟空间展开，熟悉的荒芜战场与狰狞的魔兽投影浮现。这些由数据构成的魔兽，无一例外地双眼猩红，散发着程序设定的、只有杀戮与毁灭的残暴气息。星佑曾在这里经历过无数次战斗，对它们的攻击模式了如指掌。
然而，单人越级挑战S级，结局从一开始就已注定。上层的用意，本就是通过这无数次注定失败的体验，让他们刻骨铭心地认识到自身与真正强者之间那不可逾越的鸿沟。
当S级关卡的魔兽带着滔天气势扑来时，星佑的身体本能地激起战意，肌肉记忆让他摆出了防御反击的姿态。可就在他的目光与那双虚拟的、只有纯粹杀意的猩红兽瞳对上的刹那，脑海中却不受控制地炸开了围剿场最后的画面——是火鸟那双充满复杂情感、悲壮决绝的血眸，是围墙之外，那些眼神清明、带着焦急与期盼的正常魔兽……
那些宁愿以集体自爆的惨烈方式，也要护送新生血脉离开的魔兽……它们真的只是永远疯狂、没有痛觉、只知道攻击人类的杀戮机器吗？
这个如同魔咒般的疑问，瞬间抽干了他所有的战意与力气。挥出的手臂软绵绵地失去了力量，攻击落在魔兽身上，如同挠痒。巨大的无力感和深切的悔恨如同潮水般将他淹没。他放弃了抵抗，颓然倒地，眼中失去了焦距，连求生的意志都变得模糊。体内的自愈异能仿佛也感应到了主人心灵的枯竭，光芒黯淡下去。第一次挑战，以被瞬间秒杀、强制退出关卡而告终。
一百次挑战……每一次，当他面对那双程序设定的、只有血腥与疯狂的虚拟兽瞳时，围墙外那些充满情感的魔兽眼神，火鸟浴血奋战、最终湮灭的惨烈景象，便会如同噩梦般清晰地重现在眼前。心灵的阴影越来越浓重，如同厚重的枷锁，彻底禁锢了他的战斗本能。他再也无法对魔兽这个形象，举起屠刀。
这一百次挑战，几乎都是以这种精神崩溃式的、被瞬间秒杀的方式完成。当他终于从虚拟舱中走出时，整个人仿佛被抽走了灵魂，眼神空洞，脚步虚浮，失魂落魄地来到基地外的广场，寻了一处偏僻的长椅，如同失去牵线的木偶般瘫坐下去。
阳光有些刺眼，他却感觉不到丝毫暖意。就在这时，他看见对面不远处的树荫下，沐寒香正静静地坐在一条石凳上，怀中依旧抱着那只雪白的小猫，似乎在享受着难得的闲暇，沐浴在透过枝叶缝隙洒下的斑驳光影中。
沐寒香也注意到了星佑。他周身散发出的那种浓重的、几乎凝成实质的忧郁与颓丧，让她不禁担心，这个年轻人下一刻是否会彻底崩溃，再也无法站起来。联想到夜无眠对他非同寻常的关注，她略一沉吟，还是抱着猫走了过去。
“怎么了？”她的声音依旧清冷，但比起平日少了几分疏离，多了一丝不易察觉的关切，“是S级关卡太难，挫败感太强了吗？不必太过放在心上，这本就是对你们的一次小惩大诫，初衷并非要求你们获胜，只是让你们体验差距，不必给自己太大压力。”
星佑僵硬地摇了摇头，目光没有焦点地落在虚空处，声音干涩：“没什么……让您费心了。”
就在这时，沐寒香怀中的小白猫似乎也感知到了星佑身上那股浓郁的悲伤气息，不安地动了动，然后竟轻盈地从沐寒香臂弯中跳出，落在长椅上，迈着优雅的步子走到星佑身边，用毛茸茸的小脑袋轻轻蹭了蹭他的手臂，发出细软而温柔的“喵喵”声，仿佛在用自己的方式安慰他。
星佑听懂了这无声的安慰。看着眼前这团雪白柔软、眼神纯净的小生命，他几乎是下意识地，蜷起的手指微微动了动，生出一种想要抚摸那柔软绒毛的渴望，汲取一丝温暖。然而，理智很快回笼，这是沐寒香副部长的爱宠，他不能随意触碰。他强行压下了这股冲动，将手默默收回。
小猫主动离开自己去亲近星佑，这是沐寒香未曾预料到的。她冰蓝的眼眸深处闪过一丝极其复杂的暗芒，那里面混杂着惊讶、一丝不悦，以及某种更深沉的、难以解读的情绪。当她注意到星佑那蠢蠢欲动、最终却又克制住的手指时，眼底瞬间掠过一抹冰冷的寒意，目光都变得锐利了几分，直到星佑彻底收手，那寒意才缓缓敛去，恢复成古井无波的模样。
星佑的思绪早已被混乱与自我怀疑填满，根本无暇留意沐寒香这细微的情绪变化。他甚至愣了两秒，才迟钝地发现小猫已经被沐寒香重新抱回怀中。
他忽然想到沐寒香的身份，像是抓住一根救命稻草，抬起头，带着一丝恳切问道：“沐部长……请问，我可以申请见曲部长吗？我……我想调入科研部，担任后勤工作。”
沐寒香微微蹙眉，语气带着真诚的惋惜：“这未免太可惜了。我调阅过你的战斗记录，无论是积分赛还是擂台赛，你都展现出了卓越的战斗天赋和强大的实力，留在战斗序列，才是人尽其才，后勤岗位无法发挥你的真正价值，属于大材小用。”
星佑痛苦地低下头，避开她的目光，声音低沉而无力，带着深深的自我否定：“我已经……没有战斗的能力了，除了后勤，我不知道自己还能做什么。”一个失去战意的自愈系异能者，在前线无异于累赘。如果不能进入科研部后勤，他甚至开始考虑，是否该回到孤儿院，做一个普通的厨师，了此残生。
“丧失战斗力？”沐寒香心中一震，这绝不是一个强大的A级异能者该有的状态。她很想追问缘由，但看着星佑那副万念俱灰、仿佛一碰即碎的模样，终究还是将疑问咽了回去。她沉默片刻，点了点头：“好吧，你的意愿我会如实转达给曲部长。”
……
星佑申请调入科研部后勤的消息很快传开，在A级基地引起了一阵小小的波澜。众人对此感到困惑不解，尤其是莫梵。他几乎是气冲冲地一路狂奔而来，找到正在整理那寥寥无几行李的星佑，一把抓住他的肩膀，语气激动地质问：
“星佑！你到底怎么回事？！调入科研部也就算了，为什么不去战斗序列，反而要去当个默默无闻的后勤人员？！你的实力明明比我还强，我们不是说好要一起变得更强，守护想守护的一切吗？为什么要选择去后勤虚度光阴？！”
星佑看着好友眼中毫不掩饰的关切与焦急，心中涌起一阵暖流与更深的愧疚。他不能让莫梵为自己担心，更不能说出自己因心魔而丧失战斗力的事实。他努力挤出一个轻松的笑容，用早已想好的借口解释道：“莫梵，你也知道的，我从小就心软，虚拟领域的魔兽是假的，我尚且能说服自己动手，可一旦面对真实的、有血有肉的魔兽……我下不了手。像我这样的人，留在战场上，不仅帮不了忙，反而可能会连累队友……既然如此，还不如去后勤，至少还能发挥点别的作用。”
星佑心软，不忍伤害生命，这在天忌孤儿院是人尽皆知的事情。听他这么说，莫梵虽然依旧觉得惋惜和不甘，但回想起星佑一贯的性格，倒也信了七八分。他张了张嘴，还想再劝，可看到星佑眼中那不容动摇的决绝，最终所有话语都化作一声沉重的叹息，只能眼睁睁看着星佑提起简单的行囊，转身离去。
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