“启禀皇上，杀手都已捉拿归案，现关押在大理寺中。”
皇上抬头看了禀事的颜何一眼，思索着接下来去哪儿。
“皇上，可要去大理寺？”颜何试探着问，照往常，皇上一定是心急火燎地赶往大理寺，毕竟一直萦绕他心头十几年的心腹大患——柳氏和谢氏终于抓住些踪迹，该趁热打铁才是。
皇上却不慌忙不忙地站起来，招收教过内侍道：“给朕更衣。”
“皇上？”
“颜何拟旨，着令高相暂代审理一职。”
颜何疑惑地抬头看了皇上一眼，心下疑惑道：“是。”
皇上对着拿来的几套衣服不满地摇摇头，最后指着一套淡青色的衣服颔首认可：“就它吧。”
“皇上，旨意写好了。”
“王权，去宣旨。”
“是。”
王公公走了，剩下颜何更是有些丈二的和尚——摸不着头脑。
一反常态的皇上显得有些兴致盎然，在自己的书柜上找了好几把扇子，最终比对着拿了一幅画着花鸟图案的，就往外走，一边走一边说：“颜卿，快跟上！”
“皇上这是葫芦里卖的什么药？”出了宫门，颜何方才问。
“早久听你说有一个女中豪杰，最擅长做生意的，如今短短数月，已经从一个名不见经传的小女子成了京中分富商。”皇帝掀开帘子朝着热闹的街市上看了一会儿才又坐回来说：“那朕的繁华京都，倒是个小地方了，在这个小女子的面前竟然不值一提。我倒要看看是何方神圣。”
马车平稳地走着，皇上本是个十**岁的青年，正是对一切事物都充满好奇心的年龄，只是这是他第一次放下自己手中忙碌的事情，临时出发去见一个人。
“皇上可知此女现在何处？”
“当然知道！”皇上得意地露出一个少年的笑容，“她是清风楼的掌柜的，又是京城里屈指可数的经商天才，又拿住了柳氏贪腐的证据，这样的人，想必颜相必不舍得让她就这样被柳氏派来的杀手杀害了。我猜你有后手，说说吧。”
“是。她此刻应该在江淮那里。”
“哦？”
“皇上去了就知道了。”
江淮家门前倒也平静，就是普普通通老百姓的院落。
皇上从车上下来，左右观望，看着宁静的街道，斑驳的墙壁，鸡鸣狗叫此起彼伏，门口拴着的马正在打哈欠，一片硕大的梧桐树叶飘落下来，正好落在皇上的脚边，他捡起来看了看，有一瞬间竟然羡慕这样岁月静好的生活。
“哥，这碗面条吃起来味道真好！等我回了清风楼，一定要把……”
“一定要什么？”皇上推门走了进去。
“不知皇上驾到，有失远迎，还望恕罪。”江淮率先放下筷子，跪了下来，看旁边的江萱依旧拿着筷子，正夹起一大口面条准备吃，嘴角还粘着一块鸡蛋碎，于是一把把她从凳子上扯下来，按在地上说：“臣妹没有见过圣容，一时惊恐，还望陛下恕罪。”
“不妨事。都起来吧。”皇上在桌子前坐下。
江淮指指自己的嘴角，江萱疑惑地皱着眉头，不知所云，江淮只好伸手擦掉她嘴角的鸡蛋。
“谢皇上。”
“都坐。”
江淮、江萱、颜何面面相觑，不知道该怎么坐。皇上一一指着座位说：“颜何，你坐这里。”又指着对面，“江淮，你坐这里。”等到两个人都坐定，他指着自己面前的位置温和地说：“江姑娘，你坐这里。”
颜何和江淮同时疑惑地朝皇上看去，却不敢直接看，只是低着头偷偷探过去一个询问的眼神，天家威严，他二人不曾见过皇帝还有如此温和的时候，于是只好把探寻的目光又重新盯到江萱的身上。
“你二人一直看着我干嘛？”江萱把江淮面前的那碗面端过来，那是自己刚刚没吃完的。
“去给皇上盛一碗。”
“哦。”
“你去！”
“是。”
小太监去了，皇上温和地看着江萱说：“江姑娘坐着吧。朕早久听闻江姑娘是个经商的好手，一直好奇姑娘到底是个什么样子，今日一见，果然名不虚传。姑娘俏丽中带着几分英气，这种果决的气概不是寻常女子能比的。”
“谢皇上夸奖。今日得见龙颜，是臣女毕生之幸也。往日里只在梦中想象过皇上的样貌，今日一见果真是世间最俊俏的样貌。”颜何吃惊地看着她，江淮挤着眼叫她别说话，她却毫不理会地继续说：“皇上之英姿，民女妹妹在梦中害怕之际就会梦到，彼时总是霞光万丈，照亮整个世界，让一切污秽无处藏迹，因而民女总是好梦。“
颜何尴尬地低头看看自己的鞋子，新穿的缎白色鞋面被踩出浅浅的痕迹，他看到江淮迅速地收回脚，于是用探寻的目光看向他。
只见江淮伸出一只手扶着额头，另一只手抚着自己的下巴，极力不让自己笑出声来。
小太监端着面条走过来，一脸喜气地说：“皇上，面来了。”随即端给皇上，又把另一碗放在颜何面前。
颜何赶紧自己拿了一双筷子，双手捧住碗，低头一言不发。
江淮赶紧把自己的碗筷拿到面前，抿抿嘴想吃又停下来。
皇上笑着动了动筷子：“快吃啊。”
两个人都埋头吃起来。
皇上又抬头笑问：“刚才听江姑娘说面条好吃，回了清风楼要怎样？”
江萱只好放下筷子，从容说道：“启禀皇上，每个家庭都有独属于自己家的厨房的味道，民女是想，在清风楼研制出一个特色菜系，专门做家的味道。”她看了看手中的面条，又看一眼江淮，笑起来眼睛弯弯像一个月牙儿，“哥哥做的面条味道甚好，只是我不舍得当成商贩们竞争的工具，我有些自私，只想和自己家人享用。”
“家人？”皇上嘴唇微动，没有出声，默念了一遍。明亮的目光上下打量着江淮问：“你何时有了个妹妹？我怎么不知道？”
江淮即刻就要下跪，被皇上按住。
“家宴之上，不必拘礼。”
“是。”江淮拱手道，“启禀皇上，臣原有个妹妹，在臣十岁的时候走散了，如今又相逢，今日算是正式相认了！”
“那朕来得倒真是时候。”皇上高兴地拍手道，“好好好，这么好的日子，朕给你二位些赏赐，说吧，想要什么？”
“臣并无……”
“皇上，民女想让皇上帮一个忙。”
江淮赶紧回头用眼神制止，但是江萱根本不看他，在地上恭恭敬敬叩头道：“想必皇上也知道，民女今日状告吏部和刑部二位大臣贪墨之事，引发这件事的缘由是宣城太守江滨的刺杀案，而我的父亲和我的一个朋友都被卷进此案之中。父亲已经辞世，可是朋友如今下落不明。他曾在危难之际救我父亲。我多方打探都没有他的丝毫消息，既然陛下恩赏，民女求皇上帮我找到他，他叫许如风。”江萱说着十分恳切地抬头看着皇上。
皇上似乎有些惊讶，没有料到会是这样一个恩宠，一时间竟不知道该怎样回答，只好笑了两声，掩饰道：“这个倒是可以。只是你乃京都屈指可数的经商之才，在这方面就没有要求的恩宠吗？”
江萱起初听到皇上愿意帮他寻找许如风，就已经高兴得难以自抑，现在又听到他询问自己要不要别的帮助，赶紧摇头道：“不必了，谢皇上挂念，臣女想做成的买卖，还是想自己去做。”
“哈哈哈！有志气！江淮，你有个好妹妹呀！”皇上高兴得笑起来，很少见他有笑得时候，所以颜何和江淮都甚是吃惊。
江萱忍不住在站起来之后多看了两眼皇上的笑颜，他笑起来如三月的暖阳，十分和煦，并不热烈，却十分温暖，这个少年皇帝的脸上连笑起来都比别人多一份老成持重。
“朕的脸很好看吗？”皇上用右手摸着自己的右脸颊问。
江萱摇摇头说：“皇上自然有着全天下最俊美的容颜，民女只是想起来……”
“对了，在你的梦中，朕居然还要斩妖除魔。”皇上佯装生气，笑着用手指着她，“你们说，这丫头是不是太过胆大了些？”
“皇上。”颜何见是个话缝，插嘴道：“皇上乃真龙天子，那个少女不曾芳心入梦？”
一席话说得众人都笑起来，唯独江萱红着脸低头吃面。
“皇上，追杀江萱的刺客已经被捉拿关押，成败就在此时了。”颜何放下筷子，眼神坚定。
皇上收敛了笑容，目光中放出冷静的光来，像能洞穿人心，他就这样安静地盯着江萱的脸，轻声说：“还望江姑娘随朕走一趟。”
“是。”
大理寺的大门十分高大，门前的台阶一级级走上去，气喘吁吁的时候看着庄重的大理寺大门依然在前方，不由自主地对这个地方心生敬畏。江萱心想，这么威严的地方，是人生活的吗？
皇上亲自主审这个案子，坐在大堂之上，颜何站在他身后，高相坐在左边。
江淮站在下面率先开口说：“启禀皇上，这几个人就是今日追杀江萱的刺客。”
皇上俯身向前探了一点，压低声音问：“江萱，是这几个人吗？”
江萱心惊肉跳地细细看了一遍，点头道：“是。”
“把你知道的细细说来。”
江萱叩了一个头，抑制住浑身颤抖的恐惧，满是愤恨地看了眼被捆起来的刺客，眼眶里微微闪着泪光说：“启禀皇上，民女经营了一家酒楼，名为清风楼。此前清风楼乃京都一家普通的客栈，名为小酒馆，我父亲是这里的掌柜，前一段时间，刑部莫名来客栈抓走了我父亲，小酒馆自此无人看管，后来我回到家，得知父亲的遭遇，去刑部大牢看望父亲，竟被刑部尚书谢玉录威胁勒索，以一万两白银救我父亲性命。我救父心切，变卖了所有家产凑足一万两现银送至谢府，可是谢玉录收了钱财却仍旧要我父亲性命。我竟没能见父亲最后一面！此是其一！”她说着冷冽的目光盯着那些刺客们，目光中似乎能喷出火来，“其二，新晋探花郎郭怀安一直在我殿中居住，柳氏公子柳燃多次侮辱责骂，后见他高升，遂又出资以买他的字画为由，行贿赂之事实。只是郭怀安为人正直，又与我交好，和我细细说了这件事，还开箱叫我看了银子。”
皇上略微皱眉，颜何递过来一个银锭，他拿着细细端详了之后问：“就是这个？”
“是。”江萱说着从怀中掏出来一个银锭，“这是我当初为了救父亲给那贪官送去的。”
皇上对比了之后才说：“果然别无二致。”又指着其中的一锭银子说：“这是柳燃给郭怀安的？”见颜何点头，遂又说：“把郭怀安带来。”
郭怀安早久听说风声，在大理寺外候着了，听见传唤，赶紧走了进来，跪在江萱的身旁，替她挡住来自刺客们的怒视。
“臣郭怀安叩请皇上圣安。皇上万岁万岁万万岁！”
“你起来回话。”
“是。”
“听闻你在清风楼卖字画赚了不少钱？”
“启禀皇上，臣本寒门落魄书生，进京赶考时盘缠用尽，饿得晕倒在小酒馆的门口，幸得掌柜的好心相救，允我居住，给我最好的上房，一日三餐，又分文不取。臣是个名不见经传的寒门子，一朝录为当朝探花，来结识我的人登时要把清风楼的门槛踏破。若拦着，恐误了江掌柜的生意。若不拦着，臣乃天子之臣，是我大周之臣，是不该被收买掌控，成了只有躯壳，没有灵魂的走狗。所以臣愚钝，以卖字画为由，谁若来接近我，买我一幅字就得走，按字收钱，臣也当一回掌柜的，做一回买卖，只谈生意，不谈感情，以此下策来保全臣拳拳忠心皇上之情。”
“你说是谁收买掌控你？”
这陡然降低的音量让郭怀安浑身一颤，膝盖登时软了下去，跪在那里说：“是，是柳氏，柳侍郎的大公子柳燃。臣，臣不敢驳了他的脸面，只好暂时收下这些钱财。臣又不敢对皇上有任何期满，伤了皇上爱才之心。臣素知皇上贤明，所以请求臣在低谷时的好朋友江掌柜帮忙，我二人商议了还是要一纸诉状将此时告到颜相那里去。后面的事情，在座的诸位都知道了。江掌柜帮我递了一纸诉状，险些被柳氏豢养的刺客杀害。”
郭怀安抬头看了眼沉默的众人，向前膝行半步，拉着江萱的胳膊说：“江姑娘，老掌柜对我有救命之情，您对我成就之意，今日您若是受伤了，我该以命相还。”
“谁要你的命了！”皇上不知什么时候走过来，一脚踢到他身上，踢开了他拉着不清的手，自己则温柔地搀起江萱说：“江姑娘，贪官之恶，自有朕处置，你先起来吧。”
江萱只好点点头，任由他牵着自己的手站起来，只是膝盖痛极了，差点没站稳，他一边温和地笑着一边扶住自己叹息道：“到底是弱女子，来人，搬张凳子。”
江萱惊恐得眼睛都瞪直了。
江淮赶紧说：“皇上，她乃一介草民，大堂之上，颜相尚且侍立，单单给她搬张凳子，怕是不妥。”
皇上没好气地没理他，扶着江萱坐了。
颜何赶紧笑道：“我看这个案子已经清楚了，不知皇上有何旨意？”
皇上站在江萱身旁略作思索：“既然清楚了，就免了柳氏和谢氏两大家族在朝的职务，至于空缺出来的职位，就从此次科考里面选拔。柳氏和谢氏，从此不涉朝堂，在家研学著述。”
“是。皇上，刑部还关押着一个和沉船案，纵火案有牵扯的江滨。不知——”
“江滨处死，参与者都流放。剩下的事就交给你审理吧。”
“是。”
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